Глава 4: Грустная улыбка
— Хах... Хах... — дыхание Субару было тяжелым и прерывистым, когда он вернулся через смерть — снова.
Его тело слегка дрожало, но не от истощения — от страха, от огромной тяжести того, через что он только что прошел. Он вернулся, но воспоминание о той последней смерти цеплялось за него, как болезнь.
«Что мне делать? Что, черт возьми, я должен делать?!» — мысленно кричал он, паника угрожала овладеть им.
Его разум прокручивал момент, когда лезвие Эльзы полоснуло его по горлу. Это было не быстро. Нет, совсем нет. Это было медленно, точно и абсолютно мучительно. И даже после этого она вскрыла его, как мясо на столе мясника. Он помнил каждую секунду этого.
Если бы его горло не было перерезано, он знал, что умирал бы еще дольше. Боль длилась бы еще дольше.
Он был потрясен. Глубоко.
Но что тревожило его еще больше, так это осознание того, что... он не ломался.
«Разве я не должен быть травмирован к этому моменту? Я умер уже три гребаных раза!» — думал он, пытаясь понять свой собственный разум.
Конечно, он был напуган. Конечно, он чувствовал укол беспомощности... Но что-то внутри него ожесточалось. Как будто каждый раз, когда он возвращался, какая-то часть его приспосабливалась еще немного.
Он глубоко выдохнул, пытаясь сосредоточиться.
У него не было роскоши сейчас скатываться в отчаяние. Ему нужно было придумать план. Быстро.
Первая идея, которая пришла в голову — снова — был Рейнхард. Святой Меча.
Но Рейнхарда здесь не было. Он проверял. Спрашивал вокруг. Обыскивал углы столицы. Ничего.
Мог ли он положиться на другого рыцаря? Другого королевского гвардейца?
Он мгновенно покачал головой.
— Ни за что. Они сожрут меня живьем, прежде чем даже выслушают, — пробормотал он себе под нос.
Королевство было нестабильным. Знать была коррумпирована. А большинство рыцарей были не лучше бандитов в доспехах. Его, скорее всего, проигнорировали бы, высмеяли или еще хуже.
— Ладно, первым делом — давай кое-что проверим, — сказал Субару, начиная идти решительным шагом. — Посмотрим, стал ли я сильнее... снова.
Он направился обратно в тот самый переулок, где столкнулся с тремя бандитами в первой петле. Когда он приблизился к знакомому углу, он услышал, как они разговаривают между собой — точно так же, как раньше.
— О, смотрите! Ягненок идет прямо в... — первый бандит начал свою фразу с сальной ухмылкой, но так и не закончил ее.
Прежде чем он успел сказать еще хоть слово, Субару нанес удар в полную силу прямо ему в щеку.
ХРУСТ.
Голова бандита резко дернулась в сторону, когда он рухнул на землю, кровь брызнула из его рта вместе с несколькими сломанными зубами. Он издал приглушенный стон, едва в сознании.
— Какого черта?! — закричал второй бандит и потянулся за ножом.
Но Субару был готов.
Он рванулся вперед и схватил бандита за руки, прежде чем тот успел вытащить оружие. С рыком Субару притянул его к себе и нанес сокрушительный удар головой прямо в переносицу.
ХЛЮП.
Кровь брызнула из лица бандита, когда он пошатнулся назад, крича от боли и хватаясь за раздробленный нос. Субару тем временем поморщился и стиснул зубы — удар головой причинил боль и ему тоже, но ему было все равно. Он доказывал свою точку зрения.
Третий бандит стоял как вкопанный, наблюдая, как его двух товарищей разбирают с ужасающей легкостью. Страх охватил его.
— П-Подожди! Пожалуйста! Пощади меня! Я отдам тебе свои деньги! Клянусь! — умолял последний вор, уже роясь в поисках своего кошелька.
Субару сузил глаза.
А затем он ухмыльнулся.
