Когда пламя огнемётов раскалило стальные листы заграждений докрасна, натиск врагов прекратился, и на пустой площади остались лишь обгоревшие трупы.
— Похоже, на этом атака врага окончена. Всем спасибо за работу.
Вместо победных возгласов на линии обороны раздавались лишь стоны измученных людей, побросавших снаряжение и повалившихся с ног от усталости.
— Тут и двух дней не продержаться, не говоря уже о неделе, — проговорил капитан Чхэ Дохён, качая головой при виде выбившихся из сил ополченцев.
— Прежде чем это случится, мы должны найти причину и устранить её. Умоляю вас, засунув гордость подальше: помогите нашей деревне.
Отношение командира ополчения полностью изменилось по сравнению с тем, что было до нападения. Видимо, понимая состояние обороны лучше всех, он даже низко поклонился в просьбе.
Вспоминая недавний приём, капитан Чхэ Дохён хотел было проучить его, но вовремя передумал и протянул командиру руку.
— Мы пришли сюда, чтобы помочь. Кажется, произошло небольшое недоразумение, но не стоит об этом беспокоиться. Давайте сосредоточимся на нашей будущей цели.
— Спасибо... Спасибо! Спасибо вам!
Пока длился этот момент драматичного примирения, к въезду в деревню Джио прибыли машины других мусорщиков.
— Кто здесь главный? Мы — посланники деревень Рэми и Рис, прибыли обсудить проблему тумана. Проводите нас внутри.
Бронированные фургоны, защищенные толстыми листами стали и тяжелым вооружением. Минсу и пилоты недовольно уставились на делегацию.
— Где же они прятались, пока шел бой? А теперь, когда всё стало настолько серьезно, прислали всего лишь посланников? Видимо, не хотят пачкать руки.
— Наверное, хотят загрести жар чужими руками. Сейчас-то они сотрудничают, но как только всё закончится, мы снова станем конкурентами.
Один из ополченцев подошел к пилотам, чтобы сообщить о военном совете, и те, скрывая раздражение, вернулись в обветшалое здание офиса.
— Мы слышали, что из тумана выходят странные чудовища, но не думали, что всё настолько плохо. Чтобы нападение произошло даже среди бела дня...
— Совершенно верно. Сейчас деревне Джио как никогда нужна поддержка войсками. Ополченцы не отдыхали со вчерашнего дня. Если так пойдет и дальше...
— С немедленной поддержкой войсками... есть некоторые сложности. Нам нужно время, чтобы собрать людей, да и вооружения немного... не хватает, что ли...
«Ну и скользкие же типы». Глядя на посланников, которые ни за что не хотели присылать помощь бесплатно, Минсу содрогнулся от отвращения.
Командир ополчения вспылил из-за торгашеского отношения делегации, и зал заседаний превратился в балаган, наполненный взаимными оскорблениями.
Раздался негромкий звук покашливания из угла. Внимание всех переключилось на капитана Чхэ Дохёна, одетого в черную военную форму.
— Я понимаю, что ситуация тяжелая для всех. Но если мы не устраним первопричину, это никогда не закончится.
Со стороны делегации послышалось ворчливое недовольство, но капитан Чхэ Дохён продолжал, не обращая внимания:
— Чтобы отправить ударную группу для устранения источника проблемы, нам нужны силы для обороны этого места.
— В этом-то и проблема! Вы предлагаете нам оставить свои деревни пустыми и отправить людей сюда?
В зале снова поднялся шум, грозящий перерасти в хаос. Однако следующие слова капитана Чхэ Дохёна заставили всех посланников замолкнуть и замереть.
— Раз вы так ставите вопрос, мы напрямую запросим поддержку у Вооруженных сил Республики Корея. Конечно, это займет время, но зато прибудет гораздо больше тяжелого вооружения и солдат. Нам просто нужно продержаться еще немного.
Если к снаряжению, добытому в аэропорту, добавится тяжелое вооружение, полученное от армии? Посланники начали бегать глазами, прикидывая в уме баланс сил после разрешения кризиса.
