Глава 7 — Глава 6: Красный горизонт — Часть третья

Глава 6: Красный горизонт — Часть третья Умереть за товарищей — высшая честь, которую может отдать человек. Вторая по значимости — быть достойным их жертвы. Неси факел дальше. — Бывший полковник Верхней Армии Урды Кларенс — Мерцающие огненные клинки движутся на нас размеренным шагом. Легион рыцарей в чёрных доспехах не бежит, подобно ночным тварям. Их поступь размеренна и преднамеренна. В центре строя шествует огромное скелетообразное существо. Фигура в капюшоне возвышается над всеми. «Время пришло», — говорит Тенни, кивая одному из сержантов. Тот кивает в ответ: «Сапёры! Дайте жару!» Специалисты-подрывники. Не знал, что в Четвёртом вообще есть сапёры. Это не отдельный класс — вернее, может быть, но в Верхней Армии Урды сапёры — это те, кто специализируется на очень конкретном деле: взрывать всё к чертям. Они что, заминировали... Свет на миг разрывает небо, ударная волна выжимает воздух наружу, прежде чем втянуть обратно. Звук приходит позже — настолько оглушительный, что в ушах звенит. Огромный огненный шар вздымается линией прямо перед строем у Врат. Дым клубится в ревущем пламени. Прямое попадание. Чёртовски славное прямое попадание. «Да, чёрт возьми!» — восклицает Кортес, снова суёт мне в руку бинокль. Её мрачное выражение внезапно сменяется — на губах зарождается улыбка. Дым скрывает большую часть поля, но я вижу глубокие воронки в земле, где взрывчатка сработала под почвой. Вот почему они возились там раньше. Тенни работала на опережение. Именно то, что хочешь видеть в командире операции. Всматриваюсь в выжженную землю. Разглядеть что-либо трудно — пшеничные поля теперь пылают. Слишком много дыма, чтобы... красные глаза. Чёрные робы осыпаются пеплом. Тот, что был на скелете-звере... он снова на ногах. Поднимает руку. Высоко в небе, прямо под облаками, начинает прорисовываться светящаяся магическая схема — густо-багровая. Я узнаю формирующиеся руны. В сочетании с цветом контура — магия пламени. Очень, очень мощная магия пламени. «Укрыться!» — кричит Тенни. Воздух вокруг внезапно леденеет, словно мы ступили в арктическую пустыню. Поворачиваюсь — первый лейтенант Тенни раскидывает руки в стороны. На кончиках её пальцев вспыхивают руны, тянущиеся вверх по рукам, — глубокого синего цвета, как ледник. Её глаза меняют цвет с карих на синий, интенсивно светясь. «Ледяная стена!» — кричит она. Воздух завихряется, становясь сухим и холодным. На стенах появляются кристаллы инея, уступая место более крупным структурам, которые вьются вверх, образуя колонны, соединённые пластами льда. Лёд светится благоговейным синим свечением. «Ложись», — говорит Кортес, резко дёргая меня на землю. Я падаю на неё. За один вдох вся стена содрогается. Жар. Невыносимый жар. Багровое зарево пламени, прожигающее ледяной барьер, омывает всё вокруг. Зрение застилает пар. Нащупываю вокруг — Кортес всё ещё подо мной. Рука отдергивается — обжигающий жар плавит перчатку ещё до того, как я касаюсь чего-либо твёрдого. Срываю её и отползаю. Пар рассеивается достаточно, чтобы увидеть расплавленный камень там, где я только что стоял. Твою мать. Кортес спасла мне жизнь. Я даже не заметил, что всё ещё стоял, когда она дёрнула меня вниз. Магия Тенни полностью захватила моё внимание и... «Надо уходить», — говорит Кортес, поднимая меня на ноги. «Медик... пожалуйста... кто-нибудь, помогите...» Глаза расширяются. Ещё один зов. «Раненый! Нужен медик!» «Где командир?» — кричит другой. Хаос. Дыши. Новый взрыв обрушивается