Вернувшись в студию, Гао Мин погрузился в изучение информации о домах с привидениями, коих в Ханьхае была добрая половина. Он и его коллеги трудились не покладая рук, но каждый — на своём фронте.
Настенные часы мерно тикали. В тот момент, когда он полностью сосредоточился на своей задаче, свет в офисе вдруг мигнул, и по стенам скользнула едва заметная тень.
— Это ещё что?..
Дышать стало труднее. Он видел, как тени хлынули со всех сторон, словно пытаясь затопить кладовку.
«Плохо дело. Какая ещё игра активировалась?»
На этот раз Гао Мин не проводил никаких ритуалов и не повторял действий покойников. Похоже, его втянуло в игру против его воли.
Свет замерцал чаще и без всякого предупреждения погас.
Знакомое леденящее чувство сдавило сердце. Гао Мин глубоко вздохнул. Он уже хотел крикнуть коллегам, чтобы те были осторожнее, как вдруг увидел, что Вэй Даю с рюкзаком за спиной запрыгнул на стол.
— Всем сохранять спокойствие! — Вэй Даю расстегнул рюкзак. — У меня есть аварийный фонарь!
Он щёлкнул переключателем, и в его руке вспыхнул свет.
— Братья и сёстры, не буду скрывать: в какой-то момент я уж думал, что с играми у нас всё, и даже пошёл подрабатывать на ночном рынке. Этот фонарь я купил для своего лотка, — Вэй Даю поставил лампу на стопку книг. — Наша студия семь месяцев была на последнем месте в рейтинге «Иллюзион Тех». Никто не верил в хорроры. Я, как сценарист-совместитель, полгода выслушивал ругань и от начальства, и от игроков. Честно говоря, у меня у самого камень на душе лежал.
Вэй Даю повысил голос:
— Я знаю, нам было нелегко. Но теперь у нас появился шанс! Тестовую версию нашей смеси романтики и ужаса скачали больше раз, чем финальную версию прошлой игры! Студия «Ночной Фонарь» вот-вот совершит грандиозный камбэк!
Несколько сотрудников, всё ещё сидевших на своих местах, прониклись его словами. Программист Ли Цзе и операционист Чжан Ван даже встали — они были старожилами студии и очень дорожили этим местом.
— Я знаю, все устали, но потерпеть осталось всего несколько дней! Мы должны выпустить готовую игру, пока она на волне хайпа! Отчитаться перед игроками, перед заказчиком и, наконец, перед самими собой! — речь Вэй Даю была полна огня. — Я схожу, проверю щиток. А вы продолжайте работать!
Видя, что Вэй Даю, не взяв даже телефон, с голыми руками направился к выходу, Гао Мин поспешил его остановить:
— Даю, выслушай меня.
— Я знаю, что ты хочешь сказать, — Вэй Даю крепко сжал его руку. — Брат, в этот раз мы тебя не подведём. Мы в лучшем виде представим игру, созданную по твоему дизайну!
— Да не в этом…
— Ну что ты, как с чужим! Перестань! — Вэй Даю отпустил его руку, но в этот момент телефон Гао Мина завибрировал. И не только у него — все в офисе тут же посмотрели на свои смартфоны.
Проведя пальцем по экрану, каждый увидел одно и то же сообщение.
Среди вас есть один, в ком сидит призрак.
Вы сможете уйти, только когда убьёте одержимого.
Внимание: ваше передвижение ограничено 10, 11, 12 и 13 этажами. Через час призрак проснётся и начнёт убивать. Тот, кого убьёт призрак, сам станет призраком.
Сообщение было коротким, всего три строчки. Сотрудники студии не придали ему особого значения. Они — разработчики хоррор-игр, и после каждого релиза комментарии игроков бывали в десятки раз страшнее.
«Ну почему именно эта игра стала реальностью?» — Гао Мин сразу её узнал. Несколько лет назад один клиент пожаловался, что офисная рутина его доконала, и он хочет немного острых ощущений. Вот они и сделали для него эту игру на выживание в офисе.
Закончить её нужно было в течение часа. Чем дальше, тем больше становилось призраков. А для победы игрокам нужно было безошибочно вычислить и убить одержимого. То есть, лишить кого-то жизни.
Гао Мин бросился за Вэй Даю, но двери лифта в этот момент закрылись.
— Даю! — он нажал на кнопку вызова, и тут же почувствовал за спиной чьё-то дыхание.
— Довольно дурацкий розыгрыш. Неужели ты и вправду поверил? — рядом с Гао Мином внезапно раздался голос Ся Яна, заставив его вздрогнуть.
