Глава 3 — Глава 2: Выжить — Часть вторая

Глава 2: Выжить — Часть вторая Десять солдат под мудрым командованием победят сотню без головы. — Еврипид — Взгляд скользит по странному и незнакомому чёрному текстовому окну, что висит в воздухе; по его краям всё ещё сверкает красная энергия. «Парни, вы это видите?» — спрашивает Тран, дрожь в голосе сопровождает его выпученные глаза. Рука крепко сжимает винтовку M4. «Чёрное окно, жуткая красная энергия?» — уточняю я. «Ага», — говорит Барлоу, тоже выглядя встревоженным, — «Никогда не видел квеста на Выживание». «Не только это — портал, вызови информацию через интерфейс Системы», — говорит Тран, не отрывая глаз от врат. Он выбивает магазин из винтовки, пару раз по нему стучит и вставляет обратно — он всегда так делает. Своего рода ритуал, когда думает, что вот-вот начнётся полный трэш. Смотрю на Врата теперь… они больше не зелёные, в центре переливаются цвета. Вызываю интерфейс Системы, мысленно отмечаю врата, чтобы вывести информацию о них. [ Классификация Врат: Зелёные – F ] [ Уровень угрозы: Низкий ] [ Временная нестабильность: Минимальная ] [ Квест очистки: Ошибка ] [ Уровень награды: Низкий ] Окно описания начинает мерцать, пока в нём не появляются красные трещины, прямо как в окне квеста. Внезапно все описания стираются. Глотаю слюну — и новая информация начинает заполнять строки. Вот чёрт. [ Классификация Врат: Жёлтые – D ] [ Уровень угрозы: Средний ] [ Временная нестабильность: Высокая ] [ Квест очистки: Выжить ] [ Уровень награды: Средний ] Мы не экипированы для жёлтых врат. Уж точно не для уровня D. Нам нужно как можно скорее занять возвышенность, окопаться и ждать подкрепления. Я слышал леденящие душу истории о вратах, меняющих сложность. Крайне редко, но такое случается. С зелёными вратами — и того реже. Почти всегда заканчивается полным истреблением. Смотрю на Трана и Барлоу — у них в голове те же мысли. Поворачиваю голову к инопланетянам — все они стоят на коленях и… молятся. Руки сложены лодочкой к небу, головы опущены в благоговении. Оглядываюсь — Третий взвод выглядит потрясённым, все проверяют оружие и ищут ответы. Старший сержант Ромеро выходит перед вратами. Рядом с ним — новичок-командир взвода, свежеиспечённый офицер, у которого за поясом меньше пройденных Врат, чем у остальных. У него заметно трясутся руки. «Так, говнюки», — рявкает Ромеро, стоя перед вратами, уже не жуя жвачку, пот стекает со лба, — «У нас есть приказ, это ничего не меняет, рассредоточиться, организовать периметр, доклад об обстановке в районе меньше чем за двадцать минут». Он замолкает, видя всеобщую тревогу. — «Расслабьтесь, командование вышлет подкрепление, как только увидит смену классификации». На его лице — неоспоримое выражение страха, несмотря на браваду, которую он пытается изобразить. Впервые в жизни я испытываю к этому человеку уважение. Перед лицом страха он держит позицию, становясь опорой, вокруг которой мы можем сплотиться. «Сэр, не хотите ли что-то сказать войскам?» — спрашивает Ромеро у второго лейтенанта. Тот быстро мотает головой, вытирая пот с ладоней. Тран за моей спиной бормочет проклятия под нос. «Так, давайте…» — начинает Ромеро. У него не было шанса закончить. Я моргаю. Кровь… Ромеро пытается посмотреть вниз, на свою грудь, глаза моргают чаще моих. Он откашливает кровь, скопившуюся в горле, и выплёвывает её наружу. Из его шеи торчит клинок. За ним из жёлтых врат начинают появляться фигуры в толстых доспехах, ржавых, как и оружие в их руках. Глубокие багровые глаза светятся из прорезей в потрёпанных шлемах. Позвоночник леденеет, когда я отступаю на шаг. Животный рык пробегает дрожью по всем нам. Воины нежити. Свежеиспечённый лейтенант вопит, бросаясь в толпу солдат. Ромеро падает на колени, хватаясь за клинок в шее, смотрит на кровь на руках — на лице написано недоумение. Ни мне, ни медику из этого взвода уже нечего для него сделать. Не будучи целителями высокого ранга. И не с более чем двадцатью врагами вокруг него сейчас. Я вздрагиваю, когда появляющиеся массы безжалостно закалывают его снова и снова, пока от него ничего не остаётся. В углу зрения появляется таймер. 