Во времена правления предыдущего императора Великой Цинь жил один даос, чьё имя гремело на всю Поднебесную.
Причина его славы была поразительна: этому даосу перевалило за семьдесят, но он обладал внешностью юноши - иссиня-чёрные волосы без единого седого волоска, гладкое лицо без морщин, крепкое и сильное тело - вылитый двадцатилетний парень!
В народе шёпотом передавали легенды, будто этот даос не старел, потому что постиг сокровенные тайны мироздания, успешно преодолел все небесные испытания и обрёл бессмертие.
Тогдашняя могущественная императорская наложница, не жалея ни сил, ни средств, вымолила у него секрет вечной молодости и даже пригласила во дворец, чтобы он изготавливал для неё чудодейственные эликсиры.
С тех пор императорская наложница действительно день ото дня становилась всё моложе и прекраснее, а её доверие и благосклонность к таинственному даосу росли безгранично.
Однако спустя некоторое время императрица заметила тревожную тенденцию: во дворце стали бесследно исчезать молодые служанки. Поручив своим доверенным людям тайно расследовать это дело, она спустя долгие полгода наконец докопалась до ужасающей правды.
Оказалось, что даос сохранял свою вечную молодость, используя для приготовления своих снадобий свежую кровь невинных девственниц - чудовищный и зловещий метод обретения бессмертия!
Когда преступление вскрылось, даосу каким-то непостижимым образом удалось избежать наказания и бесследно исчезнуть. Императорскую же наложницу постигла страшная участь - её казнили через линчевание, мучительную "смерть от тысячи порезов", а император повелел во всеуслышание объявить народу всю правду об этом чудовищном деле.
С тех пор, хотя даосские храмы и сами даосы в Великой Цинь не исчезли полностью, никто больше не осмеливался ходить туда молиться или делать щедрые подношения. Даосизм, из-за одного этого безжалостного и жестокого последователя, мгновенно потерял всякое доверие и уважение в глазах народа и практически за одну ночь пришёл в полный упадок.
Не прошло и месяца после этих событий, как на империю обрушились страшные бедствия: на севере - разрушительный потоп, на юге - изнуряющая засуха, на западе - ужасное землетрясение, а на востоке - смертоносная эпидемия…
Многие шептались, что это небесное возмездие обрушилось на Великую Цинь за то, что высокопоставленная придворная дама потворствовала даосу в его кровавых злодеяниях. Подстрекаемые этими слухами, простые люди начали массово выражать своё негодование, выходя на улицы с протестами и требуя от императора ответа и справедливости.
Императору, загнанному в угол, ничего не оставалось, как издать унизительный указ о признании собственной вины. Хотя это и помогло несколько успокоить народный гнев, но нанесло непоправимый урон авторитету императорской семьи. В результате ненависть к даосам только усилилась.
С тех пор при дворе появилось строгое, хоть и неписаное, правило - категорически запрещалось тайно поддерживать какие-либо отношения с даосами.
Даже простое общение было под запретом, не говоря уже о том, чтобы принимать лекарства или снадобья, прописанные даосом.
Ведь это, по сути, означало бы повторить поступок той опальной императорской наложницы - стремиться к красоте и молодости, обращаясь за помощью к представителям опального учения!
Чжао Юэжун была потрясена до глубины души. Лишь спустя долгое время она смогла прийти в себя и вымолвить дрожащим голосом:
- Вторая сестра, ты… как ты могла так поступить?! Ты… ты добиваешься красоты ценой человеческих жизней?!
Чжао Юаньсян решительно покачала головой и поспешила её успокоить:
- Что ты, Четвёртая сестра! Это совершенно обычный рецепт, состоящий исключительно из целебных трав. В нём нет ни капли крови, уверяю тебя. Если не веришь, я могу показать тебе сам рецепт.
Видя её твёрдую уверенность, Чжао Юэжун немного успокоилась и выдохнула с явным облегчением:
- Ну, слава богу… Это меня успокаивает. Ты меня так напугала, просто до смерти.
Чжао Юаньсян ободряюще похлопала её по руке и тихо, доверительно сказала:
- Об этом секрете знаешь только ты, Четвёртая сестра. Умоляю тебя, никому ни слова. Хотя я и использую совершенно безобидный травяной отвар, но если кто-нибудь узнает, что я общаюсь с даосом, боюсь, положение нашего отца окажется под серьёзной угрозой!
Чжао Юэжун прекрасно понимала всю серьёзность ситуации и поспешно кивнула:
- Будь спокойна, Вторая сестра. Я буду нема как рыба. Ни единого словечка никому не скажу.
Помолчав немного, она снова с надеждой спросила:
- Тогда… адрес того даоса… Вторая сестра, ты ведь можешь мне его сказать?
Хотя Чжао Юэжун осознавала весь риск и понимала, что общение с даосом - это страшное табу, у неё просто не оставалось другого выбора.
Она больше не могла, не хотела видеть в зеркале своё изуродованное, отталкивающее лицо! Ради исцеления она была готова пойти на всё - не только разыскать опального даоса, но и без колебаний отдать десять лет собственной жизни!
Обновлено: 19.01.2026