Глава 36 — Глава 36. Самоуверенность Крысы

**Глава 36. Самоуверенность Крысы** Лес на горе Корво дышал прохладой и пением птиц, но этот покой грубо нарушала поступь армейских сапог. Полковник Недзуми летел вперед на крыльях алчности. Его отряд, накачанный обещаниями легкой славы, едва поспевал за командиром. — Не спать! — шипел он, оборачиваясь. — Гарп идет следом! Это наш шанс! Покажем герою, как работают профессионалы! В его воспаленном воображении уже рисовались картины триумфа: вот он вяжет «опасных преступников», вот Гарп одобрительно хлопает его по плечу, а вот пять миллионов белли приятно оттягивают карман в каком-нибудь дорогом борделе. Солдаты тоже выпятили грудь колесом. Это была уже не охота, а парадный марш победителей. Однако стоило им завернуть за очередной скалистый выступ и выйти на знакомую поляну, как весь их боевой задор разбился о стену реальности. Отряд встал как вкопанный. — ... — ... Тишина повисла такая, что слышно было, как жужжит муха. Улыбки сползли с лиц дозорных, сменившись выражением тупого оцепенения. То, что они увидели, не укладывалось в голове. Это была не лесная поляна. Это был кратер. Огромная, дымящаяся яма диаметром метров в тридцать зияла посреди леса, словно сюда рухнул метеорит. Края воронки обуглились, земля была вывернута наизнанку, обнажая раскаленные камни и спекшуюся глину. Воздух был тяжелым, пропитанным едкой гарью и странным, сладковатым запахом сожженной травы. Деревья вокруг лежали веером, их стволы были расщеплены и покрыты копотью, словно по ним прошелся огненный смерч. — П-полковник... — прохрипел один из солдат, с трудом сглотнув вязкую слюну. — Что... что здесь произошло? Усики Недзуми мелко затряслись. Его челюсть отвисла, придавая лицу выражение абсолютного идиотизма. Пять миллионов белли и мечты о славе таяли, как туман под солнцем, уступая место животному ужасу. Вы шутите? Он шел ловить детей! Детей! Разве дети способны устроить локальный апокалипсис?! Да это же последствия удара корабельной артиллерии, не меньше! — Это... это сделали те бандиты? — Фруктовики? Какой-то безумный Дьявольский Плод? — Неудивительно, что Аутлуки платят такие деньги! Это не дети, это монстры! Паника, словно лесной пожар, охватила ряды дозорных. Бравада испарилась. — Заткнуться! — взвизгнул Недзуми, пытаясь перекричать собственный страх. — Без паники! За нами Гарп! Герой Дозора нас прикроет! Чего вы испугались?! Он орал, но колени его предательски дрожали. И в этот момент, разрезая напряженную тишину, раздался ленивый мальчишеский голос: — Эй, вы, ряженые. Какого черта вы забыли на нашей территории? Недзуми и весь его отряд дернулись, как от удара током. Из-за обугленного ствола поваленного дерева вышли трое. Первым шел черноволосый паренек с веснушками на серьезном лице. Руки в карманах, взгляд исподлобья — тяжелый, недетский. Рядом с ним шагал блондин в потрепанном цилиндре, сжимая в руке кусок водопроводной трубы. Он смотрел настороженно, оценивающе. И третьим... третьим был мальчишка в соломенной шляпе, который на ходу дожевывал огромный кусок мяса, набив щеки так, что стал похож на хомяка-переростка. Эйс, Сабо и Луффи. Они были грязными, уставшими, в саже и пыли, но в их глазах не было и тени страха. Недзуми перевел взгляд с мальчишек на чудовищный кратер за их спинами. В его голове никак не складывался этот пазл. Он ткнул дрожащим пальцем в сторону выжженной земли: — Эт-то... это вы сделали? Эйс лишь брезгливо сморщился: — Тебя это касается? Кто вы такие и что вам нужно? Эта дерзость подействовала на Недзуми как пощечина. Страх уступил место гневу. Как смеют эти оборванцы так с ним разговаривать? У него приказ! У него за спиной Гарп! У него, в конце концов, пять миллионов на кону! — Молчать! — взвизгнул он, пытаясь вернуть себе остатки авторитета. — Мы — 16-й филиал Морского Дозора! Действуем по запросу Королевства Гоа! Нам приказано арестовать банду, терроризирующую гору Корво! Он оскалился, оглядывая троицу липким взглядом: — Похоже, вы и есть те самые маленькие ублюдки! «Запрос Королевства Гоа...» Эти слова ударили по Сабо сильнее, чем физическая боль. Он побледнел, рука, сжимающая трубу, побелела. — Это... это мой отец вас прислал? — голос мальчика дрогнул, в нем смешались гнев и отчаяние. — Мы не бандиты! — Ха? — Недзуми поковырял в ухе мизинцем, глядя на Сабо как на идиота. — Мне плевать, кто твой папаша, сопляк. Он постучал пальцем по эмблеме чайки на своей груди: — Здесь я решаю, кто бандит, а кто нет! Не вздумайте рыпаться! Сдавайтесь по-хорошему, и, может быть, доживете до тюрьмы целыми. А если нет... — Глаза Недзуми сузились. — Пеняйте на себя! — Только в твоих снах! Эйс сорвался первым. Он шагнул вперед, закрывая собой братьев. *ВШУХ!* Его правый кулак внезапно объяло яростное оранжевое пламя. Жар ударил в лица дозорных волной горячего воздуха. — Хотите нас взять? Попробуйте! Сабо стиснул зубы. Отчаяние в его глазах сменилось холодной решимостью. Вокруг его трубы закрутились потоки ветра, издавая тихий, угрожающий свист. — Способности?! — Недзуми отшатнулся, но тут же алчность вспыхнула в нем с новой силой. Фруктовики! Настоящие! Если он притащит их в кандалах, награда взлетит до небес! А если что пойдет не так — старик Гарп вмешается. Беспроигрышный вариант! — Взять их! — заорал Недзуми, брызгая слюной. — Всех повязать! При сопротивлении — огонь на поражение! — ЕСТЬ! — рявкнули дозорные, пытаясь криком заглушить собственный страх, и, выхватив сабли, бросились в атаку.