Академия Цзя Нань, расположенная в центре континента, является одной из древнейших образовательных учреждений. На протяжении тысячелетия её выпускники становились известными личностями, чьи имена вызывали трепет по всему региону.
Однако истинная угроза, исходящая от академии, заключалась не только в могущественных преподавателях, но и в тысячах сильных людей, покидающих её стены. В случае, если Академия Цзя Нань сталкивалась с опасностью, она могла собрать всех своих могущественных выпускников, которые были ей благодарны. Трудно представить, какой мощью они обладали.
Несмотря на множество академий на континенте, ни одна из них не могла затмить репутацию Академии Цзя Нань, даже в настоящее время. Это подчёркивает крепость её основ.
Множество людей, независимо от их расы, мечтали бы учиться в этой древней академии. Однако строгие требования к студентам заставляли многих сожалеть о своей неподготовленности.
На вершине горы, позади академии, стояла молодая девушка в зелёном одеянии. На её талии был фиолетовый пояс, подчёркивающий её изящную фигуру.
Она смотрела на белый туман, который окутывал вершину. Длинные чёрные волосы спадали до талии, создавая гармоничный образ.
Девушка с скрещенными руками напоминала расцветающий лотос, окружённый белым туманом, излучая уникальную ауру, которая завораживала окружающих.
«Дин Лин»
На тихой вершине горы раздался чистый и неземной перезвон. При ближнем рассмотрении можно было заметить два маленьких зелёных колокольчика, свисающих с её пояса.
Сразу после звука колокольчиков появилась тень позади неё — это был пожилой человек. Он уважительно поклонился девушке и с улыбкой произнёс:
— Молодая Госпожа.
— Старший Лин, ты вернулся! — девушка обернулась, её элегантное лицо осветила улыбка, заставляя окружающие цветы побледнеть. Все оттенки леса казались сконцентрированными вокруг неё, притягивая взгляды.
— Хе-хе, у меня не было выбора. Если бы я вернулся незавершив поручение Молодой Госпожи, меня бы обвинили в неисполнении обязанностей, — ответил старик, поднимая голову с улыбкой. Это был Лин Ин, следивший за Сяо Янем в Секте Туманного Облака.
Молодая девушка улыбнулась и прикрыла рот. В своей голове она вспоминала молодого человека, который заставлял её сильно волноваться. Её ясный, холодный голос постепенно смягчился. Она посмотрела на Лин Ина и смущающий красный цвет, который мог заставить всю Академию Цзя Нань обезуметь, тут же покрыл её лицо. Она нежно спросила:
— Старший Лин, как он?
— Молодая Госпожа, вы имеете в виду Молодого Мастера Сяо Яня, не так ли? — спросил Лин Ин, произнося это с явным намёком. Увидев, как румянец на лице девушки стал ещё более интенсивным, он не удержался и с улыбкой рассмеялся. Похоже, только этот юноша по имени Сяо Янь обладал тем обаянием, которое могло заставить обычно холодную и сдержанную Молодую Госпожу, напоминающую лотос, проявить свою обычную женственность.
— Перед тем как я ушёл, у Молодого Мастера Сяо Яня не возникало никаких трудностей. Его Трёхлетнее Соглашения с Налань Янрань завершилось ожидаемой победой. Просто… — Лин Ин немного замялся, но всё же подробно изложил ей все события, произошедшие с Сяо Янем во время его пребывания в Секте Туманного Облака в рамках Трёхлетнего Соглашения.
Он рассказал абсолютно всё: о смерти дьяконов, старейшин и даже о Юнь Шане, который был Предком. Старик не скрывал ничего от Молодой Госпожи. Но, пожалуй, самым важным было то, что он поведал ей о силе Сяо Яня, о том, что он является Святым!
— Хе-хе, к счастью, мне не пришлось вмешиваться и раскрывать свою личность. Однако у меня есть подозрение, что Молодой Мастер Сяо Янь уже знал о моём присутствии, просто не обращал внимание. Более того, Молодой Мастер Сяо Янь превзошёл все мои ожидания. Он самостоятельно справился с целой Сектой Туманного Облака и вышел из этой ситуации невредимым, — быстро добавил Лин Ин.
— Святой? Старший Лин, вы уверены, что не ошибаетесь? Прошло всего два года, как братик Сяо Янь мог стать таким сильным? — девушка была явно потрясена рассказом старца. Восемнадцатилетний Святой, даже в её древнем клане Гу нет никого из молодого поколения, кто достиг бы такого устрашающего уровня. Она нежно вытерла пот со лба, и её тело слегка задрожало.
Забудьте о настоящем времени: даже в древних записях её клана никогда не упоминалось о таких людях.
— К сожалению, нет. Я не смог точно определить его настоящий уровень силы. Однако одно могу сказать с уверенностью: даже если Молодой Мастер Сяо Янь не является Святым, то, безусловно, он Почтенный Воин. Его манипуляция погодой безупречна. Только Почтенные Воины и те, кто выше них, способны на такое, — произнёс Лин Ин с серьёзным выражением лица.
