— Ни черта не слышно! Запрашиваю повторную передачу!
Какое-то время в канале связи стоял лишь нестройный ор и треск помех.
БАМ! С той стороны донёсся звук резкого, тяжёлого удара по металлу.
Помехи тут же исчезли, и в эфире отчётливо зазвучал голос старика:
— Строптивое железо надо бить, тогда оно слушается. Ты что, малец, туговат на ухо? Почему так плохо понимаешь, что тебе говорят?
Капитан Чхэ Дохён глубоко вздохнул и, подавив раздражение, максимально вежливо ответил:
— Говорит капитан Чхэ Дохён, Вооружённые силы Республики Корея. С какой целью вы вышли на связь?
— Так-так... значит, из армии? И поэтому вы моим ребятам руки-ноги переломали? Решили заодно и от «бродяг» местность зачистить?
«Он про автобус?» — капитан вспомнил, как «Лайтнинг» перевернул ту машину.
От напряжения по лбу Чхэ Дохёна скатился холодный пот.
— На нас напали первыми, мы лишь защищались. Это был законный акт самообороны. Более того, с нашей стороны...
— А то, что вы разнесли нашу усиленную бронепехоту — это тоже нормально? Она-то вам чем помешала?
«Чёрт!..» — Дохён понял, что допустил оплошность. Если он сейчас спровоцирует старика, о сделке можно забыть.
В эфире повисло тяжёлое молчание. Путей к отступлению не осталось, и капитан лихорадочно подбирал слова.
Тишину прервали Мусорщики. Старик тяжело вздохнул и возобновил связь:
— Если бы я хотел вас прикончить, я бы не стал вызывать вас на разговор. Хочу предложить сделку. Что скажете? Хотите подзаработать?
— Хорошо. Излагайте условия.
На заднем плане послышался какой-то гул, но старик быстро прикрикнул на своих, и шум стих.
— Благодаря вашим «подвигам» наши силы теснят по всему фронту. Ещё немного, и нас окончательно вышвырнут с базы.
Пилоты тем временем изучали тактические данные, присланные Мусорщиками, обновляя карту боя.
— А теперь вопрос! Какую тактику нужно применить, чтобы переломить ход этой безнадёжной ситуации?
— Как насчёт того, чтобы ударить по штабу врага, парализовать систему управления, а потом хорошенько встряхнуть тылы? Уважаемый.
Капитан Чхэ вздрогнул от того, как внезапно вмешался Минсу. Однако старик, услышав ответ, заливисто расхохотался и даже захлопал в ладоши.
— А я-то думал, у всех вояк мозги закостенели, но, оказывается, нашёлся среди вас один юноша, понимающий душу старика.
— В таком случае, что вы предложите нам взамен?
— Хм... Ну, в качестве условия я предложу наше «доверие».
«Доверие?» — от такого абсурдного предложения пилоты на мгновение лишились дара речи.
— Уважаемый, вам не кажется, что условие звучит странно? Как насчёт того, чтобы гарантировать нам безопасный отход?
— И как мне верить предателям, которые уже ударили в спину? Вы должны быть благодарны уже за то, что я вообще предложил вам сделку.
— Но если мы не поможем, вам придётся бросить базу.
— Верно, мы просто уйдём. А вот вы, господа... сможете ли вы выжить в схватке с наёмниками?
Капитан Чхэ пытался выторговать условия получше, но старик был непреклонен.
— Проклятье, хитрый старый лис. Что думаете?
— Сражаться, когда тебе в любой момент могут выстрелить в спину — так себе затея... — пробормотал лейтенант Ли Соджун.
— Это наши грехи, что поделать. Если откажемся, другого шанса выбраться отсюда не будет.
Пока Ли Соджун и Ли Мина спорили, Минсу погрузился в раздумья. «Есть ли способ переубедить этого старика?»
