Глава 9: Свет во тьме — Часть третья
Единственное, чего нам следует бояться, — это самого страха.
— Франклин Делано Рузвельт —
Второй лейтенант Гасперс, пошатываясь, продвигается дальше в пещеру, выглядит так, словно видел ад. Но почему рыцари не зарубили его? Значит ли это, что мы все можем свободно перемещаться? Нет, чёрта с два. Тогда почему?
«На колени, блядь!» — кричит один из сержантов в адрес Гасперса, ствол его винтовки направлен с явным намерением. — «Ни шагу дальше!»
Никто не возражает. Более того, этот сержант не единственный, кто навёл на Гасперса оружие.
Гасперс замедляется, глаза выпучены, под носом засохшие сопли, пятна и опалины по всей форме. На коленях большие подтёки засохшей крови — не его, думаю.
«Опустите оружие, чёрт возьми!» — вдруг рявкает Гасперс, затем моргает и снова съёживается. Напоминает человека на грани безумия.
Некоторые действительно опускают оружие, но большинство всё ещё ему не доверяет. Рядом вижу, как Тран прицелился, глаз у оптики, готовый к поводу. Он ненавидит некомпетентность, а Гасперс — ходячее, говорящее и, каким-то чудом, всё ещё дышащее воплощение того, каким офицер быть не должен.
«Где все остальные?» — спрашивает сержант, двигаясь к нему. Он делает знак солдату: — «Обыскать. Без оружия».
Солдат ощупывает лейтенанта Гасперса, но не находит никакого оружия.
«Чист, кроме дерьма в штанах», — говорит солдат, морща нос и отступая.
«Лейтенант, где все остальные?» — спрашивает сержант. Он не блефует — думаю, прикончит, если ответ не понравится. Этот сержант из взвода Гасперса, напряжение высокое.
«Мёртвы», — говорит Гасперс, опуская глаза. — «Все мёртвы».
«Что?» — произносит сержант, у него дёргается бровь.
«И как тебе удалось выжить?» — спрашивает другой сержант, стиснув зубы. Он тоже зол.
В воздухе витает странное ощущение, будто что-то приближается. Чувствую, как в желудке поднимается ужас, сжимаясь в узел. Взглянув на Кортес — у неё то же самое.
«Мне это не нравится», — тихо говорит она.
«Что случилось с...» — начинает сержант, но его прерывают.
Сначала — низкий рокот целенаправленного шума, затем становится оглушительным, леденящим душу рёвом... смехом из туннелей. Слышал его раньше. Это Лич. Его голос теперь гремит по туннелю, врываясь в пещеру.
«Все склонятся перед смертью, — следует ещё более зловещий смех. — Все станут прахом перед Неугасимым Пламенем. Бойтесь меня, смертные. Примите свою кончину».
Волна ужаса накатывает на всех. Сам воздух, кажется, дрожит. Все взгляды устремляются к туннелям, страх сжимает нас в объятиях. Его багровые глаза пылают глубоким удовлетворением, видя, как наша решимость рушится под тяжестью его слов.
Тран ругается себе под нос, выбивает магазин, пару раз по нему стучит и вставляет обратно.
Лич делает шаг вперёд, прямо на край пещеры, глядя на статую Богини.
«Неугасимое Пламя не страшится забытых», — говорит он, указывая одним из своих костлявых пальцев на статую.
По залу прокатывается багровая флуоресценция, когда его палец превращается в пепел. Его глаза, высеченные из тьмы и багрового, сужаются на месте отсутствующего пальца.
«Открыть огонь!» — кричит сержант, что был ранее. — «Прижать этого ублюдка!»
Он не ошибается — это, возможно, наш лучший шанс. Поднимаю винтовку, выпускаю всё в хоре вдохновлённого порохового дыма. Скидываю пустой магазин, вгоняю следующий. Затем ещё, пока не остаётся один. Вход в туннель покрыт пылью от пуль, раздробивших камень при промахе.