— Ты как так бесшумно ходишь? — Гао Мин, используя свет из офиса, внимательно осмотрел коллегу.
— Что, думаешь, я и есть призрак? — рассмеялся Ся Ян.
— Учитель Ся, если бы эта игра стала реальностью, что бы вы сделали? — с ноткой проверки в голосе спросил Гао Мин.
— Самоубийство, наверное. Я не посмею убить другого, но и боли боюсь.
— Но самоубийство — это убийство самого себя. Руки всё равно будут в крови, — не успел Гао Мин договорить, как другой лифт остановился на их тринадцатом этаже.
Серебристо-серые двери медленно разъехались. Из кабины в панике выбежали курьер Су Мо и менеджер Ма из студии «Единорог». На их лицах застыл ужас, они отчаянно пытались отдалиться друг от друга.
В лифте, кроме них двоих, лежал труп мужчины. Уголки его глаз были разорваны, а руки мёртвой хваткой вцепились в сумку для ноутбука.
— Он призрак! Призрак убил человека! — как безумный, закричал Су Мо.
— Это он призрак! Призрак в его теле! — менеджер Ма, держась на расстоянии, кричал в сторону Гао Мина и Ся Яна.
— Надо же, не знал, что мужчины могут издавать такие пронзительные звуки, — Ся Ян прикрыл уши и, прищурившись, оглядел обоих. — Мертвец… Похоже, то сообщение было правдой, — пробормотал он очень тихо.
Было ли у Ся Яна железное самообладание или тому была иная причина, но он, казалось, уже сталкивался с подобными играми раньше. Он не только не испугался, но на его лице даже появилась улыбка.
Пройдя между Су Мо и менеджером Ма, Гао Мин подошёл к телу. Расстегнув воротник, он увидел отчётливые трупные пятна.
— Смерть наступила не менее суток назад. Убийца, скорее всего, не один из этих двоих.
— Если не они, то почему они оказались в лифте с трупом? — Ся Ян бросил взгляд на сообщение в телефоне. — Может, призрак прячется в ком-то из них?
Гао Мин кивнул.
— Вероятно, изначально призрак был заперт в теле, а эти двое дотронулись до него. Так что они под большим подозрением. Но не стоит исключать и другие варианты. Возможно, призрак намеренно хочет, чтобы мы сосредоточились на них, сделав их козлами отпущения.
— Хитрый, однако, призрак.
— Разработчик игры хорошо разбирался в психологии. Он изолировал этих двоих, создав конфликт между безопасностью группы и жизнью отдельных людей. Когда всех прижмёт к стенке, кто-нибудь обязательно на них нападёт. А может, их даже заставят убить друг друга, — изначально Гао Мин не делал дизайн таким сложным, игру позже дорабатывал Вэй Даю по просьбе клиента. — Человеческая природа — хрупкая штука. Стоит сделать первый шаг за черту, и границы будут сдвигаться всё дальше, пока от человечности не останется и следа.
— Некоторые недобросовестные компании точно так же выжимают все соки из сотрудников, — Ся Ян был настроен оптимистично. — Как бы то ни было, призрак точно не в нашей студии. Все работали сверхурочно, никто не спускался на другие этажи.
— Пока мы в безопасности. Но, согласно сообщению, через час призрак проснётся и начнёт убивать. Тогда доверять уже нельзя будет никому.
— Верно. Поэтому одержимого нужно найти в течение часа.
Су Мо и менеджер Ма всё ещё препирались, обвиняя друг друга и находясь на грани истерики.
— Так, вы оба, прекратите. Говорите по очереди, — Ся Ян продемонстрировал несвойственное ему хладнокровие.
— Я доставил заказ, спускался вниз и наткнулся в лифте на этот труп! Призрак сначала был в трупе, он мне столько всего рассказал! С каждым его словом лифт заволакивало тенью! — Су Мо вытер слёзы. — А потом вошёл менеджер Ма. Оказалось, у трупа с ним были старые счёты, он его ждал! Как только менеджер Ма вошёл, оно его задушило и вселилось в его тело!
— Бред! Он лжёт! Это он и есть призрак! — менеджер Ма распахнул воротник. — Смотрите! У меня на шее даже следов нет! Я был на подземной парковке, говорил по телефону, и вдруг услышал из лифта странные звуки, вот и пошёл проверить. Дверь открылась, и он тут же затащил меня внутрь! Этот курьер кричал, что его кто-то хочет убить! Но в лифте, кроме него, был только труп.
Обновлено: 22.01.2026