— Всем не отставать! Пристроиться к группе!
Когда поле боя заволокло густым дымом от слезоточивых гранат, капитан Чхэ Дохён, подгоняя бойцов своего взвода, начал полномасштабное пересечение взлётной полосы.
В стане Мусорщиков, куда распространился газ, воцарился хаос, сопровождаемый надрывным кашлем; у них не было никакой возможности ответить внезапно появившимся боевым машинам.
«Первый этап пройден?» — Минсу почувствовал облегчение, но главная проблема была впереди. Наёмники явно не из тех, кто так просто уступит дорогу из-за подобных примитивных уловок.
«Разрушитель» обрушил весь запас слезоточивых и дымовых гранат на окопы наёмников, находившихся впереди.
Наёмники BIA также, казалось, растерялись из-за неожиданной атаки. Однако вскоре, один за другим надев противогазы, они начали организованно контратаковать, как будто ничего и не произошло.
В центр строя влетела противотанковая ракета. «Лайтнинг» заблокировал её щитом, но наёмники, похоже, не собирались так просто отпускать группу Минсу.
В отличие от Мусорщиков, наёмники быстро распознали четыре боевые машины, пытающиеся пересечь взлётную полосу, и стянули силы, чтобы преградить им путь.
Сквозь завесу дыма и слезоточивого газа обрушился шквальный огонь. Идущий в авангарде «Разрушитель» не мог вечно выдерживать этот обстрел и был вынужден искать укрытие.
Заметив, что «Разрушитель» остановился, «Грассхоппер» с помощью двигателей взмыл в воздух.
Без малейших колебаний капитан Чхэ обрушил на землю все боеприпасы, заряженные в его наплечные ракетные установки.
Повсюду прогремели взрывы, и поднялись столбы дыма. Наёмники, получив удар невероятной огневой мощи, в панике бросили окопы и отступили.
— Все в тот ангар! Сначала укроемся там и оценим ситуацию!
Капитан Чхэ указал на относительно уцелевший ангар, отдавая приказ взводу.
— Фух, все целы?
— В щит прилетело один раз, но, кажется, ничего серьёзного, — ответила лейтенант Ли Мина. Она тяжело дышала и вымоталась настолько, что ей было трудно даже говорить, но её «Титан» выглядел исправным.
— Я ожидал трудностей, но ситуация оказалась даже сложнее, чем я думал. Наёмники организованы лучше, чем ожидалось.
Капитан Чхэ погрузился в раздумья.
— Сколько осталось дымовых и слезоточивых гранат?
— Те, что выпустили по окопам наёмников, были последними. Больше ничего нет.
— Ха... Чем дальше в лес, тем больше дров. Теперь остаётся только молиться о чуде.
Капитан Чхэ тяжело вздохнул, наблюдая за обстановкой снаружи. Сейчас и Мусорщики, и наёмники пребывали в смятении, но было очевидно, что через мгновение они придут в себя.
Хоть им и удалось вырваться из кризиса благодаря ракетному залпу, теперь наёмники, осознав в боевых машинах реальную угрозу, начнут действовать куда решительнее.
— С... смотрите туда!
По возгласу лейтенанта Ли Соджуна все пилоты посмотрели наружу.
Сквозь ещё не полностью рассеявшийся слезоточивый газ начал проступать гигантский силуэт.
Огромная фигура высотой в три метра приближалась к линии фронта со стороны позиций Мусорщиков.
— Что... что это? Неужели из-за радиации появились такие мутанты?
— Мы не в сказке, лейтенант Ли Соджун. Похоже на неопознанную усиленную бронепехоту. Но разве у Мусорщиков есть ресурсы для эксплуатации такой крупной машины?
Капитан Чхэ сделал выговор Ли Соджуну за его нелепое высказывание, хотя и сам не понимал, что это за исполин.
Вскоре из дыма показалась величественная фигура. Увидев её, даже капитан Чхэ, закалённый в боях ветеран, не смог скрыть изумления.
