Пальцы медленно разжались. Гао Мин убрал чёрно-белую фотографию первой рабочей группы студии «Единорог» в рюкзак. С виду он ничуть не изменился, но в глубине его глаз теперь таились иные чувства.
— Когда катастрофа разразится по-настоящему, могут случиться вещи и в сто раз более жестокие, — Сюань Вэнь проводила взглядом исчезающие тени. — Я-то думала, ты после работы в тюрьме строгого режима давно к такому привык.
— Мы возвращаемся в студию «Ночной Фонарь», — Гао Мин оборвал её. — Игровая зона охватывала всего четыре этажа. На трёх нижних никого в живых не осталось. Убийца, скорее всего, прячется на тринадцатом этаже. Не исключено, что это кто-то из сотрудников «Ночного Фонаря».
— У каждого свой выбор. Если бы он бездействовал, призрак всё равно бы начал убивать, и их становилось бы всё больше. Возможно, в итоге погибли бы все, — Сюань Вэнь развела руками. — Тот человек сделал свой выбор, и так уж вышло, что у него хватило сил его осуществить.
— Призрак ещё даже не начал действовать, а этот тип убил семерых.
— Но он же спас остальных.
Свет на лестничной клетке несколько раз мигнул, а когда тени окончательно рассеялись, освещение во всём здании полностью восстановилось. Игра была окончена.
Это была третья игра, в которой участвовал Гао Мин, и она же — самая тяжёлая для него.
Вернувшись к дверям офиса «Ночного Фонаря», Гао Мин заглянул внутрь. Все уже с головой ушли в работу.
— Держи, — Чжан Ван бросил Гао Мину банку энергетика. — Старею. Вот пару лет назад я бы и всю ночь без проблем просидел!
Они совершенно не придали значения тому сообщению. Они не знали, что только что разминулись со смертью. Или, вернее, не знали, что сама Смерть сидит среди них.
Гао Мин обвёл взглядом каждого. Все вели себя как обычно, ни малейших признаков чего-то странного.
— Учитель Ся, вы спускались вниз?
— Я слышал, как внизу кто-то кричал о помощи, и пошёл посмотреть. Но на лестнице было темно, хоть глаз выколи, ничего не разглядеть, вот я и вернулся, — Ся Ян как раз рисовал на компьютере новую сцену убийства. Его стиль был понятен немногим — какая-то безумная, хаотичная красота. — Ты же знаешь, я трус.
— А где курьер? Я же просил тебя за ним присмотреть.
— Как только свет включился, он вызвал полицию и сбежал. Подозреваю, это была его дурацкая шутка, — Ся Ян откинулся на спинку стула. — Мы всего лишь делаем хоррор-игры. Не могли же мы из-за одного сообщения и вправду его связать?
Раздалось кошачье мяуканье. Дверь офиса снова открылась, и в помещение, ругаясь на чём свет стоит, вошёл Вэй Даю.
— Управляющий этого здания — просто возмутительный тип! У них даже дежурного электрика нет.
— Даю, ты ходил в щитовую?
— Я там чуть дверь не вынес! Если бы телефон с собой взял, уже бы жалобу на них накатал, — Вэй Даю вернулся на своё место и тоже принялся за работу.
Гао Мин поговорил со всеми сотрудниками студии. Ни у кого не было «проблем».
Позже прибыла полиция и приказала всем оставаться в офисе и не выходить. Только тогда до людей начало доходить, что в здании что-то произошло, но что именно — никто толком не знал.
Около часа ночи в студию вызвали менеджера Гоу, который приехал даже без своего парика. Его заперли в небольшой комнате для допроса.
Вопросы полицейских, казалось, ставили его в тупик. Даже сквозь дверь был слышен его изумлённый голос:
— Да я понятия не имею, о чём вы говорите! Ещё раз повторяю, мы просто делаем игры! Самое агрессивное, на что способны мои подчинённые, — это взять клавиатуру и обматерить кого-нибудь в интернете!
— Это наш сценарист, Вэй Даю. С виду здоровяк, а на деле боится даже букашек, в душе — девица красная! Главный художник, старина Ся. Ну какой злодей может быть таким хилым? Его же любая бабуля с танцплощадки одним ударом свалит!
— А это Сюань Вэнь, наша новенькая. Тихая, милая, с незнакомцами разговаривать стесняется. Да если она смогла заставить семерых человек исчезнуть, я прямо сейчас при вас этот стол сожру!
— Да не горячусь я! Это вы несёте какую-то дичь!
Полиция Северного округа допрашивала всех по очереди. Около трёх часов ночи Гао Мина отвели в отдельную комнату на десятом этаже.
Полицейские отключили все камеры и записывающие устройства, после чего вышли, оставив его одного.
Прошло не меньше получаса, прежде чем дверь снова открылась. Вошли не полицейские, а трое в чёрной униформе. На запястье у каждого был чёрный браслет.