на стену дальше по линии. Дыши. Открываю глаза. Возьми себя в руки. Рука дрожит, Кортес пытается утащить меня в безопасное место. Не могу. «Пожалуйста... я не хочу умирать...», — шепчет голос менее чем в шаге от меня в пару. «Джимми, Мванги приказал выжить. Пошли», — умоляет Кортес. «Я уже сказал — пока не уйду». Она толкает и тянет меня, но я опускаю центр тяжести, вырывая её руки. «Активировать навык... Триаж». Время замедляется в моём восприятии, дыхание застревает в горле, каждая клетка пульсирует. Зрачки расширяются до предела, впитывая скудный свет. Я вижу очертания людей даже сквозь густой туман — мана-тела, ауры, как их называют. Навык помогает решить, кого спасти, а кому уже не помочь. Волна эмоций обрушивается на плечи. Я вижу более двадцати угасающих аур — для них уже ничего не сделать. Вдалеке, у Врат, — мощная аура, как багровое солнце в форме человека, приближающееся с неестественной скоростью. Справа — мерцающая синяя аура. Я знаю, это Тенни. Рядом с ней что-то странное — ряды светящихся огней. Зрение возвращается в норму. Приходит тягостное ощущение после использования навыка — тошнота, боль в глазах. Стискиваю зубы. «Лейтенант Тенни нуждается в помощи, — говорю я Кортес, глядя на неё. — Она — наш лучший шанс. Ты это знаешь». «Блядь», — выдыхает она, притягивая меня так близко, что наши лица в сантиметре друг от друга. — «Поможешь ей — и мы сваливаем. Договорились?» Взгляд застревает в её глазах, находя в них странное утешение перед лицом неминуемой гибели. Она всегда была такой... прекрасной? «Ладно», — лгу я. Не в первый раз ей лгу, и подозреваю, не в последний. Делай, что должен. Так сказал бы отец. Я не могу бежать, когда люди нуждаются во мне. Это не по мне. Она кивает. Я разворачиваюсь и прыгаю туда, где видел мана-ауру лейтенанта Тенни. Добираюсь до неё — она наполовину мертва. Часть лица обуглена, дыхание хриплое. Правая рука обгорела до углей. Левой она цепляется за землю, пытаясь дотянуться до массивного кейса. «Он мне нужен...», — булькает она. Кортес пододвигает кейс ближе. Тенни прикладывает уцелевший большой палец к ручке. По коже пробегает вибрация, когда кейс открывается. Мне не нужно видеть — я чувствую это. Камни маны. «Залатай меня, чёрт возьми», — хрипит она, суя камень мне в руку. Ощущение, будто держишь молнию в бутылке. Магия сочится в вены от одного прикосновения. С камнями маны... я, возможно, смогу помочь большему числу людей. Если бы я был Жрецом или Паладином, мог бы применить массовое исцеление. Почему я должен быть чёртовым базовым целителем? Сосредоточься, блин. «Активировать навык исцеления». Время снова замедляется. Концентрация усиливается от мощных импульсов густой маны, вливающейся в меня. Умножает способности. Не могу восстановить полностью утраченную плоть, но могу попытаться собрать её руку в рабочее состояние. Работай быстрее. Плетусь сквозь её клетки, моя мана пульсирует с намерением, заставляя её клетки работать, как никогда прежде. Восстанавливаю остатки бицепса, прикрепляю сухожилие к кости... чёрт... продолжай, нет времени это исправить. Она кричит нечеловеческим голосом, но в трансе это звучит как эхо. Затем натягиваю кожу, стягивая её. Это уродливо, как рука монстра... но будет работать. Камень маны трескается в руке, как только я заканчиваю. Глаза застилает от такого объёма проведённой за день маны — чувствую, что вот-вот отключусь. Лейтенант Тенни даже не ждёт, пока я скажу, что всё в порядке. Она вскакивает на ноги, хватает по камню в каждую руку. От неё веет