Глава 5: Красный горизонт — Часть вторая
Подлинная крепость духа познаётся лишь в час испытаний.
— Бывший майор спецназа Верхней Армии Урды Фредериксон —
Ни криков ужаса, ни воплей неверия — лишь гробовая, отрицающая реальность тишина, в которой каждый боеспособный солдат взирает на багровеющий горизонт. Огромные круглые Врата зловеще вращаются, источая густую червонную ауру. В этом мире нет лун, нет передышки от тьмы, готовой вот-вот поглотить нас. Единственный свет, бросающий вызов ночи, не сулит спасения.
Надежда едва смеет зародиться во мне, пока я медленно вдыхаю. Несмотря на то, что Врата покраснели, они ещё не выпустили ни одного существа. Поворачиваюсь, смотрю на командира операции, первого лейтенанта Тенни. Её челюсть сжата, стандартный блокнот и ручка валяются на земле у её ног. Она моргает медленно, обдуманно. Поправляет очки на лице, туже затягивает аккуратный пучок волос, прежде чем надеть шлем.
Она поворачивается спиной к Вратам, лицом к офицерам.
«Для меня была честь служить с вами», — она смотрит на каждого из них, — «Честь, которую я намерена сохранить».
Осанки меняются от её слов — она намекает, что у нас ещё может быть шанс.
«Построить личный состав, — указывает она на главный двор, — Обращусь к войскам там».
«Построение! Ко мне, на построение!» — сержанты начинают покрикивать вдоль стен, рассыпаясь в разные стороны.
«Старший сержант Мванги, мы принимаем ваше предложение. Эта позиция не защитима против...», — она замолкает, осознавая тяжесть фразы, превозмогает страх, и в голосе пробивается решимость, — «Против Красных Врат».
«Мэм», — начинает сержант Четвёртого взвода.
«Мне плевать на ваши долбанные разборки с Мванги, мы умрём, если не сдвинемся с места», — говорит она.
«Дело не в этом», — говорит он, сжимая челюсти, — «У нас недостаточно «Хамви», чтобы увезти всех за раз».
Её глаза моргают, она смотрит назад на Врата, затем на него, осознание ударяет её под дых.
«Сколько мы можем перевезти?»
«Может, три четверти нашего взвода, если нагрузить их сверху и посадить некоторых на перед и зад машины. Некоторые могут упасть и...», — он замолкает, глядя на Красные Врата, затем снова на неё, — «Каковы ваши приказания?»
«Забирайте, кого сможете, молитесь, что успеете вернуться за остальными».
«Вы не поедете, мэм?»
«Не до тех пор, пока не вывезут всех».
«Построение готово, мэм», — говорит один из сержантов.
Мванги жестом указывает мне присоединиться к остальным войскам. Я киваю ему, в последний раз внимательно глядя на Врата. Что-то скоро придёт, и что бы это ни было, у нас нет шансов против этого. Обычные винтовки крайне неэффективны против девяноста процентов сущностей Красных Врат. Даже 50-го калибра будет недостаточно.
Пока я прыгаю вниз по ступеням, мысли несутся галопом. Мы не были экипированы для жёлтых врат, нас сотрут в порошок красными. В воздухе над построением висит напряжение, трудно разглядеть всех в ночи, поглощающей свет. Фары «Хамви» заливают построение светом с обеих сторон. Я так и не нашёл в поле свой рюкзак, не то чтобы на это было время, хотя сейчас я чувствую себя довольно глупо за то, что не установил с самого начала на шлем адаптер ночного видения. Может, у Трана есть запасной, или я смогу одолжить у кого-нибудь. Светящиеся палочки и фонарики раскачиваются туда-сюда под звук перемещающихся камней. Удивительно, как все сохраняют тишину, почти ни шёпота.
Где Кортес? Я оглядываюсь в поисках её, Трана или Барлоу, но прежде чем найти кого-либо из них, слышу, как сержанты велят всем замолчать. Не то чтобы им это было нужно. Жутко тихо.
«Так», — говорит Тенни, выходя на верх стены, — «Я знаю, большинство из вас напуганы, и у вас есть на это полное право».
Ропот согласия, затем тишина.
«Но я прошу вас, нет, я приказываю вам — не сдаваться. Мы солдаты, мы тренируемся для таких моментов. Здесь не то место, где мы падём».
Кто-то в строю плачет, я слышу, как он падает на колени. У парня рядом со мной ноги сильно трясутся.
