Я работала в своём новом доме, который также служил новой штаб-квартирой **Предателя**. Разобрав часть бумаг, громоздившихся на столе, я потянулась, чтобы размяться.
— Я сделала вам кофе, мисс Элли.
— Спасибо, Миша.
Миша радостно виляла хвостом, наливая мне чашку.
— Лунуа, Мирей, давайте все сделаем перерыв, — сказала я. Они уже достаточно долго сражались со своими кипами документов. Я увидела, что Миша налила ещё две чашки кофе, и добавила: — Миша, и ты тоже после этого отдохни.
— «Предатель» очень неплохо идёт и в столице, — заметила Лунуа.
— Да. На том приёме мне удалось заручиться поддержкой нескольких влиятельных дам, и это сильно помогло.
Главной слабостью «Предателя» как молодой фирмы была низкая производительность. Однако недавно мы сделали большой шаг к решению этой проблемы. Я не раз поднимала её на светских встречах, и многие аристократы ухватились за возможность вложить деньги. Честно говоря, их капитал очень помог нам продержаться.
После переезда в столицу я сделала несколько крупных покупок, оставивших меня почти без ликвидности. Инвестиции позволили продолжать развивать бизнес: я приобрела производственную базу к востоку от виконтства Лебрик. Она находилась в сельской местности, и мы сразу же наняли местных жителей для выращивания и переработки ингредиентов, нужных для наших косметических средств и туалетных принадлежностей.
База ещё строилась, но когда заработает, мы значительно сократим издержки на производство. Всё это позволит нам создать новую линию товаров, рассчитанную на простолюдинов.
Я довольно вздохнула и спросила:
— Миша, напомни, что у меня дальше по плану?
Я застала её врасплох: она как раз дула на кофе, чтобы остудить, и в спешке раскрыла блокнот.
— У-у-у вас встреча с председателем Торговой фирмы Брен, потом осмотр магазина и ужин с виконтом Наба сегодня вечером.
— Председатель фирмы Брен? Думаю, он должен быть в отчаянии, раз добивается встречи, — заметила Лунуа.
Хотя обе девушки были одного возраста, Лунуа пила чёрный кофе и наслаждалась насыщенным вкусом, тогда как Миша добавила в свой много молока и сахара.
— Полагаю, что так, — ответила я. — Фирма Брен в основном продаёт помаду, но сама по себе невелика. Конкуренция с нами наверняка оказалась для них тяжёлым бременем.
— Тогда вы поступите с ними по обычной схеме?
— Да. Если они готовы принести мне присягу, я с радостью приму Брен в качестве новой дочерней компании.
Когда мы начали работу в столице, конфликтов хватало. Большинство фирм либо подняли белый флаг и стали нашими филиалами, либо попытались конкурировать, повышая качество своих товаров. Но были и те, кто действовал грязно — мешали бизнесу, подавали ложные жалобы или даже нанимали убийц, чтобы убрать меня.
К такому я отнеслась без малейшей жалости и сокрушила эти фирмы подчистую. Однако сотрудников, не замешанных в грязных делах, я нанимала, а их торговые каналы использовала. «Предатель» вырос многократно, и честные конкуренты, сражавшиеся с нами по правилам, стали гораздо легче для поглощения. Некоторые же, не желая подчиняться, вообще покинули столицу, надеясь удержаться на плаву в других местах.
Фирма Брен держалась неплохо, но я была уверена, что её хозяин хочет встретиться со мной, чтобы наконец признать поражение.
— Лунуа, ты пойдёшь со мной на деловой ужин сегодня вечером. А ты, Мирей, подбери подходящий подарок для виконта Наба.
— Поняла, — сказала Лунуа.
— Всё подготовлю, мисс, — ответила Мирей.
В последнее время ко мне подходили дворяне с просьбой открыть филиалы в их землях. Обычно они предлагали льготы и налоговые послабления. И хотя такие предложения были заманчивы, пока что у меня и без того дел хватало в столице. Но в будущем я не исключала расширения, поэтому поддерживала с ними хорошие отношения.
— Мисс Элли... Вы уверены, что хотите видеть меня там сегодня вечером? — спросила Лунуа.
— Несомненно. Ты станешь одним из топ-менеджеров «Предателя», и тебе нужно учиться вести дела с дворянами.
Я залпом допила остатки кофе.
— Ладно, достаточно отдыха. Возвращаемся к работе.
