Переводил и редактировал Капитан Глум! То ли еще будет!
У меня был мой обычный меч, а с противоположной стороны в кожаном кобуре лежал кинжал. Я проверил, что метательные ножи, которые я взяла с собой, всё ещё в карманах, и последовал за Элсой и остальными вниз по холму.
Мы спрятались в высокой заросли у деревни и задержали дыхание в ожидании удачного момента. Через несколько минут вооружённый человек присел на камень у кустов и закурил сигарету.
Сигареты были роскошью, и меня удивило, что кто-то курит в глуши, где их почти не достать. Я предположила, что армия снабдила солдат, чтобы унять их нервы. По крайней мере, это подтвердило одно: хотя он выглядел как новобранец, этот человек явно был частью армии.
Я дала знак Элсе, что займусь им, и в мгновение, когда большая туча заслонила луну, ринулась вперёд. Я заткнула ему рот рукой и потащила в кусты.
Человек пытался вырваться, но Элса и Сицилия быстро прижали ему руки, а я приставила кинжал к его горлу.
— Я уберу руку, если будешь сотрудничать. Кричи — перережу горло, — предупредила я. — Моргни один раз, если понял. Тон мой был серьёзен, и мужчина медленно моргнул, в глазах появились слёзы.
Нам повезло. К счастью, солдат дал нам более ясное представление о численности и расположении противника. Я слегка провела клинком по его шее, и он заскулил, пока капля крови стекала вниз.
— Хорошо. Прежде всего скажи, кто вы такие. Вы не обычные солдаты, так? Новобранцы армии Сарджа? — потребовала я.
— М-Мы из К-К-Корол— Королевства Халдория, — заикался он.
— Продолжай.
Неужели Булат направил подкрепление Сарджу? Я не могла представить, что он пошлёт войска помогать сарджанам в такой нелепой войне — им ведь даже морального оправдания нет. Булат далеко не глуп, но и не настолько безрассуден.
Обоснование сарджан было столь же нелепым, как оправдания бандитов, которые делят территории.
— Пр-принц пришёл в нашу деревню... и сказал, что нам хорошо заплатят, если мы запишемся в войско...
— Принц?
— Д-Да... Когда началась война... Его Высочество был у границы со своими войсками на военных учениях и завербовал нас.
— Правда...?
Принц Фриде участвует в военных учениях?!
Он никогда не делал ничего подобного. Будучи сыном Булата, у него было немало талантов, но он ненавидел труд и едва дотягивал до уровня обычного рыцаря. Хотя у него и был Божественный Артефакт, это не спасло бы его против опытного бойца.
Я не могла представить, что он участвует в учениях или ведёт армию. Его присутствие у границы в тот момент было слишком удобным, чтобы быть совпадением.
— Теперь всё ясно... Я всё время чувствовала, что что-то не так, но это всё проделки этого идиота, — сказала я.
Хотя Королевство Сарджас славилось как туристический район, оно далеко не было самодостаточно в продовольствии. Оно сильно зависело от помощи Халдории, особенно в соли, и отправка этой помощи как раз была делом Фриде.
Раньше я выполняла всю работу; он лишь подписывал документы. Поскольку меня не стало, груз лег бы на его плечи.
Если бы он пригрозил прекратить поддержку, сарджанам не осталось бы выбора, кроме как подчиниться. Они могли бы пожаловаться королю, но сношения с вассальными государствами вёл именно кронпринц. Он бы никогда не позволил письму дойти до своего туповатого отца.
Фриде — простак. Без меня, прикрывающей его недостатки, его репутация рухнула. Он решил, что победа в войне всё исправит.
Он мог бы просто поохотиться на монстров...
Я всё больше раздражалась, но продолжала допрашивать солдата.
— Что вы сделали с жителями?
— М-Мы... эм...
Я прижала кинжал к его шее и пустила кровь.
— П-подожди! Я скажу! Скажу всё!
— Быстрее.
— Мужчины сопротивлялись, так что... у нас, ну... не было выбора, и... — пробормотал он.
— Вы их убили, — закончила я за него. — А женщины и дети?
— Ну... Мы заперли их внутри, и... ну, вы понимаете...
— Довольно, — резко оборвала я.
Я собиралась дать ему понять, что именно он натворил.
— То, что вы сделали, нарушает международные законы ведения войны. Теперь вы преступники. После нескольких сражений дипломатам обычно удаётся уладить подобные конфликты. Но теперь, когда вы подняли руку на мирных жителей, о переговорах можно забыть. Империя будет вынуждена ответить, чтобы отомстить за своих граждан и сохранить престиж. Из-за вас погибнут тысячи людей. Среди них будут незнакомцы... и ваши друзья, ваши семьи.
— Н-не может быть... Мы просто выполняли приказ принца...
— Что?! — воскликнули Элса и остальные хором.
Я тоже не сдержала удивлённого вздоха.
Авантюристы ранга D и выше иногда участвовали в военных действиях, поэтому им преподавали основы международного права. Так что Элса и её отряд прекрасно понимали, насколько чудовищно прозвучали слова солдата.
Не трогать мирных — это ведь элементарное правило любой войны.
Но если эти люди действовали по приказу члена королевской семьи... ситуация становилась катастрофической. Я рассчитывала, что конфликт закончится быстро, но теперь он грозил перерасти в полномасштабную войну, которая унесёт десятки тысяч жизней.
— Что, чёрт побери, творится в голове у халдорийского принца?! — вскричала Элса.
— Он что, решил стереть Сарджас с лица земли?! — добавила Сицилия, не в силах сдержать возмущение.
Марти молчала, дрожа от ужаса.
Видя их реакцию, мужчина наконец осознал всю тяжесть содеянного — его лицо побледнело, тело затряслось.
— Если хочешь хоть как-то загладить вину, лучше расскажи мне всё, что знаешь, — сказала я.
Из него я вытянула всё: количество товарищей, вооружение, позиции, сведения об офицере.
— Этого достаточно, — заключила я и убрала кинжал.
— П-подожди...
— Что?
— Возьми меня с собой! Позволь помочь спасти деревню! Я... хочу искупить вину!
— Что с тобой не так?.. — процедила я сквозь зубы.
Не веря собственным ушам, я взмахнула клинком и перерезала горло этому наивному убийце. Рана была не настолько глубокой, чтобы убить его мгновенно, но остановить кровотечение он не смог бы.
— Хочешь искупить вину? — холодно сказала я. — Есть только один способ. Умри медленно и мучительно.
Мы оставили мужчину на земле, корчившегося в агонии, и направились к деревне.
Обновлено: 09.04.2026