Пока группа обороны разбиралась с врагами на поверхности, штурмовой отряд вел ожесточенный бой, зажатый противником в клещи.
— Мы должны защитить бомбу, чего бы это ни стоило!
Тяжёлый пулемёт «Грассхоппера» не давал низшим особям даже приблизиться к заряду.
— Черт! С таким расходом патроны закончатся быстрее, чем эти твари.
Несмотря на то, что они вошли в пещеру с полным боезапасом, сдержать натиск врагов, напиравших с тыла, силами всего двух машин было почти невозможно.
«Они пытаются измотать нас, довести до предела».
Две элитные особи, находившиеся в каверне, держались на расстоянии, молча наблюдая за сражением мехов.
— Капитан Чхэ, отойдите от прохода!
Гранатомет «Разрушителя» выпустил зажигательный снаряд, и туннель, из которого лезли низшие особи, мгновенно заполнился огнем и едким дымом.
— Фух… Удалось выгадать немного времени. Похоже, теперь черед элитных особей…
Не успел капитан Чхэ договорить, как наблюдавшие со стороны монстры пришли в движение.
Словно признавая мастерство пилотов, отрезавших подкрепление, элитные особи обнажили клинки и копья, медленно сокращая дистанцию.
— Есть идеи? Похоже, придется брать по одному на брата.
— Если уж считать, то нас трое. Этот парень тоже поучаствует в битве.
Капитан Чхэ Дохён без малейших колебаний запустил таймер бомбы, и резкий сигнал тревоги эхом разнесся по всей пещере.
— Капитан, вы с ума сошли? Мы все еще в самом центре подземелья!
— Знаю! Я поставил время с запасом, так что не дрейфь. Эти твари наверняка смекнули, что это за штука. Теперь и они занервничают.
Словно в подтверждение его слов, тишину прорезало летящее копье.
Минсу коротким выстрелом из полуавтоматической винтовки легко разнес его в щепки.
— Решили устроить «игру в слабо» с малой тактической ядерной бомбой? Чего только не увидишь в этой жизни!
Элитные особи, еще мгновение назад сохранявшие спокойствие, яростно взревели и бросились к бомбе.
— Одной обороной мы не победим! Нужно прикончить их раньше, чем они доберутся до заряда!
«Грассхоппер» не стал закрывать собой бомбу. Напротив, он врубил двигатели, рванул вперед и зашел врагам в тыл.
Тяжелый удар 12,7-мм пуль впечатал одну из элитных особей в слизистый пол.
Пещеру сотряс гневный рев. Вражеские воины, метаясь между бомбой и мехами, окончательно потеряли строй и атаковали хаотично.
«Разрушитель», не желая отставать, обрушил на вторую элитную особь град 20-мм бронебойных снарядов.
Словно узнав о судьбе сородичей, чью броню разнесли в клочья, этот воин ловко уклонился от очереди и стал действовать осторожнее, держась на дистанции.
«Этот, кажется, поумнее первого». Минсу интуитивно понял, что ему достался непростой противник.
— «Разрушитель», в дуэли мы его быстро не завалим! Ищи момент и заманивай его ко мне!
Какой бы сильной ни была особь, если напарник подставится — это конец. Минсу решил сменить цель, чтобы выманить осторожного врага.
— Капитан, иду к вам!
Первая элитная особь все еще металась в замешательстве. Зажатая между бомбой и маневрирующим «Грассхоппером», который постоянно жалил ее в спину, она просто принимала удары, не зная, что предпринять.
«Разрушитель» намеренно активировал ускорители и быстро двинулся вперед, имитируя попытку добить подавленного врага.
Если сородич погибнет, взрыв бомбы не предотвратить. Чтобы избежать худшего, осторожная элитная особь бросилась на выручку союзнику, устремившись вслед за «Разрушителем».
Увидев противника, севшего на хвост «Разрушителю», капитан Чхэ мгновенно разгадал замысел Минсу.
— Не меняй курс, веди его прямо на меня!
Ствол «Грассхоппера», терзавший прижатую к полу особь, резко развернулся в сторону приближающейся цели.
Орудие изрыгнуло пламя, и пули ударили в нагрудную броню монстра. Пробить ее не удалось, но инерции хватило, чтобы заставить врага пошатнуться.
Превозмогая боль и шок, элитная особь вновь сфокусировала взгляд на цели, но увидела лишь направленное в упор дуло 20-мм винтовки «Разрушителя».
— Попался, урод.
Два оглушительных выстрела сотрясли своды пещеры. Снаряды прошли сквозь голову и сердце элитной особи, оставив в теле дыры размером с кулак.
Безжизненная туша, превратившаяся в кусок мяса, рухнула на пол, дернулась в предсмертной агонии и окончательно затихла.
В этот момент элитная особь, которую «Грассхоппер» впечатал в пол, внезапно вскочила и рванула к заряду. Она поняла, что это последний шанс обезвредить бомбу.
— Куда собрался?
БАМ! Тяжелый грохот 20-мм выстрела вновь заставил каверну содрогнуться.
Правую ногу монстра оторвало начисто, и элитная особь кубарем покатилась по полу.
Воин из последних сил полз к бомбе. Его когтистая рука уже почти коснулась корпуса, но тяжелая стопа меха придавила конечность к земле.
— Извини, приятель. Пришел приказ о принудительном выселении.
«Грассхоппер» выстрелил бронебойным снарядом из встроенного в руку орудия, превратив голову элитной особи в кашу.
— На волоске прошли. Чуть не остались навсегда в этой безымянной дыре…
— Сколько? Сколько минут осталось?! — Минсу поспешно подбежал к бомбе, чтобы проверить таймер.