Словно что-то решив, Минсу тихо обратился к капитану:
— Капитан. У меня есть идея. Соглашайтесь на сделку, а когда мы устраним штаб врага, доверьте переговоры мне.
— Что ты задумал? Если опять выкинешь какую-нибудь глупость...
— Сейчас сложно объяснить. Просто поверьте мне в этот раз.
На Минсу устремились недоверчивые взгляды, но других вариантов всё равно не было.
Капитан Чхэ покачал головой и вернулся к связи со стариком.
— Хорошо. Мы принимаем ваше предложение. Когда мы подадим сигнал, переходите в наступление всеми силами.
— Ха-ха-ха-ха! Вот это по-нашему, по-военному! Решительно! Ступайте, я буду ждать.
Старик, явно довольный тем, что его наглые условия приняли, разразился хохотом и отключился.
— Я всегда тебе верила, а ты нас так просто продал, — невесело пошутила лейтенант Ли Мина. Она до последнего не верила, что они пойдут на такую несправедливую сделку.
— Другого выхода нет. Разве не так? Наоборот, уничтожить вражеское командование и выставить свои условия — это шанс, которым стоит воспользоваться, — пожав плечами, ответил Минсу.
— Мне и самому эта сделка не по душе, но выбора нет. Это единственная лазейка. Будем надеяться, Минсу придумал, как всё переиграть.
Капитан Чхэ повёл взвод обратно в пекло, где наёмники BIA и Мусорщики вцепились друг другу в глотки.
Наёмники BIA уже вытеснили Мусорщиков за пределы взлётной полосы. Окопная война сменилась городскими боями среди построек базы.
— Кто бы мог подумать, что найти здесь кого-то будет сложнее, чем пещеру в руинах мегаполиса, — проворчал лейтенант Ли Соджун, оглядывая поле боя с крыши полуразрушенного здания.
Столбы чёрного дыма, поднимавшиеся повсюду, красноречиво говорили об ожесточённости схваток.
— Найти штаб напрямую не получится. На Нам нужно их выманить.
Капитан Чхэ указал на сектора обстрела и отдал приказ:
— Атакуем разрозненные отряды наёмников, чтобы привлечь внимание командования. Когда им начнут поступать доклады о нападениях со всех сторон, они высунутся, чтобы оценить обстановку.
Пилоты «Титана» и «Разрушителя», всё ещё не привыкшие к убийствам, на миг замялись. Капитан, заметив это, добавил:
— Основной удар нанесем мы с «Лайтнингом». «Разрушитель», «Титан» — вы остаётесь в засаде. Как только появится штабная машина, уничтожьте её немедленно.
— Минсу, Мина... держитесь крепче. Дадите слабину — и вас убьют. Я не хочу видеть вашу смерть... — с тревогой подбодрил их Ли Соджун и последовал за «Грассхоппером».
Вскоре поле боя содрогнулось от грохота тяжёлых пулемётов и разрывов ракет.
Пехота, не имевшая серьёзного противотанкового оружия, ничего не могла противопоставить опытному капитану Чхэ.
С другой стороны доносился скрежет металла и короткие вскрики наёмников. Безжалостные удары титанового щита не знали пощады.
— Минсу... ты готов?
Голос лейтенанта Ли Мины дрожал. Минсу и сам впервые чувствовал такую всепоглощающую тревогу.
— Если не накроем их штаб с первого раза, они затаятся так глубоко, что не достанем. Мы обязаны это сделать.
Минсу выдавил из себя слова ободрения, в которые сам едва верил.
— Знаешь... Раньше, когда ещё существовала смертная казнь, тюремщикам в расстрельных командах иногда давали магазины с одним холостым патроном. Чтобы каждый мог надеяться, что убил не он.
— К чему ты это сейчас? И так тошно.
— Ты и сама понимаешь, что мы оба сейчас не в лучшей форме для такого задания. В таком состоянии мы точно провалимся.