Как только бандит начал расслабляться, думая, что его отпустят, Субару нанес жестокий удар ногой прямо ему в пах.
ХРУСТ.
Штаны мужчины мгновенно пропитались кровью. Его крик был ужасающим — леденящим кровь, высоким и полным чистой агонии. Он упал на землю как мешок с кирпичами, рыдая и корчась.
Субару стоял над ними с холодным, злым взглядом. Он не сказал ни слова, собирая ножи с земли вместе с теми немногими монетами, которые третий вор предложил в своей трусости.
Он был здесь не для того, чтобы играть по-доброму.
Спрятав добычу в карман, он развернулся на каблуках и зашагал к своей следующей цели — убежищу Старика Рома.
Добравшись до старого, обветшалого здания, он трижды резко постучал в дверь.
Воцарилась тишина.
Затем изнутри раздался глубокий, грубый голос.
— Назови код.
Субару не колебался.
— Охотница за кишками идет за тобой. Если не хочешь умереть, лучше впусти меня.
Последовала еще одна полоса тишины. Субару задержал дыхание, гадая, не собирается ли Ром проломить ему голову своей массивной дубиной.
Но тут дверь со скрипом открылась.
В дверном проеме стоял Старик Ром, держа шипастую дубину обеими руками и сверля Субару пронзительным взглядом.
— Тебе лучше сказать мне о своих намерениях, парень, — прорычал Ром, его выражение лица было холодным и угрожающим. — Или ты не выйдешь отсюда живым.
Субару не дрогнул.
— Как насчет того, чтобы ты сначала впустил меня? — спокойно ответил он, скрывая нервозность, бурлящую внутри.
Ром смотрел долгую секунду, прежде чем хмыкнуть и отойти в сторону.
Субару вошел внутрь, оглядывая комнату. Место было таким же, как и раньше — тускло освещенным, грязным, заставленным бочками и ящиками.
Они оба сели друг напротив друга, Ром все еще крепко сжимал свою дубину.
Субару нарушил молчание.
— Фелт заключила сделку с Охотницей за кишками, — сказал он прямо.
Глаза Рома расширились.
— Что?
— Да, — продолжил Субару. — Ее наняли украсть эмблему. Такую, которая доказывает, что кто-то является Жрицей Дракона.
Лицо Рома побледнело. Его хватка на дубине усилилась.
— Ее клиент — Охотница за кишками, — подтвердил Субару.
Выражение лица Рома сменилось чистой яростью.
— Эта чертова девчонка! Я говорил ей, что это мутно! Кто, черт возьми, предлагает десять Святых Монет за какой-то кусок хлама?! А теперь ты говоришь, что это связано со Жрицей Дракона?!
Он резко встал, сердито расхаживая.
— Дерьмо! У нас серьезные проблемы...
Субару откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди.
Он не мог винить Рома. Если бы он уже не умер несколько раз, пытаясь защитить Фелт, он, возможно, тоже был бы в бешенстве. Но сейчас? Сейчас он просто хотел убедиться, что никто больше не умрет, чтобы он больше не умирал!
Никакого замерзания заживо или извращенных клоунов-яндере, преследующих его, пожалуйста!
Он глубоко вздохнул.
— Я делаю предложение, — сказал Субару, снова привлекая внимание Рома.
— Я дам вам двадцать Святых Монет. Когда Фелт вернется, она отдаст мне эмблему и возьмет деньги. Затем вы оба бежите. Так далеко и так быстро, как только сможете. Я сделаю то же самое.
Выражение лица Рома сменилось с ярости на подозрение, а затем на раздумье.
Он ничего не сказал сразу.
Но Субару видел — он слушал.
Ром нахмурился и скрестил руки, подозрительно глядя на Субару.
— Я все еще не до конца верю тебе, — сказал он с серьезным видом, — но если ты действительно предлагаешь деньги... Думаю, я могу рискнуть и довериться тебе.
