Шумный хохот и грохочущие шаги возвестили о приближении класса 1-С задолго до того, как Ноа их увидел. Когда он обернулся, всё оказалось в точности, как он ожидал: сборище маргиналов, чьё снаряжение было надето кое-как, а поведение кричало о бунте. Один долговязый парень с кривой ухмылкой щеголял с расстёгнутой нагрудной бронёй, а девчонка с колючими фиолетовыми волосами несла шлем под мышкой, словно тот был не обязательным элементом.
Мисс Брукс даже не удостоила их взглядом — разве что беглым. Но Ноа наблюдал внимательно.
Они выглядят так, будто скорее подерутся между собой, чем с врагом. Но… в этом и может быть их сила. Хаос непредсказуем. Если направить его в нужное русло, они могут стать опасными.
Пока он изучал группу, взгляд его пересёкся с глазами одного из парней — широкоплечего, со шрамом, тянущимся по щеке. Тот усмехнулся и ткнул локтем товарища, как бы говоря: смотри, они нас боятся. Ноа не отвёл взгляда.
Пусть думают, что хотят. Здесь каждый — угроза, даже если он не похож на неё.
Кора наклонилась к нему:
— Класс 1-С. Завтрашние отчисленники, — пробормотала она.
— Или дикая карта, которую никто не ждёт, — мягко отозвался Ноа, не сводя глаз с неугомонной группы.
Пока класс 1-С слонялся у корабля, остальные студенты начали разбиваться по группам. База гудела от сдержанного ожидания, а фоновое "гудение" двигателей только подстёгивало атмосферу срочности.
Глаза Ноа пробегали по толпе, оценивая альянсы. Все присматривались друг к другу, пытаясь компенсировать слабости за счёт сильных сторон. Инстинкт выживания в чистом виде.
Люди пережили чуму, войны, апокалипсис. Мы устроены так, чтобы адаптироваться и выживать. Некоторые группы сейчас кажутся слабыми, но в этом-то и их сила. Недооценивать — значит проиграть.
Его взгляд остановился на Эдриане Олбрайте — сыне командира Олбрайта. Он неловко стоял в компании трёх девушек. Их группа выглядела скорее как пара на школьный бал, чем команда для выживания.
Что он делает в 1-B? — подумал Ноа. — С влиянием отца он мог бы оказаться в 1-А одним щелчком. Может, командир не хочет, чтобы сын оказался разоблачён… или хочет преподать ему урок. В любом случае — не моё дело.
Классные наставники начали подниматься на борт корабля, их безупречные мундиры резко контрастировали с боевым снаряжением студентов. Мисс Брукс обменялась коротким кивком с учителем 1-А — высоким мужчиной с острыми чертами лица и раздражающе самодовольным выражением.
Когда все начали загружаться, Ноа впервые получил возможность разглядеть корабль вблизи. Гладкий, массивный, металлический корпус блестел под солнцем, а лёгкое "гудение" кристальных двигателей напоминало о скрытой мощи.
Вот он — передовые технологии. Сто раз видел, как он взлетает, но внутри ещё не бывал.
Внутри всё было так же впечатляюще: ряды сидений с ремнями безопасности, мониторы с трансляцией с внешних камер, отсеки для снаряжения. Ноа застегнул ремни, бросив взгляд на остальных.
Впереди встали три классных наставника. Первой выступила мисс Брукс — голос её был уверенным и властным:
— Внимание. Это масштабная оценка. Прежде чем мы вас высадим, вы должны кое-что понять.
Она указала на мониторы, на которых загорелась карта местности:
— Зона была тщательно разведана. Большинство существ — первого класса. Есть вероятность встретить одинокого второго, но это маловероятно. Ваша задача проста: устранить угрозы, собрать ресурсы и выжить до эвакуации. Точка сбора будет передана на ваши браслеты.
Учитель класса 1-А фыркнул. Все повернулись в его сторону — включая мисс Брукс, которая, судя по взгляду, осталась не в восторге.
Теперь, когда Ноа смотрел на всех троих, они казались странной, почти карикатурной троицей.
Три наставника стояли вместе у посадочного шлюза, и их различия бросались в глаза. Почти комично — будто герои из разных жанров вдруг оказались в одной истории.
