«Кровь на губах… Бай Сяо наверняка отведал запретной плоти!»
Резня в том доме произошла двадцать лет назад. Бай Сяо тогда был ещё ребёнком и никак не мог быть тем убийцей. И всё же сейчас он выглядел точь-в-точь как тот маньяк из воображения Гао Мина.
Бежать было уже поздно. Гао Мин сжал в руке цепь и велел Чжу Мяомяо прикрепить один из убийственных талисманов к пожарному топору.
— Двое против одного. Шансы должны быть.
От мысли до решения прошло не больше нескольких секунд, а обезумевший Бай Сяо уже пересёк коридор.
Его тесак для рубки костей рассёк тьму, со всей силы обрушиваясь на Гао Мина!
— Осторожно!
Чжу Мяомяо подбежала сбоку. В тот момент, когда лезвие её топора уже почти коснулось плеча Бай Сяо, тот в своём дождевике увернулся под немыслимым углом.
Дождевик был вспорот, и Гао Мин увидел тело Бай Сяо.
Его кожа была испещрена странными иероглифами. Чёрные знаки, словно насекомые, копошились в его плоти.
Кости затрещали. Тело Бай Сяо словно разрывалось на части. Его лицо исказилось от безумного восторга, будто разум его был подчинён чужой воле. Окровавленный рот растянулся до ушей, обнажая жуткую ухмылку.
Оттолкнувшись ногами, Бай Сяо высвободил весь потенциал своего тела. Его скорость была поразительной.
Гао Мин хоть и не прекращал тренироваться даже в тюрьме строгого режима, но до Бай Сяо ему было далеко. Не имея за плечами системной боевой подготовки, он больше полагался на инстинкт — тот самый инстинкт, что шёл из самых глубин плоти.
Ни приёмов, ни техник. Не отрывая взгляда от Бай Сяо, Гао Мин изо всех сил старался сохранять хладнокровие, предугадывая траекторию его атак.
Почти каждый раз ему приходилось действовать на опережение, реагировать заранее, и даже так он уворачивался от ударов на волосок от смерти.
— Бей же его!
В такой ситуации Гао Мин не мог и помыслить о контратаке, одно лишь уклонение отнимало все силы. Вся надежда была на Чжу Мяомяо.
Она делала всё, что могла, но кости Бай Сяо двигались произвольно, а скорость была просто запредельной.
В мгновение ока Гао Мин отступил от входа в переход вглубь корпуса «Б». Никогда ещё он не был так близко к смерти.
Тяжёлый тесак и безумная ухмылка Бай Сяо заполнили собой всё его поле зрения. Стены и пол, залитые кровью, были скользкими. Он был предельно осторожен, но колоссальная разница в физической силе загнала его в угол.
Пути к отступлению были отрезаны. Гао Мину, как и другим убитым следователям, не оставалось ничего, кроме как спрятаться в ближайшей квартире.
Он с силой захлопнул дверь, но замок давно был сломан. Девятый этаж превратился в охотничьи угодья — ни одна дверь здесь не запиралась.
Снаружи раздался пронзительный смех. Тесак ударил в дверь. Глухой звук заставил сердце Гао Мина бешено колотиться.
Навалившись на дверь всем телом, он сунул руку в рюкзак и нащупал фотографию Чжао Си.
— Брат Чжао! Если не поможешь, больше меня не увидишь!
Кровь с его пальцев по цепи капнула на снимок. Тень метнулась к фотографии, соединяя Гао Мина и Чжао Си.
Температура в комнате резко упала. Изображение Гао Мина на фото начало блекнуть, и пять изувеченных пальцев показались из фотографии.
Сломанная рука, точь-в-точь как на снимке, потянулась вдоль чёрной цепи и схватила Гао Мина.
Запах крови ударил в нос. Сорвавшийся с высоты человек был пойман. Чжао Си с вывернутыми конечностями выполз из снимка!
В тот же миг дверь распахнулась. Бай Сяо в дождевике ворвался внутрь, но не ожидал, что его встретит Чжао Си.
Изуродованное тело повисло на Бай Сяо. Как бы тот ни рубил его тесаком, Чжао Си не разжимал хватки. Он нёс в себе отчаяние и гнёт. Бремя жизни, давившее на него, обратилось в оковы, от которых не было избавления даже после смерти.
Кровь из ран Чжао Си не капала на пол — она застывала между ним и Бай Сяо. Он хотел передать своему противнику всю боль и подавленность, что испытал сам.
Лицо Бай Сяо исказилось от ярости. Его тесак не мог нанести Чжао Си реального вреда. Тогда он широко разинул окровавленный рот и впился зубами в плечо призрака!
Рванув, Бай Сяо в самом деле оторвал кусок плоти от Чжао Си. Но ужаснее всего было то, что рана от укуса не затягивалась. Казалось, странные иероглифы с его кожи таким образом переползли на тело призрака.
