— Чёрт! — простонал Газару, вскакивая в своём кабинете. — Что это за нелепые обвинения?! Всё плохо... Если они расспросят клиентов, сразу поймут, что это мы за этим стоим! Но ведь мы скопировали их рецепт слово в слово. Как так... Чёрт! Эти идиоты украли фальшивый рецепт?!
Газару уже перекладывал вину на тех, кого отправил воровать рецепт, когда за дверью начался шум.
— Пожалуйста, подождите! — донёсся голос. — Господин председатель сейчас не приём—
— Мы знаем, что Газару здесь, у нас ордер. Отойдите в сторону, иначе арестуем за воспрепятствование правосудию!
Через несколько секунд в кабинет ворвалась группа вооружённых людей.
— Вы Газару Джекман, председатель торговой фирмы «Газару»? У нас есть несколько вопросов о деле с токсичным мылом, а также основания полагать, что вы причастны к краже. Просим пройти с нами.
◇
Услышав, что преступника поймали, мы с Мирей направились в Гильдию торговцев.
Расследование Арте вывело её на фирму «Газару», старую и известную в городе. Оказалось, председатель приказал своим людям украсть рецепт из нашего сейфа.
Гильдия собиралась изгнать Газару из своих рядов и продать его в рабство как преступника, чтобы он искупил свои проступки.
Но беда заключалась в том, что его действия ударили и по моей фирме. Нашу репутацию сильно подмочили именно тогда, когда бренд начал набирать известность.
Именно поэтому я пришла сегодня в гильдию — требовать компенсацию. Служащие проводили меня в комнату, где содержался Газару. Первое впечатление — откормленный тип, удивительно похожий на жабу. Он сидел на стуле, связанный по рукам.
Едва я вошла, он уставился на меня злобным взглядом. Я спокойно села и встретила его глаза.
— Здравствуйте. Я пришла требовать возмещения ущерба, нанесённого моей фирме, — сказала я.
Он скривился в презрительной усмешке.
— Признаю, был неправ, — сказал он, — но ничего тебе не отдам. Может, ты не знаешь, девчонка, но Гильдия торговцев вправе судить только дела, касающиеся её самой. Гражданские иски — прерогатива церкви Ибриса. Так что зови инквизитора, если хочешь забрать у меня деньги.
Я спокойно выдохнула, не обращая внимания на его грязный смех.
— Что ж. Так и поступим. Прошу, отец, входите.
В комнату вошёл епископ в полном облачении.
— Е-епископ Луис?! Не может быть... Как эта соплячка...
— Следи за словами, грешник. Госпожа Элли — благочестивая прихожанка. Бог не допустит, чтобы её честь была опорочена, — сказал епископ Луис.
◆
Как эта девчонка умудрилась втянуть самого епископа?!
Епископ Луис был не просто служителем, он был единственным инквизитором в городе — и невероятно занятым человеком. Нелепо было бы думать, что он снизойдёт до такой мелочи. С тех пор как я связался с «Предателем», всё пошло наперекосяк!
Доказательства, которые я уничтожил после кражи рецепта, каким-то образом всплыли. То же самое и с уклонением от налогов, что я скрывал годами.
Я хотя бы надеялся отомстить отказом платить компенсацию, но она притащила единственного инквизитора города! С его санкции она могла конфисковать всё моё имущество.
Чёрт! Надо было держаться подальше от «Предателя»!
Моя голова бессильно опустилась. Я понимал: удача окончательно отвернулась от меня.
◇
Благодаря вмешательству епископа меня признали пострадавшей стороной и обязали Газару выплатить компенсацию. Я получила его фирму и личные активы, включая часть денег от продажи его самого в рабство.
Пока торговая фирма «Газару» рушилась из-за скандала, я сохраняла всё — права на деятельность, сотрудников, здания, материалы. «Предатель» фактически поглотил «Газару» и за день стал крупнее.
Всех пострадавших от токсичного мыла исцелили с помощью магии. Я даже лично отправила им настоящее мыло «Предателя» в знак извинения. Когда я пообещала считать их своими клиентами в дальнейшем, они согласились забыть старые обиды.
Через несколько дней мы с Мирей вернулись в Гильдию торговцев, чтобы уладить последние формальности, но на выходе нас остановила Арте.
— Ещё раз позвольте извиниться за доставленные неприятности, — сказала Арте.
— Пожалуйста, не нужно, — ответила я. — В этом не было вашей вины. Напротив, ваше быстрое расследование помогло нам свести ущерб для бренда к минимуму. Так что я вам очень благодарна.
Арте улыбнулась и протянула мне руку.
— Спасибо, госпожа Элли.
