Глава 5 — Глава 4: Красный горизонт — Часть первая

Глава 4: Красный горизонт — Часть первая Система — не наш друг, никогда не забывай об этом. — Бывший президент Верхней Армии Урды Бенчара — Мы с Барлоу присоединились к другим солдатам на передней стене замка, выветрившихся камнях, которые все еще стоят, бросая вызов стихии. Прямо как мы. Световая ракета взмывает в воздух в трёх милях отсюда. «У кого-нибудь есть ракета?» — кричит Брюссель вдоль длинной каменной галереи на вершине стены. «Есть, сержант!» — кричит солдат дальше по линии. «Молодец», — говорит Брюссель, кивнув подбородком. Ракета врезается в воздух, посылая красное зарево в небо. Солнце начинает свой путь вниз к горизонту. Скоро наступит ночь, хотя неизвестно, когда именно — с каждыми Вратами всё по-разному. Прищурившись, смотрю на Врата, могу разобрать, как из них выезжают какие-то машины. Барлоу отталкивает парня рядом, чтобы лучше видеть, доставая бинокль. «Кто это?» — спрашивает его Брюссель. Барлоу бросает ему бинокль: «Четвёртый взвод, сержант». Брюссель вглядывается в линзы, ухмылка появляется на его залитом кровью лице. «Слава Богу», — бормочет он. — «Но битва ещё не окончена, будьте начеку, нам ещё предстоит разобраться с ордой». «Хуа, сержант», — говорят все. Если у нас есть подкрепление, значит, мы можем победить. Зажать их в неглубокой долине, может быть? Победа также означает, что мне придётся организовать медицинский пункт для раненых, если кто-то ещё жив. Очень надеюсь, что подкрепление привезут припасы — одной сумки с медикаментами определённо недостаточно. «Сержант, я хочу развернуть медпункт. Вы уже нашли медика своего взвода?» — спрашиваю я Брюсселя. Он прислоняется к стене, сжимая живот, пот каплями стекает по его бледному лбу. «Не видел её с тех пор, как появились Вендиго. Не видел и лейтенанта. Не хватает и одного «Хамви». Уверен, остальное ты можешь догадаться», — говорит он, плюнув на землю, прежде чем снова посмотреть в сторону подкрепления. Значит, лейтенант, вероятно, забрал медика и приказал водителю пропавшего «Хамви» бросить всех. Трану это очень понравится. «Выдающийся потенциал лидера», — вздыхаю я себе под нос. «Ага», — хрипит Брюссель, качая головой, — «Давай подождём Четвёртый взвод, прежде чем что-то ещё организовывать». «Понял, сержант». Оставшаяся орда была зачищена тщательно и с крайней предвзятостью. Общие потери, которые мы понесли, — двадцать шесть солдат и шесть инопланетян, в основном из-за Вендиго. Они не оставили многого мне или медику Четвёртого взвода, чтобы попытаться исправить. Их медик, рядовой первого класса Трулла, жилистый парень с нервным тиком, я его видел — медики все знают друг друга в нашем батальоне. Он довольно новенький, но не плохой. Хорошо, что здесь есть ещё один. Он друид-целитель, крайне редкий класс, но, по-видимому, его атрибуты действительно никудышные, а навык управления маной — ниже среднего. Наверное, поэтому он приписан к нашей бригаде, а не переманивается частным сектором или спецназом. Глядя сейчас на поле в сторону Врат, прислонившись к стене с Траном и Барлоу, мы только что рассказали ему о пропавшем «Хамви». «Не могу поверить, что этот лейтенант действительно забрал медика и «Хамви». Парень, с которым я ехал, сказал мне, что Гасперс — огненный маг, поэтому он и получил звание. Какая трата — мог бы спалить поле и прикрыть нам задницу для перегруппировки», — говорит Тран. Он снова зол; ничто не бесит его больше, чем дерьмовое руководство, разве что милые видео с котиками. Он больше любит собак. «Да, этот Гаспер — тот ещё фрукт», — вздыхает Барлоу, глаза следят за носилками, которые аккуратно раскладывают мёртвых в ряды, — «Просто рад, что мы выбрались». «Ещё не конец», — говорю я, глядя на счётчик в углу зрения. 