«Он и призраков жрёт?» — Гао Мин вцепился в цепь, обежал Бай Сяо сбоку и накинул на него пропитанные наваждением Чжао Си оковы. — Чжу Мяомяо!
Кровавый талисман был прикреплён к топору. Чжу Мяомяо с размаху вонзила его в спину Бай Сяо.
Раздался душераздирающий вопль. Бесчисленные чёрные иероглифы устремились к ране!
— Простите, начальник Бай!
Снова замахнувшись топором, Чжу Мяомяо уже не сдерживалась. Бай Сяо в её глазах был больше не уважаемым начальником, а опасным безумцем.
Кровавый талисман на его спине рассыпался в прах. Лезвие топора прошло сквозь рваную грудную клетку Бай Сяо.
— Его сердце… вырвали!
— А-а-а-а-а!
На лице Бай Сяо проступила густая сетка синих вен. Его глаза наполнились ненавистью, а чёрные иероглифы на теле начали таять, словно снежинки.
Он рухнул на пол. Его плоть, будто лишившись всякой опоры, растеклась бесформенной грудой.
Стерев кровь с губ Бай Сяо, Гао Мин вытащил топор. Он смотрел на лежащее на полу тело и не мог понять, кто это был — человек или призрак?
Когда последний иероглиф исчез, Бай Сяо снова открыл глаза. Увидев Гао Мина, он взволнованно задвигался и потянулся рукой под дождевик, пытаясь что-то достать, но так ничего и не смог сделать.
Его плоть полностью утратила жизненную силу и испускала густой трупный смрад, словно он был мёртв уже много дней.
Гао Мин откинул дождевик. В зашитом шраме на животе Бай Сяо он нашёл его чёрный браслет.
Он включил его. Внутри сохранилось несколько коротких аудиозаписей.
Запись первая: Семнадцать минут с момента входа в здание. В отряде потери. Двое следователей пропали в коридоре.
Запись вторая: Сорок минут с момента входа. Все призраки в этой аномалии человекоподобны, в основном с физическими уродствами. Похоже, они не осознают, что мертвы, и сохранили память. Если не вести себя странно, они не нападают. Но ни в коем случае нельзя заходить в квартиры.
Запись третья: Поев плоти, можно прожить дольше.
Запись четвёртая: Это не похоже на аномальное событие. Скорее, на реально существующий аномальный мир. Неужели и правда есть другой мир?
Запись пятая: Нужно во что бы то ни стало сохранить свой разум.
Запись шестая: Морг на четвёртом этаже и квартиры с белыми фонарями — безопасны.
Запись седьмая: Ни в коем случае не ешьте плоть!
Семь аудиозаписей — последнее, что Бай Сяо оставил этому миру. Он зашил браслет себе в живот, чтобы его не нашли, чтобы дать этим записям хоть какой-то шанс попасть наружу.
— Когда я проходила собеседование в Бюро, меня принимал именно начальник Бай. Он был очень порядочным человеком. — Чжу Мяомяо была в ужасном состоянии. Она и представить не могла, что первым «призраком», которого она убьёт, станет человек, которого она уважала больше всех.
— Умрут все, включая нас с тобой. Наша задача сейчас — лишь умереть с большей пользой, — Гао Мин осмотрел руки девушки. Её ладони, сжимавшие топор, были покрыты незаживающими ранами. — Что это?
— Когда я использовала талисман, он вытягивал из меня кровь, — Чжу Мяомяо достала оставшиеся два. — У меня было чувство, будто эта бумажка меня пожирает.
Внимательно изучив талисманы, Гао Мин понял, что так называемый «убийственный талисман» был, похоже, сделан из человеческой кожи, и в каждом из них была заточена тень призрака.
«Все предметы в этой Городской Легенде, даже талисманы, связаны с призраками. Неужели мир теней — это мир, целиком состоящий из них?»
Гао Мин помог Чжу Мяомяо подняться и, взвалив на спину Чжао Си, пошёл в сторону корпуса «А».
Тени и кровь смешивались воедино. Чем ближе он подходил к корпусу «А», тем сильнее билось его сердце. Казалось, что-то из глубин здания звало его.
«Знахарка сказала, что я не впервые участвую в ритуале. Может, я в том туннеле случайно поклонился чему-то?»
Кровавые лужи на полу постепенно исчезли. До слуха Гао Мина донеслись неясные голоса торговцев. Словно в тумане, он поднял голову и понял, что уже пересёк переход и вошёл в корпус «А».
Отодвинув развешанное у входа бельё, Гао Мин увидел играющих детей и болтающих взрослых. Казалось, Городская Легенда никак не затронула корпус «А». Все они жили своей обычной, непримечательной жизнью.
Вели себя точь-в-точь как настоящие соседи, вот только… тела их были в той или иной степени изувечены.
Обновлено: 18.02.2026