Стражники, опытные солдаты, были поражены видом человека перед ними. Хотя святое сияние, с которым столкнулась Арианна, казалось, померкло, человек все еще был вооружен самыми замысловатыми доспехами, которые они когда-либо видели.
— Боги, — пробормотал один из них себе под нос, — какая кузница могла создать такое?
Их удивление быстро сменилось беспокойством, когда они начали приближаться к рыцарю. Хотя они и превосходили его численностью, они не были уверены в своих шансах, если возникнет конфликт.
Сдайте оружие, — приказал капитан, готовый к противостоянию. Однако, к их удивлению, Гидеон просто сердечно кивнул.
Как пожелаешь, — его меч сняли с пояса и положили на мягкую землю у его ног. — Возьми его, — спокойно сказал он, слегка приподняв губы.
— Сделай шаг назад!
Гидеон подчинился, сложив руки за спиной, олицетворяя собой безмятежность. Капитан махнул рукой одному из своих людей.
— Морс. Возьми.
Солдат осторожно шагнул вперед, обхватив рукоять одной рукой. Морс дернул — затем другой. Он нахмурился. Уперевшись обеими руками в оружие, он дернул изо всех сил, сухожилия в его руках напряглись от усилия.
Ничего.
Меч не наклонился и не качнулся. Морс издал хрюкающий звук, удваивая усилия, пот выступил на его лбу. Он тянул и крутил, пока его лицо не покраснело, затем отшатнулся назад, тяжело дыша.
— Морс! — рявкнул капитан. Хватит играть и подними этот чертов меч!
Солдат отшатнулся, покачав головой.
— Капитан, вы не понимаете. Я не могу.
Тихий смешок сорвался с губ Гидеона.
— Что смешного? — резко спросил Морс, поворачиваясь к нему.
— Ничего, — мягко ответил Гидеон, его слабая ухмылка вернулась. — Ты просто выглядел... запорным, пытаясь поднять мое оружие.
— Ты ублюдок...
— Заткнись, Морс! — прорычал капитан, вмешиваясь, чтобы успокоить его. — Я сам его достану!
С ворчанием капитан шагнул вперед, расправил плечи, крепко схватил рукоять обеими руками и сильно дернул. Однако, несмотря на всю его силу, меч мог бы с тем же успехом быть оплотом земли. Он отказывался шевелиться, совершенно неподвижный.
Разочарование сменилось подозрением, капитан повернулся к Гидеону, сжав челюсти.
— Что это за колдовство?
— Никакого колдовства, — спокойно ответил Гедеон. — Меч связан со мной Господом, и никто другой не может владеть им.
Морс усмехнулся, его разочарование было ощутимо.
— Удобная сказка. Почему мы должны тебе верить?
Гидеон перевел взгляд на солдата, на его лице отразились жалость и разочарование, словно он говорил с ребенком, который провалил простой урок.
— Извините, — сказал он, его голос сочился напускной искренностью, — но вы и ваш капитан просто жалко слабы, так?
Лицо солдата побагровело.
— Почему ты...!
Морс! — рявкнул капитан, резко его оборвав.
— Ты сам себя позоришь.
Морс отступил, что-то пробормотав себе под нос, когда капитан снова устремил взгляд на Гидеона.
— Тогда оружие придется оставить здесь, пока мы не сможем доверить вам его возвращение.
Глаза Гидеона сузились, тон его был непоколебим.
— С этим я не могу согласиться. Это оружие доверил мне Сам Отец Небесный. Я не расстанусь с ним.
Капитан стиснул зубы.
— Мне плевать на твои фантастические рассказы об этом клинке. Как мы можем доверять тебе — человеку, которого мы едва знаем — с оружием, когда ты стоишь так близко к нашей принцессе?
— Потому что, капитан, — ответил Гидеон, — я стоял здесь, на расстоянии вытянутой руки от вашей принцессы, и не причинил никакого вреда. Если бы мои намерения были дурными, вы бы наверняка уже это знали.
Слова тяжело повисли в воздухе. Скептическое выражение лица капитана дрогнуло, когда он взглянул на Арианну за руководством. Она молчала во время напряженного обмена мнениями. Шагнув вперед, Арианна выдохнула и наклонила голову.
— Он прав. Если бы он намеревался причинить вред, я бы, скорее всего, не стояла здесь сейчас.
