Выплюнув кость, управдом снова нацепил маску и, пошатываясь, удалился.
Вань Цю с облегчением отнял руки от лица, и в нос тут же ударил густой смрад.
«Как же воняет в этой квартире… будто здесь уже много дней лежит покойник».
Он заглянул в мусорное ведро и обувной шкаф — там было чисто, лишь валялось несколько скомканных листков бумаги. Вань Цю разгладил их. Кажется, страницы были вырваны из дневника.
«Сегодня тридцатый день, как я переехал в 505-ю. Моя соседка напротив — красивая и милая мать-одиночка. Она часто ходит за продуктами по вечерам, и я постоянно встречаю её в коридоре, когда возвращаюсь с ночной смены».
«Она и вправду очень красива, у неё такие гладкие чёрные волосы. Странно только, что она всегда носит одну и ту же одежду, и от неё исходит какой-то едва уловимый душок».
«Сначала я не придал этому значения. Но сегодня, ближе к вечеру, хозяин квартиры сказал мне кое-что».
«Он сказал, что квартира напротив, пустовавшая полгода, наконец-то сдана, и теперь у меня будет компания».
«Я не понимаю. Почему в пустой квартире живёт мать-одиночка? Ведь я каждую ночь слышу детский смех, доносящийся оттуда… и это зловоние, которое становится всё сильнее и сильнее».
«Зловоние?» — мысли в голове Вань Цю заметались. — «Автор дневника жил в 505-й, а это, кажется, 506-я. То есть, я в квартире его соседки?»
Тусклый свет упал на Вань Цю, и он заметил на цементном полу гостиной отпечатки ног, испачканных в «красной глине».
«Это кровь, смешанная с грязью?» — Вань Цю медленно присел на корточки и проследил за следами взглядом, пока тот не упёрся в пару мертвенно-бледных ног.
Они появились из ниоткуда, словно всегда стояли в гостиной.
Вань Цю хоть и был морально готов, но всё равно отшатнулся и рухнул на пол. Подняв глаза, он увидел девочку, стоявшую в проходе между гостиной и кухней. На ней была чёрная одежда, а кожа — пугающе белой, будто она вечность не видела солнечного света.
Казалось, всё в этой комнате пропиталось трупным смрадом, и девочка не была исключением. Однако, если не считать этого тошнотворного запаха, она ничем не отличалась от обычного ребёнка. Чистая одежда, две милые косички, в руках — плюшевый Клубничный мишка.
— Мама, к нам кто-то вошёл, — голос девочки был хриплым и безжизненным. Похоже, она боялась тех, кто снаружи, поэтому, увидев Вань Цю, первым делом позвала мать.
На кухне свет не горел. Занавеска на двери была опущена, и разглядеть что-либо внутри было невозможно.
Мгновение спустя из кухни вышла ещё одна девочка, лет четырёх-пяти. Она несла три миски и, всхлипывая, говорила:
— Мама опять не разговаривает… опять меня не замечает…
С трудом расставив посуду на столе, малышка, от которой несло ещё сильнее, чем от сестры, вытерла слёзы.
— Сестрёнка, давай кушать, — она вела себя как очень послушный ребёнок. Сначала подбежала к сестре, а потом посмотрела на Вань Цю. — Ты будешь с нами? Моя мама так вкусно готовит!
БАМ!
Кухонный нож со всей силы вонзился в разделочную доску. «Мама», о которой говорили сёстры, и впрямь была на кухне.
Вань Цю, не теряя ни секунды, послушно уселся за стол.
Атмосфера была гнетущей. Старшая сестра с Клубничным мишкой сидела молча, опустив голову. Младшая же, наоборот, была очень оживлённой и с любопытством разглядывала гостя.
— Меня зовут Наньнань, а это моя сестра Сяньсянь. Мы живём здесь очень давно, но сейчас злые люди хотят нас выгнать, говорят, это не наш дом, — Наньнань сердито сжала палочки для еды, пытаясь заговорить с Вань Цю. — Ты ведь не пришёл, чтобы выгнать нас?
Вань Цю замотал головой. Его взгляд метался между Наньнань и Сяньсянь. Он открыл рот, но так ничего и не смог вымолвить.
С кухни донеслось шипение масла на сковороде. К удушливому смраду постепенно примешивался аромат готовящейся еды. Вскоре занавеска приподнялась, и оттуда вынесли тарелку жареной капусты.
Кисло-острая, хрустящая капуста лежала на белоснежной тарелке, которую держали пять совершенно сгнивших пальцев.
— Я принесу! — Наньнань с готовностью подбежала к кухне и поставила блюдо на стол.
Хлопотавшая на кухне «мама» так и не показалась. Занавеска опустилась, и пять пальцев исчезли во тьме. Снова зашипело масло — «мама» принялась за второе блюдо. Вскоре по комнате поплыл мясной аромат.
При виде гниющих пальцев у Вань Цю задергалось веко. Городская Легенда стала явью. Мать этих девочек была мертва, но, чтобы их не выгнали из квартиры, её дух остался в разлагающемся теле, продолжая каждый день готовить дочерям еду, стирать одежду и заплетать косички.