«Эй!» — кричит Тран, пробегая за мной. Голова поворачивается — Кортес внезапно дёргает меня на землю.
Шлейф пламени проносится мимо того места, где я был. Глаза поворачиваются... Тран. Цепляясь вперёд, бросаюсь к нему, он всё ещё тлеет. За ним, у источника под статуей Богини, вижу Гасперса — на его правой руке перед ней магические контуры. Контуры огненной маны. Он, блядь, поджёг Трана... В левой руке он держит какую-то колбу, в которой пляшет тьма. Он бросает её в воду.
Воздух трещит, когда биолюминесценция в пещере сходит с ума, высекая разные цвета. Из фонтана вырываются толстые щупальца тёмных лоз и обвивают статую богини, раскалывая её основание. Камень дрожит и раскалывается, падая на землю, расплющивая людей. Вся пещера содрогается, когда щупальца продвигаются наружу.
«Тран!» — вопит Барлоу, бросаясь к нему.
Теряю Гасперса в облаке пыли, но мчусь вслед за Барлоу к Трану, Кортес по пятам.
«Нет, нет, нет», — говорит Барлоу, поднимая Трана.
Глаза расширяются. Скольжу на колени, присматриваюсь — он жив, едва. Лицо полностью неузнаваемо. Он хрипит, пыль только ухудшает.
«Исцеление», — говорю я, прижимая руки к его обугленной коже.
Погружаюсь в транс, всё притупляется, время замедляется. Чувствую каждую рану в его теле. Его лёгкие... они в ужасном состоянии, трахея опалена. Он умрёт... Я не могу его спасти. У меня недостаточно маны.
Проходит полая секунда ужаса. К чёрту это. Я должен попытаться. Нити маны пульсируют, тело горит. Мне не следует направлять её сейчас, но выбора нет. Тран не умрёт сегодня. Я не потеряю никого больше.
Тран захлёбывается кровью, пытаясь говорить. Его сердце бьётся так быстро, пытаясь компенсировать недостаток кислорода в крови. Чёрт. Сосредоточься. Чини. Исцеляй. Нити маны усиливаются, наполняясь целью, работая быстрее, чем когда-либо. Продолжай... продолжай...
Сознание кружится, когда меня внезапно вырывают из транса. Кто-то тянет. Огромный меч рассекает землю там, где я был, врезая... блядь. Тран мёртв. Его тело — изувеченное месиво. Кортес тащит меня за обломки статуи.
«Тран...», — булькаю я, пытаясь поползти обратно. Тело слабое, ожоги маны ползут вверх по рукам.
Она бьёт меня пощёчиной.
«Его нет. Нам нужно бежать. Вставай».
Её глаза дрожат, но она ещё не сдалась — никогда не сдаётся. Неси факел.
Ноги горят, когда я, пошатываясь, поднимаюсь. Глаза впитывают ужасы меж облаков пыли, выстрелы во всех направлениях. Кровь брызжет повсюду, как на бойне. Это чёртова бойня. Головы катятся, руки отлетают, ноги отсекаются. Кортес тянет меня быстро, но мои ноги не выдерживают такого темпа. Тело отказывается — цена использования слишком большого количества маны. Падаю на землю. Кортес хватает и тащит, умудряясь уклониться, прежде чем клинок отсечёт ей голову. Она перекатывается на другую сторону, снова таща меня.
«Оставь меня... беги», — говорю я.
«Я блядь не оставлю тебя».
«Оставь!» — кричу я.
«Нет», — рычит она.
Она тащит меня низко к земле, под пылью в воздухе — это дезориентирует. Она замирает, увидев кого-то знакомого. Барлоу, стоящий на коленях над Гасперсом. Его правая рука — пепел, левой он бьёт шлемом по черепу Гасперса, выкрикивая что-то, кровь забрызгивает его всего.
«Барлоу! Давай...» — голос Кортес обрывается.
Нет...
