— Это неправда! Он всё врёт! — Су Мо отчаянно затряс головой. — Этот призрак убивает, не оставляя никаких следов!
— Ты не сотрудник студии «Единорог», откуда ты знаешь, что его фамилия Ма? И почему ты тоже называешь его менеджером? — Ся Ян повернулся к Су Мо.
— Это призрак сказал! Призрак знает менеджера Ма! Призрак — это тот, кто умер от переработки! Я правда ничего не делал! — Су Мо был готов расплакаться. Он просто хотел спокойно жить и работать, но судьба упорно толкала его в каком-то странном направлении.
— Для начала лучше их обоих обездвижить, — Гао Мин огляделся по сторонам, по привычке выискивая что-нибудь вроде верёвки.
— Поверьте мне! Он — призрак! Этот курьер был в лифте с трупом, он хотел меня убить! — услышав, что Гао Мин собирается его связать, менеджер Ма, видимо, испугался, что лишится свободы. Он громко закричал и бросился к аварийному выходу. — Он вас всех убьёт! Призрак сидит в нём!
Выбив дверь, менеджер Ма побежал вниз, на этаж, где располагалась студия «Единорог».
— Как думаешь, кто из них хороший, а кто — плохой? — Ся Ян не стал его преследовать и повернулся к Гао Мину.
— Ты присмотри за курьером, а я пойду объясню всем ситуацию, — Гао Мин побежал по коридору обратно в офис «Ночного Фонаря». Сотрудники, похоже, совершенно не восприняли сообщение всерьёз.
— Вэй Даю ещё не вернулся? — Гао Мин заглянул в помещение. Рабочих мест опустело ещё больше, в офисе осталась одна лишь стажёрка Ван Яояо. — А Ли Цзе и Чжан Ван куда делись?
— Кажется, в туалет вышли.
— Оставайся в офисе. Когда они вернутся, скажи, чтобы ни в коем случае больше не выходили! — Гао Мин достал телефон, но ни один из номеров коллег не отвечал. — Игровая зона охватывает четыре этажа. Кроме наших, тут есть и сотрудники других студий. Нужно за час собрать всех вместе!
Гао Мин понятия не имел, сколько всего людей сейчас работает в здании. Хоть игра и давала час на подготовку, сложность всё равно была запредельной.
Не сумев связаться с коллегами, Гао Мин снова побежал к кладовке. В романтической игре Сюань Вэнь была серийной убийцей-психопаткой, обладающей способностью читать людские души, а её интеллект и эмоциональный интеллект были далеко за пределами нормы.
Она могла бы оказать ему неоценимую помощь.
Толкнув дверь, Гао Мин увидел весьма необычную картину.
Казалось, поскольку Сюань Вэнь не была частью этой игры, тени яростно отторгали её, пытаясь утащить в самую глубь тьмы.
Её тело было опутано тенями, а чёрные сосуды, раньше проступавшие на коже, теперь ушли внутрь. От неё исходила аура, заставлявшая держаться на расстоянии.
— Если бы я не получила эмоции тех десяти тысяч человек, то, наверное, снова не смогла бы поиграть с тобой, — налитые кровью глаза посмотрели на Гао Мина. Похоже, Сюань Вэнь пережила самый мучительный этап и начала привыкать к хаосу голосов и крайним эмоциям в своей голове.
— Ты как раз вовремя очнулась. Запустилась новая игра, — Гао Мин помог ей подняться. Его ладонь ощутила непривычный холод — кожа Сюань Вэнь была ледяной, как у мертвеца. — Почему мне кажется, что, попав в игру, ты стала немного не похожа на себя обычную?
— Не нравится? — её по-прежнему окружали густые тени. — Разве не ты говорил, что комнатной температуры, без льда, вкуснее?
— Я говорил про молочный чай.
Гао Мин попытался вытащить Сюань Вэнь из теней, но стоило ему протянуть руку, как те, подобно акулам, учуявшим кровь, бросились на него!
В критический момент цепь, вобравшая в себя память и одержимость Чжао Си, беззвучно проявилась, защитив Гао Мина от атаки.
— Носишь чужой браслет, да ещё и связан с другим кровными узами, — Сюань Вэнь склонила голову набок, разглядывая его руку и о чём-то размышляя.
После игры с прыжком с крыши Гао Мин взвалил на себя боль и память Чжао Си. Эта цепь сама по себе не была оружием — скорее, оковами.
«Так вот как ещё можно использовать сосуды, сотканные из памяти Чжао Си…»
Вдвоём они потратили немало времени, чтобы разогнать тени, окутывавшие Сюань Вэнь, и временно вернуть ей свободу.
— Почему эти твари постоянно на тебя набрасываются?
— Я отклонилась от предначертанной мне судьбы, и эти тени пытаются исправить ошибку. В прошлый раз, скорее всего, именно из-за этого я не смогла попасть в игру Чжао Си, — Сюань Вэнь, кажется, начала кое-что понимать. — Я хочу стать такой же, как ты, но мир теней, похоже, этого не допустит. Он хочет затянуть в тень весь этот город.
— Оставим это на потом, — Гао Мин достал телефон. — Ты получала это сообщение?
Сюань Вэнь открыла свой телефон. Почтовый ящик был пуст — она не числилась среди игроков.
