Глава 9 — Глава 8: Свет во тьме — Часть вторая

Глава 8: Свет во тьме — Часть вторая Надежда — изменчивая сущность. Раз тлеющий уголь угас... что ж, удачи. — Бывший председатель Ассоциации Объединённых Охотников Йен — Взгляд прикован к статуе, пока Кортес не дёргает меня за рукав. «Что случилось?» — спрашивает она. «Статуя — она сдвинулась», — говорю я, с трудом сглатывая. «Что?» «Она сдвинулась, я уверен». Она бросает взгляд вверх, затем на рыцарей, которые всё ещё не приближаются. «Не самая странная вещь, которую мы сегодня видели. К тому же, думаю, это нормально», — говорит она. «Нормально?» — уточняю я. Как, чёрт возьми, это может быть нормально? Эта штука может начать топтать нас. «Да. Найдём Трана и Барлоу. Кажется, я понимаю, что происходит». Она понимает, что происходит? Как? С чего бы? Почему нас до сих пор не изрубили на куски? «Пошли», — говорит она, увлекая меня за собой. Находим Трана и Барлоу — они всё ещё ищут проход, как и многие другие, делающие это с лихорадочным усердием. Даже без атаки рыцарей сама угроза достаточно мотивирует ускориться. «Помоги искать», — говорит Тран, когда мы подходим. Он нервно оглядывается через плечо. — «Не знаю, сколько у нас времени, но не хочу задерживаться и выяснять». «Ребята, — начинает Кортес, задумчиво вздыхая. — Могу ошибаться, но думаю, рыцари не последовали за нами, потому что боятся Богини этого храма». «Чего?» — спрашивает Тран, качая головой. — «Ты думаешь, эти типы боятся статуй и облупившейся краски? Они на завтрак поглотили взрывчатку, на обед — ледяные стрелы. Эта Богиня не собирается...» «Не заканчивай эту фразу. Не в её храме, — предупреждает Кортес, поднимая руку. — Ты можешь в них не верить, но магия, связанная с такими местами, может содержать ловушки для тех, кто оскверняет или порочит покровителя храма». «С чего бы ты это знала?» — спрашивает Барлоу, не убеждённый. «Моя... — она замолкает, бросая взгляд на меня, — ...моя мама рассказывала». «И?» — спрашивает Тран, снова качая головой. — «Моя мама говорила, что зубная фея существует». «Она — из высшего командования». Мама Кортес — из высшего командования? Должно быть, офицер или сержант-майор. Почему она раньше ничего не говорила? «Насколько высокого?» — уточняет Барлоу. «Достаточно, чтобы знать». Тран оглядывается иначе, чем прежде — словно всё вокруг может внезапно ударить его в спину. «Ладно, не будем кощунствовать», — говорит Тран. «Могу ошибаться, но если я права, мы, возможно, сможем отсидеться здесь, пока не истечёт таймер, — говорит Кортес, переминаясь с ноги на ногу, облизывая губы. — Мнения?» «Э-э, не знаю», — признаюсь я. Мало что знаю о богах иных миров. Выше моего уровня доступа, чтобы беспокоиться. Хотя слышал, как Треваниус молился какой-то Великой Матери, утешая умирающего. И определённо видел, как все они молятся. Не думаю, что Богине Смерти, однако. Стоп. Может, стоит спросить пришельцев, что они думают. Оглядываюсь — они все собрались на дальнем конце пещеры или храма, если Кортес права. Хотя для храма выглядит довольно древним и потрёпанным. «Куда ты?» — спрашивает она, когда я направляюсь к пришельцам. «Посмотреть, жив ли Треваниус. Он, возможно, что-то знает». «Тогда я с тобой», — говорит она, проходя мимо меня. «Прилипчивость?» — подшучиваю я. Она даже не отвечает — она обеспокоена. Как и я. «Мы продолжим поиски», — говорит Барлоу, подталкивая Трана вернуться к работе. «Понял». Догоняю Кортес. Проходим мимо людей, молящихся своим богам. Некоторые сдались, уставившись на рыцарей. Но большинство — упрямые ублюдки — обдирают растения со стен в поисках чего угодно. Когда достигаем пришельцев, они, понятно, насторожены, пока не узнают меня. Треваниус хромает вперёд, волоча наполовину обгоревшую ногу. Мне, наверное, следует обработать её, как и остальных раненых здесь. Если Кортес права, и это какая-то безопасная зона, то, судя по таймеру, у нас ещё больше двух дней. «Джимми из Новаков», — говорит он, крепко хватая мою руку. — «Великая Матерь улыбается