Глава 19 — Глава 19

Глава 19: Весна пришла. Сезон обновления (и неловких воссоединений)   «У!» «Га!» «Э!» «О!» Включите музыку из аниме-опенинга. «Kimi no namae wa? (Как тебя зовут?)» Макс уставился на женщину, стоящую перед ларьком с барбекю. Его мозг, все еще работающий на четырех днях недосыпа и вызванном системой адреналине, заглох, как старый двигатель. Она была огромной. Не просто высокой. Огромной. Она была ростом по меньшей мере шесть футов и шесть дюймов. На ней были тяжелые черные армейские ботинки, свободные оливковые штаны карго, которые никак не скрывали длину ее ног, и обтягивающая черная майка под коричневым тактическим жилетом. Ее руки были увиты мышцами, рельефными и мощными. Ее пресс, видимый сквозь плотную ткань, выглядел так, будто на нем можно тереть сыр. Ее черные волосы были коротко подстрижены в практичном, военном стиле. Она выглядела как помесь Морского Котика и Валькирии. Макс моргнул. Он попытался порыться в памяти — как в своей собственной, так и в памяти предыдущего владельца тела. Кто эта амазонка-воительница? Я должен ей денег? Я случайно вступил в группу наемников во время блэкаута? Затем всплыло воспоминание. Пыльное, выцветшее воспоминание восьмилетней давности. Это было лето после смерти его родителей. Макс, скорбящий и потерянный, взял свое наследство и отправился в путешествие «поиска души» через всю страну. Он оказался в отдаленной горной деревне посреди нигде, благодаря неисправному GPS. Именно там он встретил Жасмин. Тогда ее имя было другим — что-то традиционное и старомодное, намекающее на жизнь в бедности. Она была тощей, недоедающей четырнадцатилетней девочкой, едва пяти футов ростом. Ее родители пытались продать ее, чтобы расплатиться с долгами брата. Макс, будучи импульсивным героем (или идиотом), которым он был, вмешался. Он вызвал полицию. Он помог ей сбежать. Он даже предложил удочерить ее — что было нелепо, так как технически она была на два года старше его. Она отказалась от удочерения. У нее было слишком много гордости. — Я не буду жить на твою жалость, — сказала она ему тогда, ее глаза даже тогда были свирепыми. — Я сама проложу свой путь. Макс уважал это. Но он не мог позволить ей голодать. Поэтому он заставил ее взять 3000 долларов — огромную сумму для него в то время — чтобы помочь ей начать. — Используй это для учебы, — настаивал он. — Не окажись на сборочном конвейере. Их пути разошлись. Прошло восемь лет. Они потеряли связь. А теперь... Макс посмотрел вверх. И вверх. И вверх. Он не мог связать тощую, истощенную девочку из своей памяти с пугающе подтянутой женщиной, возвышающейся над ним. Она выглядела как Коко Хекматьяр из Jormungand, но с большим количеством мышц. — Жасмин? — спросил Макс, его голос слегка дрогнул. Женщина ухмыльнулась, хлопнув тяжелой рукой по его плечу. Макс чуть не подогнулся. — Конечно! Кто же еще? — прогремела она. Макс потер плечо. — Боже. Что с тобой случилось? Ты использовала какую-то сыворотку суперсолдата? Тебя укусила радиоактивная крыса из спортзала? — О чем ты говоришь? — рассмеялась Жасмин, напрягая бицепс, который был толще шеи Макса. — Это все натуральное, детка. Просто тяжелая работа и здоровый образ жизни. — Натуральное? — Макс прищурился. — Как? Ты выглядишь так, будто можешь выжать грузовик. Ты раньше была... крошечной. — Половое созревание ударило по мне как товарный поезд, я полагаю, — пожала плечами Жасмин. — И армия. Это помогло. Она наклонилась, ее ухмылка сменилась беспокойством, когда она внимательно посмотрела на него. Она протянула руку и коснулась пряди его совершенно белых волос. — Но посмотри на себя, — сказала она мягко. — Ты стал полным аниме-протагонистом. Это краска? Или... Она слегка дернула. Волосы были настоящими. — Это не