Глава 8 — Глава 7: Свет во тьме — Часть первая

Глава 7: Свет во тьме — Часть первая Когда кажется, что всякая надежда утрачена, не сдавайся. — Полевой устав Верхней Армии Урды, раздел 12.5.2 — Прошло несколько часов, и меня больше не приходится тащить — ноги движутся сами, подчиняясь мерцающему свету в туннеле. Мы не знаем, куда он ведёт, но любое направление лучше того места, где мы оставили... Мванги. Глубокий, сжимающий грудь ком. Чувство вины. Барлоу бросает на меня тяжёлый взгляд. «Не надо». «Не надо чего?» «Не надо сдаваться». Челюсть сжимается, но он прав. «Неси факел», — говорю я. «Неси факел», — глухо отзываются окружающие в туннеле. Здесь нет места надежде, никаких розовых очков — только покачивающиеся огоньки на цевьях наших М4. Наша последняя надежда, лейтенант Тенни, была храброй, как и старший сержант Мванги... «Ты в порядке?» — тихо спрашивает Кортес. Чёрт, самобичевание не вернёт их назад. Прими это и продолжай движение. Выпусти пар позже, если это «позже» наступит. «Я в порядке», — лгу я. Её глаза красные — она плакала. «А ты?» «Хуа», — слабо говорит она. «Прости». Она кивает. Тран оборачивается ко мне — его глаза тоже красные. Он не принимает на себя вину, но тоже кивает. «Если все решат свалить — ты идёшь с нами. Без твоих благоглупостей про спасение жизней. Это не обычный выезд. Нам нужно выжить», — говорит Барлоу. «Да». Глухой стук металлических сапог всё ещё доносится по коридорам, но темп не ускоряется. Как и прежде — размеренный, целеустремлённый. Как будто они хотят выжать из нас максимум страха, прежде чем пожнуть. Больные ублюдки. «Итак, именованный босс. Как он назвался?» — спрашивает Барлоу. «Адераик», — отвечает Кортес. Люди впереди оглядываются на неё, словно она только что наложила на всех проклятие. «Стихия пламени, а наш единственный ледяной... ну, выбыл», — ворчит Тран, его взгляд то и дело скользит назад. Если темп тех, кто впереди, замедлится, рыцари в чёрных доспехах настигнут нас. Сделать мы сейчас ничего не можем. Мы все встревожены, напуганы — я даже чувствую запах мочи от пары солдат дальше по цепи. Не осуждаю. Хуже, если бы это было дерьмо. «Верховный Апостол», — говорит Тран, размышляя вслух, чтобы разрядить напряжение. — «Не знаю, что за Орден Неугасимого Пламени, но звучит тупо. К чёрту его». «Это часть Пантеона Проклятого Наследия», — говорит Кортес, глядя на наши ошалевшие лица. Она закатывает глаза. — «Вам, ребята, правда нужно больше читать. Чёртовы оболтусы». «Я читаю», — защищается Барлоу. «Манга не в счёт», — говорит Тран, приподнимая бровь. «Тогда и маньхуа тоже», — парирует Барлоу. «Воу-воу-воу, не трогай мой народ», — говорит Тран, бросая на Барлоу игривый взгляд. «Тран — вьетнамское имя», — возражает Барлоу. «Моя мама была китаянкой», — говорит Тран. Барлоу смотрит с недоверием, и Тран признаётся: — «Наполовину». Оба слабо смеются. Этот разговор — всё, что мы можем сделать, чтобы не смотреть в лицо реальности. «В любом случае, уверен, это лучше любовных романов, которые читает Кортес», — говорю я. Она моргает, поворачивается ко мне с сердитым взглядом. «Прошу прощения?» «Что?» «Ты такой мудак». «Правда. Но твой мудак», — говорю я, глядя на неё. Она замолкает, изучая моё лицо. Тран кашляет. «Здесь внизу нет ящиков с боеприпасами для подсчёта, да?» «Раз, два, три, четыре», — говорит Барлоу, указывая на каменные блоки. Тран и Барлоу возобновляют разговор о литературе, пытаясь дать мне и Кортес