Глава 20 — Глава 20

Глава 20: Ты такой красивый, что я должна предложить себя   — Я тоже не ожидал, что мои волосы поседеют за одну ночь, — усмехнулся Макс, накручивая на палец прядь своих снежных волос. — Полагаю, так выглядит выгорание. Цена амбиций. Он старался говорить легко, но Жасмин не смеялась. Она сжимала свою ложку из нержавеющей стали так сильно, что ее костяшки побелели. ТРЕСК. Ложка согнулась пополам, металл застонал в знак протеста. Затем, с финальным ЩЕЛЧКОМ, она чисто разломилась на две части. Стол затих. Макс уставился на сломанную ложку. Торговец уставился на сломанную ложку. Пара за соседним столиком уставилась на сломанную ложку. — Упс, — пробормотала Жасмин. Она выглядела искренне смущенной, пряча обломки под салфетку. Макс почувствовал, как странное тепло разливается в груди. Это был не страх (хотя, возможно, должен был быть). Это была благодарность. Она злилась за него. Она ненавидела то, что он страдал. — Не беспокойся о ложке, — мягко сказал Макс. — Но по сравнению с моей скучной офисной работой... что насчет тебя? Чем ты занималась восемь лет? Ты упомянула армию? Жасмин ответила не сразу. Она потянулась через стол и схватила недопитую колу Макса. Полностью игнорируя троп «непрямого поцелуя», она осушила ее залпом, как ветеран, опрокидывающий стопку виски, чтобы заглушить плохие воспоминания. Она с стуком поставила пустую банку. — Восемь лет, — вздохнула она. — Это долгая история. Она откинулась назад, скрестив руки на груди. — Ты знаешь, как это бывает. Ни диплома, ни будущего. Без тех денег, что ты мне дал, я бы закончила на заводе, закручивая болты, пока руки не отвалятся. Или хуже. Ее глаза на мгновение потемнели, вспоминая жизнь, от которой она сбежала. — Я использовала те 20 000 юаней — э-э, 3 000 долларов — с умом. Я работала неполный день, училась по ночам. Я пересдала вступительные экзамены. Я была недостаточно умна для топового университета, но поступила в профессиональный колледж. Она пожала плечами. — Но сидеть в классе было не для меня. У меня было слишком много... энергии. Слишком много гнева. Она сжала руку, мышцы на ее предплечье перекатились. — Поэтому я записалась. В армию. Пехота. Я решила, что если уж мне суждено злиться, то можно получать деньги за то, чтобы направлять это в нужное русло. — Пять лет, — продолжила она. — Я отслужила пять лет. Мой командир отделения хотел, чтобы я осталась на двадцать. Говорил, что я «прирожденный убийца». Но я не смогла. Военная служба... она изматывает. Ты начинаешь терять частички себя. Она посмотрела на Макса, ее взгляд был пристальным. — Я взяла выходное пособие и приехала сюда. В большой город. Страну возможностей. Я хотела начать бизнес. Открыть спортзал, может быть. Или охранную фирму. — А потом, — она ухмыльнулась, тьма исчезла. — Я завернула за угол и увидела беловолосого эмо-пацана, покупающего барбекю. Макс рассмеялся. — Эмо-пацан? Ауч. — Я почти ничего не сказала, — призналась Жасмин. — Я подумала: «Не может быть, что это Макс. У Макса черные волосы, и он выглядит как ботан». Но... у меня было чувство. Назови это интуицией. Она наклонилась вперед, опираясь подбородком на руку. — Я рада, что сделала это. Приятно видеть, что ты не забыл меня. Она оглядела его с ног до головы. В древних историях есть два способа отплатить за спасение жизни. Если спаситель красив: «У меня нет ничего, кроме меня самой. Возьми меня». Если спаситель уродлив: «У меня нет ничего, кроме моего труда. Я буду твоей лошадью в следующей жизни». Жасмин обычно не была суеверной. Но глядя на Макса сейчас? Он был 6 футов ростом (183 см). Поджарый, но широкоплечий. Его белые волосы придавали ему таинственный, дерзкий вид, который был странно привлекательным. Его лицо было чистым, острым и по-своему красивым в суровом смысле. И его аура... Раньше Макс был мягким, добрым мальчиком. Сейчас? В нем было что-то опасное. Слабая, холодная агрессия, которая кипела под поверхностью. Это просачивался шаблон Графа Монте-Кристо. Он был похож на наивного волчонка, который вырос в Лютоволка. А Жасмин? Ей нравились волки. При росте 6 футов 6 дюймов (почти 2 метра) свидания были кошмаром. Большинство мужчин боялись ее. Они не хотели девушку, которая могла бы выжать их от груди. Они хотели застенчивую фиалку. Но Макс? Он не вздрогнул, когда она сломала ложку. Он не испугался. Он относился к ней как... к равной. Или, может быть, даже как к семье. Жасмин почувствовала, как хищная ухмылка тронула уголок ее рта. Он красив. Он холост. Он богат (по-видимому). И я обязана ему жизнью. Математика была простой. — Знаешь, — промурлыкала Жасмин, ее голос стал на октаву ниже. — Раз уж я ищу работу... а тебе нужна защита... Она протянула руку и ткнула его в грудь. Она была твердой. — Я дорогая, — поддразнила она. — Но для тебя? Я могу предложить семейную скидку. Или, может быть... другой план выплат. Макс моргнул, не замечая внезапной перемены в атмосфере. — План выплат? Типа... опционы на акции? Жасмин рассмеялась. Это был громкий, сердечный звук, заставивший людей обернуться. — Конечно, Макс. Опционы на акции. Остановимся на этом. Она встала, возвышаясь над столом. — Пойдем. Ты выглядишь так, будто сейчас снова отрубишься. Давай доставим тебя домой. Мы можем обсудить «опционы» позже. Некуда спешить, — подумала Жасмин, наблюдая, как он с трудом встает с полным животом еды. — Рыбалка требует терпения. А я очень терпеливая женщина. — Кстати, — добавила Жасмин, хватая поднос с остатками шашлычков. — Я доем это. Протеин дорогой. Макс улыбнулся. — Все твое. Когда они вышли из ресторана, Макс чувствовал себя в большей безопасности, чем за последние недели. Vanguard Games могли присылать своих юристов. Они могли присылать своих троллей. На его стороне была Валькирия. И она работала за барбекю.