Гао Мин был уверен, что хоррор-игра от студии «Ночной Фонарь» непременно выстрелит. Рано или поздно игроки поймут, что играют не просто в игру, а в руководство по выживанию.
— Если уж совсем переживаете, мы можем взять только сюжетную линию Сюань Вэнь, немного доработать и выпустить как тестовую версию. Посмотрим на отзывы игроков, — Гао Мин вывел новый дизайн-документ на большой экран. — Я всегда верил, что мы — лучшая команда, но заказчик, похоже, так не считает. Если мы будем бездумно вносить правки по их указке, мы лишь убьём уникальность нашей игры, превратив шедевр на сто баллов в проходняк на шестьдесят. Поэтому я предлагаю дать рынку вынести свой вердикт.
— Если сейчас всё переделывать, мы точно не успеем в срок. Может, и вправду попробуем, как предлагает Гао Мин? — Вэй Даю снял наушники и толкнул плечом Ся Яна. — Старина Ся, ты что думаешь?
— Заказчик делает игру, чтобы заработать. Нам лишь нужно доказать ему, что наша игра может принести деньги, — Ся Ян посмотрел на экран. Он был знаком со стилем Гао Мина, но то, что он увидел, заставило его невольно ахнуть. По сравнению с его предыдущими хоррорами, в этот раз Гао Мин добавил невероятное количество деталей. Создавалось впечатление, будто он и впрямь лично столкнулся с чем-то паранормальным. — Как ты до всего этого додумался?
— Три дня ел торт с родителями, и на меня снизошло озарение.
Видя, как у сотрудников загорелись глаза и зачесались руки в предвкушении большого дела, менеджер Гоу хотел было что-то сказать, но промолчал.
Как ветеран индустрии, он прекрасно видел гениальность дизайна Гао Мина и Сюань Вэнь и знал, что «Ночной Фонарь» лучше всего делает именно триллеры. Но он уже пообещал заказчику сделать романтическую игру, чтобы угодить рынку.
— Господин Гоу, поверьте мне, в этот раз всё точно получится, — Гао Мин стоял впереди, а Вэй Даю и Сюань Вэнь — чуть позади. Трио геймдизайнеров — вернувшийся гений, старый товарищ и новая кровь — выступило единым фронтом. — В тестовой версии будет только линия Сюань Вэнь. Если отзывы будут плохими, мы тут же всё удалим и вернёмся к обычному симулятору свиданий.
Под непрекращающимся напором менеджер Гоу наконец сдался.
Студия «Ночной Фонарь» заработала на полных оборотах, словно отлаженный механизм. Вот только её руководитель, глядя на всё это, совсем не радовался. Гао Мин распечатал с десяток копий старых новостных статей об убийствах, а стены студии, почти полностью скрыв постеры романтической игры, были обклеены фотографиями с мест преступлений.
Сотрудники с головой погрузились в обсуждение деталей дел, пытаясь вжиться в роль жертв, чтобы добиться максимальной реалистичности.
— По сравнению с другими симуляторами свиданий, наше преимущество в том, что главная героиня у нас… особенная, — Гао Мин разослал всем новый концепт-арт персонажа. — Сейчас я внесу кое-какие мелкие правки, чтобы героиня стала ещё больше похожа на мстительного духа! Чтобы у игроков было ощущение, будто они и впрямь столкнулись с призраком!
— Ты вообще слышишь, что ты несёшь? — не выдержал менеджер Гоу.
— В этом наша фишка!
Никто не способен сохранять хладнокровие, столкнувшись с настоящей чертовщиной. Гао Мин, очевидно, тоже был на взводе — вдохновение било из него фонтаном. Он вложил весь свой личный опыт в главного героя игры.
— Если игрок в самом начале выберет побег — мгновенная смерть. Не может вымолвить ни слова — убить. Сопротивляется — тоже не вариант. Какие ещё платные предметы? Не сделал выбор за минуту — труп! Сложность на максимум!
— Внешность призрака не та! Её лицо не мертвенно-бледное, а кровавое месиво! Скорее всего, жертву повесили, когда она была ещё при смерти. Мне нужен этот визуальный шок! Представь: просыпаешься посреди ночи, а у твоей кровати стоит мертвец с изуродованным лицом, всего в тридцати сантиметрах, и кровь вот-вот капнет тебе прямо в глаз!
Во всех сотрудниках вновь проснулся азарт. Господин Гоу долго думал, а затем молча достал телефон и позвонил инвестору.
— Господин Чжао, не волнуйтесь, работа над игрой идёт полным ходом. Просто после тщательного анализа рынка и исследований мы решили внести небольшое изменение… Да, лишь крошечное нововведение.
Закрыв дверь своего кабинета, менеджер Гоу попытался подготовить заказчика к тому, что должно было произойти.
К четырём часам дня первая версия романтической игры в жанре «королевской битвы» для главного героя была готова. Благодаря практическому опыту Гао Мина, игра получилась такой, что от неё становилось не по себе не то что игрокам, а даже его коллегам по студии.
— Тестовая версия в целом готова. Раз уж мы хотим, чтобы сарафанное радио сделало своё дело, давайте для начала разошлём её проверенным игрокам. Проведём закрытый тест, и если что-то пойдёт не так, сразу всё свернём. Так у нас хотя бы будет что сказать заказчику, — предложил руководитель отдела Ся, и менеджер Гоу поспешно закивал.