— Ладно... Хорошо. Ваша взяла. Я свяжусь со своими, чтобы они прислали сюда людей.
Глава делегации отдал указания одному из подчиненных и отправил его в узел связи деревни.
— Далее — наступательная операция. Об этом расскажет лейтенант Хо Минсу, который будет осуществлять полевое командование.
Минсу смерил посланников взглядом и, указав на карту, произнес:
— У нас имеется три единицы усиленной бронепехоты. Мы оставим одну для поддержки обороны, а остальные войдут в руины универмага, который является источником тумана.
Минсу посмотрел на пилотов и продолжил:
— Титан, остаешься в деревне и поддерживаешь оборону в случае нападения врага. Лайтнинг идет со мной.
Лейтенант Ли Мина выглядела крайне недовольной, а лейтенант Ли Соджун побледнел. Хоть у них и было много возражений, они кивнули, принимая приказ.
— Подождите, я пойду с вами.
Со стороны жителей деревни Джио раздался молодой женский голос.
— Хена! Если ты пойдешь туда, кто продолжит род семьи Ю? Я, твой дед, не разрешаю!
Староста кричал во всё горло, преграждая путь, но юная пилотесса, не обращая внимания, оттолкнула старика и вышла вперед.
— Как чужаки смогут пробраться сквозь туман, в котором ни зги не видно, до самого универмага? Раз одна машина остается для обороны, я пойду с ними, чтобы помочь.
Командир ополчения подошел было к старику, который рыдал, сидя на земле, чтобы урезонить его, но вскоре, поняв решимость девушки, подбодрил Ю Хену, похлопав её по плечу.
— С того случая в аэропорту ты совсем повзрослела. Хорошо. Мы защитим деревню. Обязательно уничтожьте этот проклятый туман вместе с пришлыми!
Командир ополчения крепко обнял Хену и отправил её к группе Минсу.
— Командир! Плохие новости. Сообщают, что в соседней деревне во время исследования тумана нашли тела нашей разведывательной группы.
Командир ополчения, выругавшись, бросился в узел связи и через некоторое время вернулся с мрачным лицом.
— Нашли тела разведчиков... и... говорят, внутри не осталось ни одного органа.
Пораженные жестокими новостями, люди в зале посмотрели на командира. Глубоко вздохнув, командир передал содержание сообщения пилотам.
— Единственная хорошая новость — в тумане нет токсичных веществ. Говорят, можно без проблем снимать противогазы. И если вдруг найдете остальных разведчиков... или хотя бы их тела... пожалуйста, верните их сюда.
Минсу крепко пожал мозолистую руку командира, пообещав себе сделать всё возможное.
Когда обещанные посланниками подкрепления начали прибывать, заполняя бреши на линии обороны, боевые машины начали подготовку к полноценной вылазке.
— Ты же знаешь, что я боюсь призраков, а такое ощущение, что это поручают только мне...
— Я думала, господа военные ничего не боятся. Неужели вы пугаетесь призраков в тумане?
Когда Ю Хена рассмеялась, лейтенант Ли Соджун в смущении почесал затылок, не зная, что ответить.
— Госпожа Хена, есть ли что-то, что нам нужно знать о дороге к универмагу?
— Кроме того, что по пути нужно пересечь мост, особых опасностей нет. Обычно там бродили патрули низших особей Асура, но не знаю, как обстоят дела сейчас.
— Мост достаточно прочен, чтобы выдержать три боевые машины?
— Хм... сложно сказать. Наши колонны машин проезжали там несколько раз, но из боевых машин была только та одна, которой управляю я.
«Надеюсь, мост не рухнет». Минсу не мог избавиться от дурного предчувствия, но выбрал кратчайший путь ради скорейшего разрешения ситуации.
— А что насчет здания универмага? Какого оно размера? Выдержит ли оно резкие движения машин или взрывы?
— Верхние этажи завалены мусором и хламом так, что человек едва протиснется. Но подвал — другое дело. Мы расчистили там пространство, чтобы использовать его как промежуточную базу. Само здание, хоть облицовка и осыпалась, внутри должно быть крепким.
