После обеда в павильон Лунной Песни заглянула нянюшка Ли. Она пришла передать просьбу старой госпожи: Чжао Юаньсян следовало как следует подготовиться, чтобы завтра утром сопровождать ее в храм - возжечь благовония и помолиться о благословении.
Хотя в покоях Взращивания Души у старой госпожи имелась своя статуя Будды, простое поклонение перед ней казалось ей недостаточно искренним. Поэтому раз в месяц старая госпожа непременно выбиралась за город, чтобы подняться на гору к храму Благого Сияния, возжечь там благовония и вознести молитвы.
Обычно старая госпожа ездила одна, лишь в сопровождении охраны. Иногда к ней присоединялись госпожа Хэ и Чжао Яньжань. Но сейчас Чжао Яньжань слегла с ранением, а Чжао Юаньсян как раз удостоилась высочайшей милости, так что желание старой госпожи взять ее с собой поклониться Будде и исполнить обет было вполне естественным.
Чжао Юаньсян, разумеется, не стала возражать. С улыбкой кивнув, она принялась смиренно расспрашивать нянюшку Ли о привычках и предпочтениях старой госпожи. Ее искренность и скромность заметно расположили к ней нянюшку.
На следующий день, еще до рассвета, Чжао Юаньсян уже была готова. Она немного похлопотала на кухне, лично сварила котелок каши, аккуратно упаковала его в коробку для еды и лишь затем отправилась в покои Взращивания Души к старой госпоже.
К ее приходу старая госпожа только-только проснулась. Немного посидев во внешней комнате, она привела себя в порядок и неспешно вышла.
Чжао Юаньсян тут же вскочила ей навстречу, лицо ее озарила милая улыбка:
- Бабушка, какой у вас сегодня чудесный наряд! Вы в нем кажетесь еще моложе!
Старая госпожа усмехнулась, ласково похлопав ее по руке:
- С самого утра пришла меня обманывать, плутовка.
Ее взгляд скользнул по Чжао Юаньсян. Увидев, что та одета в простое платье цвета бледного лотоса, со скромным макияжем и очень незатейливой прической, она одобрительно кивнула:
- Вот ты, девочка, умница. Не то что она - даже в храм вырядится как павлин, смотреть противно!
Чжао Юаньсян поняла, что "она" - это госпожа Хэ. И хотя Чжао Юаньсян тоже терпеть ее не могла, госпожа Хэ все же была ее мачехой по статусу. Глупо было бы злословить о ней перед старой госпожой.
Поэтому она лишь мягко улыбнулась, помогла старой госпоже присесть и жестом велела Цин Сан открыть принесенную коробку. Сама же, доставая угощение, ласково проговорила:
- Бабушка, эту кашу внучка сегодня сама спозаранку на кухне сварила. Попробуйте скорее.
Едва чаша оказалась на столе, старую госпожу, еще не успевшую разглядеть содержимое, привлек знакомый аромат.
В ее глазах мелькнуло теплое воспоминание. Взглянув на угощение, она медленно улыбнулась:
- Батат…
В деревне, в годы бедности, даже простой рис был не в каждом доме. А батат - урожайный, вкусный, сытный, да к тому же питательный - был самой любимой едой у крестьян.
Позже, когда Чжао Чэн стал чиновником и его карьера стремительно пошла в гору, жизнь его матери, конечно, наладилась. Изысканных яств - рыбы, мяса - было вдоволь, не съесть всего. Если вдуматься, она уже много лет не ела батата.
Чжао Юаньсян незаметно опустила взгляд, ставя чашу с кашей перед старой госпожой, и тихо промолвила:
- Когда внучка жила в горах, зимой часто бывало голодно. Тогда я тайком бегала на крестьянские поля внизу воровать батат. А потом запечешь его на огне - такой ароматный, мягкий… Вкуснее всяких заморских деликатесов!
Улыбка на лице старой госпожи стала еще шире. Видно было, что слова Чжао Юаньсян пробудили в ней воспоминания о собственном детстве.
Она осторожно откусила кусочек батата, медленно прожевала и только потом, улыбаясь, сказала:
- Эх, твои проделки… Я в детстве тоже так шалила. Даже сорго воровала. Стебли сорго пробовала? Сладкие-пресладкие. А потом меня поймали, притащили домой за шиворот, и родителям пришлось платить…
Старушка и девочка сидели за столом и хохотали так, что их смех доносился даже на улицу. Служанки снаружи, услышав его, тоже невольно улыбались. В покоях Взращивания Души развеялась привычная строгая атмосфера, сменившись радостью и легкостью.
Обновлено: 19.01.2026