тебе». «Верно», — говорю я, не зная, как на это реагировать. — «Интересует, не знаете ли вы, почему рыцари не атакуют». Он качает головой. «Странно. Возможно, Великая Матерь вняла нашим молитвам». Остальные эльфийские пришельцы почтительно кланяются, благодаря её. «Значит ли для вас что-то имя Улана?» — спрашивает Кортес. Он качает головой, перенося вес с травмированной ноги. «В Космосе миров множество богов. Слишком много, чтобы назвать. Слишком много, чтобы знать». Кортес бросает на меня взгляд, мол, мы тратим с ним время. Вздыхая, возможно, она права. Всё же, опускаясь на колени, осторожно отодвигаю ткань на его одежде. Он стонет. Остальные пришельцы сердито шагают вперёд, но он поднимает руку. «Джимми из Новаков — целитель. Не оскорбляйте вестника Великой Матери», — говорит он. Вестник Великой Матери, да, конечно. Закончив перевязку, остальные пришельцы начинают смотреть на меня как на автомат по решению всех проблем. Вскоре подходят и солдаты. «Вы тот медик, который перевязал Брюсселя», — говорит сержант, поддерживая руку. «Да, но у меня почти нет маны и почти кончились припасы. Не ждите чуда». Кортес закатывает глаза. Она считает, что я трачу время. Возможно, права, но это то, что я умею. Это моя ценность. «Чем могу помочь?» — спрашивает она. «Изучи ту статую», — говорю я, затем снова глядя на неё. — «Постарайся только не быть раздавленной». Она вздыхает и кивает, в последний раз бросая на меня взгляд перед уходом. «В одну шеренгу, чёрт возьми, ребята. Сначала нужно провести триаж». Уходит десять минут на ручной триаж — думаю, маны для активации навыка ещё нет. Естественное восстановление займёт день-два. В этом ещё одна проблема камней маны — они прожигают что-то, называемое мана-каналами или меридианами, в зависимости от того, кого спросить. Мощный всплеск, долгое восстановление. К тому же мне не нравится сама идея их использования — большинство добыто... извращёнными способами. «Есть что-то от боли?» — спрашивает один, у которого куртка приплавилась к плечу. «Есть анекдоты про твою маму. Лучшее, что могу предложить». Он слабо улыбается и кивает, разочарованный. Припасы, по сути, кончились. Слишком много ожогов, чтобы лечить их. Жаль, что рядовой первого класса Талли сбежал — я мог бы хотя бы воспользоваться его сумкой. В итоге пришлось промывать раны водой из бассейна у пьедестала, к неудовольствию Кортес. Вода прохладная и кажется чистой — лучше, чем ничего. Инфекции сейчас не главная забота. *** После четырёх с половиной изнурительных часов наконец заканчиваю с последним пациентом — парнем с растяжением лодыжки. Ничего не вышло красиво, но, как говорят, сойдёт для казённой работы. И рыцари всё ещё не изрубили нас на куски. Оставили наедине с травмой, которую нам нанесли, да, не очень весело. Может, это Лич издевается над нами. Сжимаю челюсть — не расслабляться пока. Держись, неси факел. Подходя к Кортес: «Разгадала уже?» «Нет. Просто куча загадок, бесконечно повторяющихся на каждой фреске», — вздыхает она. Она привлекла других помочь расшифровать. Все выглядят измотанными и подавленными. Нам отчаянно нужна победа. Большая часть растительности убрана с нижней части стен. Некоторые начинают отдыхать, без сомнения, устав от адреналина. Другие осмелились начать сооружать укрепления из рыхлых камней, некоторые сержанты под дулом приказывают пришельцам строить их. Очередной четверг, полагаю. Мысли о старшем сержанте Мванги продолжают всплывать, за ними — о лейтенанте Тенни. Её лицо, наполовину обгоревшее, Лич... Оставайся занятым. Не думай об этом. Неси чёртов факел. Сажусь рядом с Кортес, снова читаю надпись. *Узрите, Истинную Мать Смерти, Улану, Богиню Отверженных, владычицу несгибаемой воли. Лишь те, кто преклонится перед ней с отвергнутым сердцем, будут услышаны.* Не очень помогает. Что вообще значит «отвергнутое сердце»? Перехожу к следующей. *Она не благоволит благословенным. Она ищет сломленных, нежеланных, тех, кто не склоняется перед властью, но стоит прямо, даже когда ничего не осталось.