Младшая дочь Жуткой мамы впервые почувствовала, что её признали, и от радости крепко вцепилась в руку Вань Цю. Комнату наполнял густой смрад, но, глядя на улыбку девочки, парень впал в какое-то оцепенение. Ему вдруг расхотелось отсюда уходить.
Тени сгущались вокруг его тела. Внезапно снаружи послышались шаги, а затем — возня у дверного замка.
Улыбка на лице девочки мгновенно застыла. Она посмотрела на сестру:
— Эти плохие люди снова пришли.
Вань Цю подбежал к двери и выглянул в глазок. В коридоре маячили двое в форме Бюро расследований. Они вели себя скрытно и что-то помечали на дверях квартир.
«Следователи?» — Вань Цю заметил, что они отличались от Гао Мина. На их телах виднелись странные чёрные иероглифы, а на лицах застыло отчаяние, будто смерть настигнет их, если они не выполнят некое задание.
— Они уже приходили раньше. Дядюшку-вуайериста из квартиры напротив убили именно они, — сердито проговорила младшая.
«Следователи охотятся на жильцов? Откуда у них силы, чтобы сражаться с призраками?» — Вань Цю был в полном недоумении.
— Они ели мясо. Не то, что готовит мама, а мясо из ресторана «Святилище», — старшая сестра взяла младшую за руку. — Не бегай никуда. Слушайся и сиди дома.
Едва она договорила, в дверь постучали.
Гао Мин уже довольно долго находился в жилом комплексе на улице Сышуй. Он не слышал ни криков, ни звуков борьбы, ни мольбы о помощи. Дом казался совершенно обычным.
«Учитывая вспыльчивый характер Янь Хуа, он должен был уже наделать шуму. Неужели они столкнулись с опасностью, от которой пришлось прятаться?»
Гао Мин хорошо знал «членов» своей команды. В этом доме были свои правила, но, за исключением Чжу Мяомяо, никто в его отряде не любил их соблюдать.
В коридорах становилось всё тише. Кроме Гао Мина и его спутников, внизу, казалось, никого не было. На ступенях начали появляться маслянистые пятна, а спустившись на первый этаж, Гао Мин отчётливо уловил запах жареного мяса.
Странно, но даже он, человек, равнодушный к еде, почувствовал голод.
Гунси не пришлось показывать дорогу — манящий аромат сам вёл их за собой. Посторонний человек, вероятно, даже не догадался бы, что под зданием скрывается ещё один этаж.
Выйдя из подъезда, они оказались на цокольном уровне. Здесь не было квартир — по обе стороны коридора висели вывески в красных рамах на белом фоне.
— Рестораны в подвале?
Надписи на вывесках стёрлись, краска облупилась, а края потрескались. Они походили на крышки гробов, прибитые над дверными проёмами. Дальше по коридору тянулась целая улица таких заведений, и именно отсюда исходил соблазнительный мясной дух. Глядя на хаотичное нагромождение старых, покосившихся вывесок, все трое почувствовали леденящий ужас, будто их вот-вот затянет в какое-то неведомое место.
Чжу Мяомяо, ведомая ароматом, медленно шагнула вперёд и невольно коснулась двери одного из ресторанов. За деревянной створкой послышались шаги. Дверь распахнулась, и на пороге появился старик, с ног до головы закутанный в чёрную ткань. Он не ожидал увидеть кого-то прямо перед входом, и они столкнулись.
Ткань соскользнула на пол, обнажив тело старика. У него не было ушей и правого глаза, а из рук осталась лишь одна. Выглядел он жутко, на месте ушей виднелись свежие раны, но лицо его выражало полное удовлетворение, словно он наконец-то разрешил давно мучившую его проблему.
Подняв ткань, старик снова закутался и быстро побежал наверх.
— Заходите, присаживайтесь, — раздался изнутри мужской голос.
Гао Мин кивнул Чжу Мяомяо и, неся на спине Чжао Си, первым вошёл в ресторан.
Заведение, переделанное из съёмной квартиры, было небольшим. Ни посетителей, ни официантов — лишь деревянные столы и пластиковые стулья. Окон в подвале не было, вентиляция отсутствовала, и воздух был пропитан густым запахом мяса.
— Что стоите? Заходите все, — голос, похоже, доносился с кухни. Мужчина нетерпеливо поторопил их.
Все трое вошли и сели за стол. Взяв меню, они обнаружили, что в нём указаны только названия блюд, без цен.