71 часов : 42 минуты : 13 секунд Он медленно отсчитывает вниз. Выжить семьдесят два часа — это даже не стандартно. Почему? И почему, чёрт возьми, они идут из врат? Врата должны соединять только две точки за раз, а не три. Тут что-то ещё происходит. Интуиция подсказывает, что это далеко не обычные Врата. Даже с изменением сложности это ненормально. «Отход на сто метров!» — кричит один из командиров отделений солдатам, которые спотыкаются друг о друга, отступая. «Выйти из линии огня!» — кричит другой. Пулемётчики на «Хамви» разворачиваются к вратам, пока машина отъезжает дальше назад. Ждут, когда солдаты освободят путь. «Инопланетяне!» — кричит ещё один сержант, указывая им присоединиться к формирующемуся кольцу. Они хотят, чтобы инопланетяне пошли первыми — стандартный протокол, как бы цинично это ни звучало. Они — первая линия обороны в наших миссиях. «Открыть огонь!» — кричит командир взвода, второй лейтенант Гаспер. «Отменить приказ!» — кричит сержант из первого отделения, — «Не открывать огонь, берегите боеприпасы!» «Я командую!» — кричит лейтенант. Он не ошибается в этом, но в этой ситуации, с его выпученными от ужаса глазами, он принимает неверное решение — ещё трое солдат на линии огня. К тому же, низкоуровневая нежить медлительна, у нас есть время. Опытный офицер знал бы это, чёрт, даже я знаю, а я всего лишь пушечное мясо. Тран и Барлоу обмениваются со мной взглядом, пока мы встаём в строй с другими солдатами, винтовки в положении готовности. Они тоже видят, что это глупо. Мы имели дело с нежитью раньше — она не редкость в зелёных вратах высокого уровня. Что нас беспокоит — так это то, что теперь они жёлтые. Это — пушечное мясо, как мы; расходный материал для чего бы то ни было, что ждёт по ту сторону Врат. Иначе было бы слишком легко. Я был только в одних низкоуровневых жёлтых вратах, и то на тыловом обеспечении, оказывая помощь раненым, так как я медик. Из рассказов выживших — это была преисподняя. Сержант стискивает зубы, ждёт, пока последний солдат выйдет из зоны обстрела, качает головой: «Открыть огонь!» Свинцовый ливень обрушивается на орду нежити, пулемётчики на «Хамви» выплёвывают в пшеничное поле вёдра горячих гильз. Как банки на стрельбище, нежить превращается в швейцарский сыр. Полная дыр, сгнившие головы разлетаются от попаданий 50-го калибра с «Хамви». Наше оружие высокоэффективно против их проржавевшей металлической брони. Я стараюсь экономить патроны, замечаю, что большинство других солдат тоже. К счастью, большинство из них, вероятно, прошли хотя бы высокоуровневые зелёные врата. Судя по командиру взвода — для него, скорее всего, первый раз. «Прекратить огонь!» — кричит тот же сержант, что и прежде, хотя большинство из нас уже прекратили. «Инопланетяне, зачистка!» — кричит другой сержант. «Я не отдавал приказ прекратить огонь!» — кричит лейтенант, с его потрескавшихся губ летят брызги слюны. «Сэр, нам нужно беречь боеприпасы», — говорит один из сержантов сквозь стиснутые зубы. Ноздри лейтенанта раздуваются, но он кивает. Инопланетяне делают, как их просят, нехотя. Войдя в бойню, они добивают ползунов — тех, кого ещё не прикончили. Как только они дают отмашку «чисто», я и другой медик взвода