Глава 40 — Глава 40

Глава 40: Снятие доспехов и переправа через реку После того как несколько человек вскочили на своих лошадей, они быстро добрались до возвышенности на южном берегу реки Шу. Эта возвышенность имела площадь около одной квадратной мили, с относительно твёрдым грунтом и широким обзором. Река Шу находилась в ста шагах к северу, что обеспечивало удобный доступ к воде. Это было отличное место для лагеря. Лю Хуай объехал на коне несколько кругов и уже собирался заговорить, как вдруг увидел, что Чжан Сяои стоит на спине лошади, заложив руки за спину, и, глядя на север, словно о чём-то размышляя. — Сяои, разве это место не прекрасно? Чжан Сяои снова уселся в седло, шлёпнул москита, сосавшего кровь с его плеча, и, покачав головой, сказал: — Неплохо… Далан… Нет, Коммандер, взгляните сами. Чжан Сяои указал на другой берег реки Шу и добавил: — Это гора Даи, менее чем в двадцати милях отсюда. Лю Хуай прищурился и увидел на далёком горизонте гору, поднимавшуюся на сто метров. Такой высоты было недостаточно, чтобы заметить её в холмистой местности, но она выглядела чрезвычайно крутой на фоне обширных равнин вокруг. — Гора Даи не особенно примечательна, но это два пика, поднимающиеся с ровной земли. Местность между ними, к северу и югу, — идеальное место для размещения войск, лёгкое для обороны, но труднодоступное для атаки. До южной миграции времён династии Сун у южного подножия горы находился город Даи. После того как чжурчжэньские захватчики заняли север, он был затоплен и оставлен в руинах. Но это всё ещё город, населённый людьми, с стенами и домами. Очень вероятно, что там были расквартированы чжурчжэньские захватчики... Чжан Байюй взмахнул кнутом, отгоняя жужжащих перед ним москитов, и нетерпеливо произнёс: — Чжан Сяои, что именно ты хочешь сказать? Разве мы уже не обсуждали это на военном совете? — Я не сержусь, — ответил Чжан Сяои и указал на обширное камышовое болото за рекой. — Я хочу поговорить именно об этом камышовом болоте. Хотя у реки вполне обычным делом были заросли камыша, луга у реки Шу были необычайно широки. Они тянулись не только вдоль реки, но и расширялись на север, насколько хватало глаз. — Я думал, это травянистое поле давно исчезло, но, оказывается, оно разрослось так сильно, — Чжан Сяои поклонился Лю Хуайю. — Командир, вы можете разместить здесь войска. Лю Хуай улыбнулся. — Брат Сяои, я тоже бывал в Лянхуай. Как я могу не знать, что такие камышовые болота полны ила и грязи? Даже обычный ребенок, ищущий ракушки, увязнет. Как мы можем разместить здесь войска? Остальные подумали, что Чжан Сяои жаждет мести, и нахмурились. Чжан Сяои продолжал объяснять: — Вот что я хочу сказать: посреди этого травянистого поля, в радиусе нескольких сотен шагов, есть участок песчаной и каменистой земли. Почва там твердая, ее достаточно, чтобы разместить пятьсот человек. Более того, об этом месте знают очень немногие. Лю Хуай убрал улыбку и спросил: — Это правда? — Я вырос в Хайчжоу и сотни раз бегал по окрестностям. Тем не менее, я обнаружил это место только в прошлом году, когда бежал на юг. Друг, который привел нас туда, сказал, что окрестности обширны и малонаселенны, и очень немногие знают об этом чудесном месте в Каоданцзы. Как только Чжан Сяои закончил объяснять, Чжан Боюй, словно всегда играющий роль адвоката дьявола, тут же возразил: — А что, если цзиньские воры подожгут его? — Летом камыш очень влажный, поэтому он не горит легко, — искренне сказал Чжан Сяои. — Требуется много дров и топлива, чтобы высушить камыш, и огню потребуется больше времени, чтобы распространиться. Если цзиньские воры не смогут быть уверены, что мы среди них, они не станут тратить свое время. Если что-то пойдет не так, мы просто убежим. Чжан Байюй всё ещё качал головой: – Это слишком опасно, слишком опасно. Командир Вэй всего в получасе езды от нас. Почему мы не можем подождать? Если мы переправимся сейчас, мы окажемся одни в глубине вражеской территории. А эта сотня или около того бронированных кавалеристов – единственная кавалерия Северного похода. Если мы случайно их потеряем, как мы будем противостоять цзиньской кавалерии в будущем? Чжан Сяои, подавив гнев, уже собирался заговорить, но Лю Хуай опередил его, обратившись к Чжан Байюй: – Чжан Сылан, мы играем с огнём, время не ждёт. Что, если цзиньские бандиты явятся завтра утром? Что, если цзиньский командующий осторожен и просто укрепит берег Шухэ, не дав нам переправиться? Не забывай, у нас не так много припасов. Чжан Байюй лишь презрительно фыркнул