Переводил и редактировал Капитан Глум! То ли еще будет!
— Так они уже добрались до леса...
— Не похоже, что они собирались наступать. Они, кажется, просто следили за опушкой.
Пока я выслушивала доклады, разведчики, отвечавшие за восток, ввалились в палатку.
— П-Плохие новости! — выла лисинка из отряда Эльзы. — Группа вооружённых людей захватила деревню на востоке!
— Они её занимают? — задумчиво спросила я.
Это было странно: по данным, что у меня были, это была маленькая фермерская деревушка. Грабеж селений ради припасов в военное время был обычным делом, но занимать их, если в них нет тактической важности, мало смысла. Я не могла понять, зачем они так поступают.
— Расскажите подробнее, — потребовала я.
— Мы наблюдали деревню с близлежащего холма. Вокруг теснились вооружённые люди, а жителей почти не было, — ответила она.
Скаут из «Пылающих Кулаков», сопровождавший её, кивнул в знак согласия.
— В какой-то момент женщина выскочила из дома, а эти звери затащили её назад. Мы видели красные пятна на земле. Мужчины пытались смыть их водой, но похоже, это была кровь.
— Иными словами, они напали на деревню, убили сопротивлявшихся и схватили женщин.
— Да.
Вокруг меня поднялся шум.
Международное право войны строго запрещает причинять вред мирным жителям, и за такое можно нажить гнев нейтральных стран. К тому же местные жители никогда не простят Сарджас за подобное. Если их цель — вернуть земли, это — крайне глупый шаг.
Обычно армии, конфискующие провизию, предлагают хоть какую-то плату — пусть и ниже рыночной — чтобы не портить репутацию слишком сильно.
— Возможно, действовал лишь один отряд, — сказала я.
— Это наиболее правдоподобно.
— Сколько там людей, по вашим прикидкам?
— Порядка десяти, я думаю.
Я поднесла руку к подбородку, понимая, что нужно принять решение. Спасать ли деревню или оставить её на произвол?
— Спасаем деревню, — объявила я. — Если получится захватить несколько вражеских солдат, можно будет вытянуть из них полезную информацию.
— Отлично! Пойдём к ним! — воскликнул Томас, лидер «Пылающих Кулаков», тряся пальцами.
Я легко похлопала его по плечу, чтобы унять пыл, и сказала:
— Вы остаётесь здесь. Оборона лагеря ещё не до конца оформлена, и мы не можем позволить себе оставить его без присмотра.
— Кто же тогда пойдёт? — спросили.
Я осмотрела присутствующих, приняла решение и продолжила:
— Я поеду лично с отрядом Эльзы. Мирей, ты отвечаешь за надзор за лагерем. А Томас, ты возглавляешь защитные силы, если что случится.
— Подожди! Почему Эльза и её девушки не могут остаться здесь, а мы поедем с тобой? — проворчал Томас.
— Помнишь, там похищены женщины? Команде из женщин лучше подойдёт такая миссия, чем грубой мужской бригаде.
— Ладно, — сдался он.
— У тебя ещё будет много возможностей проявить себя, а пока — береги нашу базу.
— Хорошо, хорошо. В этом раз уступаю...
— Спасибо, Томас, — сказала я. — Эльза, выезжаем через десять минут.
— Поняла. Приготовимся.
Мы наблюдали за деревней с небольшого холма и заметили несколько вооружённых людей — как и сообщала Марти — которые вели себя так, будто это их владения.
— Вот они, сарджанцы, — сказала она.
— На вид это не обычные солдаты, — ответила я.
Лисий скаут кивнул.
— Можешь показать дом, в котором держат женщин в плену?
— Этот, — сказала Марти, указывая на дом у входа в деревню. — Рядом с большим.
Большое здание, вероятно, было домом бургомистра. В сельских поселениях дом бургомистра часто служил одновременно и трактиром, и местом для собраний, поскольку он обычно вдвое больше обычных домов.
— Ты видела десять человек, да, Марти? — уточнила я ещё раз.
— Да. Мы наблюдали деревню около получаса и насчитали десять человек.
Я пригляделась к мужчинам.
— У них довольно хорошее снаряжение, но они действуют как любители, — отметила я. — Может, это фермеры, набранные на месте?
— Да, они не похожи на бойцов, — согласилась Эльза. — У них мускулатура хорошая, значит, им приходилось много работать физически.
Слова Эльзы подтвердили мою теорию.
— Похоже, там не больше одной роты, так что максимум двенадцать человек, — сказала я.
— Примерно так. Думаю, их командир — штатный военный, а не новобранец.
— Ну, сомневаюсь, что он силён, раз ведёт банду мародёров.
— Верно.
Мы с Эльзой обменялись взглядами и усмехнулись.
Большинство людей в моей жизни были довольно причудливы. Но Эльза была простодушной и откровенной, и мне очень нравилось с ней общаться.
— Итак, какой план? — спросила она. — Мне кажется, мы справились бы с ними в лобовой атаке, но...
Оценка Эльзы разрыва между нами и противником была верной: прямое столкновение действительно было самым простым вариантом. Однако этот путь мы не могли выбрать, и Эльза это понимала.
— Нет, так нельзя. Если солдаты возьмут жителей в заложники, ситуация станет гораздо сложнее. К тому же мы даже точно не знаем их численности, — ответила я.
— Думала так же. Похоже, придётся действовать более осмотрительно.
— Мы разделимся на две группы после входа в деревню и тихо нейтрализуем всех, кого встретим.
— Хорошо. Тогда Марти, ты со мной. Сицилия, ты сопровождаешь мисс Элли, — немедленно распорядилась Эльза. — Лиза, ты в резерве. Сарина, следи за её безопасностью.
Поскольку Лиза была единственной лекаркой, нам понадобилась её помощь для лечения жителей после боя. Сарина же была в тяжёлой железной броне и с большим щитом; для скрытных операций это было не очень подходит, поэтому ей было лучше остаться за пределами деревни.
Эльза и остальные быстро проверили оружие и снаряжение.
Обновлено: 09.04.2026