Капитан открыл рот, как будто хотел возразить, но быстро передумал. Вместо этого он стиснул челюсти и неохотно кивнул. Гидеон благодарно наклонил голову. Не говоря ни слова, он наклонился, чтобы поднять свой меч, подняв его с легкостью, резко контрастирующей с прежними трудностями солдат. Он закрепил его обратно на талии преднамеренными движениями, прежде чем выпрямиться.
— Как далеко предстоит путь, принцесса? — спросил Гидеон, нарушая неловкое молчание.
— Три лиги, — спокойно ответила Арриана. Ее бровь слегка изогнулась, а тон приобрел слегка дразнящий оттенок. — Полагаю, ходьба не составит для тебя проблемы?
Гидеон слабо улыбнулся: — Вообще нет. Но солнце начинает клониться к горизонту, — заметил он, указывая на янтарное сияние вдалеке. — Не пора ли нам уже выдвигаться?
Арианна кивнул в знак согласия, но капитан вмешался, отдав своим людям приказ: — Ладно! Выдвигаемся!
***
Ритмичный скрип колес кареты наполнял воздух, пока она неуклонно двигалась по извилистой тропе. Гидеон шел рядом, его возвышающееся телосложение легко выдерживало темп. Арианна высунулась в открытое окно, ее любопытный взгляд был устремлен на таинственного человека.
— Итак, — начала она, и в ее тоне прозвучала интрига, — вы верите в мертвого Бога?
Гидеон слегка повернул голову к ней, выражение его лица было безмятежным.
— Принцесса, как я уже говорил, Господь Иисус Христос воскрес на третий день, возносясь на небеса. Его цель на этой земле была выполнена.
Арианна наклонила голову, изучая его спокойное лицо.
— Значит, его целью было умереть?
Гидеон тихонько усмехнулся, хотя в его голосе не было и намека на насмешку.
— Его целью было спасти нас, — объяснил он. — Позвольте мне спросить вас, принцесса, предположим, есть стая уток, которых нужно отвести в укрытие. Как бы вы это сделали?
Арианна подняла бровь, ее губы слегка изогнулись. — Это метафора?
Просто порадуй меня, принцесса, — ответил Гидеон с легкой улыбкой.
Она облокотилась на подоконник, размышляя над его необычным вопросом.
— Хм… Может быть, сделав так, чтобы у них не было других вариантов? Лишив их всех других вариантов, пока единственным оставшимся путем не станет убежище.
Гидеон слегка кивнул, словно ожидая ее ответа. — Значит, ты отнимешь у них свободу воли?
— Думаю, можно сказать и так, — признала она, слегка пожав плечами. — Если бы это гарантировало их безопасность, то, возможно, оно того стоило.
А что, если я предложу тебе самому стать уткой, — настаивал Гидеон, — чтобы вести их к убежищу, не навязывая им решения? Как думаешь, ты бы это сделал?
Арианна наклонила голову, искра интриги осветила ее взгляд. — ... Утки должны представлять нас? — осторожно спросила она.
Гидеон снова тихонько усмехнулся, идя рядом с экипажем. — В этом случае, да, утки представляют человечество. Так велика была любовь Бога к нам, — объяснил он, его голос был полон благоговения, — что Он добровольно свел Себя к нашим смертным телам. Он жил, как мы, страдал, как мы, даже больше, чем кто-либо из нас мог себе представить, чтобы направлять нас. И не отнимая у нас выбора, а показывая нам путь, приглашая нас добровольно следовать за Ним — к вечности с Ним в раю. Как и написано в Евангелии от Иоанна, глава 3, стих 16: Ибо так возлюбил Бог мир, что отдал Сына Своего Единородного, дабы всякий верующий в Него, не погиб, но имел жизнь вечную. Слова Гедеона сопровождались его взглядом, обращенным к Библии, которую Господь подарил ему для путешествия
.
Арианна откинулась на спинку сиденья, задумчиво глядя на горизонт. — Отказаться от столь многого ради людей, которые, возможно, никогда не захотят последовать за тобой… — пробормотала она. Это звучит глупо, благородно, но глупо.
Это была любовь, принцесса, — просто сказал Гидеон. Самая чистая ее форма. Выбрать жертву без ожиданий и гарантий — вот в чем суть моей веры.