Тело Барлоу распадается пополам. Бордовые глаза внутри обсидианового шлема теперь обращаются к нам. Кортес подхватывает меня, взваливает на спину, бежит так быстро, как может. Она спотыкается о тело, отправляя нас кувырком на скользкий, покрытый кровью пол пещеры. Пыль рассеивается, смешиваясь с кровью.
Рыцари шагают меж трупов павших, добивая тех, кто притворяется мёртвыми. Пронзительные крики становятся приглушёнными. Кортес пытается снова подняться, но клинок ранит её, отсекая нижнюю часть ноги. Она моргает. Поворачивается, с колен уклоняясь от следующего удара. Ползёт ко мне по земле, волосы растрёпаны по глазам, пропитаны кровью. На лице — отчаяние. Ползем, встречаемся на полпути. Пытаюсь остановить кровь из её ноги.
«Иди, — умоляет она. — Выживи».
«Нет», — с трудом выдавливаю, слова застревают в горле.
Она крепко обнимает меня. «Джимми, я...»
Меч вонзается в неё, пронзая грудь. Мой мир рушится. Едва чувствую, как клинок прокалывает мой бок, после того как прошёл сквозь неё.
«Исцеление...»
Заклинание гаснет, обжигая руки.
«Исцеление...»
Снова, прожигая грудь к шее.
«Джимми», — булькает она, кровь стекает с губ. Рука гладит моё лицо. — «Я...»
Её глаза расширяются, слова пытаются сформироваться.
«Исцеление!» — кричу я.
Транс просачивается в сознание на мгновение, прежде чем остановиться. Чувствую, как перегрузка начинает рикошетить внутри, сжигая всё.
Её глаза стекленеют... её нет.
«Исцеление... Исцеление... Исцеление...»
Ничего. Я больше даже не чувствую маны.
Рыцарь поднимает меч над головой, опускает.
«Стой», — говорит Лич Адераик, поднимая руку.
Воздух вздымается, когда клинок останавливается в дыхании от моего лица.
Адераик движется ко мне, указывая рыцарю опуститься. Он развевает плащ, садясь на спину рыцаря. Остальные его рыцари образуют большой круг вокруг меня, клинки направлены в камень. Все их бусинки красных глаз на мне.
«Продолжай», — говорит Адераик, зловещая ухмылка в пламени его рта.
Стискиваю зубы. «Исцеление...»
Пробую снова и снова. Даже если бы сработало — её нет. Теперь никому ничего не сделать. Я умираю — чувствую это. Цепную реакцию перегрузки маны нельзя остановить. Она разорвёт каждую клетку в теле. Смерть — лишь сноска к боли потери всего.
Притягивая Кортес ближе, вижу одинокий фиолетовый цветок рядом с ней — из растений, что теперь падают с потолка. Извивающиеся чёрные лозы поглощают некогда прекрасный свет пещеры. Бережно беру его дрожащей рукой, кладу на неё. Складываю её руки над ним. Сожаления, печаль — они отпадают от меня. Не осталось ничего. Всех, кого любил, — мертвы. Нет. Все их факелы... угасли.
«Да... вот оно... — начинает Адераик, наклоняясь ближе. — Разрушение надежды, последний остаток, прежде чем человек полностью отдаётся отчаянию. Достойный конец такому тривиальному испытанию. Вам всем повезло стать свидетелями Пламени». Он встаёт, глядя на меня сверху вниз. — «Отправляйся в загробный мир и поведай им о его славе».
Тривиальному? Это то, чем мы были для него? Что бы то ни было... к чёрту его, к чёрту его пламя. Я готов.
Скрежещу зубами, пошатываясь поднимаясь на ноги. Я посмотрю смерти в лицо.
Его пламенный рот искажается в оскал. «Аура страха».
Воплощение страха обрушивается на меня, отправляя на колени.
Руки трясутся неконтролируемо. Я в ужасе, хочу бежать, спрятаться, проснуться от этого кошмара... но вспыхивает непокорность. В сознании мелькают воспоминания, зная, что конец близок, и всё же дрожащие руки отталкивают меня от земли. Гордость отца наполняет кости — он сказал бы встать и смотреть смерти прямо в глаза.
