Рано утром Цин Сан помогла Чжао Юаньсян облачиться в великолепный наряд. Алое платье было расшито по подолу изящной веткой белоснежной сливы, а воротник оторочен нежнейшим мехом белой лисы. Наряд получился ярким, притягивающим взгляд, но без излишней крикливости или вульгарности.
Это платье заказала старая госпожа. Еще одно отличие от прошлой жизни - тогда ее гардеробом ведала госпожа Хэ. Чжао Юаньсян помнила тот злополучный банкет: она была в зеленой куртке с юбкой, а поверх - алый плащ, который выбрала для нее Хун Фу.
Это нелепое сочетание красного и зеленого выглядело чудовищно. Сколько же людей тогда тайком посмеивались над ней! А она, глупая, считала себя неотразимой и вышагивала с гордо поднятой головой.
Цин Сан, глядя на отражение госпожи в бронзовом зеркале, не удержалась от восхищенного возгласа:
- Госпожа так прекрасна! Не такая… вызывающая, как третья госпожа, и не такая… Ох, я даже слов подобрать не могу! Просто на вас так приятно смотреть!
Легкая улыбка тронула губы Чжао Юаньсян. Она опустила взгляд на синяки на руке и тихо проговорила:
- Раны почти зажили.
Эти синяки она сама себе тайно наставила в те три дня заточения. Теперь они почти сошли, а Хун Фу… Хун Фу была мертва.
"Без Хун Фу, верной исполнительницы приказов госпожи Хэ, события наверняка пойдут совсем не так, как в прошлой жизни", - подумала она.
Едва она закончила прихорашиваться, как в дверях показалась пятая госпожа, Чжао Вэньцзюнь.
С изящной улыбкой она вошла, внимательно оглядела Чжао Юаньсян с ног до головы и одобрительно кивнула:
- Оказывается, второй сестре достаточно лишь немного принарядиться, чтобы стать такой красавицей! И это платье тебе очень к лицу.
- Зачем пятая сестра пожаловала? - с улыбкой спросила Чжао Юаньсян. Ее тон был вежливым, но без излишней теплоты или холода.
Хотя Чжао Вэньцзюнь было всего двенадцать, под чутким руководством своей матери, наложницы Лю, она уже отличалась недетской рассудительностью. Она всегда держалась так, словно ей ни до чего нет дела, но на самом деле была далеко не так проста.
Впрочем, в прошлой жизни их пути с Чжао Вэньцзюнь не пересекались, так что Чжао Юаньсян решила ограничиться легкой настороженностью, не доводя дело до открытой вражды без нужды.
Чжао Вэньцзюнь подошла и, поправляя плащ Чжао Юаньсян, неторопливо проговорила:
- Вторая сестра всего несколько дней как вернулась в резиденцию. Я беспокоилась, что ты будешь чувствовать себя неловко, вот и решила проводить тебя в зал Приглашения Бессмертных. Заодно и представлю тебя другим госпожам и молодым господам.
Чжао Юаньсян поблагодарила ее, и они вместе вышли из покоев, направляясь к залу Приглашения Бессмертных.
Этот зал в резиденции канцлера предназначался для приема самых знатных гостей. Зимой здесь также устраивали банкеты. Благодаря системе подогрева пола внутри было очень тепло.
К их приходу многие гости уже собрались.
Просторный зал был разделен на две половины. С каждой стороны стояло по десятку низких столиков: слева для мужчин, справа для женщин. Почетное место во главе зала, предназначенное для хозяев, пустовало - госпожа Хэ объявила, что не будет присутствовать.
На столиках уже красовались изысканные вина и яства. Мужчины и женщины сидели отдельно, оживленно беседуя с соседями.
Чжао Юаньсян окинула зал быстрым взглядом. Среди мужчин не было видно братьев Юйвэнь, зато сыновья других министров явились почти в полном составе.
Три принца тоже были здесь. Пятый принц Сюань Цзин, держа в руке чашу с вином, то и дело беспокойно поглядывал на вход. Третий принц Сюань Юй и восьмой принц Сюань Инь о чем-то оживленно болтали и смеялись, разыгрывая картину трогательной братской любви.
При виде Сюань Юя сердце Чжао Юаньсян пронзила острая боль, тут же сменившаяся всепоглощающим гневом. Ей захотелось немедленно броситься на этого зверя и изрубить его на тысячу кусков!
- Вторая сестра, пойдем сначала сядем, - Чжао Вэньцзюнь мягко потянула ее за руку.
Чжао Юаньсян встрепенулась, поспешно отвела взгляд, заставила себя улыбнуться и последовала за Чжао Вэньцзюнь к предназначенным им местам.
Тем временем Сюань Юй, беседовавший с Сюань Инем, внезапно ощутил волну испепеляющей ненависти. Он резко повернул голову и увидел незнакомую красавицу, грациозно опускающуюся на свое место.
Обновлено: 19.01.2026