— Почтенный Воин... Братик Сяо Янь так силён... Возможно, в будущем... — пробормотала девушка, погружаясь в свои мысли и мило смеясь. Её лицо окрасилось в яркий румянец.
Лин Ин усмехнулся, заметив, как она покраснела. Он не был глупцом и быстро уловил смысл её слов. Этот юный Сяо Янь явно занимал особое место в сердце Молодой Госпожи.
— Мне очень приятно слышать твой рассказ, Старший Лин. Братик Сяо Янь действительно молодец. Теперь мне нужно ещё усерднее тренироваться, чтобы не отставать от него. А ведь раньше всё было совсем иначе… — её яркие глаза обратились к старику. Произнося имя молодого человека, её нежное лицо вновь окрасилось в привлекательный румянец.
— Хе-хе, да, — ответил Лин Ин с улыбкой и кивком. Ранее Сяо Янь значительно отставал в развитии от Молодой Госпожи, но теперь он опередил её на несколько лет. — Молодая Госпожа, я собираюсь уведомить главу клана о Молодом Мастере Сяо Яне. Вы не возражаете? Когда Глава клана и Старейшины узнают о нём, то, вероятнее всего, больше не будут искать для вас подходящего жениха внутри нашего клана.
Когда Лин Ин произнёс эти слова, девушка ощутила лёгкую дрожь, но причины были не в его речи. Она вдруг осознала, что в этом мире за всё нужно платить определённую цену. В её сердце закралась тревога из-за Сяо Яня.
Всего за два года этот юноша достиг уровня Почтенного Воина или, что ещё более ужасающе — уровня Святого. Даже не стоит упоминать, что такой стремительный рост сил невозможно объяснить простыми словами. Даже обладая Божественной Родословной древнего клана, невозможно добиться таких результатов за столь короткий срок. И тут возникает вопрос: какую цену заплатил Сяо Янь за своё продвижение?
Эти мысли терзали девушку. Возможно, юноша нашёл некую пилюлю, способную поглощать его жизненные силы и обеспечивать стремительный рост. Но если это так, то его жизнь может оборваться очень быстро. С другой стороны, она знала характер Сяо Яня — он никогда бы не пошёл на такой риск.
Вопросов было много, но на них она могла получить ответы только при личной встрече с молодым человеком. Девушка вздохнула, поправила волосы и устало промолвила:
— Старший Лин, вы можете сообщить моему отцу о нём, но это не решит проблему с Советом Старейшин.
В то время как Сяо Янь отсутствовал два года, она несколько раз возвращалась в клан. Совет Старейшин обсуждал её будущее и намеревался выбрать ей мужа среди молодёжи клана Гу. Девушка заявила, что у неё уже есть любимый и что искать ей никого не нужно. Старейшины клана Гу пришли в ярость и пригрозили: если она не прекратит общаться с Сяо Янем, о котором им уже известно, они пошлют людей за его душой — то есть убьют его.
Девушка пришла в ярость, когда Совет Старейшин осмелился при ней озвучить намерение убить молодого человека. После этого она покинула клан Гу и уже полгода не возвращалась, находясь в Академии Цзя Нань.
Даже если Сяо Янь стал чрезвычайно сильным, старейшины клана Гу всё равно будут ставить ему палки в колёса. Её высокое положение защищало её — она была дочерью главы древнего рода, и никто не смел прикасаться к ней.
Несмотря на её статус, власть Совета Старейшин в клане Гу огромна. Когда придёт время, если Сяо Янь не сможет доказать свою силу и завоевать уважение всех членов клана, даже отец не сможет ей помочь в вопросе брака.
— Хорошо, молодая госпожа. Я сегодня же отправлю сообщение и уведомлю вашего отца. Вам не стоит слишком волноваться о старейшинах: пока не состоится церемония совершеннолетия, никто не посмеет принудить вас к браку. Насколько я помню, до неё ещё далеко, а к тому времени Молодой Мастер Сяо Янь станет ещё сильнее, — уверенно заметил Лин Ин, улыбнувшись.
Девушка кивнула и ответила:
— Значит, братику Сяо Яню предстоит ещё долгий путь. — она замерла, немного подумала, а затем добавила: — Независимо от длины этого пути, я готова ждать, пока он не станет по-настоящему могущественным и не достигнет вершины.
Лин Ин беспомощно вздохнул. Несмотря на возросшую силу Сяо Яня, этого всё ещё было недостаточно. Если он всего лишь Почтенный Воин, его статус не позволит ему занять достойное место рядом с девушкой.
Только достигнув уровня Мнимого Святого — а лучше всего стать Святым — юноша сможет обрести достаточный авторитет, чтобы никто не осмелился бы высказать недовольство по этому поводу.