— Не смотрите на меня, я здесь тоже впервые, — Гунси пододвинул меню Гао Мину. — Закажем что-нибудь?
— То, у чего нет цены, обычно стоит дороже всего, — Гао Мин не успел принять решение, как дверь ресторана с грохотом распахнулась, заставив всех вздрогнуть.
Они с удивлением уставились на вошедшего.
Это был следователь, сжимавший в руке сломанную благовонную палочку. Он был в невменяемом состоянии: взгляд блуждал, изо рта текла слюна, а белки занимали почти всё пространство его глаз.
Не обращая ни на кого внимания, он схватил меню, отдёрнул плотную чёрную занавеску и скрылся на кухне.
В комнате воцарилась тишина. Спустя несколько минут следователь вышел, неся в левой руке тарелку с куском мяса. Его правая рука исчезла.
Он не сводил глаз с блюда. Мясо было полупрозрачным и аппетитно подрагивало при каждом его шаге. Сев за первый попавшийся стол, следователь даже не стал пользоваться палочками. Он просто взял кусок рукой. Соус стекал по пальцам. Сглотнув слюну, он облизнул губы и медленно впился зубами в плоть.
Зубы прокусили нежнейшую кожицу, брызнул сок. Дальше шёл тающий во рту жир, скользкий и мягкий. Постепенно следователь добрался до постного мяса, жадно всасывая сок.
Последние остатки разума покидали его. Он начал яростно рвать мясо, съедая не только его, но и впиваясь зубами в собственные пальцы, перепачканные соусом. Кровь смешалась с мясным соком. Следователь тупо уставился на свою ладонь. В его зрачках, казалось, ползали чёрные иероглифы.
Молча поднявшись, он, пошатываясь, направился к выходу.
— Может, тоже выйдем? Посмотрим, куда он пойдёт? — Чжу Мяомяо стало не по себе от запаха мяса. Он пробуждал не только аппетит, но и все внутренние желания. Она боялась оставаться здесь.
Положив меню, троица собралась последовать за следователем, но дверь ресторана внезапно захлопнулась сама собой. Старая деревянная дверь выглядела обыкновенной, но как бы Гунси ни старался, он не мог её открыть.
— Нельзя уйти, не поев? — Рассудок Чжу Мяомяо помутился от запаха. Она со всей силы рубанула по двери пожарным топором.
Раздался глухой звук, словно топор ударил не по дереву, а по толстому куску сала. Дверь не открылась, лишь из места удара потекла алая кровь.
Чжу Мяомяо замахнулась снова, но Гунси остановил её:
— Посмотри на стены! После твоего удара они будто сдвинулись к нам! Комната стала меньше!
Кровь капала с двери. Запаха не было, но аромат мяса в ресторане стал ещё гуще.
— Что желаете заказать? — снова раздался мужской голос с кухни. Он, казалось, ничуть не беспокоился, что его гости сбегут. — Если хотите сделать заказ, просто подойдите с меню на кухню.
Аромат мяса окутывал их, и Гао Мин тоже почувствовал невыносимый голод — не только физический, но и душевный. Всевозможные желания и жажда захлестнули сознание, словно сотни рук рвали его душу на части, не давая оставаться собой.
Глаза Чжу Мяомяо налились кровью. Она уставилась на тарелку, из которой ел следователь. Её губы дрожали. Она не в силах сдержаться, взяла тарелку, чтобы слизать остатки сока.
— Чжу Мяомяо! — Гао Мин выбил тарелку из её рук и крепко схватил её.
— Зачем себя сдерживать? Хотите чего-нибудь поесть — загляните на кухню. Вам здесь понравится! — голос мужчины был полон искушения.
— Что за мясо вы продаёте? — Гунси тоже испугался. Из-за бабушки он никогда не ел мясо в этом доме, но сейчас ему нестерпимо хотелось его попробовать. Хотелось съесть даже самого себя.
— Ты не замечал, что у большинства жильцов не хватает частей тела? Тебе не любопытно, куда они делись? — мужчина рассмеялся. — Их никто не заставлял. Они всё сделали добровольно, пошли на этот обмен по своей воле.
— Мясо, которое они ели… это их собственные тела?
— Нет. Они отдавали свои тела, а съедали — свои желания, — смех прекратился, и голос мужчины с кухни стал зловещим. — Если на кон можно поставить всё что угодно, то в отчаянной ситуации человек пойдёт на любой эксперимент. Такова его природа.
Обновлено: 18.02.2026