Глава 38 — Глава 38

Глава 21. Ненавистная Грозовая Скорбь (Часть 1) Просторы Мира Бессмертных безграничны, и расстояния здесь измеряются сотнями тысяч ли. Мяо Шучэн и И Ляньшань летели на облаке уже более ста ли, причём оба чувствовали усталость, особенно Мяо Шучэн, потому что причина была очевидна — Грозовая Скорбь, висевшая над её головой. Мяо Шучэн сжала голову руками и прижалась к краю облака, жалуясь жалобным голосом: — Наставник, я так устала! Проклятая Грозовая Скорбь не давала ей ни спать, ни отдыхать. Даже когда она закрывала глаза и пыталась тайком восстановить силы с помощью духовного сознания, молнии словно подглядывали за ней, пристально наблюдая, а затем обрушивались на неё градом ударов, доводя до изнеможения. Поначалу Мяо Шучэн, не в силах сдержать гнев, пыталась отбиваться от молний своей древесной ветвью, но те были словно неубиваемые тараканы, потому что не только отличались живучестью, но и восстанавливались всё быстрее, а удары их становились всё сильнее. Теперь Мяо Шучэн с покрасневшими от бессонницы глазами и огромными тёмными кругами под ними, с растрёпанными жёлтыми, словно солома, волосами выглядела поистине жалко, будто смертельно больная. И Ляньшань взглянул на Грозовую Скорбь, висевшую над головой ученицы, и почувствовал себя беспомощным, так как не знал, как ей помочь. Мяо Шучэн скорчила гримасу и спросила: — Наставник, неужели нет способа усмирить эту Грозовую Скорбь? Полагаться только на свои силы было слишком тяжело. Не бояться Грозовой Скорби — одно дело, но когда тебя бьют молнии день за днём, не оставляя времени на восстановление, откуда взять силы для сопротивления? Путь к Морю Без Следа был долгим, и Мяо Шучэн боялась, что не доберётся до цели, истощённая непрекращающимися атаками. И Ляньшань, выслушав её, серьёзно кивнул, потому что вдвоём они вряд ли доберутся до Моря Без Следа меньше чем за полмесяца, и похоже, придётся вернуться в Буддийскую школу. — Ученица, в таком случае давай сначала заглянем в Буддийскую школу. Возможно, Пагода для Чтения Сутр поможет тебе справиться с Грозовой Скорбью. — Это было бы прекрасно! Мяо Шучэн подпрыгнула от радости, так как ей уже до смерти надоела эта вечная гроза над головой. И Ляньшань перебрал в руках потрескавшиеся чётки, пробормотал буддийскую мантру, и в ответ за его спиной вспыхнула золотая Печать Будды. Воздух наполнился священными звуками, и в следующее мгновение они вместе с облаком исчезли. ... И Ляньшань вёл Мяо Шучэн за руку по дикой местности. Чем глубже они заходили в горы, тем реже встречались деревья, пока вокруг не остались лишь безжизненные просторы — жёлтая земля, пересохшие русла, полузасыпанные песком скелеты животных. — Ух ты! Мяо Шучэн всё больше восхищалась, потому что легендарная скрытая Буддийская школа и вправду оказалась необычной — кто бы мог подумать, что она находится в такой глуши! Вот она, древнейшая школа Мира Бессмертных с десятитысячелетней историей! Когда И Ляньшань переступил через полузасыпанный красный ствол, торчащий из трещины в земле, он отпустил её руку. — Ученица, мы пришли, — сказал он. — А? Мяо Шучэн озадаченно оглядела пустынную местность и не поняла, куда это они пришли. Где же легендарная роскошная школа, величественная Буддийская обитель? Она вертела головой, но вокруг были только горы да редкие деревья — никаких признаков храма! И Ляньшань, видя, что ученица не реагирует, решил, что она отвлеклась, и повторил: — Ученица, мы в Буддийской школе. Мяо Шучэн застыла на месте, словно вкопанная. Тогда И Ляньшань сделал несколько шагов вперёд, поднёс руку ко рту и громко крикнул в пустоту: — Старейшина Юань, Настоятель! И Ляньшань вернулся с