подходим к телу Ромеро. Достаточно одного взгляда, чтобы понять — его нет. Желудок сводит, но я сдерживаюсь — видел и хуже. Накрываем его голову рубашкой из его рюкзака — лучшее, что можем сделать. Его тело будет транспортировано назад с нами, когда мы очистим врата. Тран смотрит на него, сжимая челюсти: «Закрытый гроб». Другой медик, она, бросает на него колкий взгляд, но я киваю. Определённо закрытый. «Командиры отделений, перекличка», — говорит старший из сержантов. Через несколько минут все, кроме Ромеро, на месте. «Так, по протоколу мы занимаем возвышенность и…», — начинает старший сержант. «Я командую», — заявляет лейтенант вызывающе. Барлоу тихо, но долго вздыхает. «Сэр, без обид, но вы когда-нибудь очищали жёлтые врата?» — спрашивает сержант. Он зол. «Я…», — начинает лейтенант, у него дёргается бровь. «Тогда я предлагаю вам заткнуться нахрен и следовать приказам», — говорит сержант, затем делая фальшивый реверанс, — «Сэр». «Вы сильно вышли за рамки, сержант. Я лишу вас нашивок за это», — шипит лейтенант Гаспер, оглядываясь, ожидая, что его кто-то поддержит. Никто не поддерживает, и сомневаюсь, что кто-то будет. Мы хотим жить, этот сержант выглядит так, будто прошёл через ад, я ставлю на него, как и все остальные. Сержант закатывает глаза, оборачиваясь к солдатам: «Вон там холм, с каким-то укреплением», — говорит он, указывая позади нас, — «Это наша цель». Я едва могу разглядеть его вдалеке, но он прав, милях в трёх отсюда. На вершине что-то есть, какой-то каменный замок или полуразрушенное здание. Хорошо подметил. «Возражения против следования стандартному протоколу Верхней Армии Урды?» — спрашивает он. Никто не говорит ничего, так что он продолжает: — «Могу я услышать «хуа»?» «Хуа, сержант», — говорят все, кроме лейтенанта. Глядя на нашивку с фамилией сержанта, отмечаю его имя — Брюссель. Будем надеяться, он знает, что делает. Наша цель — надёжная, мы сможем наблюдать за вратами оттуда, так что если подкрепление прибудет — мы будем готовы. Также, если новая волна… «Контакт!» — кто-то кричит. Разворачиваюсь, смотрю на врата — поверхность колышется. Ещё нежить, но на этот раз не пятьдесят, а сотни, сотни, толкающиеся и пихающиеся, чтобы вырваться. Нет… их выталкивает что-то массивное, размером с двух человек, поставленных друг на друга. Группа огромных существ с исполинскими рогами, вырезанными наподобие человеческих фигур, несётся сквозь орду нежити прямо на нас. Пылающие красные глаза. «Ко мне!» — кричит Брюссель, его лицо выглядит ещё более напряжённым, — «Сначала добейте Вендиго!» Вендиго — вот кто они? Я читал о них только в учебных пособиях — людоеды, и гораздо быстрее орд нежити. Моя M4 поднимается, целясь в одного из них. Все стремительно рассредоточиваются, ожидая сигнала. «Открыть огонь!» Существа прыгают из стороны в сторону, поднимая нежить, чтобы прикрыться ею от попаданий 50-го калибра. Наши меньшие калибры едва оставляют вмятины. Мы определённо не экипированы для этой миссии. Где, чёрт возьми, подкрепление? «Отход!» — кричит Брюссель. Никто не ослушивается, пока мы бежим к холму. Но три мили… никак не добежим с рюкзаками, не с такой скоростью. «Огонь на поражение, облегчить рюкзаки, не отставать!» — кричит Брюссель. Чёрт, я выдёргиваю сумку с медикаментами из рюкзака и дополнительные магазины, запихиваю их в карманы брюк и бросаю остальное снаряжение. «Хамви» прикрывают наш тыл, но не уверен, как долго хватит их боеприпасов. Это ведь должна была быть рутинная миссия. В воздухе раздаётся тошнотворный вопль. Сердце колотится в груди, когда я слышу отчаянно выкрикнутое слово — слово, которое преследует меня в кошмарах чаще любого другого. «Медик!»