— Нет, это я должна благодарить вас, госпожа Арте, — сказала я, пожав её руку.
— Есть ещё одна вещь, — добавила она, понизив голос. — При повторном допросе Газару признался, что кто-то подтолкнул его к краже. По его словам, виновен его бухгалтер, Гранц Карлтон. К сожалению, у нас нет доказательств, и руки связаны.
— Понятно... Спасибо, что сообщили, госпожа Арте. Так как фирма Газару слилась с моей, этот человек теперь числится среди моих сотрудников. Боюсь, новое расследование при таких обстоятельствах лишь внесло бы сумятицу и ударило бы по фирме. Так что, не возражаете, если я займусь им сама?
Арте кивнула.
— Хорошо. Лишь прошу вас быть осторожнее.
Попрощавшись с Арте, мы с Мирей отправились в бывшую штаб-квартиру фирмы «Газару». Старую вывеску сменили на новую: «Торговая фирма „Предатель“».
— Мы вернулись, — сказала я.
— С возвращением, госпожа Элли, госпожа Мирей, — хором приветствовали нас сотрудники, склонив головы.
Гильдия уже установила, что эти люди не имели отношения к преступлениям Газару. Поэтому им позволили остаться на местах, и теперь они стали моими работниками.
Я коротко махнула рукой и прошла в главный кабинет, где устроилась в красивом кресле. Мебель, которой пользовался Газару, была безвкусно вычурной, так что я сразу поручила Мирей переделать кабинет на свой вкус.
— Мирей, — сказала я.
— Я сейчас же пришлю за Гранцем, — ответила она, поняв меня без лишних слов.
Я разбирала дела и потягивала чай, который принесла Мирей, когда в дверь постучали.
— П-простите, — сказал Гранц, открывая дверь. — Ч-чем могу быть полезен, госпожа Элли?
Он избегал встречаться со мной глазами. По нему было видно, что он на грани — и не зря: его судьба зависела от моего решения. Я могла в любой момент уволить его с позором, и тогда он бы больше никогда не нашёл работу. Пусть закон не мог его судить, но я легко могла разрушить его жизнь.
— Гранц, — твёрдо сказала я.
Я открыла ящик стола и достала небольшой мешочек. Положила его перед Гранцем.
— Вот твоя награда за великолепную работу.
Мешочек был полон золотых монет. Гранц шумно выдохнул и, заметно расслабившись, взял его.
— Как и обещала, ты станешь одним из руководителей «Предателя». Я не смогу повысить тебя сразу, но будь уверен — сделаю это, как только всё уляжется. Я также сообщу в Гильдию, что простила тебя за искреннее раскаяние.
— С-спасибо вам огромное! — сказал Гранц, наконец избавляясь от напряжения.
Я попросила Мирей выйти на него ещё в первый день нашего приезда и заключила с ним выгодную сделку. Он сыграл ключевую роль в падении Газару.
Именно Гранц подтолкнул своего алчного начальника украсть рецепт, заставив его вляпаться в нашу ловушку, при этом тщательно собирая улики. Он же «по ошибке» оставил компрометирующие документы о многолетнем уклонении Газару от налогов на виду, чтобы люди Арте их нашли.
Исследуя методы Газару, я поняла, насколько они были грязными. Но не менее грязным было и то, что сделал Гранц, помогая мне разоблачить его. Если бы я отвернулась от него сейчас, у него не осталось бы способов заставить меня сдержать уговор.
И всё же Гранц согласился работать со мной, несмотря на риск. Я должна была ответить на его преданность тем же.
— Эм... госпожа Элли... — начал он.
— Знаю, знаю. Есть ещё одно обещание, которое я должна выполнить, верно?
— Пожалуйста... умоляю вас...
— Не волнуйся. Я не откажусь от своих слов. Ну что, пойдём прямо сейчас?
— Да, прошу вас! — воскликнул он с облегчением.
— Мирей, подготовь карету, — приказала я.
— Сию минуту, госпожа, — ответила она.
Мы отправились в карете к небольшому, ничем не примечательному дому простолюдина. Хотя, если честно, он был в куда лучшем состоянии, чем здание, где мы с Мирей до недавнего времени вели дела «Предателя».
Гранц отпер дверь и распахнул её.
— Я вернулся, — сказал он.
— Где ты был?! Ты не появлялся дома несколько дней! — закричала женщина.
— П-прости! — извинился Гранц.
— Я знаю, что в вашей фирме сейчас творится черт-те что. Я понимаю это, но... — её голос дрогнул, глаза наполнились слезами. — Как ты мог оставить нас одних, когда Луноа так мучается?!
Если память меня не подводила, женщину — жену Гранца — звали Лули.
Обновлено: 09.04.2026