Минсу посмотрел на радар и произнёс уже твёрже:
— Если не решаешься убивать человека — бей по технике. Штабная машина наверняка обвешана антеннами, она большая и тяжёлая. Давай сделаем так, чтобы было непонятно, чей выстрел стал фатальным.
— Постой, так я же в невыгодном положении! У меня сотни выстрелов в минуту!
Ли Мина наконец рассмеялась, и на душе у Минсу стало чуть легче.
Но передышка была недолгой. Момент истины настал.
— Вижу штабную группу! «Разрушитель», «Титан», приготовиться! Второго шанса не будет.
Оба пилота глубоко вздохнули и заняли позиции. Командная машина в сопровождении охраны двигалась по широкой дороге, явно не ожидая засады.
— Огонь по моему сигналу!
Стволы «Титана» начали вращаться, быстро набирая обороты.
Услышав нарастающий гул моторов, водитель штабной машины попытался свернуть, но на открытом шоссе прятаться было негде.
— Огонь!
Десятки 20-миллиметровых снарядов вгрызлись в корпус машины.
Толстая броня и двигательный отсек выдержали первые попадания, но лобовое стекло, которое не успели закрыть бронещитком, пропустило снаряды прямиком в кабину.
Когда штабная машина превратилась в решето, охрана в панике бросилась врассыпную.
Но тут же подоспели «Грассхоппер» и «Лайтнинг». Зажав врага в клещи, они обрушили на колонну шквал ракет и дроби, превратив машины в пылающие гробы.
Когда всё закончилось, «Грассхоппер» подошёл к замершей, залитой кровью штабной машине и сорвал заднюю дверь.
— «Разрушитель», «Титан», отличная работа. Ликвидация командования подтверждена.
— Ха-а... слава богу... — выдохнула в эфир Ли Мина. Минсу искренне надеялся, что этот бой не оставит в её душе слишком глубоких шрамов.
— Лейтенант Хо, вы готовы? Я соединяю вас с Мусорщиками.
Минсу глубоко вздохнул, отгоняя лишние мысли, и ответил уверенно:
— Да, готов. Соединяйте.
— Ай-яй! А наши вояки-то не промах, отлично справились! Сразу чувствуется, что гадине голову отсекли, атмосфера на поле боя вмиг переменилась!
Оглядевшись, они увидели, как наёмники в беспорядке отступают. Мусорщики на своих техничках преследовали их по пятам, стремительно возвращая контроль над взлётной полосой.
— Значит ли это, что теперь вы нам доверяете?
— Ну, можно и так сказать. В честь такого события я сделаю вам подарок. Ваши жизни. Если тихо уберётесь с базы, преследовать не стану.
«Коварный старый хрыч». Насмешливый голос старика разнёсся по каналу связи. Лица пилотов исказились от гнева.
Капитан Чхэ подал знак, и все проверили оружие. Если переговоры сорвутся, бой начнётся мгновенно.
— Премного благодарны за столь щедрый подарок. Мы, в свою очередь, тоже приготовили кое-что в честь нашей новой дружбы. Не желаете принять?
— Хо-хо-хо! Подумать только, молодёжь приготовила подарок для ничтожного старика? Ну, давайте послушаем.
Старик явно был удивлён, но голос его оставался спокойным.
— Пока мы штурмовали штаб, нам в руки попала любопытная информация. Похоже, наёмники нашли в ангаре огромный склад припасов. Но, ссылаясь на какую-то там «рыночную конъюнктуру», по приказу нанимателя они собирались всё это сжечь.
— Обезвредить пару зажигательных зарядов мы и сами сможем. Хватит нести чушь, проваливайте по-хорошему, — в голосе старика прорезалось раздражение.
— Ах, вот оно что... Но это был лишь бонус. Настоящий подарок — это вот этот детонатор.
От этого шокирующего заявления все пилоты взвода в изумлении обернулись на Минсу.
Обновлено: 22.01.2026