Летний ветерок выкатился за дверь, неся с собой летящую пыль. Запах опилок, смешанный с перевернутой масляной лампой, создал неописуемый аромат.
Лунный свет и свет свечи пытались встретиться у ворот сквозь дым и пыль, но были заблокированы медленно входящей высокой фигурой.
Мужчине было около двадцати лет, лицо его было столь же прекрасно, сколь корона, глаза сияли, как звезды, нос был острым, как желчный пузырь, а губы белыми, словно накрашенный жир. Он был красив и высок, одет в голубую парчовую мантию, а на голове имел черный футоу. Если бы не двуручный тяжелый меч в руке и легкая кольчуга на теле, он действительно выглядел бы как молодой человек, отправляющийся на прогулку.
Хотя его внешность была чрезвычайно выдающейся, еще более поразительным, чем его облик, был его зимний, как снег, темперамент. Даже летом он излучал волны холода, ужасая своей внушительностью.
Монах Идуань изначально хотел убить Ли Тецяна первым, а затем разобраться с людьми за дверью вместе со своими товарищами. Однако он не ожидал, что кажущаяся прочной деревянная дверь не выдержит и мгновения и будет выбита.
Но когда он боковым зрением увидел кусок дверной панели толщиной в дюйм, прокатившийся к его ногам, он вдруг осознал, что не деревянная дверь была не прочной, а человек за дверью был слишком силен.
Он был слишком силен.
Монах Идуань содрогнулся всем телом и вдруг вспомнил прозвище человека из своей памяти.
"Большой Синий Носорог"! Только тогда монах Идуань осознал, что в мире есть только ошибочные имена, но нет ошибочных прозвищ.
"Так долго я считал его нежным и утонченным, но неужели я забыл, что он также гневный носорог?" Монах Идуань впервые почувствовал сожаление.
— Позвольте компенсировать ваш ущерб, – проговорил посетитель, обращаясь к застывшему от ужаса монаху Идуану. Он вынул из поясного кошелька кусок серебра и осторожно положил его на прилавок. – Идите пока спрячьтесь снаружи. Я скоро разберусь с этим делом.
Приказчик и официант, подхватив серебро, пулей вылетели за дверь, так и не осмелившись поднять глаз на незнакомца.
Шэнь Цицзи – а это был именно он – слегка прислонился к стойке, одной рукой опираясь на тяжелый двуручный меч, а другой – на прилавок. Он обвел взглядом присутствующих и кивнул:
— Да Тецяна, Вэньюаня. И... Идуана. Как вы оказались здесь вместе?
— Синь... Синь Цицзи!
Монах Идуань отшатнулся, сжал зубы, подавляя дрожь, вызванную страхом. Голос его, когда он произнес имя незнакомца, прозвучал хрипло, словно слова вырывались из горла с трудом.
— Он один! Убьем его вместе!
Двое мечников, казалось, пребывали в лихорадочном возбуждении или, быть может, в смятении от страха. Они взмахнули мечами одновременно, атакуя с двух сторон, пытаясь нанести первый удар.
Синь Цицзи, опираясь на свой тяжелый двуручный меч, не шевелился, словно окаменев от ужаса. И лишь когда противники оказались в пределах двух шагов, он внезапно поднял меч, взметнув пыль и издав свистящий звук. Мощным ударом он обрушил его на два длинных меча.
Дело было в том, что мечники были всего лишь обычными головорезами и никогда прежде не сталкивались с приемами истинного полководца. Они не смогли удержать мечи, и те вылетели из их рук.
Острие двуручного меча на мгновение зависло в воздухе, а затем, описав дугу, вернулось вниз.
Тяжелый меч в руках Синь Цицзи казался легким, будто соломинка. Лезвие, словно нож, рассекающий мягкое тофу, отсекло голову и половину плеча мечнику справа, а остатками силы вспороло грудь мечнику слева.
С глухим стуком падающего на землю тяжёлого предмета и брызнувшей кровью раздался крик, который тут же стих, а затем совсем затих.
Монах Идуань, только что сделавший шаг вперёд, волоча за собой свой железный посох, намереваясь начать клещеобразный захват, тут же остановился, увидев, как легко умер мечник, которого он нанял.
Словно горошины, капли пота выступили на его бритой голове и потекли в глаза, заставив его на мгновение задуматься, не то ли, что вот-вот вытечет из его глаз, — это пот, что только что туда попал, или слёзы сожаления.