холодом. Лёд расходится от её ступней. «Забирайте, кого сможете... — начинает лейтенант Тенни, лёд ползёт по её горлу, — и бегите». Пар вокруг неё конденсируется, превращаясь в лёд. Пламя гаснет. Магия в воздухе вибрирует в почтении к её воле... перегрузка маной. Она приносит себя в жертву ради оставшихся. Кортес поднимает меня на ноги, удерживая за ремень. Пламя пронзает небо. Фигура вырывается из него, врезаясь в камень менее чем в пяти метрах от нас, раскалывая его. Он что, перепрыгнул высоту замковых стен? Глаза различают... это не человек. Тело из обугленных чёрных костей без плоти. Глаза пылают багровым. На месте рта — рябь пламени. Это Лич — высший ранг нежити согласно полевому уставу Верхней Армии Урды. Его нижняя часть покрыта тяжёлой чёрной бронёй, как у рыцарей, которыми он командовал. Багровые самоцветы инкрустированы в пепельные кости по суставам — они гудят глубокими запасами зловещей маны, вибрируя на иной частоте, чем привычная мне. Присмотревшись, вижу, что почти каждый дюйм его костей покрыт пульсирующими при движении руническими письменами. Чувствую, как мана изгибается вокруг него, когда он делает первый шаг вперёд, оставляя за собой пепел. Лейтенант Тенни замирает. Я тоже. Даже Кортес перестаёт двигаться. «Я — Адераик, Верховный Отступник Ордена Неугасимого Пламени. Склонитесь перед смертью, ибо я — её вестник. Не плачьте, ибо скоро вы удостоитесь чести...» Ледяная стрела врезается в его грудину, прерывая монолог. Затем вторая, третья — каждая отбрасывает его на несколько шагов назад. Он смотрит вниз, затем медленно поднимает голову. Зловещая улыбка пляшет в пламени. «Ах, Ледяной Страж. Какая редкая удача. Жаль лишь, что ты так слаба. Это...» — ещё три стрелы вонзаются в его голову. Он рычит. Стрелы испаряются. «Как жаль срывать незрелый плод, — говорит Лич. Воздух завихряется вокруг него, лёд тает, пламя ревёт в груди, превращая воду в пар. — Большая жалость». «Отход!» — кричит Тенни, сжимая камни маны. Ещё три ледяные стрелы материализуются в воздухе. Она выбрасывает руки вперёд, отправляя стрелы в полёт. На этот раз стрелы не достигают цели. Лишь взмахом запястья Лич испаряет их столбом пламени. От жара я отступаю, пошатываясь. Мы не выиграем этот бой. Я едва стою без поддержки Кортес. Лейтенант Тенни понимает это тоже. Но она не бежит. Со стоном она выжимает из себя остатки маны, раскалывая камни в руках и создавая новые стрелы. На этот раз двенадцать. Уровень контроля безумен. «Отход!» — кричит она. Последние отставшие повинуются. Кортес тянет меня, перекидывая мою руку через плечо для опоры. Я не хочу уходить, но приказ ясен, и я ничем не могу ей помочь. Моя мана на исходе, и я бессилен в такой ситуации, особенно против столь могущественного противника. Лич смеётся, когда её стрелы снова испаряются. Он щёлкает пальцем — шар пламени прожигает ногу лейтенанта. Теперь он играет с ней. «Я сказала — бегите, чёрт возьми!» Кортес тащит меня быстрее, мы чуть не кубарем летим вниз по ступеням во двор. Слова отца режут мою гордость: я должен остаться, должен сражаться до конца. Нет. Хватит жалеть себя. Во дворе почти никого не осталось. Те, кто ещё здесь, волокут за собой других — или то, что от них осталось. Моя беспомощность сейчас бесит. Я должен помогать выносить людей, а не чтобы меня выносили. Крик боли Тенни обрывает нерв. «Сюда!» — ревёт кто-то, маша людям в сторону главного зала. Это Барлоу. Он что, ещё не ушёл? «Шевелитесь, блядь!» — кричит Тран, направляясь ко мне и Кортес. — «Нам нужно...» Громовой