— Боже мой... Неужели такое возможно...
Базовый каркас определённо принадлежал усиленной бронепехоте, но кое-где виднелись гидравлические механизмы и проводка. Дополнительная броня была сварена из кусков автомобилей и бойлеров.
Правильнее было бы назвать это не усиленной бронепехотой, а грудой металлолома, собранной из обломков, но эта махина уверенно переставляла свои тяжёлые ноги в сторону фронта.
Заметив огромную машину, отряд наёмников открыл огонь, но пули из стрелкового оружия пехоты не могли пробить наваренную со всех сторон броню.
Не выдержав, из машин в тылу выпустили несколько ракет, но они лишь оставили подпалины, не в силах разнести на куски это тяжелобронированное чудовище.
— Не знаю, что происходит, но, кажется, это наш единственный шанс.
— Дымовые и слезоточивые гранаты закончились, нам нечем ослепить врага.
Услышав слова Минсу, капитан Чхэ широко улыбнулся, словно у него созрел план.
— Не всегда нужно идти по проторенной дорожке, верно? На этот раз «Лайтнинг» пойдёт в авангарде!
— А? Я? Но моя машина слишком медленная...
Глаза лейтенанта Ли Соджуна округлились от неожиданного приказа.
— Двигаемся к цели по кратчайшему пути. Игнорируя препятствия. Понимаешь, о чём я?
— Это... а! Понял!
Словно осознав смысл приказа капитана Чхэ, «Лайтнинг» встал во главе колонны, и взвод снова приготовился к прорыву.
Когда они вышли из ангара, внимание наёмников было приковано к машине Мусорщиков, и лишь горстка пехотинцев охраняла окопы.
— Ну! Все за мной!
«Лайтнинг» задействовал двигатели и на полном ходу рванул к противоположному ангару.
Стена ангара, принявшая на себя удар гигантского титанового щита, не выдержала и рухнула, а «Лайтнинг» скрылся в облаке пыли.
— А... так мы пойдём напролом?
— Не отставать! Другого шанса не будет!
Послышался ошеломлённый голос лейтенанта Ли Мины, но вскоре три боевые машины последовали за «Лайтнингом» в густую пыль.
Увидев усиленную бронепехоту, пробивающуюся сквозь стены зданий, наёмники открыли огонь. Однако из-за пыли и постоянных укрытий почти ни одна атака не достигла группы Минсу.
— Кстати, как они собрали ту огромную машину?
— Каркас наверняка сделан из переработанных брошенных или сломанных машин. Мне больше интересно, кто сидит внутри.
Бежа к цели, капитан Чхэ высказал свои догадки.
— Как вы знаете, для управления усиленной бронепехотой нужны две вещи: врождённый талант и строгие тренировки. Откуда у Мусорщиков такие программы обучения или условия?
Врождённый талант. Минсу вспомнил свой первый раз за управлением машиной.
Вскоре после пробуждения из анабиоза его физическое состояние было плачевным, но благодаря сильной концентрации он как-то смог управлять машиной.
Что, если такой пилот есть у Мусорщиков? Минсу не мог не испытывать любопытства относительно личности того пилота.
Наконец, когда они пробили последнюю стену, перед глазами лейтенанта Ли Соджуна предстал их пункт назначения — склад на окраине.
— Кажется, пришли!
— Не останавливаться, бежим прямо туда! Врываемся, пока враги в замешательстве!
Вдалеке проехала колонна техники наёмников, но они промчались мимо, словно группа Минсу их не интересовала, и взвод усиленной бронепехоты без особого сопротивления преодолел последний рубеж.
— Я был уверен, что в тылу наёмников будет яростное сопротивление, — сказал капитан Чхэ, тяжело переводя дух.
— Похоже, та железка делает свою работу на отлично. Теперь понятно, почему наёмников теснят на фронте.
