Когда колонна низших особей Асура ступила на мост, его металлический каркас натужно заскрипел, издавая мучительный стон под их тяжестью.
— Мы сможем обрушить этот мост? Сражаться со всей этой оравой невозможно, — обеспокоенно произнесла Хена.
— Я не взял с собой тяжёлого вооружения, чтобы снести его целиком. Но давайте поищем другой способ.
Минсу внимательно осмотрел ветхую конструкцию в поисках уязвимых мест. Ржавая арматура, несколько уцелевших стальных тросов... Мост из последних сил держал на себе бремя лет, и, казалось, хватит даже незначительного удара, чтобы он окончательно рухнул.
— Если ударить по слабому месту, мост обрушится, но грохот выстрела разнесётся повсюду, и наше присутствие раскроют.
— Похоже, выбора нет. Отсюда до универмага придётся прорываться с боем. Я проведу вас кратчайшим путём.
Разрушитель навёл прицел на один из немногих уцелевших тросов подвесного моста. Из-за густого тумана был виден лишь едва различимый силуэт, но пуля точно пронзила стальной канат.
Освободившись от натяжения, удерживавшего вес ветхого моста, трос, точно сорвавшийся с привязи жеребец, хлестнул по настилу. Стальной канат, словно гигантский кнут, разорвал середину строя врагов в клочья, но низшие особи Асура, казалось, и не заметили потерь, продолжая свой путь к другому берегу.
— Враги почти перешли! Нужно обрушить мост немедленно!
Не успела Хена договорить, как из 20-мм полуавтоматической винтовки вырвалось пламя. Снаряд устремился к цели и пробил арматурный стержень, поддерживавший конструкцию. Когда металл с треском разломился надвое, по всему мосту разнёсся жуткий скрежет.
В конце концов опоры не выдержали, и мост начал рушиться с самой середины. Ковыляющая толпа монстров, даже не пытаясь спастись, полетела прямиком в реку.
— Кажется, мы выиграли немного времени. Теперь пойдём и закончим дело?
— Все, смотрите на ту сторону! Оттуда что-то приближается!
В тумане было сложно что-то разобрать, но силуэт был определённо крупнее предыдущих. Разрушитель и Лайтнинг сразу почувствовали: это элитная особь Асура.
— Хена, отойдите назад. Похоже, появилась элитная особь. Если нас одолеют, немедленно отступайте к деревне.
Лейтенант Ли Соджун, чей характер был закалён в боях, не поддался страху. Он шагнул вперёд, прикрывая собой Разрушителя.
— С этим типом что-то не так. Он что, пьян? Кажется, он даже ходить ровно не может.
Элитные особи, с которыми им доводилось сталкиваться раньше, излучали ауру грозных воинов, но этот противник был иным — его походка казалась неестественной, дёрганой и шатающейся, будто само его тело было сломано.
В тумане враг не мог разглядеть их вооружение. Чтобы не упустить преимущество, пока противник их не опознал, Разрушитель открыл огонь.
Пуля мгновенно достигла цели, но элитная особь увернулась от неё странным, причудливым движением. Пусть существо и было в ненормальном состоянии, его боевые инстинкты никуда не делись.
Определив направление атаки, элитная особь, пошатываясь, бросилась вперёд и стремительно сократила дистанцию.
Дробовик Лайтнинга выстрелил в упор, но воин, словно по мышечной памяти, изменил траекторию рывка, устремившись в мёртвую зону со стороны щита.
Но именно на это и рассчитывал лейтенант Ли Соджун. Вместо того чтобы принимать удар, он резко отвёл левую руку со щитом назад и со всей силы обрушил его на голову несущегося врага.
Когда титановый щит весом в несколько сотен килограммов врезался в череп твари, раздался хруст ломающихся костей, и элитная особь отлетела назад. Однако воин, пошатываясь, снова начал подниматься. Череп глубоко вмялся внутрь, шейные позвонки были сломаны, и голова безвольно болталась, но он медленно вставал, будто не чувствуя боли.
— Э... это какой-то кошмар... Как живое существо может двигаться в таком состоянии?
Из-за спины застывшего от шока Лайтнинга вырвались два потока пламени и охватили элитную особь. Воин продолжал идти, даже когда его тело пожирал огонь, но вскоре, когда мышцы и нервы окончательно выгорели, он потерял силы и рухнул на землю.
— Судя по битве в деревне, огонь на них действует. Не знаю, что это за твари, но нельзя считать их мёртвыми, пока они полностью не перестанут шевелиться.
— До универмага ещё далеко?
— На машине было минут двадцать, так что на максимальной скорости доберёмся за десять.
— Если они отправили столько сил на перехват, то охранять их логово почти некому. Двигаемся к универмагу как можно быстрее.
Как и предполагал Минсу, по пути к цели троица пилотов не встретила сопротивления. Однако туман становился настолько плотным, что стало трудно различать даже идущие рядом машины.
— Мы точно правильно идём?.. А, вот оно. Это универмаг.
Оглядываясь по сторонам, Хена с трудом разглядела дорожный указатель и поняла, что они прибыли на место.
— Входим в подвал. На всякий случай, Хена, держитесь в центре. Лайтнинг пойдёт в авангарде, а я прикрою тыл.
Они осторожно въехали на подземную парковку. Неожиданно туман здесь рассеялся, но пилотов встретила кромешная тьма — электричество в здании было отключено уже давно.
— Здесь слишком много завалов. Идите осторожно, не хватало ещё споткнуться...
— Кто там? Помогите! Здесь есть люди!
Из темноты донёсся отчаянный человеческий голос. Прожекторы трёх мехов сошлись в одной точке. Там, вцепившись в железные прутья клетки, едва держался на ногах измождённый человек — кожа да кости.
