— Похоже, у каждой посмертной фотографии есть свой способ активации. Если освоить их все, то, возможно, наша большая семья сможет и горе, и радость делить вместе.
Поужинав, Гао Мин разложил чёрно-белые снимки рядом с собой на диване.
— Раз уж я могу в любой момент призвать жутких папу и маму с их тортом, какая-никакая защита у меня теперь есть. Но чтобы выжить в этом хаосе, этого далеко не достаточно. Мне нужно больше помощников.
В его сознании невольно всплыл образ Сюань Вэнь. Эта серийная убийца, психопатка, расправилась со всеми героинями игры и нацелилась прямиком на него. Каждый её шаг был выверен с безжалостной точностью. Такие люди сильны, но они же и вселяют ужас.
Из-за созданной им игры она попала под влияние неведомого мира, и её чувства к Гао Мину извратились в одержимую любовь. Но на самом деле её собственная воля была невероятно сильна. Кто знает, может, она и стремилась стать сильнее лишь для того, чтобы в итоге избавиться от него.
Сюань Вэнь была отличной «коллегой», и Гао Мин был готов ей помочь, но на данном этапе их отношения ограничивались сугубо сотрудничеством.
«В моих играх хватает таких, как она», — он мысленно перебирал саспенс-игры, основанные на реальных уголовных делах. Среди тридцати шести преступников были и конченые безумцы, и неисправимые извращенцы, и сущие дьяволы во плоти. Но были и те, кого заставили замарать руки кровью. Став частью реальности, они вряд ли станут убивать по своей воле.
Никто не рождается преступником. Многие предпосылки к этому накапливаются годами.
Иной прирождённый психопат с аномальной выработкой гормонов и нестандартным строением мозга, окружённый заботой общества и семьи, может вырасти в дисциплинированного, целеустремлённого и дружелюбного человека, элиту общества. А другой, от природы добрый и простодушный, под гнётом обстоятельств искажается до неузнаваемости, шаг за шагом превращаясь в чудовище, утратившее всякую человечность.
Если бы только у него была возможность, Гао Мин переписал бы некоторые из созданных им трагедий.
Город Ханьхай огромен, и найти тех преступников будет невероятно сложно. Гао Мин молча заучил номер, оставленный следователем. Воспользоваться силами Бюро расследований — неплохой вариант, но, вступив в эту игру, он рисковал потерять свободу действий.
Утонув в диване, Гао Мин до поздней ночи прислушивался к шуму дождя за окном. В спальню он идти боялся. Наконец, когда сон сморил его окончательно, он просто завернулся в тонкое одеяло и свернулся калачиком прямо там, на диване.
В пять утра Гао Мина разбудил стук в дверь. Он сел, но не бросился открывать, а сперва выглянул в окно. Ливень и не думал ослабевать.
«Это что, какое-то предзнаменование? Я уже несколько дней не видел солнца».
Он размял затёкшие руки и ноги и, лишь когда тело пришло в норму, подошёл к двери. Припав к глазку, он тут же нахмурился.
— Гао Мин, ты уже проснулся? — за дверью стояла Сюань Вэнь. В руке она держала знакомый красный зонт и улыбалась.
— Что тебе нужно? — Гао Мин с максимально возможной скоростью оделся, закутываясь в одежду с головы до ног.
— Зову тебя на работу. Нам ведь нужно доделать ту романтическую игру. Посмотрим, сможет ли она на меня повлиять, — её улыбка была обезоруживающе милой.
— Ты с ума сошла? Пять часов утра! Метро ещё даже не открылось! — Гао Мин представлял себе, как Сюань Вэнь будет его преследовать, чтобы убить, но никак не мог вообразить, что она будет тащить его на работу. — К тому же, меня ведь так и не приняли. Могла бы и сама пойти.
— А тебе разве не любопытно? — она снова постучала. — Можем поехать на такси, о деньгах можешь не беспокоиться.
— Если не думать о деньгах, то в чём тогда смысл твоей работы? — Гао Мин наскоро умылся и открыл дверь. Чтобы не оказаться с ней под одним зонтом, он предусмотрительно надел дождевик.
Они вместе спустились вниз и сели в такси. Уличные фонари ещё не погасли. Их свет искажался в сплошной стене дождя, соединявшей небо и землю, отчего город казался сказочным и в то же время совершенно чужим.
Миновав утренний час пик, они добрались до офиса в три раза быстрее обычного.
Сюань Вэнь открыла дверь своей картой сотрудника, уверенно прошла в офис студии «Ночной Фонарь», привычно включила компьютер и принялась систематизировать все сюжетные линии игры «О нашей любви, которой суждено угаснуть».
Счастливчик, до этого развалившийся в своей кошачьей лежанке, услышав стук клавиатуры, тихонько перебрался за спину Гао Мина. Вцепившись коготками в его штанину, кот смотрел на него огромными, полными мольбы глазами, словно говоря: «Только не уходи, умоляю».