— Бюро расследований?
— Не напрягайтесь, — произнёс мужчина во главе группы. Ростом он был едва ли метр шестьдесят, но аура от него исходила невероятно властная. — Я Цэнь Гуань, заместитель начальника следственного отдела по району Технопарка «Будущее» Северного отделения Бюро расследований Ханьхая.
— Я вам зачем-то нужен?
— Этого человека вы должны знать, — высокий и худой мужчина, следовавший за Цэнь Гуанем, подошёл к Гао Мину. Чёрный браслет на его запястье спроецировал на стол видеозапись — тот самый следователь с изуродованным лицом настоятельно рекомендовал Гао Мина Бюро.
— Мы вместе с ним пережили аномальное событие третьего уровня. Он немного рассказал мне о Бюро, — Гао Мин подпёр подбородок руками. — Вы пришли меня арестовать?
Высокий мужчина покачал головой и, отключив проекцию, ровным голосом произнёс:
— Он умер два часа назад.
— Умер? — Гао Мин даже не успел узнать имя того следователя.
— Его перевели в Восточный район Ханьхая для выполнения задания. Погиб в ходе аномального события третьего уровня, — высокий сел на стул, жестом пригласив сесть и двух других. — Мы пришли, чтобы предложить вам вступить в Бюро расследований.
Третий следователь поставил на стол чёрный кейс, который нёс в руке. Он ввёл пароль и открыл крышку. Внутри лежал испачканный в крови чёрный браслет.
— Мы с Цинь Тянем оба из Синьху. Он был моим самым надёжным подчинённым. Он рассказал мне всё о вашем поведении во время инцидента. Спокойствие, решительность, храбрость, невероятная психологическая устойчивость и незаурядный ум. Вы будто созданы для разрешения таких ситуаций, — голос высокого мужчины был ровным и твёрдым, он явно привык к смерти. — Когда Цинь Тянь рассказывал мне об этом, он был очень взволнован и счастлив. После того как его жена и ребёнок погибли в аномальном событии, он впервые улыбнулся. Он сказал, что увидел в вас надежду.
— Значит, того следователя звали Цинь Тянь… — Аномальные события были игрой, но давно вышли за её рамки. Семь сотрудников студии «Единорог», а теперь ещё и следователь, с которым он вчера выжил, — все они были похоронены в другом мире.
— Главное управление Бюро расследований Ханьхая включает девятнадцать районных отделений, по одному на каждый район города. Наше отделение по Старому городу, в свою очередь, делится на пять следственных отделов: Лишань, Цзиньвань, Фудин, Пукоу и Дачжай, — высокий мужчина посмотрел на Гао Мина. — Население Ханьхая вдвое больше, чем в Синьху. После появления аномалий нам катастрофически не хватает людей. Новые следователи, не имевшие дела с аномалиями, гибнут пачками, а опытных, кто мог бы их обучить, слишком мало. Поэтому нам нужны такие люди, как вы, — обычные граждане, пережившие подобное.
— Вступление в Бюро, безусловно, очень опасно. Но если мы не будем действовать на опережение, то, когда некоторые вещи выйдут из-под контроля, случится нечто куда более страшное, — вступил в разговор Цэнь Гуань. — Спрятаться не сможет никто. Узнать о катастрофе раньше других — для вас это может быть лучшим выбором.
— Мне нужно подумать, — Гао Мину было сложно в одиночку отыскивать в городе зарождающиеся Городские Легенды. Вступление в Бюро и вправду было отличным вариантом.
Источник катастрофы был в нём самом. Если он будет шаг за шагом подниматься по служебной лестнице и однажды станет начальником Главного управления Бюро по Ханьхаю, то, можно сказать, он до конца расследует эту катастрофу.
— Практически ни один обычный человек не способен в одиночку справиться с аномальным событием третьего уровня. Ваши действия полностью соответствуют нашим высшим критериям набора, — высокий мужчина старался быть как можно убедительнее. — Мы не будем давать вам обязательных заданий и не станем чрезмерно вмешиваться в вашу жизнь. У вас будет полная свобода действий.
— А если я захочу уехать из Ханьхая в другой город? — Гао Мин хотел попасть в Синьху, но из-за проливных дождей дороги были перекрыты.
— В будущем, возможно, будет введён транспортный контроль. Только сотрудники Бюро смогут свободно перемещаться куда угодно, — пообещал высокий. — Если вы согласитесь присоединиться к нам, мы предоставим вам высокий уровень доступа и свободу передвижения.
— Транспортный контроль?
В голове Гао Мина шла напряжённая борьба. Он смотрел на чёрный браслет в кейсе.
Испачканный кровью, этот браслет походил на шестерёнку в механизме судьбы.
Обновлено: 22.01.2026