Наш труд окупался: позиции «Предателя» в столице становились всё прочнее. Но внезапная новость нарушила привычный ритм.
— Госпожа Элли! — вбежал в мой кабинет Арно.
Миша подскочила так, что её волосы встали дыбом, а Лунуа тоже выглядела ошарашенной.
— Что случилось? — спросила я.
Арно обычно не склонен к преувеличениям, значит, произошло что-то серьёзное.
— Я только что получил срочный доклад, — начал он. — Королевство Саржас объявило войну Империи! Их армия уже движется к виконтству Лебрик!
— Королевство Саржас сделало что?! — переспросила я, не веря своим ушам.
Королевство Саржас было одним из вассальных государств Халдории. Хотя они и называли себя «королевством», их земли состояли всего из четырёх городов, включая столицу, и десятка деревень — территория меньше, чем у любого уезда Империи Ютеар. Земли там были гористы и суровы, сельское хозяйство и полезные ископаемые почти отсутствовали.
Саржас держался за счёт ремесла и туризма. Живописные пейзажи привлекали толпы путешественников, а многие аристократы Халдории имели виллы у их красивого озера.
Король Саржаса мог прокормить свой народ за счёт этих доходов, но на развитие армии средств у него не хватало. Маленькой стране с недоразвитым войском поднять оружие против гиганта вроде Империи Ютеар было чистым безумием.
Обычно я бы лишь посмеялась над таким решением и пошла дальше, но их момент был самым неподходящим.
— Миша, принеси карту, — приказала я.
— Сейчас же, госпожа. — Она достала карту с полки и развернула её на моём столе.
— Это плохо, — прошептала я.
Королевство Саржас находилось на восточной границе пустоши, разделяющей Халдорию и империю. Густые леса и горные хребты образовывали естественный барьер, так что у них не оставалось выбора, кроме как идти через Броккенскую долину.
Пройдя её, они оказывались рядом с производственной базой, которую мы только недавно обеспечили. Даже если они не тронут деревню, исходя из рельефа, дорог и водных путей, это был самый логичный маршрут их армии. Сомневаюсь, что место останется невредимым.
— В Броккенской долине ведь есть крепость, Арно? — спросила я.
— Да, госпожа, крепость Броккен, — ответил Арно.
— Сколько там людей?
— Это засекречено. Но, исходя из сведений в деревнях и размеров снабжения, думаю, там около пяти-шести сотен солдат.
— Мирей, какова численность армии Саржаса?
— Оценка такая: самое большее тысяча двести — тысяча пятьсот человек.
— Если имперцы сосредоточатся на обороне, они удержат крепость несколько дней.
Хотя у армии Империи на той стороне было втрое больше сил, долго держаться в обороне всё равно будет трудно. Но крепость имела выгодное положение и так просто не падёт.
— Как отреагировал лорд Лукас?
— Боюсь, я пока не знаю...
Тут Арно перебил стук в окно: я увидела маленькую птичку с ярко-зелёными крыльями. Я жестом велела Мише открыть створку. Она быстро подчинилась, и птица залетела в комнату, усевшись на руку Мирей.
— Это от Стии, — сказала Мирей, снимая крохотный свиток с её лапки.
Я оставила Стию в виконтстве, чтобы она помогала Гранцу управлять делами «Предателя». Наверняка она прислала новости.
— Это касается войны. Судя по всему, лорд Лукас сразу собрал войско, как только узнал об вторжении. Он выступает перехватить армию Саржаса с силой примерно в тысячу восемьсот человек и уже отправил вперёд сто пятьдесят воинов, включая пятьдесят кавалеристов.
— Тысяча восемьсот... этого хватит, — сказала я.
Лукас создаст оборонительный бой с воинами куда лучше обученными и даже численно превосходящими противника. Гарнизон крепости Броккен и его авангард дадут ему достаточно времени. Как только он прибудет, саржан ждёт гибель — и точка.
— Что прикажете делать, госпожа?
— Пока ничего, — ответила я после короткой паузы. — Лорд Лукас должен быстро разобраться с армией Саржаса. Но будем наблюдать за ситуацией. Арно, сразу сообщи, если будут новые вести.
— Понял.
Хотя вероятность того, что армия Саржаса пройдёт крепость Броккен и уж тем более одолеет войска Лукаса, была ничтожной, тревога не покидала меня.
Обновлено: 09.04.2026