Младшая, Наньнань, ещё не понимала, что такое смерть, и по-прежнему видела в ней маму. Старшая, Сяньсянь, всё осознавала, но не хотела уходить, потому что мама — есть мама.
Второе блюдо было почти готово, и Вань Цю оказался под колоссальным давлением. Перед его глазами замелькали призрачные образы. Начиная с третьего блюда, всё сбросит личину радушия и превратится в смертельную ловушку.
Вань Цю видел самые разные варианты своей гибели. Второе блюдо пойдёт забирать старшая сестра, а потом наступит его очередь. Пойдёт он — «мама» затащит его на кухню, убьёт и приготовит из него третье блюдо. Не пойдёт — его убьют сёстры. Попытается сбежать — «мама» выйдет из кухни и погонится за ним. Останется сидеть — будет заперт здесь навечно.
Из его глаз скатилась кровавая слеза. Вань Цю обхватил голову руками, не смея смотреть в сторону кухни.
Запах мяса становился всё гуще. Вскоре тарелка с кроваво-красным кушаньем была готова. Гниющие пальцы выставили её из-за занавески.
Обе девочки при виде мяса оживились. Старшая уже было собралась встать, но Вань Цю, словно приняв какое-то решение, опередил её. Дрожащими ногами он подошёл к кухне.
Его мужество иссякло в тот самый миг, когда он взял в руки тарелку с мясом. С кровавыми слезами на щеках, на подкашивающихся ногах, он медленно осел на пол.
— Не можете же вы все издеваться надо мной… Мама… а где моя мама?..
Бесчисленные трагедии прошлого пронеслись в его сознании. Вань Цю был до смерти напуган, а единственный человек, готовый ему помочь, исчез. В голове была пустота, тело не слушалось. Страх, всепоглощающий страх… он чувствовал, что вот-вот умрёт.
Когда его слова стихли, звуки готовки на кухне прекратились. Старшая сестра, Сяньсянь, медленно подняла голову со странным выражением на лице. Младшая спрыгнула со стула и подошла к Вань Цю.
Заплаканный от ужаса, он почувствовал, что кто-то приближается, и сжался в комок. Девочка с милыми косичками протянула к нему руку. Не дождавшись реакции, она что-то тихо прошептала в сторону кухни.
Занавеска слегка качнулась. Пять гниющих пальцев отдёрнули её, и из проёма показалось лицо, полностью скрытое за спутанными чёрными волосами. Смрад в комнате стал невыносимым. Сквозь пряди волос Вань Цю отчётливо разглядел налитый кровью глаз.
— Мама?
Из гнетущей темноты донеслось глухое рычание. Другая рука Жуткой мамы, сжимавшая огромный тесак, медленно поднялась. Её глаз стал сплошным кровавым месивом.
Сердце Вань Цю готово было вырваться из груди. Он зажмурился, но, прождав несколько мгновений, не почувствовал боли.
Медленно открыв глаза, он увидел, как пять пальцев Жуткой мамы нежно гладят его по голове.
— Ты не можешь отнять у нас маму, — произнесла младшая девочка тоном взрослой и рассудительной женщины. — Но если тебе плохо, ты можешь нам рассказать.
Вернувшись за стол, Вань Цю всё ещё не мог поверить в происходящее. Его глаза видели смерть, но всё, что было за её гранью, редко имело к нему отношение.
Жуткая мама сама вынесла третье блюдо. Глядя на трапезу этой странной семьи, Вань Цю не притронулся к палочкам. Ему казалось, что он обманул их.
— На самом деле… я пришёл снаружи, — не солгав ни слова, Вань Цю рассказал Жуткой маме и её дочерям обо всём, что с ним случилось.
Впервые за свою несчастную жизнь он ощутил нечто похожее на домашний уют. У него даже возникла иллюзия, будто Жуткая мама стала для него родной. Наверное, пережив столько зла, Вань Цю отчаянно цеплялся за малейшее проявление добра.
Узнав, что его друг пропал в этом доме, сердобольная младшая дочка тут же заявила:
— Нам нужно найти Всезнайку, она всё про всех знает!
— Осторожнее, а то управдом тебя схватит, — одёрнула её старшая.
— А давай мы сами его поймаем! — не унималась младшая. — Нас в доме столько народу, неужели мы одного его испугаемся?
— Управдом представляет Бессмертного из Плоти и Крови! Что за чушь ты несёшь, негодница! — отчитала её сестра.
— Я видел его настоящее лицо, — робко вставил Вань Цю. — Тот, кого вы все боитесь… он, кажется, просто крыса. Просто он съел что-то, вот от него и несёт такой жутью.
Вань Цю не верил ни в богов, ни в демонов. Каждый раз, когда его обижали, он молился, но никто и никогда ему не помогал. В его глазах этот мир был настолько ужасен, что даже если бог и существовал, это был не его бог.
Обновлено: 18.02.2026