Я решила следить за приграничным конфликтом. Уже на следующий день, как только я дочистила обед и собиралась за работу, Арно вошёл в кабинет с мрачным лицом.
— Новости с границы? — спросила я.
— Да, мисс... — начал он и замялся. — Только что сообщили, что... крепость Броккен пала...
Лунуа и Миша ахнули, а Мирей медленно закрыла глаза без звука. Я глубоко вздохнула, чтобы прийти в себя.
С самого начала у меня было плохое предчувствие. В конце концов, ничего не сходилось: зачем Саржасу было начинать такое бессмысленное предприятие?
— Ты знаешь, как это случилось? — спросила я.
— Подробностей пока нет... Всё, что известно, — на поле боя появилась некая необычная единица и пришла на помощь саржанцам, — ответил Арно.
— Некая необычная единица? То есть они не часть армии Саржаса? — уточнила я.
— Нет, — пробормотал он. — Их обмундирование, по-видимому, было совершенно иным.
— Это должно быть отряд авантюристов... Нет, похоже на наёмную корпорацию.
— Я тоже так подумал, но их описание не совпадает с известными наёмными формированиями.
— Значит, либо они пришли издалека, либо это недавно сформированная группа, — сделала вывод я.
Я подперла подбородок рукой и задумалась о ситуации.
— Что предпринял Саржас дальше? — пробормотала я. — А что с войсками лорда Лукаса?
— Саржане захватили крепость и создали плацдарм. Ситуация виконта Лукаса пока неясна, — сказал Арно. — Его авангард был прижат. С учётом расстояния до основных сил и скорости марша, думаю, он ещё не вступил в бой с саржанами.
Кроме того, саржанской армии понадобится несколько дней, чтобы укрепить позиции. Затем они либо выстроят линию обороны и объявят эти земли своими, либо пойдут глубже в территорию Лукаса.
В любом случае это помешает моим планам.
— Я решила, — объявила я после короткой паузы.
— Мисс Элли?
— Мы вступаем в бой. Мирей, приготовь запасы пищи и зелий.
— Вы серьёзно, мисс?! — воскликнула Мирей.
— Серьёзно. Мы наймём авантюристов и наёмников, которых поведу я лично. Прочная крепость Броккен пала в один день. Даже с большим числом войск лорд Лукас не гарантированно победит. Весь регион погрузится в смуту, и «Предатель» не останется в стороне.
Я вытащила листок бумаги, быстро написала послание и запечатала его. Потом проделала то же самое ещё раз и отдала оба письма вместе с рекомендательным письмом, которое дал мне Лукас, Лунуа.
— Лунуа, доставь это мастерам гильдии авантюристов и гильдии наёмников немедля. Если покажешь им рекомендательное письмо, они должны принять тебя к мастерам лично, — распорядилась я.
— П-принято! — ответила Лунуа.
— Миша, ты пойдёшь с ней.
— Да, мисс!
Отправив Лунуа и Мишу, я поспешила в свою комнату переодеться в официальную одежду для визита в императорский дворец. Если я добьюсь одобрения императора на формирование добровольческой армии, дело пойдёт куда легче.
— Мисс Элли, вы правда уверены в этом? — спросила Мирей.
— Я уже приняла решение.
— Если вы вступите в бой, королевство узнает, где вы...
— Знаю. Хотела сначала укрепить своё влияние, прежде чем раскрывать себя, но выбора нет. Люди из той деревни теперь мои люди, Мирей. Если я брошу их сейчас — «Предатель» пострадает в будущем. К тому же, в этой войне что-то нечисто. Король Сарджаса не из тех, кто решается на подобное.
— Вы хотите сказать, кто-то дергает за ниточки из тени?
— Я сама отправлюсь на поле боя и всё выясню.
◆
Серхио цокнул языком, быстро пробегая глазами доклады, которые принесли подчинённые. Большинство из них касалось только что начавшейся войны.
Маленькая страна, едва способная собрать армию, вдруг начала вторжение — и за один день захватила крепость Броккен.
— Что-то тут не сходится... — пробормотал он, машинально касаясь пальцами длинного шрама на щеке. Эта привычка осталась у него со времён, когда он был активным авантюристом, и так и не исчезла.
Он нахмурился, уставившись на один из листов, когда вдруг раздался стук в дверь.
— Войдите, — сказал он.
— Простите, мастер гильдии, но к вам пришли, — сообщила Сараса, молодая и популярная лисохвостая приёмщица гильдии.
— Я вроде никого не жду, — ответил Серхио с недоумением.
— Знаю, но кто-то из торговой фирмы «Предатель» очень настаивает на встрече. У неё письмо с рекомендацией, вот... — добавила Сараса, протягивая запечатанное письмо.
— Тск... Ну, раз вмешан аристократ, отказать не получится, — сказал Серхио, глядя на печать.
На гербе была пара крыльев — право, которым обладали только дворянские семьи Империи.
— Эй, Айрис! Чей это герб? — спросил Серхио, бесцеремонно сунув печать прямо перед лицом своей заместительницы.
— Открой, и сам увидишь, — вздохнула женщина, не отрываясь от бумаг. После короткой паузы она всё-таки глянула на герб, хотя и недовольно. — Серьёзно, ты же должен знать такие вещи.
Несмотря на грубоватую манеру, типичную для бывшего авантюриста, Айрис прекрасно справлялась со сбором информации и бумажной работой. В итоге Серхио приучил себя сваливать большую часть дел именно на неё.
— Это герб дома Лебриков, — сказала она.
— Этот Лебрик не тот ли, что сейчас сражается с захватчиками из... эм... ну, из той маленькой страны...
— Из Королевства Сарджас, да. Кстати, фирма «Предатель», если не ошибаюсь, раньше имела штаб-квартиру именно во владениях Лебриков. Полагаю, их просьба как-то связана с войной.
— С каких это пор ты разбираешься ещё и в торговых фирмах? — хмыкнул Серхио.
— Ты, видимо, забыл, что я всё-таки женщина, — сухо ответила Айрис. — Меня интересует косметика.
Серхио громко расхохотался:
— Вот это шутка, Айри— АЙ!!!
Мастер гильдии схватился за живот, пытаясь сдержать боль, но Айрис даже не посмотрела в его сторону и обратилась к Сарасе:
— Впусти посланницу из «Предателя». Послушаем, что она скажет.
— С удовольствием, мисс Айрис, — вежливо ответила Сараса и покинула комнату.
Обновлено: 09.04.2026