— Дядя? Что здесь произошло?
— Вы его знаете?
— Да, это проводник разведывательной группы из нашей деревни. Он эксперт по выживанию, не из тех, кто пропадёт. Что случилось?
— Вытащите меня из этого ада!
Лайтнинг ударил титановым щитом по решётке, и прутья тут же лопнули, открыв проход.
— Можете рассказать, что произошло?
Мужчина, немного придя в себя после глотка воды и аварийного пайка, дрожащим от ужаса голосом начал рассказ:
— Мы пришли к универмагу, чтобы найти источник тумана, как нам и велели. Но там на нас напали эти странные монстры.
— Не похоже, чтобы они могли вас догнать, если бы вы просто бежали.
— Мы тоже так думали, но ими определённо кто-то управляет. Иначе они не смогли бы перекрыть нам все пути к отступлению и ждать в засаде.
— Вы видели того, кто ими командовал?
Мужчина залпом допил воду, вытер рот и продолжил:
— С тех пор как меня сюда притащили, я сидел в этой клетке. Каждые два дня они уводили одного из нас. Снизу доносились звуки бензопилы и дрели, душераздирающие крики... А-а-а...
Мужчина разрыдался, не в силах продолжать. Пилоты лишь молча смотрели на него с сочувствием.
— И что нам с ним делать? Взять с собой не можем, а оставить здесь опасно...
— Я немного пришёл в себя, о себе позабочусь. Это вы, пилоты, берегите себя.
Хромая, мужчина направился к выходу. Вдруг, словно что-то вспомнив, он обернулся:
— Было темно, и я плохо видел, но тот тип был огромным. Каждый раз, когда он шёл, я слышал лязг металла. Думаю, он был в чём-то вроде вашей усиленной бронепехоты.
— Новый враг? Среди Асур, которых мы встречали, не было никого в металлической броне.
— Одно ясно: это не элитная особь и не рядовой воин. Иначе он не стал бы использовать такие сложные методы, как сокрытие базы туманом.
Проводив мужчину взглядом, трое пилотов начали спускаться глубже. Спустившись ещё на два этажа, они заметили в углу пробивающийся голубой свет.
— Смотрите. Кажется, нам туда.
Голубое свечение просачивалось сквозь щели в биологической стене, похожей на ту, что они видели в инкубаторе. Было очевидно, что это творение рук того, кто связан с Асурами.
— Попробуешь открыть?
Лайтнинг ударил по двери титановым щитом, но та даже не шелохнулась. Повреждения от огня или пуль мгновенно регенерировали, не давая выломать проход.
— Что будем делать? Мы не можем просто вернуться. Может, есть другой путь?
— А что, если сломать здесь?
Хена, осматривавшая стену в углу, позвала остальных. Похоже, биоматериала не хватило, и в этом месте остался нетронутый участок бетонной стены парковки.
От мощных ударов титанового щита по бетону пошли глубокие трещины, и наконец стена рухнула, открыв путь внутрь таинственного объекта.
Внутри в ряд стояли стеклянные колбы с образцами растений и животных. Асуры не были исключением — среди экспонатов нашлись и низшие, и элитные особи.
— Не знаю, что это за ублюдок, но вкусы у него извращённые. Такого нельзя оставлять в живых.
В этот момент из глубины помещения донёсся крик Хены. Встревоженные пилоты бросились на звук.
— Л... люди!
Там, куда указывала Хена, в стеклянной колбе находился человеческий образец, вскрытый так, чтобы были видны все внутренние органы. Перед ним на операционном столе был закреплён труп человека, над которым, судя по всему, как раз велась работа.
— Так вот какая участь постигла тех, кого уводили... Какой же мерзавец.
Лейтенанта Ли Соджуна не стошнило, но он был настолько потрясён, что не выдержал и вышел из комнаты. Хена, впервые в жизни увидев столь ужасающее зрелище, не смогла устоять на ногах и опустилась на пол.
— Всем собраться! Наша миссия ещё не окончена! Если мы здесь раскиснем, что станет с жителями деревни?!
Услышав резкий окрик Минсу, пилоты заставили себя подняться. От этого зрелища хотелось немедленно вывернуть желудок наизнанку, но Минсу стиснул зубы и двинулся вглубь комплекса.
Впереди оставалось ещё два этажа. Из глубины подземелья начали доноситься звуки работающих механизмов.
— Теперь я, кажется, понимаю, почему Асуры вели себя так странно.
Перед глазами пилотов предстала огромная сборочная линия. С той лишь разницей, что собирали на ней не машины, а живых существ. По конвейерной ленте двигались части тел Асур, которые подхватывали роботизированные манипуляторы и мгновенно сшивали, создавая новую особь. Затем в область сердца имплантировали неизвестный орган. Как только операция завершалась, холодное тело Асуры начинало двигаться. Со скрипом и дёргаными движениями только что воскрешённая особь направлялась в сторону, где, словно манекены, в неподвижных позах стояли бесчисленные монстры.
— Мерзкие ублюдки! Использовать тела павших сородичей таким образом!..
— Тсс! Тихо! Кто-то идёт.
С верхнего яруса донёсся звук шагов. Тяжёлый, резкий, металлический топот, от которого вибрировал пол.
— Похоже, это и есть тот безумный учёный. Он не знает нашего точного местоположения. Устраним его внезапной атакой.
Трое пилотов вернулись ко входу и затаились в тени брошенных автомобилей.
Вскоре появился и хозяин этого места. Это был гигант ростом более двух метров, но его тело было покрыто не хитином, а инопланетным металлом.
Обновлено: 22.01.2026