Комната гудела от приглушённых разговоров, пока студенты начинали оборачиваться друг к другу — одни сразу объединялись в пары, другие колебались, сканируя толпу взглядом.
Келвин толкнул Ноа локтем:
— Ну, это лёгкий выбор. Ты и я — готово.
Ноа кивнул:
— Само собой. Но одними мускулами мы не вытянем. Нам нужен кто-то с мозгами.
Келвин почесал подбородок, оглядываясь:
— Лайла, может быть? Тихая, но вроде как говорят, она умная. Кажется, у неё был лучший результат на письменной оценке?
Ноа перевёл взгляд на худощавую девушку, затягивавшую перчатки с аккуратной точностью. Она двигалась с холодной эффективностью, её цепкие глаза быстро перебирали группы в поиске подходящей.
Игнорировать её фигуру было трудно. Чёрный комбинезон облегал изгибы тела, укреплённый материал туго натягивался на груди. Она поправила лямки на плечах, пробормотав себе под нос, пока ткань скрипела, сопротивляясь её щедрым формам. Казалось, дизайнеры костюма не предусмотрели в таблице размеров подобную… телесную щедрость.
— Она мыслит, — согласился Ноа, заставляя себя сосредоточиться. — Но умеет ли она драться?
— С дракой у нас всё в порядке, — напомнил Келвин. — А нам нужен кто-то, кто убережёт нас от ловушек.
— Справедливо. — Ноа окликнул девушку, и она подняла взгляд, в котором читалась настороженность.
— Лайла, мы собираем команду. Ты с нами?
Она помедлила, прежде чем кивнуть:
— Если только вы не ожидаете, что я буду вам нянькой.
Келвин расплылся в ухмылке:
— Договорились.
— Нас трое, — подытожил Ноа. — Теперь нужен кто-то... непредсказуемый.
Келвин приподнял бровь:
— Непредсказуемый? Разве это не плохо?
— Нет, — покачал головой Ноа, вновь осматривая комнату. — Кто-то, кто не играет по правилам. Чтобы держать противников в неведении. Помни, мисс Брукс превратила это в соревнование не меньше, чем в испытание на выживание. Мы должны быть на вершине!
Келвин кивнул, соглашаясь с доводами. Лайла же, глядя на них обоих, слабо улыбнулась — возможно, задаваясь вопросом, почему эти двое настолько уверены в себе, словно уже выиграли.
Взгляд Ноа упал на девушку, сидящую у края комнаты. Её звали Кора. Она развалилась на стуле, закинув ногу на ногу, источая ленивую уверенность, граничащую с высокомерием. Её миниатюрная фигура была обманчива — она была невысокой и сухощавой, но в расслабленных движениях читалась сила, спрятанная в рельефе тренированных мышц. Короткие, рваные волосы были собраны в практичный пучок, а чёрные пряди обрамляли острое, озорное лицо.
— А как насчёт неё? — спросил Ноа, кивнув в сторону Коры.
Келвин нахмурился:
— Кора? Разве она не… одиночка?
— Именно, — сказал Ноа. — Ей плевать на чужое одобрение. А это делает её опасной.
Они подошли к ней. Кора даже не потрудилась выпрямиться, когда они приблизились.
— Команду уже собрала? — спросил Ноа.
Она подняла бровь, на губах заиграла насмешливая улыбка:
— Почему? Хочешь, чтобы я вас вытащила?
Келвин фыркнул:
— Нам просто нужен кто-то, кто не отстанет.
Улыбка Коры стала шире, и она наконец выпрямилась — её маленькое тело буквально вибрировало от сдерживаемой энергии:
— Я не отстаю. Я веду. Но ладно, присоединюсь — хотя бы ради интереса.
Когда команда была собрана, у Ноа промелькнула искра уверенности. Они не выглядели как очевидные победители, но в этой четвёрке было всё: сила, стратегия и тот самый элемент хаоса, который мог дать им решающее преимущество.
Мисс Брукс вновь хлопнула в ладони:
— Все готовы? Отлично. Потому что с этой минуты вы не просто одноклассники. Вы — партнёры по выживанию. Выбор снаряжения завершён. Теперь — изучите своё оружие. Вам понадобится каждое возможное преимущество.
Студенты разошлись по комнате, проверяя новое снаряжение. Воздух наполнился звоном клинков, звуками активации звероснаряжения и изредка — "испуганными вскриками", когда кто-то переоценивал собственные силы.
Келвин размашисто взмахнул своими молотами — пол дрогнул от их тяжести:
— Чёрт, в этих штуках зубов больше, чем у некоторых зверей. Я буквально разнесу всё на своём пути.
Ноа плавно провёл клинками, их лезвия сверкнули:
— Главное — не споткнись в процессе.
Мисс Брукс взглянула на часы, её лицо стало ещё жёстче:
— Ладно, всем внимание. Веселье окончено. Сбирайтесь по командам. Транспорт прибудет через пять минут, и поверьте — вы не хотите его пропустить.