67 часов : 28 минут : 39 секунд Командир Четвёртого взвода, она гораздо лучше, чем у Третьего. Хотя она только что произведена в первые лейтенанты, все сержанты отдают ей уважение, положенное её званию. Теперь все мы под её командованием. Мы вкололи Брюсселю кое-какие препараты внутривенно, должно помочь ему оставаться в стабильном состоянии, пока врата не очистятся. Последние несколько часов от Врат не было никакого движения, каждая минута вселяет надежду, что мы, возможно, выдержим это. «Это что…» — начинает Тран, указывая на одного из солдат, выпрыгивающих из только что подъехавшего «Хамви», — «Кортес?» Мои глаза моргают, её подтянутая фигура медленно направляется к нам, её глубокие карие глаза скользят по мне на мгновение, прежде чем она отводит взгляд. Почему она здесь? Должен был прибыть только Четвёртый взвод — это стандартный протокол. Нельзя бесконечно бросать пушечное мясо в огонь. Спецназ, вероятно, будет здесь через несколько часов, если не они, то частная сила будет нанята из Ассоциации Объединённых Охотников. Я собираюсь спросить её, но с другой стороны «Хамви» выходит ещё один человек. Что… Старший сержант Мванги, наш сержант взвода. Они оба здесь? «Специалисты Новак, Тран и Барлоу, на моей памяти, вы, ребята, умудрились не стать пушечным мясом», — говорит Мванги, самодовольно усмехаясь. «Сержант?» — спрашивает Тран, бросая мне и Барлоу смущённый взгляд. «Они попросили добровольцев», — говорит Мванги. Смотрит на Кортес: — «Эта пыталась записаться, не сказав мне». Кортес смотрит в землю, не встречая мой взгляд. Зачем она это сделала? Она никогда не вызывается добровольцем, она… она снова взглядывает на меня, оглядывает меня, она что… проверяет, нет ли ранений? Она приехала сюда из-за меня? Нет, не может быть, правда? Тран толкает меня локтем, ухмыляясь и приподнимая бровь. Я закатываю глаза — она не настолько мной увлечена. Это мимолётный роман, она сказала мне это с самого начала, нет причин задирать нос. И всё же, в третий раз, когда она бросает взгляд, её глаза мягче, чем обычно. «Кортес, ты правда приехала сюда, чтобы убедиться…» — начинает Барлоу игривым тоном. «Заткнись», — говорит Кортес, бросая на него взгляд, прежде чем снова взглянуть на меня. Хотя её щёки немного покраснели. Чёрт, неужели теперь это больше, чем просто мимолётный роман? Не то чтобы я был против — она определённо в моём вкусе. Отряхиваясь от иллюзий, я не хочу становиться навязчивым, она сказала, что ненавидит навязчивых парней. Может, она вызвалась добровольцем, чтобы увеличить счёт пройденных Врат — она пыталась получить повышение до командира отделения. «Сержант Мванги!» — кричит сержант с боевого хода наверху. «Что?!» — кричит в ответ Мванги, скрестив руки. «Лейтенант хочет видеть вас на совещании!» Мванги вздыхает: «Понял». Он бросает нам тот взгляд, которым он нас оценивает. Затем уходит. «Кортес, почему ты…» — начинает Тран, его тон наводящий на размышления. «Клянусь Богом, Тран, если ты закончишь это предложение», — говорит она, бросая на него гневный взгляд. «И что?» — спрашивает он. «И я расскажу твоей девушке, что у тебя триппер». Он моргает на неё, затем отступает на шаг, прежде чем сказать: «Тоже рад тебя видеть». Поворачивается к Барлоу: — «Думаю, им нужна помощь в подсчёте ящиков с боеприпасами». «Верно», — говорит Барлоу, приподнимая бровь. «Тонко», — говорю я, закатывая глаза, пока они оставляют меня и Кортес наедине. Впервые с тех пор, как я её знаю, я в растерянности и не могу подобрать слов. Это как-то... неловко. «Почему ты...» — начинаю я, но она говорит одновременно. «Ты...» Мы оба замолкаем, ожидая, когда другой заговорит. Неловкость нарастает. «Говори ты», — наконец удаётся мне сказать. Почему вдруг стало так напряжённо? «Ты в порядке?» — спрашивает она мягко, как сирень весной. Она обычно не бывает со мной такой