— В мире есть вещи и пострашнее призраков, — Гао Мин достал несколько купюр. — Вы не могли бы попозже показать нам свою квартиру?
— Можно, конечно, но у меня там тесновато, — женщина посмотрела на деньги, потом на Янь Хуа и немного смутилась.
— Вы двое остаётесь в ресторане, — Гао Мин велел Янь Хуа и Чжу Мяомяо ждать внизу. Увидев, что женщина заказала лапшу с вонтонами, но не ест её, он обратился к официантке: — Принесите этому столику ещё две порции.
— Не нужно, не нужно, — замахала руками женщина. — Мы дома такое не едим. Это я для других взяла.
Видя её настойчивость, Гао Мин не стал спорить. Когда пришла Сюань Вэнь, они втроём вместе с Вань Цю последовали за женщиной.
— Можете звать меня Тётушка Пан. В жилом комплексе на улице Сышуй четыре корпуса: А, B, C и D. Я живу в корпусе B, — женщина, прижимая к себе ребёнка, начала жаловаться. — Раньше корпуса были соединены переходами, не нужно было делать такой крюк. Можно было просто войти через корпус А, но теперь так нельзя.
— Почему?
— Весь корпус А опечатали. Говорят, оставшихся жильцов переселили, теперь это пустой дом, — женщина покачивалась, убаюкивая ребёнка на руках. — По-моему, они все больные! Какие ещё призраки в этом мире? Из-за какой-то ерунды столько шума подняли. Лучше бы это время и силы потратили на то, чтобы побыстрее одобрить программу скоростного социального жилья для бедных. Уж лучше жить в доме с привидениями, чем на улице!
— Корпус А пуст? — в файлах, которые Гао Мин нашёл на компьютере Бай Сяо, говорилось, что аномалия впервые возникла именно в одной из квартир корпуса А.
— В корпусе А и так почти никто не жил. А позавчера ещё и к нам в корпус B приходили какие-то странные люди, просили нас поскорее съехать, — женщина, прижимая к себе ребёнка и пакет с лапшой, вздохнула. — Эх, жить становится всё труднее. И главное, не понимаешь, почему.
Идя по разбитой улице Сышуй, они обошли опечатанный корпус А и подошли к жилому комплексу с другого входа.
Даже не заходя внутрь, просто стоя у здания, Гао Мин почувствовал себя неуютно. Тело будто покрылось липкой тенью, а температура вокруг продолжала падать.
Вань Цю, шедший сзади, схватился за рукава Гао Мина и Сюань Вэнь и замер на месте, не желая идти дальше.
Девятиэтажное здание, выкрашенное в бледно-жёлтый цвет. Когда-то здесь, возможно, звучал смех, но теперь краска была покрыта толстым слоем грязи, а на всех окнах стояли решётки, похожие на ржавые железные клетки.
Стоило поднять голову, как наваливалось необъяснимое гнетущее чувство. Даже стоять у подъезда было душно, не говоря уже о том, чтобы жить внутри.
— Что стоите? — женщина с ребёнком, казалось, давно привыкла к этому месту. — В подъезде много хлама, смотрите под ноги.
Жилой комплекс на улице Сышуй был огромным. Его построили несколько десятков лет назад для расселения большого числа приезжих. На каждом этаже тянулся длинный коридор с квартирами по обе стороны.
Но здесь не каждая дверь вела в отдельную квартиру. Войдя в помещение, можно было увидеть, что оно разделено перегородками и железными сетками на несколько зон. В одной такой комнате могло жить до трёх семей.
Рабочие со всех концов страны ютились в тесном, удушающем пространстве. Работа, быт, даже акценты — всё было разным, поэтому ссоры и столкновения были неизбежны.
— Если долго жить в таком месте, то даже здоровый человек заболеет, — Гао Мин дошёл до конца коридора и толкнул окно. Отсюда был виден соседний корпус.
Мёртвая тишина, ни единого признака жизни.
Скользнув взглядом по зданию, Гао Мин уже собирался повернуться, как вдруг боковым зрением что-то уловил.
Он резко обернулся. В здании напротив, у окна, казалось, стояла семья из четырёх человек. Они смотрели на него с одинаковым выражением лиц.
Их одежда сильно отличалась от современной, а у одного из стариков, кажется, из рта текла кровь.
— Это и есть корпус А, — женщина, пригибаясь под развешанным бельём, подошла к нему. — Раньше корпуса А и B были соединены. Можно было пройти по коридору, но теперь нельзя.
Она указала на зацементированную стену в углу.
— Жильцы замуровали проход ещё несколько лет назад. Оставили только два прохода, на пятом и девятом этажах. Но теперь и их полиция перекрыла, даже ленту натянули.