ученицей! Едва он закончил, как над безжизненной равниной поднялись клубы пыли, и внезапно появились десятки сверкающих лысин. Все они были одеты в потрёпанные одеяния, держали в руках большие чаши и мгновенно окружили их. — Ляньшань, ты нарушил десятитысячелетний обычай Мира Бессмертных, приняв ученицу без Церемонии вступления! Это серьёзное табу! — не умолкал Старейшина Юань. — Не думай, что если твой ученик подаёт надежды в буддийской практике, школа простит тебе этот проступок! Буддийский практик не должен вмешиваться в мирские дела! Это тяжкое прегрешение! Старейшина Юань достал из своего выцветшего одеяния пачку духовных свитков. — В этом месяце вы с ученицей вернёте долги нашей школы. И Ляньшань с кислым выражением лица свернул свитки, не желая передавать их Мяо Шучэн: — Старейшина Юань, моя ученица ещё даже не ступила на путь совершенствования. Не стоит возлагать на неё этот долг. Услышав это, Старейшина Юань встревожился и поспешно отставил чашу, потому что так дело не пойдёт! Он вытащил из своего ветхого одеяния ещё одну пачку свитков. — Вот, это твоя часть. Ты вернёшь эти духовные камни. Едва он закончил, как сверкающие лысины монахов выразили глубокое удовлетворение, развернулись и исчезли так же внезапно, как и появились, оставив Мяо Шучэн стоять с охапкой свитков посреди пыльного вихря. «Что за листья, ветки и несчастье?! Что это вообще было?!» — мысленно вскричала она. И Ляньшань сохранял серьёзный вид, тщательно пересчитал свитки и ободряюще улыбнулся: — Не волнуйся, ученица. Мне нужно вернуть всего четыре тысячи низкокачественных духовных камней, а тебе — только две... Мяо Шучэн сглотнула и перебила его: — Погодите, наставник, давайте сначала проясним. Я вступила в Буддийскую школу, верно? И Ляньшань моргнул: — Да. А что? Но это же похоже на мошенническую организацию! Какого чёрта, она ещё даже не переступила порог так называемой школы, а уже влезла в долги! — Наставник, — серьёзно сказала Мяо Шучэн, — не все блестящие лысины принадлежат настоящим буддийским монахам. Может, вы тоже когда-то попали не в ту школу? Они явно были не теми, за кого себя выдавали! Использовать всеобщую любовь к блестящим лысинам для жестокого обмана — вот это схема! У них явно всё продумано, наставник, возможно, и вас обманули! Она лихорадочно соображала, как бы поскорее разоблачить этих мошенников. Чем больше Мяо Шучэн думала, тем вероятнее казалась версия о «мошенниках-бессмертных». В конце концов, кто устоит перед блестящими лысинами? Если бы И Ляньшань мог прочитать её мысли, он бы непременно потрепал её по голове и мягко, но беспощадно сказал: — Не всем нравятся лысые головы. Поняв намёк ученицы, И Ляньшань перестал улыбаться. Он почесал щёку и неловко произнёс: — Наша Буддийская школа переживает не лучшие времена... Ученица, ты абсолютно права! Сейчас школа действительно занимается чем-то вроде мошенничества. Мы не только не сводим концы с концами, но и постоянно берём в долг у других школ, чтобы обеспечить практику наших учеников. Поэтому странствующие монахи вынуждены возвращать огромные суммы. Мяо Шучэн уловила ключевые слова: «трудные времена», «другие школы». Ага, теперь ясно. — Наставник, а почему другие школы ополчились против Буддийской школы? — спросила она. И Ляньшань опешил, так как не понял, что она имеет в виду. Мысли его ученицы прыгали так быстро, что он едва успевал следить. Но неважно, надо просто поддержать разговор. — О чём ты, ученица? Мяо Шучэн вспыхнула от возмущения: — Наставник, эти противные школы праведников — все сплошь лицемеры! Особенно эта Школа Бессмертных! От верха до низа — ни одного порядочного человека! Остальные школы ничуть не лучше!