максимум уединения, которого в данных условиях немного. Учитывая, что мы окружены людьми со всех сторон, по крайней мере, темп снова стал оживленным. Стук сапог с этого расстояния звучит уже не так зловеще. «Итак, нам так и не удалось поговорить», — говорит она. На её покрытых сажей щеках на этот раз нет румянца, нет стен, нет укрытий. Возможно, это наши последние моменты. Мы оба это знаем. «Да. Сейчас подходящее время?» «Мой график немного напряжённый, но думаю, смогу тебя втиснуть», — говорит она, слабо улыбаясь. Она сильная. Как и Тран с Барлоу. Мне повезло с ними. «Почему ты...» — начинаю я. Она на мгновение отводит взгляд. «Почему я бросила свою жизнь, чтобы быть рядом с парнем, который мне небезразличен?» Если бы я не приходил в себя после выбросов адреналина ранее, думаю, сердце колотилось бы как бешеное. «Что случилось с твоим правилом?» «С каким?» «Не влюбляться в тебя». «Я говорила, что тебе не следует», — говорит она, отводя взгляд, с оттенком почти смущения, но она подавляет его — сегодня ей пришлось пройти через худшее. — «Я никогда не говорила, что не могу». «Значит, ты говоришь...» «Не заставляй меня это проговаривать», — говорит она, бросая взгляд, которого я ждал от неё месяцами. Но сейчас, со всем происходящим, не могу отделаться от мысли, что у неё ужасное чувство времени. «Ты не могла сказать это недели или месяцы назад?» — спрашиваю я её. «Я не осознавала этого», — признаётся она, глядя на меня. — «Пока не подумала, что могу потерять тебя». В духе честности: «Не думаю, что ты могла выбрать время лучше». Она смеётся. Каким-то образом, несмотря на смерть, приближающуюся в такт металлических шагов, она становится светом во тьме и действительно смеётся. Чёрт, как бы я хотел, чтобы она сказала мне раньше. Она нравилась мне с первого разговора. Было пыткой притворяться, что для меня это не серьёзно. Всё это время я боялся, что если попытаюсь перевести на большее, она всё прекратит. Выдыхаю: «Что ж, спасибо, Клио». Она улыбается. Я редко называю её по имени. Затем она приподнимает бровь, осознавая, что я сказал. «Тебе нечего ответить?» «Ты и так знаешь, что я чувствую». «Просто скажи ей, Новак, блин», — вздыхает Тран. «Не будь тряпкой», — говорит Барлоу. «Без яиц иначе», — добавляет Тран. Ублюдки. Поворачиваюсь к ней, собираясь заговорить, но впереди раздаются крики. «Что они говорят?» — спрашивает Кортес Барлоу впереди нас. «Что-то про пещеру». «В пещерах обычно больше туннелей, да?» — спрашивает Тран, поправляя ремень винтовки. — «Это может быть к лучшему». Нам недолго пришлось ждать. Через четверть мили мы выходим в огромный куполообразный грот. Будь мои нервы не так измотаны, он мог бы захватить дух. С потолка струятся мерцающие огни, движущиеся волнами — биолюминесцентные растения какого-то вида. Бесконечные цвета дробятся на волны, расходящиеся по всему своду. Это прекрасно. Волны цветов, кажется, сходятся в одной точке на другой стороне пещеры — у огромной статуи женщины. Статуя женщины затмевает все остальные изваяния в пещере — людей разных рас и видов, облачённых в различную броню, каждое уникально. Каждая размером примерно с автобус, поставленный вертикально. Но статуя женщины — монументальна. Тот, кто её высек, явно любил своё ремесло. Продвигаясь дальше, видим сотни и сотни настенных росписей, каждая с письменами, сверкающими в волнах биолюминесценции. Слишком далеко, чтобы разобрать, что там написано. Странно, однако, что