мягкой. Разве что когда мы прижимаемся друг к другу после долгого прохождения Врат, и то обычно это игриво. «Да, а ты?» — спрашиваю я её. «Хорошо, да». Она снова бросает на меня взгляд, затем быстро отводит глаза, делая вид, что интересуется проверкой прицела своей винтовки. «Ну и хорошо тогда», — говорит она, поворачивается и... уходит. Что, чёрт возьми, это было? Мне идти за ней? Мне сказать что-то ещё? Что мне теперь делать? Это она сказала мне не привязываться к ней. Она говорила мне это месяцами... только не говорите, что теперь привязалась она? Но почему сейчас? Просто спроси её. Будь прямолинейным. «Кортес», — говорю я, направляясь к ней. Она останавливается, но не оборачивается. «Специалист Новак!» — кричит тот же сержант, что звал Мванги. «Сержант?» «Лейтенант хочет видеть вас!» Видеть меня? Почему? «Понял, сержант, уже иду!» — кричу я ему на стену. Подхожу к Кортес, она всё ещё не поворачивается. «Мы можем поговорить позже?» — спрашиваю я. «Да, я бы хотела», — говорит она, всё ещё не оборачиваясь. «Ладно, тогда до встречи, наверное». «До встречи», — снова мягко говорит она. Пока я поднимаюсь по крутому подъёму и пробираюсь через боевые ходы, чтобы взобраться по каменным ступеням, её слова прокручиваются в голове: «Да, я бы хотела». С ней что-то происходит. Когда я добираюсь до командного пункта, меня встречает какая-то жаркая дискуссия. «Разведка сообщает, что в семнадцати милях вверх по ущелью есть горная крепость, высокие стены, укреплённая надвратная башня. Мы можем успеть до рассвета, если выдвинемся сейчас», — настойчиво говорит Мванги. — «Врата, подобные этим, редки, но мы знаем, что будет дальше — новые волны». «Если мы уйдём сейчас, мы рискуем потерять визуальный контакт с Вратами», — говорит сержант взвода из Четвёртого. — «Это не твоя операция, Мванги». Он превосходит Мванги по званию — он получил звание старшего сержанта два месяца назад и не даёт Мванги об этом забыть. «Если ты не хочешь моего мнения, не спрашивай его, сержант», — говорит Мванги. Он собирается сказать ещё, но командир операции, первый лейтенант Тенни, поднимает руку. «Специалист Новак, я полагаю?» — спрашивает она, разглядывая мою залитую кровью нашивку с фамилией. Придётся заменить её, когда вернёмся. Встаю по стойке «смирно»: «Да, мэм». «Хорошо, мне нужно, чтобы вы подтвердили, что вы ничего не могли сделать для старшего сержанта Ромеро. Пытаюсь разобраться с документами в наше свободное время», — объясняет она. Я бросаю быстрый взгляд на Мванги, он кивает, тихо вздыхая. Документация? Внутри врат? «Я ничего не мог для него сделать, мэм. Он был уже мёртв, когда я прибыл», — объясняю я. Она записывает мой ответ в свой полевой блокнот, стандартной экипировки. Используя стандартную же ручку. Она, должно быть, очень хочет снова повышения. Я слышал, она педантична, но это редкость. Обычно мы оформляем документы после возвращения, после того, как медики нас осмотрят, после того, как у нас будет возможность нормально поесть, может, даже после крепкого сна. Но до? Это немного смехотворно, учитывая, что мне придётся делать это снова, когда мы очистим Врата. «Понятно. Когда вернёмся, вам нужно будет...» — её голос затихает, она делает шаг вперёд ко мне, но смотрит уже не на меня, а позади меня. Как и все остальные. Вспышка света отражается в небесах — молния. Гремит гром. Мой взгляд поворачивается туда, куда смотрят все, — на каждом лице одно и то же выражение: ужас. Один-единственный цвет пылает в темноте горизонта. Сердце колотится в груди. Не веря своим глазам, я вызываю интерфейс Системы, отмечаю Врата и открываю информацию о них. [ Классификация Врат: Красные – C ] [ Уровень угрозы: Высокий ] [ Временная нестабильность: Экстремальная ] [ Квест очистки: Выжить ] [ Уровень награды: Высокий ] Красные... Красные Врата.