краска, — поняла Жасмин. Ее глаза расширились. — Макс, что случилось? Твои волосы... они полностью белые. Ты... прошел через что-то? Она осмотрела его. Бледная кожа. Темные круги под глазами (хотя и слегка поблекшие благодаря восстановлению Системы). Впалые щеки. Макс вздохнул. — Это... долгая история. Многое произошло. Кое-что хорошее, в основном стрессовое. — Тогда сделай ее короткой, — твердо сказала Жасмин. Она схватила его за руку. — Давай. Садись. Ты угощаешь меня ужином, верно? — Я... я угощаю? — У тебя еды на 100 баксов, — заметила она, указывая на торговца, который в данный момент наваливал шашлычки на огромный поднос. — Ты не сможешь съесть это один. Садись. Они нашли пластиковый столик в углу. Макс сел, благодарный, что больше не стоит на ногах. Жасмин села напротив него, ее присутствие доминировало в небольшом пространстве. Макс сделал глоток бесплатной ледяной колы. Сахар ударил в его систему, разбудив его еще немного. — Итак, — начал Макс, решив придерживаться версии правды. — Я теперь разработчик игр. — Разработчик игр? — Жасмин подняла бровь. — Поэтому ты выглядишь как зомби? Кранчи? — Ага. Вроде того. Я участвовал в Национальном Конкурсе Продюсеров Игр. Я провел последний месяц, создавая игру с нуля. Один. — Один? — присвистнула Жасмин. — Это безумие. — Так и есть, — признал Макс. — Я слишком сильно себя загнал. Не спал днями. Стресс... ну, он сделал мои волосы белыми. Он опустил часть про шаблон Графа Монте-Кристо и магическую систему, которая могла переписывать реальность. — Я закончил ее четыре дня назад, — продолжил Макс. — Я только проснулся сегодня. Я был... довольно сильно выгоревшим. Жасмин посмотрела на него, выражение ее лица смягчилось. Под жесткой внешностью она все еще была той девочкой, которой он помог все эти годы назад. — Ты идиот, — сказала она с любовью. — Ты всегда пытаешься спасти мир в одиночку, не так ли? Сначала я, теперь эта игра. Она схватила шашлычок с жареным мясом и откусила. — Ну и? Стоило оно того? Игра хорошая? Макс откинулся назад, искренняя улыбка расплылась по его лицу. — Хорошая? — рассмеялся он. — Жасмин, она не просто хорошая. Она номер один. Сорок семь миллионов загрузок за два дня. Жасмин поперхнулась мясом. — Сорок... миллионов? — Ага. Это изменит все. Жасмин уставилась на него. Затем она подняла банку колы в тосте. — За беловолосого идиота, — сказала она, ухмыляясь. — И за то, чтобы изменить все. Макс чокнулся своей банкой с ее. — За то, чтобы изменить все. Пока они ели, Макс наблюдал за ней. Она была яркой. Живой. Резкий контраст с цифровыми призраками, с которыми он жил последний месяц. — Так, — спросил Макс. — А что насчет тебя? Ты сказала «армия»? Улыбка Жасмин дрогнула на долю секунды, но она быстро скрыла это. — О, знаешь, — она пренебрежительно махнула рукой. — Записалась в 18. Нужна была структура. Оказалось, я действительно хороша в таскании тяжестей и крике на людей. Сделала пару туров. Частная охрана после этого. Только вернулась в город несколько недель назад. — Частная охрана? — Макс поднял бровь. — Типа... телохранители? — Вроде того, — загадочно сказала Жасмин. — Но эй, весна пришла, верно? Сезон обновления. Я ищу новую работу. Может быть, что-то менее... взрывоопасное. Она посмотрела на Макса. — Ты теперь большая шишка-разработчик. Нужен телохранитель? Я работаю дешево. Особенно для семьи. Макс замер. Семья. Он посмотрел на свои статы. У него было 178 миллионов Очков Эмоций. У него были враги вроде Vanguard Games, кружащие вокруг него. Он был физически слаб (несмотря на пресс от шаблона, его выносливость была мусорной без баффов). И вот Жасмин. Ходячий танк, который должен ему услугу и считает его семьей. — Вообще-то, — медленно сказал Макс. — Я, пожалуй, приму твое предложение.