На мгновение между ними повисла тишина, ритмичный скрип колес кареты наполнил воздух. Арриана, казалось, погрузилась в раздумья, ее взгляд был отстраненным, прежде чем на ее губах появилась легкая игривая улыбка. Снова наклонившись из окна к Гидеону, она нарушила тишину.
— Хватит об этой твоей вере, — сказала она. — У меня так много вопросов. Ты прожил такую насыщенную жизнь и упоминал части своего дома в своих рассказах мне. Как так получилось, что я никогда не слышала ни об одном из этих мест?
— Это сложный вопрос, принцесса, — признался Гидеон. — Я и сам не совсем знаю, насколько это правда.
— Почему? Неужели все это было ложью? — поддразнила она, и ее глаза озорно сверкнули.
Гидеон усмехнулся, покачав головой. — Мне бы пришлось быть настоящим драматургом, чтобы выдумать такие вещи на месте, не думаешь?
— Возможно, — размышляла она, ее улыбка стала шире. После паузы ее выражение стало любопытным. — Значит, твоя цель здесь — заставить меня обратиться в твою веру?
— Никогда не принуждай, принцесса, — ответил Гидеон. — Я просто хочу поделиться светом Господа с тобой и всем твоим народом. Выберете ли вы тот же путь, по которому иду я, — это полностью на ваше усмотрение.
Арриан моргнула, ее глаза слегка сузились от удивления. — Ты не будешь настаивать, чтобы я изменила свое мнение?
— Надавить, может быть, и получится, но максимум, что я могу сделать, это поделиться с тобой Божьей любовью. Заставить тебя — значит лишить тебя свободной воли, принцесса, — объяснил Гидеон. — А свободная воля — величайший дар Бога человечеству. Это то, что позволяет нам творить как великое добро, так и великое зло, творить и разрушать. Я бы не смог смотреть Господу в глаза, если бы отнял такой драгоценный дар у одного из Его творений.
Губы Арианны раздвинулись, словно она собиралась заговорить снова, но затем она заколебалась, ее щеки приобрели едва заметный розовый оттенок. — У тебя... были какие-нибудь девушки дома? — наконец спросила она, ее голос был почти слишком небрежным.
Гидеон слегка повернул голову, глядя на нее с поднятой бровью. — Откуда взялся этот вопрос, принцесса?
— Наверное, за внимание такого красивого и благородного мужчины боролось множество женщин, не так ли? — продолжила она, и ее игривость теперь стала совершенно очевидной.
Гидеон тихонько усмехнулся, звук получился глубоким и теплым. — Возможно, — задумчиво ответил он. — Но я посвятил свою жизнь Господу. Такие занятия никогда не были моей целью. — Его взгляд слегка переместился к горизонту.
— Разве твой Господь запретил это?
Нет, — ответил он, и легкая улыбка тронула уголки его губ. — Любовь — один из величайших даров Бога человечеству. Я просто еще не нашел того, кого полюблю. — Его голос смягчился, хотя убежденность осталась твердой.
Ее глаза сузились, игривый блеск сменился искренним любопытством. — Но ты же ищешь?
Гидеон снова встретился взглядом с Арианой, прежде чем просто ответить: — Если на то будет воля Божья.
— Между ними повисла задумчивая тишина, прежде чем Арианна нарушила ее с насмешливой ухмылкой.
— Я не думаю, что когда-либо встречала человека столь набожного, каким вы кажетесь.
Губы Гидеона изогнулись в нежной улыбке.
— Это настоящий комплимент, принцесса.
Арианна слегка высунулась из окна, ее игривая улыбка не дрогнула. — Арианна, — просто ответила она.
— Простите? — Гидеон поднял бровь.
Пожалуйста, зовите меня Арианна, — повторила она с тихим смешком. — Я думаю, это звучит гораздо лучше, чем Принцесса.
— Это неприлично, принцесса, — сказал Гидеон, и его губы изогнулись в насмешливой, почти смущенной улыбке.
Улыбка Арианны стала шире. — Я не вижу, чтобы твой Бог говорил, что ты не можешь, — ответила она намеренно дразнящим тоном, наклоняясь чуть ближе.
— Если что, Он хотел бы, чтобы ты говорил свободно, не так ли?
Гидеон моргнул, прежде чем из него вырвался тихий смешок. Он слегка кивнул в знак согласия, и с его губ сорвался легкий вздох.
— Очень хорошо, Арианна, — просто сказал он.
Обновлено: 19.01.2026