Субару слегка усмехнулся, отчасти развеселившись. «В очередной раз деньги решали проблемы. По крайней мере, что-то в этом мире все еще имело смысл».
Спустя несколько мгновений дверь снова скрипнула. Фелт вошла со своей обычной дерзкой энергией, но замерла на полпути, увидев Субару.
— Старик, кто этот парень, черт возьми? — спросила она, в ее голосе сквозило любопытство и нотка раздражения.
Ром не стал терять времени.
— Слушай, Фелт. Этот парень предлагает нам двадцать Королевских Монет за эмблему. Мы принимаем сделку, отдаем ему эмблему, а потом валим отсюда к чертовой матери. Быстро.
Выражение лица Фелт мгновенно изменилось, ее уверенная ухмылка исчезла. Она нахмурилась.
— Почему? — спросила она, чувствуя напряжение в комнате.
Голос Рома стал резче.
— Потому что твой чертов клиент — Охотница за кишками. У меня нет времени орать на тебя или объяснять, в каком дерьме мы оказались, но мы уходим с деньгами до того, как она появится.
Глаза Фелт расширились. Имя явно сильно подействовало на нее. Она посмотрела на Рома, увидела серьезность на его лице и в кои-то веки не стала спорить. Она достала эмблему из кармана и протянула ее Субару без лишних слов.
Субару слегка кивнул ей и передал обещанные монеты. Она быстро пересчитала их, затем посмотрела на Рома, который одобрительно кивнул ей.
— Очень хорошо, — сказал Субару, надежно пряча эмблему в карман. — Я ухожу отсюда. Если я останусь хоть на секунду дольше, боюсь, она появится.
Он повернулся и вышел из здания, не оглядываясь. Ему было все равно, что случится с Фелт или Ромом. Он предупредил их, заключил сделку, и теперь все зависело от них. Его целью была Эмилия. Он должен был найти ее и вытащить из трущоб.
Когда он шел по узким переулкам, его глаза внезапно расширились.
«Нет... нет нет нет... Проклятье! Это она!»
Прямо впереди знакомая женщина шла в его направлении. Ее бедра покачивались с неестественной грацией, соблазнительно и уверенно, но для Субару в этом не было ничего привлекательного. Только ужас.
«Эльза...»
Его пульс участился, и он боролся, чтобы вести себя естественно. Сохраняя лицо спокойным, он продолжил идти.
«Просто иди... дыши... не встречайся взглядом...»
Он прошел мимо нее.
Он вздохнул с облегчением.
— Стой, — раздался ее мягкий, томный голос у него за спиной.
Его тело замерло.
Медленно он обернулся, пытаясь выдавить улыбку на лице.
— Вам что-то нужно, мисс? — спросил он, изо всех сил стараясь, чтобы его голос звучал ровно.
Эльза оглядела его, слегка наклонив голову в интересе.
— Как увлекательно. Я чувствую в тебе страх, — сказала она с улыбкой, играющей на губах. — Но это наша первая встреча, не так ли? Так скажи мне... почему так?
Субару выдавил смешок и слегка постучал себя по голове сбоку.
— Видите ли, у меня плохая история с красивыми женщинами. Я ничего не могу с собой поделать, нервничаю рядом с ними, — ответил он плавно.
Его мозг работал на пределе, пытаясь найти правильные слова. «Пожалуйста, пусть это сработает... давай...»
Улыбка Эльзы стала шире.
— Вот как? Какой ты забавный мужчина. Что ж, неважно. У меня есть другие дела.
Она отвернулась и пошла в противоположном направлении.
Субару выдохнул, облегчение накрыло его. Он повернулся, чтобы уйти.
Затем у него кровь застыла в жилах.
Он увидел ее.
— Эм, простите, сэр, — сказала Эмилия, приближаясь к Эльзе. — Вы не видели здесь светловолосую девушку? Она украла у меня кое-что — мою эмблему.
Лицо Субару мгновенно побледнело.