Синь Цицзи стряхнул кровь с тяжёлого меча, вновь вонзил его в землю и небрежно сказал: «Идуань, скажи мне. Ты не выдержал тягот службы. Будь то бегство, разбой или сдача — я всё понимаю. Но зачем ты украл печать?»
Монах Идуань смахнул пот с бритой головы широким рукавом, и уголок рта исказила улыбка, уродливее чем плач: «Должна быть ступенька для продвижения, иначе, когда я пойду к цзиньцам, на меня и собака не взглянет». Ли Тецян был необъяснимо удивлён, в его глазах читалось полное отвращение, когда он смотрел на монаха Идуаня.
Монах Идуань обладал лишь парой приёмов с копьём и дубинкой, но в остальном был совершенно бесполезен. Он был вором и пьяницей. Его не исключили из армии Гэн Цзина до сих пор только благодаря защите Синь Цицзи.
Синь Цицзи был секретарём армии, ответственным за печать армии Тяньпин. Монах Идуань украл печать, что было равносильно убийству его благодетеля! Как говорится: «Если тигр или носорог вырывается из клетки, или черепаха с нефритом уничтожается в футляре, чья это вина?»
— Это вина стражника! Для героя зелёного леса, такого как Ли Тецян, нарушение воинского устава — наименьшая из его забот; потеря чувства верности — вот что куда хуже!
Глаза Синь Цзи блеснули разочарованием и жалостью. Его губы зашевелились на мгновение, но он был слишком ленив, чтобы продолжать говорить ерунду с собеседником. Он лишь протянул руку и сказал:
— Отдай его мне!
Монах Идуань извлёк из-за пазухи медную печать размером с кулак и поднял её, сигнализируя:
— Ты сохранишь мне жизнь?
Сказав это, не дожидаясь ответа Синь Цзи, он метнул бронзовую печать вперёд, словно метательное оружие.
Синь Цзи поднял левую руку и уверенно поймал её.
Монах Идуань не воспользовался моментом и не бросился в атаку, а вместо этого, волоча свой железный посох, побежал к чёрному ходу.
Ли Тецян уже хотел броситься за ним, но Синь Цзи остановил его:
— Брат Ли, прошу, позаботься о моих людях.
Сказав это, Синь Цзи сжал бронзовую печать в левой руке, а тяжёлый меч — в правой, и ринулся к монаху Идуаню.
Монах Идуань не собирался бежать. Подставлять спину врагу в такой момент — значит искать смерти. Он тоже бывал в мире боевых искусств, поэтому прекрасно понимал эту простую истину.
Увидев, как Синь Цзи преследует его с тяжёлым мечом в одной руке, он вдруг бросился в сторону, взревел, словно тигр, подпрыгнул, свернул тело, взмахнул железным посохом и со всей силы обрушил его на голову Синь Цзи.
Синь Цзи столкнулся с неожиданным нападением, но не остановился. Он мягко отвёл древко железного посоха своим тяжёлым мечом.
Железный посох с глухим стуком ударил об землю, расколов синий кирпич в щепки.
Двое мужчин миновали друг друга, и монах Идуань в глубине души почувствовал, что что-то не так. Когда он уже собирался согнуться и перекатиться, то ощутил острую боль в спине, и вся сила покинула его тело. Он не смог удержать железный посох, и тот с лязгом упал на землю.
Монах Идуань с трудом обернулся и увидел, как Синь Цицзи, владея тяжелым мечом, исполняет легкую и проворную технику одноручного меча. Он держал меч в обратном хвате и, не глядя, полоснул им назад, пробив спину противника без единой царапины.
— Ты... ты!.. — Монах Идуань почувствовал, как вся сила покидает его тело через рану на спине. Он не смог устоять и рухнул на землю. Кровь хлынула из его рта, не давая произнести ни слова.
Синь Цицзи выдернул свой тяжелый меч и, сложив лотосовую печать, попрощался с бывшим другом, ныне врагом: — Добрый человек, в следующей жизни станешь Буддой.
Монах Идуань, распростертый на земле, с огромным усилием сложил руки, издал протяжный вздох, а затем опустил голову и скончался.
Спустя долгое время Синь Цицзи глубоко вздохнул, поднял уцелевшие стол и стул, уселся и спросил Ли Тецяна: — Ты разве не собирался на юг, чтобы поклониться императору? Зачем ты здесь?
Произнеся эти слова, Ли Тецян и Синь Вэньюань горько улыбнулись.
— Это долгая история…
Обновлено: 21.01.2026