Глава 17 — 17. Том 1. Глава 4. Война стучится в двери виконтства Лебрик ч.2

— Зиг, скажи, Элизабет нашли? Премьер-министр тяжело вздохнул: — Ваше Величество, вы уже третий раз сегодня спрашиваете. Ответ не изменился. Оба мужчины отдыхали между приёмами. Булат недовольно проворчал. — Мы прочесали каждый угол герцогства Лейстон — нет, всей страны, — сказал Зиг. — Проверили всех, с кем она раньше общалась: и аристократов, и купцов. Элизабет бесследно исчезла. — Но ты уверен, что объявлять её предательницей было лучшим решением? — У меня не было выбора. Имидж принца Фрида бы пострадал, если бы мы оставили всё как есть. Вместо чудовища, заточившего свою невесту, Его Высочество теперь герой, избавивший страну от преступницы. — Не думаю, что в это кто-то по-настоящему верит. — Это неважно. Главное — сохранить видимость, — спокойно объяснил премьер. — Шум уляжется, и наша версия станет истиной. Кроме того, розыскное объявление только помогает поискам Элизабет. Без него мы бы не смогли обыскать дома тех, с кем она дружила. Возможно, найдутся свидетели, а может, опытный авантюрист поймает её ради награды. Я указал, что нам нужна она живая — так что убивать её не станут. — Ты жесток. Всё-таки речь идёт о твоей дочери. — Я делаю это именно потому, что она моя дочь. Я воспитал её лучше. Она должна знать: служить стране — долг дворянки. А она бросила свои обязанности и сбежала. Это достойно сожаления. — А если её похитил какой-нибудь иностранный шпион? — Нет. Я чувствовал её ману на Ледяной Кукле, оставленной в камере. Кроме того, её любимая горничная исчезла вместе с ней. Всё это было спланировано. — Пожалуй, ты прав... — Король на мгновение задумался. — И что ты собираешься делать, когда найдёшь её? Фрид уже обручён с леди Сильвией, а Элизабет публично объявлена предательницей. Даже я не смогу вернуть ей титул кронпринцессы. — Я это понимаю. Официально мы приговорим Элизабет к смерти, дадим ей новую личность, а Его Высочество возьмёт её в наложницы. Потом скажем, что она тяжело больна — чтобы ей не пришлось появляться на публике. Когда у неё родится ребёнок, выдадим его за сына леди Сильвии, чтобы сохранить права наследования. К следующему поколению всё уляжется. — Барон Локит согласится участвовать в этом фарсе? — Достаточно повысить ему титул — и он замолчит. Этот человек жаждет власти, но у него нет решимости захватить корону. — Понятно... Разговор прервал звук распахнувшихся дверей тронного зала. Сначала король решил, что началась следующая аудиенция, но быстро понял, что что-то не так — объявления о визите ведь не было. Он посмотрел на двери, и в зал ворвался посланник. Тяжело дыша, он добежал по ковру до трона и опустился на колени. — Простите за дерзость, но у меня срочное сообщение для Его Величества и премьер-министра! — Говори, — велел Булат. — Мы только что получили известие от наших людей на границе: королевство Саржас двинуло армию против Империи! — Ч-что?! — Зачем им это?! — вскрикнул Зиг. — Согласно их декларации войны, они намерены вернуть земли, которые Империя у них отняла, — ответил посланник. — Земли, которые Империя отняла? — переспросил Булат, нахмурившись. — Двадцать лет назад Империя аннексировала часть территории Саржаса, — напомнил Зиг. — Но тогда они не стали воевать. Из-за нашествия монстров Саржас бросил ту сельскую область. Империя спасла оставшихся там жителей и потом включила земли в свой состав. — Какая нелепость! Теперь, спустя двадцать лет, они требуют вернуть земли, которые Империя спасла?! — воскликнул король. — Да, это весьма нагло, — согласился Зиг. — И всё же странно: король Саржаса всегда был разумным человеком. Зачем он это сделал? Булат и Зиг задумались над этим, но так и не нашли объяснения поступку саржанского монарха. На восточной границе королевства Халдория, недалеко от пустоши, служившей буферной зоной между королевством и империей, стоял отряд мужчин в полном доспехе. — Нам не стоит начинать учения, Ваше Высочество? — осведомился Роберт Арти. Хотя армия и не имела прямого отношения к королевским рыцарям, Роберт, один из ближайших соратников Фрида и член его личной гвардии, был назначен командиром этого подразделения на время внеочередных военных манёвров, организованных самим принцем. Наследный принц лично сопровождал солдат, с энтузиазмом ведя их к границе. С тех пор, как они прибыли три дня назад, он лишь продлевал отдых, не давая начала учениям. — Ещё нет, — ответил Фрид. — Люди устали после долгого марша. Не стоит рисковать, чтобы кто-то получил травму из-за усталости, правда? — Пожалуй, нет... Роберту показались приказы принца странными, но в его словах действительно был смысл — если кто-то из солдат пострадает во время обычных тренировок, это станет позором для всей армии. Он решил, что Его Высочество попросту заботится о своих людях и их репутации, и не стал спорить. — Ваше Высочество! — вдруг выкрикнул кто-то, заглянув в шатёр принца. — Что случилось? — спросил Фрид. — Срочное донесение! Королевство Саржас выступило против Империи! — Что?! — Роберт едва не вскрикнул от изумления. Он повернулся к принцу — и застыл. Фрид выглядел на удивление спокойным. Подперев подбородок рукой, он словно спокойно взвешивал ситуацию. — В-Ваше Высочество?.. — неуверенно произнёс Роберт. — Королевство Саржас — наш вассал, — произнёс Фрид. — Мы не можем отвернуться от наших дорогих друзей в трудную минуту. К счастью, мы близко к границе между Империей Ютиар и Саржасом. Мы присоединимся к саржанцам и окажем им помощь. — В-Вы уверены? — Разумеется, Роберт. Ты командующий — так что позаботься, чтобы наша родина не посрамилась! — Есть, мой принц! Роберт ещё не до конца осознал внезапное известие, но Фрид сохранял хладнокровие и действовал решительно. От этого Роберт испытывал ещё большую гордость за то, что служит столь способному господину. Для него самого это было первое боевое выступление — и он дрожал от смеси волнения и нетерпения.