Первым был мистер Элиас Вейн, куратор 1-А. Стоял, как памятник: высокий, широкоплечий, мундир будто вырезан из стали. Аккуратная борода, сверкающие синие глаза, пронизывающие насквозь. Даже его сапоги выглядели так, будто их полировали архангелы.
Конечно, он выглядит, как плакат для вербовки, — мысленно хмыкнул Ноа. — Спорим, каждое утро начинает с мотивационной речи перед зеркалом.
Вейн наконец заговорил:
— Второй класс? Уверен, для моих студентов это не вызовет трудностей. Их готовили к превышению ожиданий.
Самодовольный тон не ускользнул ни от кого — особенно от мисс Брукс, которая не дрогнула даже на миг. Ноа почти физически ощущал напряжённую дуэль взглядов между ними.
Рядом с Вейном стоял мистер Дэмиен Рурк — наставник 1-С. Если Вейн был лезвием, то Рурк — лезвием, вытащенным из сапога. Растрепанные тёмные волосы, щетина, закатанные рукава, потёртые ботинки — казалось, он вот-вот бросит форму к чёрту и сядет на байк.
Рурк выглядит как лидер байкерской банды, а не школьный наставник, — усмехнулся Ноа, наблюдая, как тот облокотился о переборку. — Но в этих глазах… он не так прост. Этот человек видел многое.
Ухмылка Рурка была кривая, когда он обратился к своим:
— Ладно, детки. Первый класс, второй… какая разница? Просто не дайте себя сожрать. Не хочу заполнять отчёты о смерти.
Класс 1-С хихикнул — их разношёрстная команда явно была привычна к его манере. Рурк перехватил взгляд Ноа, кивнув чуть заметно — в этом молчаливом знаке читалось предостережение.
А между ними стояла мисс Брукс — их собственная наставница. Если Вейн — дисциплина, а Рурк — хаос, то она была лезвием между ними. Короткая, идеально уложенная стрижка обрамляла лицо, а взгляд её мог заставить любого мужчину инстинктивно съёжиться.
Она бы размазала обоих в споре и успела бы ещё провести нас в бой без капли пота, — подумал Ноа.
Она повернулась к студентам, покашляв и мельком глянув на Вейна, затем её голос зазвучал чётко и строго:
— Инструктаж по безопасности. Это не игра. Вы столкнётесь с тварями первого класса и, возможно, со случайными представителями второго. В случае встречи с чем-то более опасным — немедленно прекращаете операцию и направляетесь к точке эвакуации. Ясно?
Вейн, не в силах удержаться, вставил:
— Уверен, мои студенты справятся и с появлением второго класса. Они достаточно подготовлены к таким… неудобствам.
Он бросил взгляд в сторону мисс Брукс, и его ухмылка была открытым вызовом.
Мисс Брукс не поддалась, но Рурк хмыкнул:
— Расслабься, Вейн. Не все из нас борются за звание «Учитель года».
Напряжение повисло в воздухе, но Ноа ощущал не страх — а интерес.
Три наставника, три философии. Брукс — это точность. Вейн — одержимость совершенством. А Рурк? Он просто хочет посмотреть, кто выживет. Настоящее силовое трио. Надеюсь, их эго не начнёт войну раньше времени.
Когда брифинг завершился, двигатели корабля зажужжали громче. Ноа скользнул взглядом по другим классам.
Класс 1-С — хаотичная сборная солянка, но действовали они как единое целое. Смех, толчки, перебранки — но энергия в них была настоящей.
Они непредсказуемы. А это — опасно. Рурк учит их превращать хаос в оружие. Придётся за ними следить.
Класс 1-А — полная противоположность. Механическая дисциплина, точность, эффективность.
Всё вылизано, трещин не видно. Но трещины — именно то, где прячется слабость. Интересно, они и правда так совершенны, как хочет Вейн?
Что до собственного класса — Ноа заметил, как студенты соединились в группы, сбалансировав друг друга по навыкам и темпераменту.
У каждого своя роль, — подумал он, сжимая кулаки. — Если хотим выжить — надо быть готовыми ко всему.
Рампа корабля опустилась, и мисс Брукс махнула рукой:
— Последний шанс задать вопросы.