— Я думаю вырезать сюжетные линии остальных героинь. Или просто придумать для них разные способы умереть. Оставим только нас двоих, — Сюань Вэнь работала с поразительной эффективностью и уже через пару минут набросала новый план.
— Может, ты и меня заодно убьёшь? — Гао Мин устроился на рабочем месте Вэй Даю и уже собирался снова вздремнуть.
— Мы не просто должны сделать эту игру, мы должны привлечь как можно больше игроков, питаться их эмоциями, чтобы, проходя её, они узнавали нашу историю, — Сюань Вэнь положила перед ним все материалы, связанные с игрой. — Это выгодно нам обоим. Если у меня получится, следующей мы сделаем игру про Чжао Си.
Под таким «ободрением» Гао Мин тут же «воспрял духом». Вдвоём они принялись продумывать сценарии убийств и даже распечатали несколько жутких изображений.
В восемь утра в офис первым вошёл менеджер Гоу. Он отчаянно хотел возродить студию и всегда работал так, словно был на стероидах. Но сегодня он увидел Гао Мина, который выглядел так, будто его подпитывала кровь призраков.
— Вы во сколько сюда приехали? — менеджер Гоу уставился на проекционный экран, испещрённый пометками, на наброски истеричного геймдизайна и совершенно новый бизнес-план. Его глаза полезли на лоб. — Гао Мин, а ты что здесь делаешь?
— Господин Гоу, у меня есть одна очень смелая идея, — Сюань Вэнь протянула ему новый концепт-документ. — Сейчас рынок перенасыщен однотипными играми. Наш бюджет ограничен, так что с обычной игрой нам никогда не выделиться. Почему бы не пойти нестандартным путём?
— Мы же вчера договорились, что будем спокойно делать романтическую игру. Что всё это значит?
— Она имеет в виду, что мы будем делать самую страшную романтическую игру, — под глазами Гао Мина залегли тёмные круги, а взгляд был лихорадочным, словно он прошлой ночью и впрямь столкнулся с призраком.
— Нет. Мы несём ответственность перед заказчиком, — менеджер Гоу покачал головой. — Будем делать так, как они просили. Если что-то пойдёт не так, это будет их проблемой. А если мы проявим самодеятельность, кто понесёт ответственность? Ты?
— Господин Гоу, это вы сейчас проявляете упрямство. Давайте выслушаем мнение команды, — Гао Мин присоединился к уговорам. — У нашей студии просто нет ресурсов, чтобы делать игру для массовой аудитории. К тому же, современные игроки давно разделились на кружки по интересам. Нам достаточно нацелиться на определённую часть рынка, чтобы получить отдачу.
— Ты так говоришь, будто уже работаешь в нашей студии, — менеджер Гоу почесал свой парик и опустил взгляд на дизайн-документ, предложенный Сюань Вэнь и Гао Мином. Идея, надо признать, была блестящей.
Постепенно подтянулись и остальные сотрудники студии «Ночной Фонарь» — кто в наушниках, кто со стаканчиком кофе. Вялость и сонливость, витавшие в воздухе, начали рассеиваться, как только их взгляды упали на столы, заваленные фотографиями с мест преступлений и вырезками из криминальной хроники. Такое определённо не ожидаешь увидеть в студии, разрабатывающей симуляторы свиданий.
— Даю как-то рассказывал мне о делах в студии, так что я в курсе вашей ситуации, — дождавшись, когда все соберутся, Гао Мин перешёл прямо к делу. — Вы действительно хотите делать игру, которая вам не нравится? Вы правда верите, что ваш симулятор свиданий конкурентоспособен? Если вы и в этот раз провалитесь, то второго шанса подняться у вас, скорее всего, уже не будет.
Студия «Ночной Фонарь» сотрудничала с Гао Мином несколько лет, все хорошо знали друг друга, поэтому он мог позволить себе говорить начистоту.
— У хоррор-игр слишком узкая аудитория. Если бы не нужда выживать, кто бы вообще захотел менять жанр? — менеджер Гоу больше всех хотел, чтобы дела студии пошли в гору, но, увы, общая ситуация на рынке была неблагоприятной.
— Раньше я был у вас кем-то вроде штатного сценариста и дизайнера, но должен признать — тогда я работал недостаточно хорошо. Однако после нескольких дней полевых исследований и личного опыта… — Гао Мин бросил взгляд на Сюань Вэнь. — Только теперь я понял, что такое настоящий страх! Дайте мне ещё один шанс, и я смогу усилить это чувство в десять раз! Я заставлю все компании в индустрии запомнить нашу романтическую игру!
Теперь создание хоррор-игр стало для Гао Мина настоящей миссией. Он хотел вложить в них весь свой пережитый опыт. Если в будущем игроки столкнутся с подобными кошмарами в реальности, у них хотя бы будет психологическая подготовка и несколько идей, как выжить и пройти игру.
Эта мысль придала ему ещё больше решимости. В конце концов, если вдуматься, во всей игровой индустрии какой ещё геймдизайнер, кроме него, будет заботиться о жизни и смерти игроков в реальном мире?
Обновлено: 22.01.2026