Эмилия увидела это и неправильно поняла его реакцию. Она подумала, что он боится ее.
— Простите... Я не хотела вас беспокоить, — мягко сказала она, слегка поклонившись. Затем она повернулась и пошла прочь, направляясь в ту сторону, куда ей ранее указали местные дети.
— Подожди минутку, — сказала Эльза, останавливаясь на полпути. Ее голос был опасно спокойным. — Ты сказала... эмблема?
Эльза повернулась к Эмилии, ее глаза сверкнули внезапным интересом. Глаза Эмилии загорелись.
— Да! Верно! Странная девушка украла ее у меня!
Без лишних слов Эльза выхватила кинжалы. Ее лицо оставалось безмятежным, но намерение было кристально ясным — убить.
Пак вырвался из кристалла на боку Эмилии во вспышке света, его крошечное тело светилось силой.
— Осторожно, Лия! — закричал Пак. — Эта женщина жаждет крови — нашей!
— Убить нас?! — сказала Эмилия, ее голос дрожал. — Но почему?!
— Мне все равно почему, — прорычал Пак. — Если она хочет причинить тебе вред, ей придется пройти через меня!
Субару стоял как вкопанный за углом, наблюдая, как все разворачивается. Он был в смятении.
«У Пака почти вышло время. Ночь кончается. Скоро его магия иссякнет, и он исчезнет до следующей ночи...»
«Я мог бы убежать. Я мог бы выбраться отсюда, пока они отвлечены. Это мой шанс».
Его руки дрожали.
«Никто бы меня не осудил. Я достаточно умирал... Это больно. Я не хочу умирать снова».
Он повернулся и побежал.
Но звук шагов, преследующих его, вскоре эхом разнесся по переулку.
Он оглянулся, сердце упало — Эльза преследовала его.
— Почему?! — закричал он, его голос был хриплым от страха и отчаяния.
Она не ответила.
Субару резко развернулся и выхватил два ножа, которые забрал ранее. Его руки дрожали, но он держал их твердо.
«Если у меня нет выбора, тогда я буду драться!»
Эльза ухмыльнулась, слегка облизнув губы.
— О боже, боже. Так жаждешь сразиться со мной всего лишь с этими двумя маленькими ножами? — проворковала она.
Она сделала выпад, ее кинжалы рассекли воздух.
Субару уклонился. Едва. Затем снова. И снова.
Она замахивалась быстрее, но ему удавалось избегать каждого удара — поначалу.
Глаза Эльзы сузились.
— А ты совсем не плох, — сказала она с искренним удивлением. — Полагаю, мне нужно стать серьезной.
Ее фигура размылась.
Субару не мог уследить.
Он поднял руки для защиты, формируя отчаянный крест — но ее лезвия прошли сквозь них, как сквозь бумагу.
Его руки упали, отрубленные.
В следующий момент он почувствовал тошнотворное тепло в животе.
Ее кинжал пронзил его живот, вспарывая кишки.
Кровь хлынула из него, когда он рухнул на землю, дергаясь.
— Эмилия...? — слабо прошептал Субару, поднимая взгляд, чтобы поймать мимолетный проблеск девушки, которую уносил по воздуху большой кошачий дух — Пак, державший ее на руках, пока она протестовала против их полета.
Улыбка появилась на лице Субару, но это была не улыбка счастья. Это было болезненное, горькое выражение.
Грустная улыбка.
«Да... чего я ожидал?» — спросил он себя, наблюдая, как она исчезает в небе. — «Для нее я незнакомец. Мы никогда не встречались в этой петле. И вдобавок ко всему, я сбежал как трус...»
Его мысли кружились, отягощенные виной и отчаянием.
«Но разве это действительно неправильно — не хотеть умирать?» — спорил он с самим собой в эти последние мгновения. — «Это больно. Это чертовски больно...»
Мир вокруг него померк до красного, затем до черного.
Нацуки Субару умер в четвертый раз.
Обновлено: 22.01.2026