Ноа взглянул на своих товарищей — на их лицах смешались тревога и возбуждение. Как и он, многие были здесь впервые.
Он глубоко вдохнул, сделав шаг вперёд вместе с остальными.
Без вопросов. Пора выяснить, на что мы способны.
Поездка проходила в основном в тишине — каждый был предоставлен собственным мыслям. Для Ноа это означало… переосмысливать. Как всегда.
Он уставился в пол корабля, взглядом водя по металлическим панелям.
Идеальное эхо, — подумал он с кисло-саркастической ухмылкой. — Как будто подражание движениям — это суперспособность в охоте на тварей.
Он бросил взгляд на своих товарищей. Келвин развалился у стены, голова откинута назад, и он спал крепко и беззаботно, словно в его жизни не было ни одной угрозы. Кора сидела, наклонившись вперёд, скрестив руки, с нахмуренным лбом — погружённая в размышления. Лайла сидела прямо, негромко напевая себе под нос, и выглядела необоснованно жизнерадостной — учитывая, что им вот-вот предстояло столкнуться со смертельной опасностью.
Может, они не станут судить слишком строго? — подумал Ноа, с затаённой надеждой. Он боялся, что его отсутствие впечатляющих способностей сделает его козлом отпущения в группе. Он сжал кулаки и решительно отогнал эти мысли. Сейчас были дела поважнее.
Вдруг по салону пронёсся пронзительный свист — "Фьюить!" — от которого все вздрогнули. Корабль слегка содрогнулся, начав снижение. Ноа почувствовал вибрацию под подошвами и вцепился в сиденье.
— Приземляемся, — прозвучал голос мисс Брукс через внутреннюю связь.
Корабль опустился с механическим "шшшшш", и задний люк с протяжным скрипом начал открываться, обнажая пункт назначения.
Ноа и остальные на мгновение замерли, щурясь от света, когда сделали шаг наружу. Посадочная площадка раскинулась перед ними, будто сцена из сюрреалистичной картины. Деревья возвышались, словно древние исполины, их стволы были толще любого, что они видели раньше, а кора поблёскивала, будто в неё были вкраплены кристаллы. Листья — широкие, переливчатые — ловили солнечный свет и отбрасывали на землю цветные тени.
Воздух пах металлом и сырой, землистой свежестью. Под ногами пружинил мягкий мох, светящийся лёгким зелёным светом. Вся местность казалась чужой, чуждой — полной противоположностью тому, что им рассказывали об Земле до Сеянца.
Вдалеке расцветали странные цветы, собранные в гроздья, их лепестки пульсировали едва заметно, как будто били в унисон с чьим-то сердцем. Фоновый "гул" наполнял пространство — будто сам лес дышал, жил, наблюдал.
На мгновение Ноа замер, заворожённый.
Это не Земля, — подумал он, с усилием сглотнув. — Не та Земля, о которой нас учили. Это… нечто иное.
Он, как и многие, ни разу не покидал военную базу с рождения. За её пределами было небезопасно.
Звонкий сигнал на запястьях вырвал всех из транса. Голографические дисплеи проецировали отсчёт:
[24:00:00]
— Что?! — воскликнула Кора, её голос разрезал тишину.
— Двадцать четыре часа?! — подхватил кто-то с явным неверием.
Реальность вскоре осела. Им предстояла охота… целый день!
Команды разом сорвались с места, ботинки захрустели по мху, и ученики бросились в лес, стремясь первыми заполучить трофеи.
Кора толкнула Ноа локтем, её голос прозвучал резко:
— Двигайся. Стоять столбом нам не поможет.
Келвин зевнул, потягиваясь на бегу:
— Расслабься. Это только начало. Сомневаюсь, что твари сразу рванут к точке высадки.
Лайла, всё такая же странно весёлая, вприпрыжку ушла вперёд:
— Надеюсь, найдём что-нибудь классное! Например, светящуюся змею или кристального лиса!
Ноа плёлся сзади, его взгляд метался между сверкающими деревьями и стремительно исчезающими командами.
Крутое или нет — нам нужно просто выжить, — подумал он мрачно, собирая волю в кулак, когда их отряд нырнул в чащу леса.
Обновлено: 18.01.2026