— Вы слишком в себе не уверены, — Гао Мин стоял у компьютера, упершись руками в стол. — Не связывайте себе руки! Никаких ограничений для игроков! Используйте все рекламные ресурсы для продвижения, пусть сыграет каждый, кому это интересно! Если понадобится, мы можем даже платить игрокам! Будем донатить, чтобы в нашу игру играли!
По сравнению с менеджером Гоу, Гао Мин куда больше походил на лидера. Его поведение уже нельзя было описать фразой «относится к компании как к родному дому» — казалось, он относится к ней как к собственной жизни. Крах компании означал бы его смерть.
— Шанс будет только один, так что нужно выложиться на полную! — Гао Мин поднял в руке рекламный проспект. Он слегка изменил название, предложенное заказчиком. На первой странице красовалось новое имя игры: «О нашей любви, которой суждено скончаться».
В обход заказчика студия «Ночной Фонарь» запустила открытое тестирование. Будучи худшей студией в составе «Иллюзион Тех», они располагали очень скромными ресурсами, а значит, качество игры должно было быть безупречным.
В четыре тридцать дня господин Чжао, инвестор, закончил долгий разговор с менеджером Гоу. Они были давними друзьями, но дружба дружбой, а денежки врозь. Инвестиция вызывала у него некоторые опасения, и он попросил Гоу лично приехать и показать игру.
«Студия "Ночной Фонарь" давно не выпускала хитов. Но мы с Гоу Ючжи — старые одноклассники, не станет же он меня подставлять?»
Повесив трубку, господин Чжао зашёл на крупнейший в индустрии форум. Он хотел поискать последние новости о студии и неожиданно наткнулся на несколько популярных тем в разделе хорроров и триллеров.
«В их студии и так три калеки, они что, осмелились делать две игры одновременно?»
Движимый любопытством, господин Чжао открыл одну из тем. Студия «Ночной Фонарь» бесплатно выложила игру на стадии тестирования. В комментариях царил сущий ад: оценки в одну звезду шли вровень с пятизвёздочными отзывами.
«Такая поляризация мнений… Интересно», — господин Чжао скачал игру и, взглянув на название, погрузился в раздумья.
«О нашей любви, которой суждено скончаться»? Это что, они мою же идею сплагиатили?»
Он запустил игру. На экране появился главный герой — мягкий, скромный и добрый отаку, живущий в полном одиночестве в уютном, милом и исцеляющем душу… доме с привидениями.
«Вполне обычный протагонист, ничего особенного».
Но как только солнце скрылось за горизонтом, милая съёмная квартирка в девичьем стиле преобразилась до неузнаваемости. Не успел господин Чжао и глазом моргнуть, как его персонаж был жестоко убит.
Сидя перед монитором, он смотрел, как по экрану волокут труп главного героя, и на автомате нажал «начать заново».
Сядешь на диван — тебя задушат сзади. Спрячешься в ванной — убийца выломает дверь. Шкаф, безопасное место в других хоррорах, здесь оказался плотоядной пастью. Попытаешься залезть под кровать — поднимешь простыню и окажешься лицом к лицу с маньяком. Даже если просто стоять на месте, на почту начинают приходить смертельные угрозы, постепенно сводящие с ума.
В этой игре нельзя было доверять никому. Все NPC, включая родителей, были переодетыми монстрами. Казалось, весь мир жаждал смерти главного героя.
— Твою мать!
Господин Чжао не заметил, как проиграл уже двадцать минут. У игры была какая-то особая, дьявольская притягательность: она мастерски играла на эмоциях, вызывая непреодолимое желание пробить кулаком монитор.
Рекламная кампания продолжалась, и игроки оставляли всё новые и новые комментарии.
«Я умудрился умереть семнадцать раз в симуляторе свиданий! Семнадцать, чёрт возьми!»
«Слишком реалистично! Похоже, весь бюджет игры ушёл на создание мёртвой главной героини! Интересно, какой бедолага-инвестор вложился в этот проект».
«Есть тут гении, дожившие до седьмого дня?! Это же симулятор неестественной смерти, а не игра!»
Популярность игры росла. Начав с разделов хорроров, этот «симулятор свиданий» постепенно привлёк внимание нишевых игровых блогеров, и о нём узнавало всё больше людей.
В пять сорок вечера, умерев бесчисленное количество раз, господин Чжао наконец дожил до одиннадцатой ночи. Он напряжённо размышлял, кто же может быть убийцей, когда в его кабинет с виноватой улыбкой вошёл менеджер Гоу.
— Старина Чжао, я тебе тут чая принёс, две банки, всё как ты любишь, — менеджер Гоу старательно пытался уйти от темы игры, но, ставя банки на стол, краем глаза заметил на мониторе знакомую картинку. Жир на его лице застыл.
— Я доверил тебе эту игру, потому что верю в тебя и хотел помочь тебе выкарабкаться. Но прошло уже несколько недель, и ты должен мне наконец сказать, куда ушли деньги. Как там продвигается мой симулятор свиданий? — господин Чжао не поднимал головы, сосредоточенно уводя своего персонажа от очередного призрака.
Менеджер Гоу перебрал в уме все известные ему приёмы ораторского искусства и в итоге тихо пролепетал:
— Так… вы же как раз в неё играете.
Стук клавиш прекратился. Господин Чжао поднял голову. Его палец сперва указал на экран, а затем медленно переместился на себя.
— М-м-м?
— Угу.
Обновлено: 22.01.2026