— Ха! Это просто блеф. Думаешь, мы впервые на такое ведемся? Уходи по-хорошему, пока я добрый.
«Неужели не сработало?» — подумал Минсу. Он попытался провернуть наглую аферу, но обмануть старика, выросшего в обществе Мусорщиков, где каждый только и ждет возможности обвести другого вокруг пальца, оказалось непросто.
В этот момент в ангаре неподалеку от позиций усиленной бронепехоты прогремел мощный взрыв, разметав в воздухе бетонную крошку.
«Сейчас или никогда!» Минсу решил воспользоваться этой случайной вспышкой, чтобы перехватить инициативу, и снова вышел на связь.
— Видели? Похоже, наемники заложили отличную взрывчатку. Если не отведете войска, я начну подрывать ангары один за другим.
— Н-нет! Пожалуйста! Молодой человек, я всё понял, только не горячитесь, прошу…
— Я не приму никаких предложений, пока ваши люди не отступят.
Взволнованный голос старика еще доносился из динамиков, но Минсу, не раздумывая, оборвал связь.
— Фух, чуть не попались. Но что это был за взрыв?
— Я решил добавить немного драматизма. Какой смысл в захвате заложников, если все знают, что они останутся целы?
Капитан Чхэ, обещавший ненадолго отлучиться на разведку, незаметно возник рядом.
— Так вот что ты скрывал? Похоже, для этой операции собрали одних психов.
Капитан Чхэ Дохён, словно увидев забавную шалость, произнес с азартом в голосе:
— Это я пальнул по ангару из ракетницы. Стрелял из глубины здания, так что они вряд ли поняли, откуда прилетело. Если уж блефовать, то с размахом, верно?
— Говорите так, будто у вас огромный опыт в подобных делах.
От этой нелепой шутки смех пилотов эхом разнесся по зданию. Ситуация резко изменилась, и в их сердцах начала зарождаться надежда.
— Враги отступают! — доложил лейтенант Ли Соджун, наблюдавший за обстановкой снаружи.
Мусорщики, напуганные угрозой уничтожения припасов, выводили свои силы за пределы базы, а наемники, лишившись командования, и вовсе покидали поле боя.
— Ситуация лучше не придумаешь, но у нас осталась еще одна нерешенная задача.
Танк. Как сдвинуть с места эту пятидесятипятитонную махину? Отряду Минсу оставалось только сидеть здесь и ждать прибытия эвакуационной команды.
Пилоты, не находя решения, погрузились в молчание. Но тишину вскоре прервал донесшийся издалека рокот вертолетных винтов.
— «Кондор-1» вызывает «Грассхоппера». Как слышно?
— Слышим отлично. Где вас черти носили?
Услышав голос подкрепления, от которого давно не было вестей, пилоты не смогли сдержать радостных возгласов.
— Вражеский отряд, предположительно наемники BIA, постоянно устраивал диверсии на нашем пути. Мы немного задержались, но будем у вас примерно через час.
— Вы это говорите, зная, что мы тут стоим лицом к лицу с Мусорщиками? Если что-то пойдет не так, они просто раздавят нас числом.
— На всякий случай мы подготовили груз. Сбросим его в районе взлетной полосы, так что удерживайте позицию до нашего прибытия.
Заметив стоящий снаружи «Лайтнинг», вертолеты сбросили контейнеры и улетели, не оглядываясь.
— Ну и дела. Скоро, наверное, прикажут с каменными топорами на врага бросаться, — проворчал капитан Чхэ, перезаряжая оружие. Остальные лишь с улыбкой кивнули.
— Раз их боевая машина уничтожена, они не посмеют напасть в открытую.
Не успел Минсу договорить, как по каналу связи снова раздался яростный крик старого Мусорщика:
— Эй! Ублюдки! Старейшина говорит, а вы и ухом не ведете!
— Да-да, старейшина, мы слушаем. Не орите так, а то уши заложит.
В отличие от разъяренного старика, капитан Чхэ отвечал небрежно и с явной издевкой.
— Ах вот вы как?! Ну хорошо, посмотрим, кто кого! К черту бомбы, силой всё заберем!
— Э… старейшина! Не делайте глупостей. К нам скоро прибудет подкрепление.
— Мы тоже сюда не на прогулку пришли! Если мы уйдем ни с чем, как я посмотрю в глаза семьям погибших?!
На линии фронта снова запахло грозой. Что будет, если Мусорщики, не имея нормального противотанкового оружия, всей толпой бросятся на четыре боевые машины, только что пополнившие боезапас?.. Предчувствие кровавой бойни заставило пилотов напрячься. Даже закаленный в боях капитан Чхэ не горел желанием выкашивать сотни людей.
— Черт, мы столько прошли, чтобы добраться сюда! Мы тоже не можем отступить! — процедил капитан Чхэ сквозь зубы, принимая решение. Но в этот момент на той стороне послышались звуки потасовки.
— Отпустите меня! Паршивцы! Если не пойдем ва-банк, ничего не получим! О каких переговорах с этими вояками может идти речь?!
Пронзительный крик старика разнесся по эфиру, но вскоре начал затихать, словно его куда-то утаскивали силой.
— Простите за шум. Мы можем снова обсудить судьбу припасов в ангарах?
Когда крики старика стихли, в эфире раздался молодой женский голос.
— Капитан Чхэ Дохён, Вооруженные силы Республики Корея. С кем я говорю?
— Я Ю Хена, пилот из деревни Джио. В этой битве мы потеряли слишком много людей и ресурсов. Если мы вернемся с пустыми руками, нам не выжить в пустошах.
— И что же вы предлагаете?