Непокорность прорывается сквозь страх. Это не храбрость, не ложная уверенность — это чёртова воля поднимает меня, встречая его холодный взгляд на уровне глаз.
Адераик наклоняет голову. «Редко, когда кто-то может стоять перед моим...»
«Заткнись нахрен, — говорю я, откидывая пропитанные кровью волосы с глаз. — Я не просил чёртова монолога».
Он замирает, словно ошеломлён.
«Мне плевать на тебя и на твоё хреново пламя, — говорю я, непокорность пульсирует сквозь страх. — Давай уже, заканчивай».
Его глаза бегают по моим. Что-то позади него отвлекает на мгновение. Глаза статуи. Медленно двигаясь, они поворачиваются, смотря прямо на меня. Золотой свет вспыхивает в них, прежде чем они становятся пустыми.
Огненный рот искажается в оскал, явно оскорблённый. «Что ж». Его рука поднимается в воздух, формируется огромный магический контур. — «Я высечу почтение в твоей душе».
Ноги пытаются подкоситься, но я стою — не для себя в этот момент, а для всех душ, что были потеряны. Я — гордость, что была их существованием. Последний живой, кто должен нести факел до горького конца. Иного пути нет — ни для меня, ни для них.
Огромное магическое пламя ревёт над нами, сжигая умирающие растения на высоких сводах пещеры. Как звёздный свет, угли гибели падают на вымощенный пол пещеры, усеянный мёртвыми. Каждый уголь гаснет, прежде чем достигнет их. Зрение отказывает, хрип в лёгких усиливается. Чувствую, как перегрузка маны разрывает органы. Все, о ком я заботился, — нет... Чувствую себя пустым, разбитым. Это наш конец. Я — последний выживший, скоро присоединюсь к другим. Я нёс факел. Дыхание становится ещё более прерывистым. Не осталось ничего — некого защищать, некого... Взгляд падает на Кортес — некого больше любить. Всё, что осталось, — непокорность. Последний уголёк факела.
Внезапно, казалось бы, без причины, все рыцари с грохотом пустого металла падают на пол. Магический контур над Личем гаснет. Яростный огненный шар исчезает. Теперь мало света — только угли, последняя пара багровых глаз и пламя в груди Лича.
Во тьме расцветает свет. Глаза едва могут оставаться открытыми, чтобы увидеть его. Угли закручиваются в узор, принимая форму женщины.
«Невозможно... — говорит Адераик, отступая назад. Его якобы неугасимое пламя едва мерцает. — Боги не должны...»
Свет вспыхивает, и женщина теперь перед ним. Он отшатывается, падая на спину, камень трескается под ним, словно гравитация воздаёт почтение её несгибаемому взгляду. Она поднимает два сомкнутых пальца.
«Ты не можешь этого сделать!» — вопит он.
Она наклоняет голову. Щёлкает пальцами — и он взрывается в пыль, посылая ударную волну по воздуху.
Нет радости, видя его исчезновение, нет удовлетворения — только... пустота. Теперь падаю на колени. Снова притягиваю Кортес к себе. Женщина медленно приближается, странное эфирное сияние окутывает её тело. Зрение меркнет, глаза слипаются. Она смотрит на меня сверху вниз, на цветок, который я положил на Кортес, затем в мои глаза. Вечность танцует в её глазах — бесконечные волны цвета, как у растений.
Она медленно, изящно опускается рядом со мной на колени, бережно берёт моё лицо в руки. Её руки тёплые, вибрируют энергией. Она приближается к моему лицу, прижимает лоб к моему, затем опускает губы к щеке, слизывая падающую слезу. Её глаза закрываются, свет пробивается сквозь кожу. Она притягивает меня ближе, обвивая объятиями. Глаза темнеют, зов смерти тянет меня. Едва чувствую её губы у уха, когда она шепчет лишь одно слово, сотрясающее ткань существования вокруг нас.
Обновлено: 19.01.2026