«Пятый и девятый этажи…» — Гао Мин снова посмотрел на корпус А. Семьи из четырёх человек уже не было.
— Вы лучше держитесь подальше от этих стен. Старожилы говорят, что когда-то убийца, расправившись с жертвой, замуровал тело в стене. Может, за тем местом, которого вы сейчас касаетесь, как раз лицо трупа, — женщина поманила Гао Мина за собой. — В доме две лестницы, слева и справа. Лифт уже много лет не работает. По левой лучше не ходить. Некоторые жильцы по ночам не хотят идти в общий туалет в конце коридора и справляют нужду прямо на лестнице.
Поднявшись на пятый этаж, женщина нарочито громко затопала, словно предупреждая некие «сущности» о своём возвращении.
Она опустила ребёнка на пол, долго искала ключи и наконец медленно открыла решётчатую дверь, выкрашенную в ярко-красный цвет.
— Добро пожаловать.
Заглянув внутрь, Гао Мин понял, почему женщина не хотела, чтобы Янь Хуа поднимался. Комната в тридцать с небольшим квадратных метров была завалена вещами.
Горы взрослой и детской обуви. Шкаф у стены был без дверок, внутри — нагромождение всякого хлама: рисоварка, тетради, школьный рюкзак и куча мелочей в полиэтиленовых пакетах.
Напротив шкафа стояла двухъярусная железная кровать. Одежда была запихана в изножье, одеяла сбились в кучу, на них виднелись жёлто-коричневые пятна.
Расстояние между кроватью и шкафом было таким, что взрослый человек мог протиснуться только боком. В угол между кроватью и шкафом была втиснута огромная плюшевая игрушка.
Увидев мать, кровать заскрипела. С верхнего яруса выглянули двое детей лет четырёх-пяти. Они, похоже, боялись незнакомцев и не решались спуститься.
— Хватит играть, у нас гости, — женщина вылила лапшу с вонтонами в миску. Но, что странно, сама есть не стала и детям не дала. Она поставила миску на стул, а стул выдвинула на середину комнаты.
Дети с завистью смотрели на еду, но молчали.
— Садитесь где-нибудь, — сказала женщина и прошла в другую комнату.
Внешняя комната служила и столовой, и спальней. Внутреннее помещение было ещё хуже: унитаз стоял рядом с плитой и раковиной. Кухня и туалет в одном месте.
Растительное масло, грязные бутылочки со специями стояли на одной полке с большим флаконом шампуня и дешёвым стиральным порошком. Слив в полу был забит жёлтыми волосами, гнилыми овощами и жиром.
— А сесть-то и негде, — Гао Мин шагнул внутрь. Женщина отпихнула ногой детские игрушки, кое-как освободив место.
— Во всём Восточном районе, кроме корпуса А, вы вряд ли найдёте жильё с лучшим соотношением цены и качества.
— Сейчас дело не в цене, — Гао Мин заметил, что Вань Цю ведёт себя очень странно. Старшеклассника мелко трясло. — Вы сказали, что живёте в квартире с привидениями. Что здесь раньше произошло?
Женщина, ничуть не заботясь о том, что могут услышать её дети, беззаботно ответила:
— Мужик один повесился. А перед этим ещё и двоих своих детей с собой забрал.
Услышав это, даже Гао Мину стало не по себе. Но ни женщина, ни дети на кровати никак не отреагировали.
— На улице Сышуй полно таких квартир. Некоторые даже нарасхват, потому что дешёвые, — у женщины была своя теория. — На самом деле, хуже всего жить рядом с такой квартирой. И цена выше, и если призраки начнут буянить, им тоже достанется.
Говоря это, она скосила глаза влево и скривила губы. Её взгляд бессознательно метнулся к плюшевой игрушке в углу.
По выражению её лица Гао Мин понял, что она что-то скрывает. Она не то чтобы не боялась смерти, она, казалось, знала, что призрак её не тронет.
— Уходим… уходим… — Вань Цю, который редко говорил, вцепился в одежду Гао Мина и изо всех сил пытался вытащить его наружу.
Сюань Вэнь тоже вела себя странно. Она хлопнула Гао Мина по плечу и молча пошла к выходу. На её лице не было и тени улыбки.
— Уже уходите? Вы же заплатили, может, ещё посидите? — женщина, схватившись за решётчатую дверь, прикрыла её, а сама загородила проход.
— Мы ещё в другие места зайдём, — Гао Мин попрощался с ней. В тот момент, когда он отвёл взгляд, он увидел, как за её спиной по грязному полу ползёт огромная плюшевая игрушка.
Обновлено: 18.02.2026