Ответ последовал не сразу. Мусорщики, понимая шаткость своего положения, лихорадочно соображали, пытаясь выторговать лучшие условия.
— Пятьдесят на пятьдесят. Делим взлетную полосу пополам и поровну распределяем все военные припасы из ангаров. Вы ведь тоже за ними пришли, верно?
— Нам нужно посовещаться. Госпожа Ю Хена, мы свяжемся с вами через минуту. А пока, пожалуйста, отведите своих людей.
Связь прервалась. Снаружи послышалось движение: отряды Мусорщиков, готовые к штурму, с недовольным ропотом начали отходить за пределы базы.
— К счастью, нашелся здравомыслящий человек. Что думаете о предложении?
— Через час придет подкрепление, зачем нам вообще с ними делиться?
— В таком случае нам придется перебить всех, кто стоит снаружи. Это возможно, но к чему эта бессмысленная резня?
Лейтенант Ли Соджун, которому явно претила сама мысль о сделке, лишь покачал головой и промолчал.
— Может, стоит завоевать их доверие? — предложил Минсу.
— Что, Минсу, уже в деды записался? Рассуждаешь прямо как старик, — съязвила лейтенант Ли Мина, припоминая прошлую сделку.
— Разве вы не говорили, что есть группы Мусорщиков, которые сотрудничают с армией? Наша главная цель — танк. Почему бы не отдать остальное, чтобы получить союзников, которые могут пригодиться в будущем?
— Хм… Непростое решение. Ты правда веришь, что они нам помогут?
— Если мы выполним основную задачу, остальное — лишь приятный бонус. Я считаю, что даже без него операция будет успешной.
Капитан Чхэ, удовлетворенный словами Минсу, улыбнулся и снова вышел на связь.
— У нас есть встречное предложение. Мы отдаем вам все припасы на взлетной полосе. Взамен мы рассчитываем на ваше доверие. Что скажете?
— П-правда?.. Вы не шутите? В чем подвох?
От неожиданного предложения капитана Чхэ по обе стороны канала связи поднялся гул голосов.
— Мы заберем только то, что находится на складе на окраине, и уйдем. А вы сможете спокойно работать здесь.
— Похоже, вы нашли танк. То-то я смотрю, вы так легко сдались после такой яростной драки.
От этих слов, бьющих прямо в цель, у пилотов екнуло сердце.
— Нам всё равно эта железяка не нужна. У нас нет ни оборудования, ни топлива, чтобы ее тащить. Мы даже близко не подойдем к вашему складу, так что забирайте его спокойно.
Капитан Чхэ вздохнул с облегчением. Похоже, эта операция наконец-то подходит к концу.
— И последнее. Здесь ли пилот той машины с полуавтоматической винтовкой, что сражалась на взлетной полосе?
— Д-да… это я, — отозвался Минсу.
— Я должна поблагодарить вас за милосердие. Тогда я была уверена, что мне конец. Именно поэтому я решила, что с людьми, способными на пощаду, можно договориться.
Рука «Грассхоппера» ободряюще похлопала «Разрушителя» по плечу. Минсу, словно сбросив тяжкий груз с души, шумно выдохнул.
— У меня есть один вопрос, если позволите.
— Спрашивайте, отвечу, если смогу.
Минсу глубоко вдохнул и задал вопрос, который не давал ему покоя всё это время:
— Я ищу семью погибшего солдата, которую выставили из города. Вы случайно не встречали их? Может, слышали что-нибудь?
Минсу переслал данные семьи сержанта Со Чханхо.
— Хм-м… Обычно беглецы из города используют фальшивые имена, так что даже если я их и видела, не могу сказать наверняка.
Минсу уже приготовился к очередному разочарованию, как вдруг девушка добавила:
— Уж не о сестрице ли Йеджи речь? Была одна девушка, учившая меня пилотировать. Она говорила, что после гибели отца страна бросила их семью. Кажется, они давно ушли из нашего поселения, потому что их донимали кредиторы.
— Вы знаете, куда они направились?
— Обычно такие люди уходят на север. Там нет городов, так что это, по сути, край Мусорщиков.
Всего одна зацепка — север. Смутная, ненадежная, но для поисков тех, кто мог давно сгинуть, это была огромная ниточка.
— «Грассхоппер», это «Кэрриер-1». Входим в зону. Сообщите координаты.
— Передаю данные по танку. К взлетной полосе не приближаться, следуйте прямиком к указанной точке.
— Принято. Выдвигаемся.
Эвакуационная команда, которую они так ждали, наконец прибыла. Пилоты, почувствовав долгожданное облегчение, вышли из здания и направились через взлетную полосу.
Мусорщики махали им руками вслед. Они уже пригнали тяжелую технику и вовсю грузили ящики в грузовики.
— Что ж, для них сегодня настоящий праздник.
— Главное, что мы все возвращаемся целыми, верно? Как приедем, закатим вечеринку, — воодушевленно произнес лейтенант Ли Соджун, и все, чувствуя, что кошмар закончился, устало улыбнулись.
— Отлично поработали. Дальше мы сами.
У склада на окраине их встретил старший техник, старший сержант Ким Доксу.
— Могли бы и пораньше явиться. Нас тут чуть не раздавили, — проворчал капитан Чхэ, выбираясь из кабины и буквально падая на землю от усталости.
— Для героев я прихватил гостинец, правда, он уже совсем остыл. Угощайтесь, пока мы тут возимся.
Это было ведерко с жареной курицей, давно успевшей остыть. Пилоты, опешив от такого «подарка», один за другим начали хохотать. Над руинами базы, пропитанными запахом пороха и крови, медленно догорал закат.
Обновлено: 22.01.2026