— Ты не живой игрок… неужели тебе досталась роль призрака? — больше всего Гао Мин боялся именно этого: что убийцей окажется Сюань Вэнь, которая к тому же как раз потеряла контроль.
— Почему у тебя такое предвзятое отношение к персонажу, которого ты сам же и создал? — Сюань Вэнь медленно приблизилась. — Ты всегда рассматриваешь худшие сценарии. Неужели я олицетворяю твою тёмную сторону? Ты поручил мне делать то, что сам хотел, но не решался? Так и появилась серийная убийца-психопатка?
— Я задал тебе один вопрос, а ты мне в ответ — целую кучу, — Гао Мин открыл дверь кладовки. — Если это не ты, то пойдём скорее искать настоящего призрака. У нас всего час.
Помогая Сюань Вэнь выбраться, Гао Мин потратил слишком много времени.
— Похоже, тот неведомый мир наделяет всех монстров в игре какими-то способностями. Например, Чжао Си не умирал после прыжка и был неуязвим к физическому урону. А какая способность у тебя?
— Она связана с человеческим сердцем. Я могу видеть и слышать… — на полуслове Сюань Вэнь с недоверием опустила голову и медленно опустилась на пол.
— Что такое?
— Кто-то кричит, — улыбка на её лице вдруг стала странной. — Похоже, иногда люди… ничем не отличаются от призраков.
Поняв, что случилось что-то нехорошее, Гао Мин тут же бросился в офис «Ночного Фонаря». Внутри по-прежнему сидела одна лишь стажёрка Ван Яояо.
— Где все?!
— Я не знаю…
Взяв с собой Сюань Вэнь, Гао Мин вернулся к лифтам. Су Мо, бледный как полотно, одиноко сжался в углу.
— Почему ты один? — Гао Мин схватил его за воротник. — Здесь кто-нибудь был?
— В коридоре кто-то закричал, и тот парень, что меня сторожил, побежал вниз проверять, — Су Мо уже не считал Гао Мина извращенцем. Он вцепился в его руку. — Брат, я правда не призрак! Но я сегодня точно столкнулся с нечистью! Этот призрак хочет заиграть нас до смерти, он совершенно спятил!
— Сиди здесь, — Гао Мин и Сюань Вэнь толкнули дверь на лестницу. В нос ударил густой запах крови.
Час ещё не истёк, призрак не проснулся, но кто-то уже был убит!
Сердце бешено колотилось. Гао Мин толкнул дверь на двенадцатый этаж. В коридоре царила мёртвая тишина.
Затем они спустились на одиннадцатый. На полу начали появляться пятна крови и следы борьбы.
— Кто-то, воспользовавшись ситуацией, охотится на других сотрудников!
Игра призрака превратилась в игру человека, и её жестокость и ужас превзошли всё, что мог бы сотворить проснувшийся дух.
Вокруг — ни одной живой души. Только кровь.
Толкнув дверь на десятый этаж, они увидели стены, забрызганные кровью. Следуя по кровавым отпечаткам ботинок, Гао Мин дошёл до реквизиторской студии «Единорог».
— Эпицентр здесь.
Гао Мин взялся за ручку двери. В тот момент, когда он собирался её открыть, тени, окутывавшие этаж, начали медленно отступать!
Кровь и смрад исчезали вместе с ними, словно их поглощал другой мир.
— Игра окончена? Кто-то убил одержимого? — Гао Мин посмотрел на телефон. С начала игры прошло всего тридцать шесть минут. Он даже толком ничего не успел сделать.
— Как жестоко и безумно, — Сюань Вэнь протянула руку в сгущающуюся тень. — Очевидно, кто-то, чтобы спастись, решил убить всех, кроме себя. Он убивал сотрудников одного за другим, пока не наткнулся на того несчастного, в ком сидел призрак.
Гао Мин молчал. Он всё это время остерегался призрака из игры, но людская злоба на деле оказалась куда страшнее.
— Во-первых, можно с уверенностью сказать четыре вещи. Убийца, скорее всего, уже участвовал в других играх, поэтому, получив сообщение и увидев знакомые тени, он сразу начал действовать. Во-вторых, он — один из выживших. В-третьих, убийца, похоже, обрёл частичку силы призрака, иначе он не смог бы так быстро расправиться со столькими людьми, — Сюань Вэнь подошла к Гао Мину. — И в-четвёртых, это не я. В момент убийств мы были вместе.
— Я знаю, что не ты, — Гао Мин с силой толкнул дверь в реквизиторскую. Куклы и манекены были разбросаны по полу, но кровь и тела исчезали вместе с тенями.
Он обыскал комнату и нашёл лишь одну чёрно-белую посмертную фотографию. Это было групповое фото первой рабочей группы студии «Единорог» — самых продуктивных и самых заядлых трудоголиков в компании.
— На фотографии семь человек… Семь живых людей.
Рука, державшая снимок, слегка дрожала. Сюань Вэнь взяла его за запястье.
— Ты чувствуешь вину? Но при чём здесь ты? Ты такая же жертва. Даже если ты умрёшь, чтобы искупить вину, на смену этому ужасу придёт другой.
— Если я умру, исчезнут ли созданные мной игры?
— Нет, — покачала головой Сюань Вэнь. — Они все выйдут из-под контроля, а этот город лишится своего единственного спасителя.
— А ты умеешь утешать.
Обновлено: 22.01.2026