в ответ: – Командир, то, что вы сказали, слишком совпадает с моими опасениями. Нет такого понятия, как слишком много "если". По-моему, единственно верное решение – собрать все лодки на южном берегу и использовать их как паромный мост! Видя мрачное выражение лица Чжан Сяои, Чжан Байюй снова добавил: – Если худшая ситуация действительно произойдёт, как сказал Лю Далан, я, естественно, первым поведу свои войска и проложу дорогу для армии. Лицо Чжан Сяои мгновенно побагровело. – Шухэ за последние годы разливался не менее пяти раз. Ситуация в уезде Шуян выше по течению относительно благоприятна, но здесь берег давно размыт, а русло превратилось в трясину. Ты сказал, что хочешь первым пересечь реку. Хэй, если ты сейчас наденешь доспехи, пройдёшь по руслу и благополучно вернёшься, я тебе поверю! Лицо Чжан Байюй потемнело, она вот-вот была готова выйти из себя. Лю Хуай снова взмахнул кнутом и перебил: – Сваливать все проблемы на отца и заставлять его рисковать самому — самая большая ошибка, которую может совершить сын. Чжан Сылан, я прав? — Чжан Байюй собирался возразить, но вдруг опомнился, со сложным выражением лица кивнул и тут же развернул коня, чтобы подготовить свою пятидесятитысячную кавалерию. — Что с ним? — Чжан Сяои был немного озадачен. Было очевидно, что Чжан Байюй не желал подчиняться, так как же его убедили всего одним предложением? — Я только что говорил о моем отце и командующем Чжан Жуне, — вздохнул Лю Хуай. — Если мы не сможем переправиться через реку, в крайнем случае придется призвать командующего Чжана, чтобы он поднялся вверх по реке Шу и помог нашей армии переправиться. Это отнимет не только время и силы, но, что более важно, как только появится флот, они неизбежно станут целью флота Цзинь. Командующий Чжан окажется в большой опасности. Чжан Сяои схватил поводья, помолчал мгновение, а затем вздохнул и сказал: — Я не знаю, о чем думал командующий Чжан. Он передал под командование Чжан Байюя всю свою частную элитную кавалерию, и, что самое главное, даже не дал ему официального звания. Мы с тобой, два командующих, не можем им управлять. Эх... неужели мы должны соблюдать военный закон? Он готов, а вот пятьдесят кавалеристов, которые следуют за ним, нет! — А ты? — Что? — Мы оба командующие, и Хайчжоу — твоя родина. Наша армия полагается на тебя везде, где бы мы ни сражались. Почему ты подчиняешься моим приказам? Почему ты не проявляешь никакого неповиновения? Чжан Сяои усмехнулся, но в его глазах была неописуемая сложность. — Пережив трагедию уничтожения моей семьи, я вырос, пройдя через жизнь и смерть. Я больше не тот ребенок, которого защищали отец и братья. Я по-прежнему восхищаюсь способностями командующего Лю. Ты обязательно добьешься великих дел! Лю Хуай никогда не мог представить, что его скопированная политическая платформа принесет ему такого поклонника. На мгновение он лишь рассеянно кивнул и сказал: — Давай сначала выиграем эту битву. — Поговорим немного, — проговорил он. В то время как он говорил, позади него послышался топот лошадей. Арьергард, которым командовал Чжан Байюй, уже достиг этого возвышения. — Господин Лу, — к нему подошел Лю Хуай. Найдя Лу Юя, он тут же поклонился и прошептал: — Я оставлю вам двадцать всадников, всех гражданских и телеги, чтобы разбить лагерь здесь. Я поведу сто всадников через реку и устрою вам засаду среди камышей. Лу Юй внезапно осознал, сглотнул и сказал: — Я должен поторопиться найти лодки и построить здесь понтонный мост, чтобы мы могли переправиться через реку и сразиться, когда завтра прибудет командир Вэй. Если цзиньские бандиты попытаются остановить нас, вы устроете внезапную атаку и ударите неожиданно, используя и обычные, и скрытые приемы, чтобы добиться победы! Разговаривать с умными людьми легко. Лю Хуай тут же согласился и обернулся: — А Чан, возьми двадцать всадников и следуй приказам господина Лу. Не допустите никаких ошибок! Вэй Чан наспешно поклонился и сказал: — Я понял ваш приказ. В это время он не смел ничего сказать. Он ослушался военного приказа, и порка была наименьшим из его беспокойств. Лю Хуай продолжал отдавать приказы: — Остальные регулярные войска, каждый солдат должен взять боевого коня, три дневных пайка, и однодневный запас бобовых лепешек. Возьмите все свое оружие и доспехи и следуйте за мной через реку! Мгновение спустя авангард армии Северного похода разделился на две части. Более сотни всадников не стали строить понтонный мост или искать паром, а напрямую переправлялись через реку верхом. (Конец главы)