Покидая арсенал, мисс Брукс шла впереди с выпрямленной спиной и твёрдой поступью — от неё исходила энергия, требующая сосредоточенности. Ноа шёл немного позади, рядом со своей новой командой. Теперь они двигались вместе, объединённые снаряжением, но для него различия между ними были очевидны.
Лайла, с грудью, буквально сражающейся с натяжением комбинезона, шагала с безупречной, почти хирургической точностью.
Она умна и уравновешенна, скорее всего, из тех, кто анализирует каждое движение до мелочей. Отлично подходит для стратегии… но вдруг она замрёт под давлением? — подумал Ноа, наблюдая, как её светлые волосы прилипают ко лбу, уже влажному от напряжения.
Кора, напротив, шла так, будто этот коридор принадлежал ей. Её миниатюрная фигура почти терялась в тенях от более крупных студентов вокруг, но игнорировать её было невозможно. Серебристые пряди в её волосах ловили свет, а на губах играла хитрая, почти хищная ухмылка, когда она окидывала всех взглядом. Настоящая тёмная лошадка.
Может, она и налажает просто ради забавы, но зато всегда выбивает людей из привычного ритма. А это уже оружие само по себе, — подумал Ноа, слегка качнув головой.
Келвин, как всегда, был спокоен и собран. Его лучший друг подтягивал ремни на перчатках с уверенностью, рождённой годами надёжности.
О нём мне даже думать не надо. Келвин всегда прикроет спину. Может, он не самый громкий или сильный, но он — якорь.
А потом был он сам. Ноа поймал отражение в окне, мимо которого они проходили. Костюм плотно облегал его стройное, но мускулистое тело, усиленные пластины подчёркивали широкие плечи и сухую силу. Он провёл рукой по тёмным, растрёпанным волосам, пытаясь заглушить назойливый голос сомнения: а готов ли он к этому?
Выгляжу как надо, — подумал он. — Осталось доказать, что играю эту роль не зря.
Когда они приблизились к просторной части базы, мысли Ноа были перебиты звуками снаружи. Пространство гудело от активности: самолёты и шаттлы садились и взлетали, не стесняясь ревущих турбин.
Один из кораблей только что приземлился — его обтекаемый, угловатый корпус блестел под суровым светом ангара. Мисс Брукс направлялась прямо к нему, её шаги были полны цели и решимости.
Ноа задержал взгляд на корабле, но тут заметил движение с противоположной стороны площадки. К ним приближалась группа — стройная колонна студентов, шагавших в идеальном синхроне. Их одинаковые костюмы были безупречно чисты, а свечение снаряжения — ярче, отполированнее.
— Класс 1-А, — пробормотала Лайла, голос её был натянут, как струна.
Ноа не нуждался в представлении. По их движению было ясно всё. Впереди колонны шёл не ученик, а их куратор — мужчина с острыми чертами лица и сдержанным присутствием, в котором ощущалась как лёгкость, так и намеренность. Его глубоко посаженные глаза сканировали поле с клинической точностью, фиксируя каждую деталь.
Ноа заметил краткий, почти незаметный жест — кивок между ним и мисс Брукс. Ни слова не было произнесено, но напряжение в этой молчаливой паузе сказало куда больше. Это не была враждебность, но и дружбой там не пахло.
— Великолепно, — язвительно пробормотала Кора. — Золотые детки прибыли, чтобы напомнить нам, насколько мы обычные.
— На таких и не скажешь, что они страшны, — сказал Келвин ровным голосом, но Ноа уловил, как сжалась его челюсть.
Взгляд Ноа снова вернулся к учителю класса 1-А. Он двигался с почти хищной грацией, а его спокойствие только подчёркивало власть, которая тянулась за ним следом, как тень. Студенты, шагавшие за ним, казались не личностями, а продолжением его воли.
Он хорош, в этом нет сомнений, — подумал Ноа. — Но мисс Брукс никому не подчиняется. Что бы ни связывало их, она не уступит.
Сама мисс Брукс не сбавила шаг и не бросила ни взгляда назад. Её голос прорезал напряжённую тишину, словно лезвие:
— Вперёд смотрим. Вы здесь не для того, чтобы сравнивать себя с ними. Вы здесь, чтобы победить.
Слова ударили по Ноа, как пощёчина. Он выпрямился, тревога сменилась новым приливом решимости. Что бы ни связывало мисс Брукс с тем мужчиной — это не его дело.
Но даже когда они подходили к кораблю, он не мог не заметить, как тот учитель слегка повернулся, бросив в сторону мисс Брукс едва уловимую, почти дразнящую усмешку.
Мисс Брукс не ответила, но в её взгляде появился стальной холод, которого раньше не было.
— Похоже, кто-то её разозлил, — прошептала Кора, едва слышно, но достаточно, чтобы услышали все в группе.
Ноа усмехнулся про себя.
Что бы там между ними ни было — возможно, именно это и даст нам нужное преимущество.
Обновлено: 18.01.2026