— Надеюсь, вы найдёте то, что ищете.
Женщина повернулась, чтобы закрыть дверь. В тот момент, когда красная решётка захлопнулась, плюшевая игрушка подползла к стулу и начала жадно пожирать остывшую лапшу.
Внутри игрушки, казалось, кто-то прятался.
— Гао Мин, не оборачивайся, — тихо предупредила Сюань Вэнь. Она отошла метров на десять, прежде чем остановиться.
— За нами кто-то следит? — Гао Мин был рад, что позвал Сюань Вэнь. Атмосфера в этом доме была слишком жуткой.
— Городская Легенда, зародившаяся здесь, скорее всего, уже распространилась и вошла в фазу быстрого роста, — с лица Сюань Вэнь исчезла улыбка. — Та женщина живёт вместе с призраком! Призрак в этом доме, как и я, смог вырваться из оков мира теней и свободно передвигаться днём.
— Призрак прячется внутри куклы? — чем больше Гао Мин думал об этом, тем страшнее ему становилось. — Носит кукольную шкуру, чтобы скрыться от света.
— В этом я не уверена. Я лишь чувствую определённые ауры, — Сюань Вэнь посмотрела на Вань Цю. — Кажется, он первым заметил неладное.
— Вань Цю, что ты видел?
— Внутри куклы были глаза; на кровати — трое детей, один связан; на полу — пепел от благовоний и рисовые зёрна, за дверью — амулет; волосы, забившие слив, — жёлтые, а у детей и матери — чёрные… — Вань Цю, загибая пальцы, с трудом проговорил. — В пластиковом пакете в шкафу — чужие документы; на рисоварке — следы крови, а внутри… внутри варился не рис.
Стоя за спиной Гао Мина, Вань Цю поднял руку и указал на переход в корпус А.
— Там… там очень опасно!
Заикаясь, Вань Цю перечислил всё, что его напугало.
— Сейчас день, и тени ещё не поглотили всё, но в этом здании всё равно так жутко. Это значит, что Городская Легенда вырвалась из мира теней и стала реальностью, — Сюань Вэнь предложила. — Может, уйдём отсюда? Поищем ещё не сформировавшиеся Легенды?
— В Восточном районе кто-то вскармливает Городскую Легенду. Если он уже на этой стадии создаст полностью вышедшую из-под контроля аномалию, мы потеряем всякую инициативу, — как геймдизайнер, Гао Мин прекрасно понимал, насколько ужасной может быть вышедшая из-под контроля Легенда.
— Досрочно запустить Городскую Легенду и так сложно, а ещё и вскармливать её, тратя немыслимые ресурсы… У этого человека точно не всё в порядке с головой, — Сюань Вэнь подошла к Гао Мину. — Если мы решим вмешаться, то сегодня ночью нашим врагом будет не только Легенда, но и тот, кто её вскармливает. Раз он может использовать живых людей для кормёжки, значит, у него, по крайней мере в Восточном районе, везде есть связи. Может, это даже кто-то из верхушки вашего Бюро.
— Об этом я тоже думал.
— Аномальные события начались в Синьху. Бюро уже собрало достаточно информации. Они наверняка знают, что после распространения аномалии начнут проявляться и днём. Но ты посмотри на охрану вокруг. Эпицентр в корпусе А, а в соседнем корпусе B до сих пор живут люди, — мысли Сюань Вэнь были предельно ясны. — Как думаешь, это для того, чтобы не вызывать панику, или чтобы заманить в Легенду побольше живых?
По идее, когда Городская Легенда доходит до такой стадии, всю улицу Сышуй должны были бы эвакуировать. Но сейчас опечатан был только корпус А, а патрулей от местного отдела Бюро не было видно. Всё это было очень странно.
— Так какой, по-твоему, лучший выход? — Гао Мин хотел услышать мнение Сюань Вэнь.
— Будь я следователем Бюро, я бы сначала выяснила, кто вскармливает Легенду, и прикончила его в реальном мире, чтобы перекрыть ей подпитку. Затем отправила бы самых элитных следователей в аномалию, и, выяснив все детали, сосредоточила бы все силы на её сдерживании, — Сюань Вэнь сделала паузу. — А если бы я была на твоём месте, лучший способ — это через разные каналы слить информацию о том, что в играх, ставших реальностью, есть секретные боссы и уровни с невероятными наградами. И что на этот раз секретный уровень находится в корпусе А на улице Сышуй.