— Может быть, это дезертир или отставной пилот? — спросил Минсу у капитана Чхэ, восстановив дыхание.
— Ну... Я никогда не слышал о дезертирстве пилотов, а отставным пилотам гарантирована комфортная старость. Вряд ли это кто-то из них.
— Если нет, то это может быть пилот, обученный самими Мусорщиками.
От слов Минсу капитан Чхэ на мгновение лишился дара речи, словно его ударили по затылку, но вскоре он отдал приказ взводу.
— Где бы он ни учился, давайте сначала разберёмся с тем, что перед нами. Обыщите эту свалку и найдите следы танка.
На заброшенном складе царил беспорядок — повсюду валялся хлам, видимо, наёмники уже проводили здесь обыск.
То, что у наёмников не было с собой усиленной бронепехоты, было огромной удачей. Будь у них машины, эти груды стальных ящиков были бы расчищены в мгновение ока.
Усиленная бронепехота то и дело отбрасывала ящики. В тот момент, когда «Разрушитель» попытался поднять очередной, он обнаружил ящик, который не поддавался даже силе машины.
— Да что в нём такое, что он даже не шелохнётся?
Минсу внимательно осмотрел аккуратно расставленные стальные ящики. На дне виднелись следы сварки.
Минсу инстинктивно почувствовал, что искомый предмет где-то рядом, и его сердце забилось чаще.
— «Лайтнинг», здесь понадобится твоя сила.
Увидев намертво сваренные между собой ящики, «Лайтнинг» начал раз за разом наносить удары своим титановым щитом.
Бам! Бам! Бам! Послышался скрежет сминаемого металла, и сварные швы, не выдержав чудовищных ударов, лопнули.
Когда ящики были отброшены, за ними показалась стена из бетонных блоков. Она была выстроена так, словно что-то защищала.
«Лайтнинг» без устали бил щитом. Под безжалостными ударами бетонные блоки рассыпались, и показалось длинное орудие танка.
— Е-есть! Нашли!
Все машины бросились расчищать обломки вокруг, и величественный силуэт танка начал проступать наружу.
Прошли десятилетия, но благодаря хорошей изоляции от внешней среды танк отлично сохранился, на нём не было даже следов ржавчины.
— Первая цель достигнута, теперь осталось только продержаться до прибытия группы эвакуации.
— Разве они не должны были уже прибыть?
— Они должны быть как минимум на расстоянии связи, но что-то странно.
Капитан Чхэ попытался связаться с группой эвакуации, которая должна была вот-вот прибыть, но ответа не последовало.
— Неужели на группу эвакуации напали по пути?
— Это исключено. Учитывая задействованные крупные силы, даже если бы напали войска Асуры, их бы так просто не разбили.
Из-за того, что группа эвакуации не подавала признаков жизни, в воздухе начало нарастать беспокойство.
— Похоже, наёмники или Мусорщики ведут задерживающие бои против группы эвакуации. У кого сколько боеприпасов осталось?
— Около половины, — ответила лейтенант Ли Мина, отвечавшая за огневую мощь взвода. Остальные согласно кивнули — ситуация у них была схожая.
— Если эти ребята засядут в окопах и навяжут нам перестрелку, мы постепенно истечём кровью.
— А что если нам снова прорвать фронт и встретиться с группой эвакуации?
Минсу предложил альтернативу, но капитан Чхэ её отверг.
— Даже если мы выберемся, у нас нет способа перевезти эту железку. В худшем случае придётся рассмотреть вариант её уничтожения перед отступлением.
После столь радикального заявления капитана Чхэ все погрузились в молчание, не в силах предложить иного выхода.
Однако тишина, прерываемая лишь звуками выстрелов, вскоре была нарушена неожиданным сеансом связи.
— Говорит полевой командир BIA, подполковник Ли Сонгю. Слышит ли меня взвод усиленной бронепехоты Республики Корея? Предлагаю сделку.
Обновлено: 22.01.2026