«Это будет история, которую вы расскажете своим детям, может, даже приукрасите, но здесь вы не умрёте, здесь мы не умрём», — говорит она, тревога в её голосе исчезает с каждым последующим словом. Она прирождённый лидер — этому не научишь. — «Мы сменим позицию, не все смогут уехать в первой группе».
Тишину разрывают яростные крики. Множество голосов выкрикивают вопросы.
«Кто поедет?»
«Кто останется?»
«Тихо!» — кричит один из сержантов.
Тишина снова воцаряется, но едва ли.
«Четвёртое отделение Четвёртого взвода, инопланетяне и оставшиеся из Третьего взвода останутся», — говорит Тенни, выражение лица напряжённое, — «Как только они всех доставят, они вернутся за вами, клянусь».
«О, чёрт возьми, нет!» — кричит кто-то.
«Это бред!» — вопит другой.
В землю выстреливают из винтовки. Тишина следует, когда старший сержант Мванги выходит перед строем, дым клубится из дула его винтовки. На лице — безошибочное выражение «Следующий — по вам».
«Я останусь с вами на случай, если волна начнётся раньше», — говорит она.
Слышится ропот, но, чёрт, я впечатлён её решимостью. Немногие на её месте поступили бы так. Какой у неё класс, опять же? Кажется, какой-то странный, связанный со льдом. Офицеры обычно сильны, недостаточно, чтобы очистить красные врата, но, возможно, достаточной, чтобы продержаться до прибытия спецподразделений или элиты Ассоциации Охотников.
Вдалеке слышны крики. Что-то про инопланетян, угнавших «Хамви».
«Волна идёт!» — кричит кто-то.
Начинается настоящий ад.
Построение рушится, все бегут к «Хамви» неорганизованно, не обращая внимания на её приказы. Кто первый, того и тапки. Некоторые «Хамви» начинают уезжать, не заполнившись до конца. Чёрт. Оглядываюсь, надеясь найти Кортес, Трана и Барлоу.
Раздаются выстрелы, это не останавливает панику, пока не стреляют ещё. 50-й калибр почти разрывает инопланетянина пополам. Все, кому не положено грузиться, внезапно дважды думают, прежде чем прыгать в очередь.
«Волна ещё не началась!» — кричит Тенни, жила пульсирует на её лбу, — «Вы будете вести себя как солдаты, а не как дети!»
Тишина воцаряется над оставшейся толпой, которой предстоит остаться.
Напряжение зашкаливает. Но порядок быстро восстанавливается благодаря ей. Она начинает говорить о долге, напоминая мне о моём. Направляясь к месиву из крови и внутренностей почти разрезанного пополам инопланетянина, я знаю, что не могу ничего сделать для парня на земле. Пожилой эльф Треваниус становится рядом с ним на колени в крови. Медик Четвёртого взвода, рядовой первого класса Трулли, сжимает живот, глядя на сцену. Поворачивается и быстро идёт к одному из последних «Хамви».
Треваниус гладит лоб умирающего, держа его на руках в последние мгновения.
«Уходи с миром, дитя, почувствуй прикосновение Великой Матери к своей коже, пусть оно успокоит твою душу в её уходе», — говорит Треваниус.
Парня, почти разрезанного пополам, захлёбывает кровью, но слова, кажется, дарят ему покой. Треваниус закрывает ему веки, после того как глаза стекленеют.
«Эта миссия проклята», — вздыхает он, качая головой, — «Врата, подобные этим, нельзя победить. Я видел такое раньше».
Его глаза выглядят так, будто за этим заявлением стоит сто лет сожалений и багажа, который нужно распаковать. Голос вырывает меня из серьёзности его слов.
«Новак!» — кричит Кортес.
Вздох облегчения и тёплое чувство разрываются в груди. Ноги двигаются туда, откуда был её голос, за толпой солдат. Она хватает меня за руку, протаскивая через толпу к себе.
«Барлоу сказал, что нашёл подземное помещение. Он сказал, что оно куда-то ведёт, думает, это наш лучший шанс», — говорит она, оглядываясь на хаос, — «Я не собираюсь ждать, пока они вернутся».
Я вырываюсь из её хватки: «Я не могу».
Оглядываюсь — не вижу никого раненого, каким-то образом нет травм от рикошетов. Никто не кричит «медик». Кортес поворачивает моё лицо к себе, её глаза широко раскрыты, злые, растерянные, но больше всего — испуганные.
«Почему?» — спрашивает она.
«Я единственный оставшийся медик», — говорю я, указывая на последние уезжающие «Хамви», — «Медик Четвёртого только что уехал, а медик Третьего всё ещё пропавший».
