Переводил и редактировал Капитан Глум! То ли еще будет!
— АААРГХ!!!
— Хватит болтать впустую. Отвечай на мои вопросы, или я наделаю тебе ещё ран, о которых будешь плакать. Я щедрая сегодня: если у тебя есть ценная информация, я отпущу тебя, — сказала я, подкручивая кинжал.
— П-Понял! Так пожалуйста! Галдорийские войска —
Итак, я выжала из него всё, что он знал. Хотя многое уже прозвучало от предыдущего солдата, картина стала яснее.
Всё же мне пришлось ещё пару раз вонзить лезвие в плоть — мужчина тяжело дышал и скрипел зубами от боли.
— Мисс Элли, мы закончили, — сказала Элса.
— Хорошо.
Элса и остальные выполнили мои приказы — мы были готовы. Я схватила командира за воротник и потащила его к двери. Сицилия и Сарина взяли по одному солдату и последовали за мной.
— П-Почему?! Я же рассказал всё, что знал! Вы обещали отпустить меня! — завопил он, а другие двое кричали.
— Нет! — прозвучал мой отказ.
— Стойте! Уберите руки! — завывал он.
— Я сдержу слово, — сказала я, — и отпущу вас. Однако...
Я выбросила мужчину из амбара, куда мы отводили их для допроса. Сицилия и Сарина сделали то же самое, и трое упали на землю, стонущие и в замешательстве.
— ...Не уверена, что вы уйдете, — добавила я.
Толпа разъярённых сельчан окружила их с вилами, ломами, кухонными ножами, серпами и камнями.
Пока я допрашивала, я приказала Элсе собрать тех, кто жаждал мести. Вигилантизм едва ли был легален, но я, поклявшаяся мстить своей родине, не стала судить. Элса и другие тоже не собирались их выручать.
— П-Постойте! Спасите меня! Пожалуйста! — выл умоляющий.
Я повернулась к членам Острого Лезвия, чтобы обсудить дальнейшие шаги.
После того как деревенские разделали тела, мы убрали всё и вернулись в лагерь. Я полагалась на то, что мэр позаботится о своих людях.
Когда прибыли, я собрала ключевых участников экспедиции в своём шатре, чтобы раздать приказы.
— Хочу, чтобы трое наблюдали за деревней. Не нужно строить периметр обороны, но пусть они время от времени посылают магический сигнал в небо в случае нападения. Им придётся задерживать врага, защищая селян.
— Я пошлю пару своих людей, — сказала Элса.
— Спасибо. Остальные будут по очереди стоять в дозоре и отдыхать, пока не придёт новость от войска викаунта.
После распределения смен и пеших патрулей собрание было закрыто.
Прошло два дня в ожидании; мы справились с тремя разведгруппами сарджанцев, прежде чем корпус Swift Drake вернулся с человеком в лёгкой броне с гербом дома Лебрик.
— Мы вернулись, мисс Элли, — доложили они.
— Нам удалось связаться с войском виконта. Это Игул, его прислал виконт Лебрик, — представил себя мужчина.
Игул элегантно поклонился в доспехах; по его манерам было видно, что обращается он с документами чаще, чем с мечом. Я подвела его в шатёр и сразу же обменялась сведениями.
Как и следовало ожидать, армия Лукаса разбила лагерь на равнинах южнее отсюда и двигалась на восток, освобождая занятые деревни. Похоже, им также удалось вскрыть причастность Фриде к конфликту.
— Лорд Лукас направил дипломатическую ноту в Королевство Хальдория. Как виконт, основной дипломат по Хальдории, он не может перечечь границу — впрочем, это, боюсь, вряд ли даст результат. У нас нет железных доказательств, только показания низкоранговых солдат. И времени на переговоры, думаю, мало: как только ранены мирные жители, мирных решений ждать не стоит.
— Согласна. И почти уверена, что Королевство Хальдория открестится от участия принца, — сказала я. — Признать подобное — значит навлечь на себя как минимум экономические санкции со стороны других держав. Фриде, конечно, безответственный болван, но при дворе хватает умных голов. Они не позволят скандалу дойти до такого уровня и не признают никаких обвинений, пока не появятся железные доказательства.
Обычно людей шокировало, когда я позволяла себе так говорить о наследном принце крупного государства. Похоже, Лукас всё-таки посвятил Игула в мою настоящую личность. Впрочем, после того, как я сама заявилась к нему без церемоний, удивляться нечему. Да и Лукас не из тех, кто болтает направо и налево — значит, доверил секрет только тем, кому может.
Игул, очевидно, прибыл по его поручению, чтобы стать связующим звеном между нашим отрядом и армией викаунта.
— Каковы планы лорда Лукаса? — спросила я.
— Он намерен продолжать движение на восток, освобождая деревни, захваченные саржанами. Его конечная цель — вернуть под контроль крепость Броккен.
— Понятно. И что он хочет от нас?
— Чтобы вы сделали то же самое, — спокойно ответил Игул.
— Хорошо, но замечу: я специально держу наш отряд небольшим — чтобы двигаться быстро. Мы можем освобождать деревни, но не в силах оставить гарнизон в каждой из них.
— Это не проблема, — кивнул он. — Мы возьмём оборону на себя.
— Благодарю.