«Если там что-то и есть, то оно в подвале». Собрав всю информацию, Минсу отдал приказ двоим пилотам.
— Наша цель — устранить причину тумана и нападений в кратчайшие сроки. Подойдем к универмагу по самому короткому пути. На обратном пути займемся поисками разведгруппы.
— Неплохой план. Раз времени нет, выступаем немедленно.
Без торжественных проводов три пилота на своих машинах нырнули в густой туман, где не было видно ни зги.
По пути к мосту они сталкивались с группами врагов, но те не могли ничего противопоставить трем закаленным в боях пилотам.
— Лейтенант Ли Соджун. Ты же говорил, что боишься, а сам, похоже, уже полностью освоился? Неплохо справляешься.
Внутри Лайтнинга, идущего в авангарде и разрезающего туман лучом прожектора, лейтенант Ли Соджун скорчил плаксивую мину.
— Чувствую себя бабочкой, бьющейся в паутине. Всё это так мрачно, будто мы погружаемся в болото.
— Вы правы. Кто бы ни затеял всё это, он наверняка ждет нас в универмаге — в самом центре паутины.
Группа Минсу пробивалась сквозь врагов и туман, пока не достигла устья реки, где стоял огромный мост.
— Эм... а через это точно можно переправляться? Кажется, за ним не ухаживали целую вечность...
— По крайней мере, две недели назад он был в порядке. Не бойтесь и переходите медленно. Время не ждет!
Хоть лейтенант Ли Соджун и был трусоват от природы, сейчас Минсу впервые был с ним полностью согласен.
Дорога с ободранным местами асфальтом обнажала ржавые стальные конструкции.
К тому же стальные тросы уже сорвались со своих креплений и безжизненно свисали до самого дна реки.
Любой бы подумал, что мост может рухнуть в любой момент, но у группы Минсу не было выбора, и они начали медленно ступать на него.
Скрип!
Звук деформации стального каркаса сотряс безмолвие тумана. Вздрогнув от резкого звука, Лайтнинг на мгновение замер, но, так как отступать было некуда, вскоре снова двинулся вперед.
Средняя часть моста. Видимо, этот участок больше не мог выдерживать нагрузку и заметно просел.
— Там кажется действительно опасно... Может, вернемся, пока не поздно?
— Уже поздно. Будь у нас оборудование для переправы — другое дело, а так придется делать огромный крюк.
— Раньше такого не было... Давайте переходить по одному. Я пойду первой, так как я самая тяжелая.
Как только старая машина мусорщицы начала проезжать по пугающе просевшей дороге, отовсюду послышался треск ломающегося асфальта.
Вопреки опасениям пилотов, пока три машины пересекали мост, он продолжал цепляться за свою мучительную жизнь.
— На обратном пути нужно будет поискать другую дорогу. Если приложить еще немного давления, весь мост рухнет.
— Терпеть не мог марш-броски, но никогда не думал, что буду так рад твердой земле.
Пока лейтенант Ли Соджун с облегчением вздыхал и шутил, до ушей Минсу донесся звук чьих-то шагов вдалеке.
— Слышите? Враги приближаются, давайте поскорее уйдем с моста!
Опасаясь, что мост рухнет, три машины поспешно, почти бегом, покинули переправу.
Скрывшись неподалеку от моста, группа Минсу стала наблюдать за направлением, откуда доносился звук. Хозяин звука в тумане начал постепенно обретать очертания.
Это был не один звук. Целая толпа низших особей Асура маршировала вперед длинной колонной.
Они двигались безжизненно, словно сломанные роботы, но при таком количестве одних лишь сил деревни было бы недостаточно, чтобы справиться с ними.
— Теперь понятно, почему мост стал таким. Даже если это Звери, при таком количестве проходящих существ мост не мог не пострадать.
— Главное — мы не можем позволить этим тварям добраться до деревни.
Все три пилота, словно понимая друг друга без слов, кивнули и развернули свои машины к мосту, чтобы преградить путь колонне Асур.
Обновлено: 22.01.2026