「 28:57 」
— Что?! Вы же сказали, что поставили с запасом!
— Э-э… виноват… Оказалось, тут максимум всего час можно выставить, — капитан Чхэ неловко почесал затылок, пытаясь оправдаться.
— Стоп! Нужно ее остановить! Давайте вырубим таймер и настроим заново!
— Не выйдет. Если после активации нажать экстренную остановку, система уйдет в глубокую перезагрузку. Чтобы запустить ее снова, потребуются техники.
「 27:37 」
Пока они спорили, таймер неумолимо отсчитывал секунды.
— Черт, тогда только напролом! Прорвемся через это пекло и выберемся на поверхность.
— Но там же все забито низшими особями!
— А есть варианты? Будем косить всех, кто встанет на пути!
«Грассхоппер» и «Разрушитель», выставив оружие перед собой, рванули вперед, готовые сокрушить любую преграду.
Однако, вырвавшись из затянутого дымом туннеля, они увидели совсем не то, что ожидали.
— О! Мы слышали шум боя и верили, что вы справитесь!
— Слава богу, все закончилось. У меня руки уже просто отваливаются.
«Титан» и «Лайтнинг» приветствовали группу Минсу, но тому было не до любезностей.
— Бегите! К выходу, живо! Бомба запущена!
— Вот же! Я же говорил, что надо было ждать снаружи!
Пилоты команды обороны, мгновенно побледнев, припустили во всю прыть вслед за «Разрушителем».
«Как же вовремя они спустились». Все враги, способные сопротивляться, уже превратились в трупы после того, как здесь прошли эти двое. Оставалось только бежать к свету.
Вскоре впереди показалось сияние — выход из пещеры.
— Есть! Почти на месте!
Четыре изрядно потрепанных меха наконец выбрались из длинного туннеля на свежий воздух.
— Я… я больше не могу… — лейтенант Ли Соджун, совершенно обессиленный, тяжело откинулся в кресле пилота.
— Надо будет сказать техникам, чтобы увеличили таймер хотя бы до двух часов. Тяжело же даются эти понты, — капитан Чхэ, почувствовав облегчение, устало рассмеялся над собственной шуткой.
— Кстати, а на сколько вы его в итоге поставили? Уже ведь должно было рвануть?
— Время уже давно вышло… Неужели осечка?..
Пилоты замерли, не зная, что и думать. В такой ситуации кому-то пришлось бы спускаться обратно и проверять заряд.
— Раз я активировал, мне и идти. Если почувствуете вибрацию…
Не успел он договорить, как из глубин земли пришел мощный толчок.
— Что… началось?!
«Лайтнинг», стоявший у погнутого фонарного столба, от внезапной дрожи потерял равновесие и повалился на землю.
Город и так лежал в руинах, но эта вибрация, идущая из самых недр, ломала хребты даже тем немногим небоскребам, от которых остались одни каркасы.
— Сработало! Сработало! Все назад!
Пилоты, выжимая из машин последние крохи энергии, начали поспешно отступать от входа в пещеру.
— А-а-а! Помогите!
Потерявший равновесие «Лайтнинг» начал сползать прямо в разверзнутый зев пещеры.
— Черт! Сегодня и десяти жизней не хватит. Остальные — назад!
Двигатели «Грассхоппера» взревели на пределе, бросая машину к провалу.
Скользнув вниз быстрее падающего товарища, «Грассхоппер» перехватил руку «Лайтнинга» и, умело используя реверс тяги, погасил инерцию.
— Встать можешь? Если сейчас не уберемся — нам конец!
«Лайтнинг» неуклюже поднялся, и оба меха на форсаже успели выскочить из опасной зоны.
— Смотрите! Пещера рушится!
Раздался жуткий свистящий звук, словно земля всасывала воздух, а затем из провала вырвался столб багрового пламени и раскаленный вихрь.
Биологические стены гнезда не выдержали жара и давления, буквально сварившись заживо. Опорные конструкции рухнули, и руины метро просели вместе с грунтом.
— Если бы мы там застряли, о спасении можно было бы и не мечтать, — капитан Чхэ вытер холодный пот, глядя на то, как земля просела более чем на метр.
— Выживших ведь не осталось? — обеспоенно спросил лейтенант Ли Соджун. — Если хоть одна тварь уцелела, нам что, опять придется прочесывать эти норы?
— Об этом не беспокойся. Даже если кто-то и выжил, из-за радиации это подземелье еще долго нельзя будет использовать как инкубатор.
Убедившись, что из-под земли больше никто не лезет, капитан Чхэ повел взвод к месту сбора, где их ждал штабной автомобиль.
Минсу еще некоторое время оставался на месте, когда остальные уже начали движение.
«Кажется, здесь кто-то есть». Необъяснимое чувство чужого присутствия и странная тревога обострили его чувства.
— Ты чего застрял? Будешь мешкать — уедем без тебя!
— Уже иду, подождите секунду.
Голос лейтенанта Ли Мины сбил его с мысли. «Может, просто птица пролетела?» — подумал он и поспешил вслед за товарищами.
Когда пилоты покинули руины, с крыши одного из разрушенных зданий, словно после финала интересного фильма, вспорхнула птица.
Она летела в сторону мертвых пустошей. Внезапно прямо перед ней в воздухе возникла трещина — открылись врата, и птица исчезла в них, словно ее никогда и не было.
— Ну как? Эта битва тоже принесла неплохие плоды, — произнесло существо, наблюдавшее за происходящим через экран.
— Они еще слишком незрелы, чтобы вверять им судьбу нашего вида. Понаблюдаем еще.
Обновлено: 22.01.2026