никакие растения не растут на статуе женщины. Все останавливаются перед её пьедесталом. Странно. Здесь собралось много солдат и пришельцев. Похоже, большинство выживших последовали авантюре Барлоу и рискнули пройти туннель. Однако большинство не сидит сложа руки — они лихорадочно ищут, срывая растения со стен. Думаю, они пытаются найти выход. Чёрт, неужели выхода нет? «В пещерах обычно больше туннелей...», — ворчит Барлоу, бросая взгляд на Трана. Тот пожимает плечами, не спуская глаз с того места, откуда мы пришли. В туннелях не было других поворотов или развилок — это был единственный путь, который не обрушился. «Нам нужно найти выход», — говорю я, снова оглядываясь. — «Пошли. Держу пари, он возле большой статуи». Мы движемся вчетвером. Наш шаг ускоряется до быстрой рыси. Скоро рыцари настигнут. Подойдя ближе, я изучаю статую вместе с Кортес, пока Тран и Барлоу проверяют стену за ней. Не могу определить, из какого камня она высечена, но он не такой, как в пещере, и выглядит как цельный монолит. Как они её сюда доставили? У основания пьедестала — вода в бассейне, она светится, как и остальные растения, но ярче, освещая большую часть статуи. Глаза женщины, кажется, смотрят вниз на что-то. Проследив взглядом, вижу, что она смотрит на что-то под собой. Небольшой выступающий камень, дальше остальных. Подхожу к нему, опускаюсь на колени, раздвигая растения. «Что это?» — спрашивает Кортес. «Предчувствие», — говорю я. «Предчувствие?» «Я слышал истории о вратах со специальными сокровищницами. Разгадаешь загадку — получишь приз. Может, это одна из таких». Она вздыхает, опускается на колени и тянет толстые лозы. Под всей листвой что-то блеснуло — нечто, покрытое серебром. «Они идут!» — кричит кто-то через пещеру. Голос едва отдаётся эхом на высоких сводах. Поворачиваюсь — вдалеке, менее чем в ста шагах по туннелю, видны пылающие мечи. Выход ещё никто не нашёл. Чёрт, нужно спешить. Отряхиваюсь, помогаю Кортес содрать последний кусок. Открывается серебряная пластина с барельефом. По краям высечены слова. Странно ощущать, как Система переводит язык. Вижу, что это явно другой диалект, но понимаю, как родной. Читаю вслух: «Узрите, Истинную Мать Смерти, Улану, Богиню Отверженных, владычицу несгибаемой воли...» — не успеваю закончить, Кортес хватает меня за руку. Она указывает на вход в пещеру. Пылающие клинки мелькают туда-сюда. В идеальном строю, по двое в ряд, они шествуют, показываясь из туннеля. Первые двое вступают в пещеру, расширяя шаг и выставляя клинки. Внезапно атмосфера меняется. Множество цветов на стенах сменяется одним... красным. Рыцари замирают на месте. Ветер порывом гасит клинки тех, кто внутри пещеры. Они смотрят на свои мечи, затем на нас... нет, на статую. Рыцари падают на колени, пыль клубится от их доспехов. Пока те не рассыпаются, грохоча на землю, пустые. Остальные рыцари в строю останавливаются у края туннеля, не смея войти. Их багровые глаза устремлены в одну точку, прежде чем они делают три широких шага назад в унисон. Мой взгляд следует за их взглядом к статуе. Статуя смотрит на туннель... Разве она не смотрела вниз прежде? Мне показалось? Свет в пещере медленно возвращается к своему обычному ритму цветов. Я снова смотрю на рыцарей — их взгляды теперь устремлены в пол перед ними. Никто не двигается вперёд в пещеру. Все, кто сделал это, теперь прах. Что происходит? Снова смотрю на статую. Моргаю три раза. Она снова смотрит вниз. Какого чёрта?