* Вздыхаю, перехожу к следующей. *Там, где кроткие и боязливые восстают против могущественных, когда всё потеряно, — там вы найдёте её, на краю уничтожения.* Следующая похожа на остальные — общий мотив. *Лишь с сердцем, свободным от надежды, укоренённым в отчаянии, сможешь ты встать и быть признанным достойным.* Возвращаюсь к Кортес, опускаюсь на землю. «Да», — говорю я. «Ага». «Что ж, по крайней мере, магические защиты или что там ещё — всё ещё работают». «Не сглазь», — журит она, с тёмными кругами под глазами. Она устала, как и я. «Кто-нибудь пытался молиться ей?» — спрашиваю. «Да, многие пытались». «И?» Она бросает на меня взгляд — глупый вопрос. «Что ж, думаю, не помешало бы мне попробовать». «Я думала, ты ни во что не веришь». «Не верю. Но двигающаяся статуя достаточно убедительна, чтобы притвориться». Она закатывает глаза. Мой взгляд задерживается в её на мгновение дольше — снова утешение, единственное место, где воспоминания отступают. Наконец отвожу взгляд, опускаюсь на колени перед статуей и молюсь, если это можно так назвать. «Слушай, я не самый почтительный парень, и не знаю, слышишь ли ты. Может, ты часть Системы, может, нечто иное. Я никогда не был религиозен... Я болтаю, да?» — качаю головой. — «Это глупо. Что я делаю? Если ты существуешь, тебе плевать на мои проблемы — у тебя, наверное, свои. Извини за беспокойство». Глубоко вздыхаю, медленно встаю, но, поднимаясь, замечаю нечто мерцающее в воде у основания статуи. Слабо, но есть. Монета, возможно? «Награда за молитву года достаётся Джимми Новаку», — говорит Кортес, делая небрежные хлопки. Закатываю глаза, подхожу ближе, чтобы осмотреть монету. Опускаю руку в воду, хватаю её, вытаскиваю. На ней надпись. *Вопреки судьбе восстанет один. Седьмой из шести. Космос содрогнётся при его вознесении. Путь проложен.* Монета, кажется, золотая. Выглядит немного неуважительно — обокрасть её. Плюс, не хочу стать растоптанным. Так что бросаю обратно. Всё равно она мне не понадобится. Чёрт, хватит быть негативным. Мы живы. Надежда есть всегда. «Я отключусь», — говорю я, глядя на Кортес, после того как вижу, что Барлоу и Тран уже спят, прислонившись спинами друг к другу. — «Тебе тоже стоит». «Не уверена, что смогу уснуть», — говорит она, снова бросая взгляд на рыцарей. «Лишение сна никому не поможет». «Спасибо, док», — вздыхает она, возвращаясь к надписи. *** Кошмары. Всегда их получаю. Не знаю никого, у кого бы их не было. Мы все видели, как глаза и тела людей застывают благодаря Системе. Людей, которых мы любим. Большинство из нас наблюдали, как кто-то угасает, потому что для них не было места. Однако бьёт иначе, когда ты — причина. Мванги. Видел его во сне. «Удержать Рубеж». Эхом отдаётся в черепе. Пробуждает в холодном поту. Единственное утешение при пробуждении — то, что я проснулся, и рука Кортес, обвившая меня. Это определённо сгладило остроту. Отгоняя вину, что женщина, которая мне небезразлична, застряла в аду со мной по простой причине — она заботится обо мне. Крик. Затем ещё один. «Поднять всех!» — кричит сержант на посту. Вот и всё. Мышцы напрягаются от прилива адреналина. Рыцари — они наконец двигаются. Разделяют строй, поворачиваются к центру туннеля, опускают клинки остриём вниз и становятся на колени. Ждут. «Просыпайся», — говорю я, тормоша Кортес. «Барлоу! Тран!» — кричу. Оба вздрагивают, хватают винтовки и дико озираются, прежде чем зафиксировать изменения. Дыши. Ещё один голос кричит из туннелей. Щурюсь, делаю шаг вперёд. Едва вижу поверх недостроенного укрепления, от которого они отказались. «Помогите!» — кричит голос. Узнаю голос. «Лейтенант Гасперс?» — спрашивает Тран, мельком глядя на меня. «Похоже», — говорю я. «Пожалуйста!» — кричит лейтенант Гасперс. Внезапно вываливается из туннеля. Рыцари не поражают его — пропускают. Сержант подозрительно наводит на него оружие. «Опустите, это я!» — кричит Гасперс, часто моргая. Его одежда опалена и порвана. Почему он здесь? Почему рыцари пропустили его?