удар — тело лейтенанта Тенни врезается в камни двора, обрывая слова Трана. Задыхаясь, истекая кровью, смешанной с пеплом, лейтенант Тенни бросает вызов логике и пытается встать. Если бы она не была двадцатого уровня, сейчас была бы грудой переломанных костей. Её форма всё ещё дымится, прилипая к обугленному мясу. Лицо настолько обгорело, что я с трудом узнаю её. «Убирайтесь отсюда...», — приказывает она, волоча руки перед собой, каким-то образом поднимаясь на колени. Глаза мерцают, когда она пытается вытянуть из себя остатки маны. Я никогда не чувствовал себя таким беспомощным... с тех пор, как видел, как мой отец... Тран и Барлоу хватают меня под руки, волоча к главному залу. Глаза расширяются, когда я вижу формирующийся огненный шар — маленький, но растущий, пока Лич смотрит на неё сверху, и довольная ухмылка проступает в пламени, образующем его рот. Он исчезает из вида, когда меня втаскивают за порог. «Не останавливаться!» — слышу, как Мванги кричит на людей, спускающихся по лестнице, которую нашёл Барлоу. Он кивает Трану и Барлоу, бросая на Кортес злой взгляд: — «Что, чёрт возьми, так долго?» «Он хотел сыграть в героя», — говорит она, но в голосе нет злости — лишь дрожь. Даже Тран и Барлоу дрожат. Мы недостаточно высокого уровня для такой схватки. Это безумие. Даже если мы... глаза расширяются. Нет... В проёме главного зала появляется кончик пылающего клинка, за ним — доспехи обсидианового цвета и багровые глаза. Это один из рыцарей, которыми командовал Лич... разве взрыв не... за ним появляются ещё трое. «Блядь», — говорит Мванги, толкая нас вниз по лестнице. Мы не успеем — внизу, через несколько пролётов, пробка, люди кричат, топча друг друга. Столько хаоса, что едва могу мыслить. Лицо Мванги меняется. Он на мгновение закрывает глаза. Нет... «Сержант», — говорю я, но Тран и Барлоу хватают меня крепче, пробиваясь сквозь людей, а Кортес подталкивает сзади. Мванги отворачивается от меня, встаёт в проёме и хватается за косяки. Его голос излучает решимость: «Активировать навык... Удержать Рубеж». Его тёмная кожа мерцает и твердеет, превращаясь в сталь. Он класса «Танк», но этот навык... он не может двигаться, используя его... нет... пожалуйста, нет. «Отпустите!» — воплю я. Он погибнет... из-за меня. Бьюсь в руках Трана и Барлоу, но они держат крепко. Кортес хватает за ноги, приподнимая меня над землёй. Тело ещё слишком слабо, чтобы сопротивляться. Коридор расширяется, и мы оставляем позади людей, которые ползут и умоляют о помощи. Их крики падают в пустоту — некому нести их... чёрт, если бы им не пришлось нести меня, они могли бы помочь кому-то другому. «Не останавливаться», — говорит Тран, его голос напряжён. «Блядь», — выдыхает Барлоу, стискивая зубы. Он бросает на меня взгляд. Такой, что бьёт под дых... это моя вина. Если бы я побежал, когда всё пошло под откос, как велел Мванги, мы были бы уже глубоко в туннелях, и Мванги был бы с нами. Почему всё должно было сложиться так? Почему нам достались эти долбанные Врата? Это я виноват, что Мванги, Тран, Барлоу и Кортес здесь. Если бы меня не поймали, когда я подкармливал пришельцев, нам не пришлось бы тянуть лишнюю вахту у Врат. Его смерть теперь на моей совести. Если бы я свалил, когда Кортес просила... если бы я не... звук металла, разящего металл, эхом отдаётся в узких туннелях. Снова и снова. Каждый удар режет мне грудь. Каждый удар — моя вина. Звук не стихает, пока наконец не сменяется хрустом рассекаемых костей и лязгом металла о камень. Старший сержант Мванги... погиб.