Разговор подошёл к концу, и Игул начал собираться обратно в лагерь Лукаса. Он прибыл с двумя охранниками, но я всё же отправила с ним четверых наёмников из «Swift Drake» — для надёжности.
— Передайте лорду Лукасу мое почтение, — сказала я напоследок.
— Обязательно, мисс Элли. Надеюсь, встретимся снова — на востоке, на равнине у крепости Броккен, — ответил он, вежливо поклонившись.
Когда Игул уехал, я велела Мирей собрать всех.
Мы направлялись на восток.
◇
Наш отряд выступил вскоре после его отъезда. На пути попадались деревни, и мы освобождали каждую — вычищая саржанские и халдорийские отряды, если те там стояли.
К счастью, других мест, где враги устроили резню, мы не нашли, но жертвы и разрушения всё же были. Нам не хватало людей, чтобы помочь всем, поэтому раненых и уцелевших мы оставляли под защитой солдат Лукаса, которые следовали за нами.
Мы двигались вдоль широкой дороги у кромки леса, и, когда солнце перевалило за зенит, я решила сделать короткий привал.
Не успели мы толком остановиться, как ко мне подошла Мирей.
— Мисс Элли, — произнесла она. — Разведчики, которых мы отправили вперёд, вернулись с докладом. Похоже, они обнаружили армию викаунта — узнали по гербу.
— Отлично, — кивнула я. — Тогда двигаемся к ним. Отправь вперёд одного из гонцов из «Swift Drake», чтобы предупредить.
— Сию минуту, мисс.
Если бы мы подошли к лагерю без оповещения, войска Лукаса вполне могли принять нас за врагов. К счастью, они уже видели гонцов из «Swift Drake», и я хотела, чтобы один из них предупредил о нашем приближении заранее.
Несколько часов спустя я оказалась в центре лагеря Лукаса, в большом шатре, который он использовал как временный штаб.
— Давно не виделись, мой лорд, — поприветствовала я.
— Так и есть. Спасибо, что пришли, мисс Элли. Вы и ваша добровольческая армия много нам помогли, — ответил Лукас.
— Рада это слышать.
— И как там деревня, в которую вы вложились? Пострадало ли что-нибудь? — поинтересовался он.
Производственная база, которую «Предатель» недавно приобрёл, была довольно близко отсюда. Мы выгнали саржан, которые её оккупировали, всего пару дней назад.
— Человеческих потерь нет. Но реквизировали товары и запасы, которые я отправляла, — ответила я.
— Понятно... Что ж, по крайней мере, стоит радоваться, что никто не погиб...
— Конечно. Жизнь бесценна. Но и имущество имеет ценность, — я улыбнулась, едва сдерживая раздражение. — Я добьюсь, чтобы вернули каждый медный грош.
Лукас ответил неловкой улыбкой.
Мы обсудили дальнейшие действия и решили объединиться, чтобы вернуть крепость Броккен. Объединение означало, что по иерархии Лукас стал выше меня, однако я сохранила командование над добровольческими отрядами и могла принимать большинство оперативных решений.
Через два дня совместного марша наши разведчики заметили крепость Броккен, и мы снова разбили лагерь. Лукас немедленно созвал стратегическое совещание: пригласил Игула, командира своей армии, пару офицеров, а также меня, Мирей, Эльзу и Юлия, командира наёмников «Swift Drake».
— Итак, все согласны атаковать крепость этой ночью малым отрядом элиты? — спросил Лукас.
— Да. Другого варианта, кажется, нет, — ответили большинство.
— Штурм крепости — дело непростое. У нас численное превосходство, мы могли бы взять её массированной атакой, но это займёт время и потребует немало жизней, — заметил один из офицеров.
Я полностью разделяла это мнение. Крепость Броккен была укреплённой — даже при атаке с тыла мы столкнулись бы с баллистами и катапультами на стенах. Кроме того, захват её в первый раз произошёл достаточно быстро потому, что по ту сторону стояли сильные бойцы.
Фронтальная атака повлечёт чрезмерные потери. Оставалась одна опция: внезапный удар небольшой группой элитных бойцов — в идеале, пользователей Божественных артефактов. Это означало, что атаковать пойдут Лукас, Эльза, Дрег (командир в войске Лукаса) и я, а остальная армия будет окружать крепость снаружи.
Четверо штурмующих против крепости звучало безумно, но при участии пользователей Божественных артефактов это могло сработать.
— Известно ли нам, есть ли у них пользователи Божественных артефактов? — спросил Лукас.
— Пока о таком не слышали, — ответил Дрег.
Самое время выложить свои данные.
— На сторону Хальдории прибыло подкрепление, — сказала я. — Кажется, их ведёт принц Фриде. Он и его телохранитель Роберт Арти — пользователи Божественных артефактов.
— Принц Фриде, да? — усмехнулся Лукас. — Он умеет усложнять любую ситуацию.
— Всё же я сомневаюсь, что принц будет стоять на передовой и рисковать жизнью, — добавил Дрег. — Как только ситуация повернётся не в их пользу, они, скорее всего, ретируются.
Я с ним согласилась: Фриде не тот человек, который станет жертвовать собой ради вассалов. Он сбежит при первой же возможности — возможно, уже давно сбежал.
— Согласна, — подтвердила я. — Наследный принц вряд ли полезет в ближний бой из-за малозначимого для Хальдории конфликта.
Обновлено: 09.04.2026