«Медик нихрена не сделает против того, что выйдет из врат», — говорит она, снова хватая меня. Я отстраняюсь.
Она не ошибается, мне следует уйти. Но если я уйду, кто будет их перевязывать? Я веду себя глупо? Я не герой... Мне просто не нравится бросать людей. Это то, что всегда вбивал в меня отец: никогда не бросай тех, кто в нужде, каковы бы ни были шансы, всегда стой твёрдо. Даже если никто другой не будет... особенно когда никто другой не будет.
«Я не могу уйти», — говорю я. Она смотрит на меня умоляюще, и я добавляю: — «Пока что».
Она моргает на меня, отступая и качая головой.
«Что ж, я не уйду без тебя», — заявляет она решительно, — «Эта операция провалена, ты же это видишь».
«Мы даже не знаем ещё, что идёт», — говорю я, пытаясь собрать решимость.
«Новак! Кортес!» — кричит Мванги.
«Мы ещё можем успеть», — тихо говорит Кортес.
Я качаю головой.
«Хуа, сержант», — говорю я, поворачиваясь к Мванги.
«Где Тран и Барлоу?»
«Разведывают возможный путь отступления в главном зале», — говорит Кортес. Мванги бросает на неё взгляд, и она продолжает, замолкая на пару выстрелов: — «Барлоу думает, что нашёл проход отсюда».
Мванги смотрит на меня, затем на Кортес — шестерёнки крутятся в его голове.
«Я доложу лейтенанту», — он замолкает, обдумывая слова, — «Если всё полетит к чертям, не задерживайтесь. Выживайте — это приказ».
Мы киваем, и он уходит.
«Видишь?» — говорит Кортес, склонив голову набок, — «Даже он считает это безнадёжным».
«Он не это сказал», — возражаю я, хотя и не совсем с ней не согласен. Это самое невдохновляющее, что я когда-либо от него видел.
«Медик!» — кричит кто-то, заставляя меня вздрогнуть, но это не звучит как крик о помощи.
Направляясь на зов, я пробиваюсь сквозь кучку оставшихся инопланетян в молитвенном кругу. Кортес прямо у меня на пятках, будто боится, что я исчезну, если она потеряет меня из виду. Когда я добираюсь до того, кто звал, это один из сержантов. Он указывает на боевой ход, к командному пункту.
«Только бы не опять про долбанные бумажки», — ворчу я, поднимаясь по ступеням, перескакивая через две, почти поскальзываясь на последней.
«Новак, хорошо, что ты не ушёл», — говорит первый лейтенант Тенни, кивая мне.
«Вы что-то хотели, мэм?» — спрашиваю я.
«Просто пытаюсь продумать логистику до начала волны», — начинает она. Её нервы, кажется, на пределе, глаза даже не смотрят на меня, прикованы к Вратам, — «У нас будут потери, этого не избежать. Ты — единственный оставшийся у нас медик, так как рядовой первого класса Трулла покинул пост».
Значит, он не должен был быть на «Хамви». Не то чтобы я его винил. Не совсем, хотя и хочется. Всё же... говнюк.
«Я сделаю, что смогу», — говорю я, бросая взгляд на красные врата — поверхность колышется, — «Но, мэм, я всего лишь базовый класс целителя, не ждите чудес».
«Поняла. Я думаю, для медицинского пункта мы можем...» — её рот перестаёт двигаться, полуоткрытый.
Кортес сжимает мою руку, стискивая её. Увидев её выражение, мне не нужно смотреть, чтобы понять. Волна — время пришло. «Хамви» уехали менее пятнадцати минут назад, по мощёной дороге они могли бы добраться туда и обратно менее чем за час. Но здесь нет мощёных дорог. Неизвестно, сколько это займёт.
«Волна приближается!» — кто-то кричит вдоль линии.
Мои глаза приковываются к вратам, болезненное любопытство берёт верх.
«Оставайся рядом со мной, Новак», — говорит Тенни, глубоко вздохнув.
Глядя на врата, я сжимаю руку в мёртвой хватке Кортес. Она протягивает мне бинокль. Глядя в них, я вижу сотни рыцарей в чёрных доспехах с пылающими мечами. За ними — скелетообразное чудовище крупнее «Хамви». На его спине восседает одинокая фигура в чёрных одеждах человеческой формы. Его глаза поворачиваются к моим в бинокль, светясь красным. Зловещая улыбка, сотканная из эфирного света, проступает в тени его капюшона.
«Блядь...», — шепчу я.
Обновлено: 19.01.2026