— Использовать игроков, прошедших мои игры, — хороший метод. Вот только эта Легенда вышла из-под контроля слишком рано. Даже «Смерть», что прячется в студии «Ночной Фонарь», вряд ли рискнёт сунуться сюда, — предложение Сюань Вэнь натолкнуло Гао Мина на мысль, но осуществить это было куда сложнее, чем сказать.
— Последний вариант — действовать самим, — голос Сюань Вэнь стал тише. — Эта Городская Легенда сожрала неизвестно сколько людей. Внутри точно есть что-то «ценное». Если мы сможем забрать всё себе, то получим силу вышедшей из-под контроля Легенды!
— Каковы шансы на победу?
— Тридцать процентов, — Сюань Вэнь показала три пальца. — Шансов на победу почти нет. Шанс выбраться живыми — тридцать процентов. Но если мы выживем и получим полное представление о Легенде, то в следующий раз у нас будут шансы на победу.
— А ты предусмотрительна, — рукав Гао Мина опустился, скрывая цепь. Он сжал левый кулак и направился к переходу между корпусами А и B.
Проходы на других этажах были замурованы, только на пятом и девятом стояли решётки, обклеенные опечатывающими лентами и странными амулетами.
Заглянув сквозь прутья, Гао Мин увидел, что в корпусе А заметно темнее.
— Держись подальше от решётки, — Сюань Вэнь встала рядом с ним. Вань Цю и вовсе не смел приближаться.
— С Праздника духов прошло всего ничего, а уже есть признаки выхода Легенды из-под контроля. Мы недооценили человеческую жадность и безумие, — скорость распространения Городских Легенд росла в геометрической прогрессии. Гао Мин схватился за решётку. Тени в углу коридора словно притянулись к нему. До его слуха донеслись едва различимые шаги.
«Кто-то бежит?»
Звук становился всё отчётливее, приближаясь к повороту. Все трое уставились вглубь коридора.
С грохотом полетел на пол какой-то хлам. Из-за угла выбежал окровавленный следователь, спасающийся бегством!
Его стройное тело было испещрено странными письменами. Несмотря на тяжёлые раны, он двигался без каких-либо затруднений. Кожа держалась на коже, сломанные кости — на костях.
— Бай Сяо!
Зрачки Гао Мина сузились. Он с размаху ударил ногой по решётке.
— Готовьтесь! Входим!
Бай Сяо, бежавший по коридору, казалось, потерял рассудок. Он не видел Гао Мина, лишь услышав своё имя, немного замедлился.
Сломав решётку, Гао Мин и Сюань Вэнь бросились в погоню, но, вбежав в корпус А, они поняли, что шаги полностью стихли.
— Ты видел того следователя? — тихо спросил Гао Мин.
— Да. Он, похоже, застрял в аномальном событии, — кивнула Сюань Вэнь. — Упорный парень, раз так долго продержался. Будь это обычная аномалия, он бы уже дотянул до рассвета и выбрался. Но, к несчастью, он столкнулся с Легендой на грани потери контроля.
— Сюд-да! — вдруг закричал сзади Вань Цю, махая руками.
Не успел он договорить, как дверь ближайшей квартиры распахнулась. Покрытая шрамами рука схватила его и втащила внутрь.
Из-за двери донёсся сдавленный крик. Гао Мин и Сюань Вэнь бросились на помощь.
Из-под двери сочилась кровь. Выбив замок, они распахнули дверь и заглянули внутрь.
Вань Цю в одиночестве сидел за большим круглым столом. На столе стояло восемь комплектов посуды. В каждой миске лежал холодный рис, а в рис были воткнуты палочки.
— Вань Цю! Выходи! — Сюань Вэнь позвала его, но тот не двигался.
Через несколько секунд Вань Цю медленно поднял голову. Его красивые глаза помутнели, а плотно сжатые губы медленно растянулись в улыбке.
Он улыбнулся Гао Мину и Сюань Вэнь, а затем внезапно схватил миску и палочки и начал жадно запихивать в себя рис.
Сначала рис был белым, но по мере того, как он ел, он становился красным. Казалось, изо рта Вань Цю текла кровь.
Обновлено: 18.02.2026