Лин Ин надеялся, что слова Сяо Яня о том, что он является Святым, действительно были правдой. В таком случае вопрос о браке будет решён раз и навсегда. Поэтому он решил сообщить Главе клана о Сяо Яне, чтобы провести проверку его истинной силы.
— Кстати, молодая госпожа. Думаю, молодой мастер Сяо Янь скоро прибудет сюда. Когда я покидал Империю Цзя Ма, он направился в клан Сяо, но скоро, наверняка, приедет в Академию, — сказал Лин Ин, меняя тему.
Край её рта озарила тёплая, нежная улыбка. Она медленно повернула голову, и в мыслях всплыл тонкий силуэт молодого человека. Прошло два года — наконец они вновь встретятся.
Тепло хлынуло ей в сердце. Некоторое время она молча опускала взгляд, затем посмотрела на Лин Ина, сделала несколько шагов и подошла к подножию горы.
— Старший Лин, на время вам лучше найти приют за пределами Академии Цзя Нань и не появляться внутри без крайней необходимости. Если старейшины узнают об этом, вам придётся столкнуться с серьёзными последствиями. Хотя они могут сохранять видимость уважения к нашему клану, в вопросах правил они крайне строги. По уставу академии лишь немногие на континенте могут заставить её игнорировать собственные правила, — фигура девушки постепенно скрылась за листвой, но её голос всё ещё доносился с того же места.
— Хе‑хе, хорошо. Если что‑то понадобится, Молодая Госпожа, достаточно подать сигнал — я сразу примчусь, — улыбнулся Лин Ин и кивнул. Он легко растворился в тени деревьев и вскоре полностью исчез.
Девушка медленно спустилась с горы. Её небольшая фигура в зелёном выделялась тёплым силуэтом под лучами солнца.
— Хе‑хе, Дай Эр мэй, какое совпадение. Ты тоже спускаешься после тренировки? — пока она тихо шла, неподалёку прозвучал тёплый голос. Девушка остановилась и обернулась. У подножия горы стоял красивый юноша в белом — тёплая улыбка смягчала его выразительное лицо. Даже впервые увидев его, любая девушка невольно могла ослабить бдительность.
— Да.
Увидев высокого, стройного юношу, Дай Эр не стала смягчать выражение: его внешность была эффектной, но она знала, что он не полагается на красоту ради успеха — его сила и мастерство ставили его в авангарде Академии Цзя Нань. Он выделялся среди талантов со всего континента и занимал лидирующие позиции в молодом поколении академии.
Равнодушное приветствие не изменило его лица. Он мягко усмехнулся и сделал два шага вперёд, собираясь заговорить, но девушка первой сказала:
— Господин Бай Шань, у меня дела, поэтому я не могу присоединиться к вам. До свидания.
Она улыбнулась и свернула на другую тропинку. Сделав несколько шагов, Дай Эр услышала другой голос:
— Дай Эр, ты снова пришла сюда.
Когда Дай Эр услышала этот голос, нежный как вода, она наконец показала тёплую улыбку. Она повернула голову и увидела зрелую женщину, которая вышла с небольшой тропинки на другой стороне.
— Преподаватель Жо Линь, вы меня искали? — вежливо спросила Дай Эр.
Услышав имя, стало ясно: это преподавательница Жо Линь, которая два года назад ездила в город Утан в поисках новых студентов. Два года не оставили следов на её мягком и красивом лице — наоборот, она приобрела более зрелый шарм.
Преподавательница подошла к Дай Эр и нежно потрепала её по голове.
— Через полмесяца начнётся Соревнование Поощрения в академии. Если ты пройдёшь все раунды, получишь право войти во Внутреннюю Академию. Ежегодно открывается пятьдесят мест. Ты могла участвовать в прошлом году, но упустила этот шанс, — сказала Жо Линь.
— В прошлом году я только появилась. Как я могла сражаться со всеми Господами? — дерзко улыбнулась Дай Эр.
— Не обманывай себя. Думаешь, я не знаю, что у тебя на сердце? Разве ты не ждёшь того мальчишку, чтобы пройти вместе дальше? — Жо Линь сжала зубы. Из её уст вырвались обида и гнев. — Сяо Янь… этот ублюдок! Я дала ему год отпуска, работая под огромным давлением, а он до сих пор не вернулся. Он меня вывел из себя. Если бы ты не приставала ко мне каждый день, я бы просто вычеркнула его имя и забыла о нём!
— Преподавательница Жо Линь, расслабьтесь — братик Сяо Янь, скоро появится, — сказала Дай Эр.
— И чем он сможет воспользоваться, если появится? — беспомощно ответила Жо Линь. — Он два года не тренировался в академии. Не говорите мне, что внешнее развитие вдруг превзошло все методы наших предшественников? Чтобы успешно получить место, ему как минимум нужна сила Великого Мастера. Более того, у него получится, если его удача хороша и он не встретит определённых монстров в ранних раундах.
— Не стоит недооценивать братика Сяо Яня, — улыбнулась Дай Эр. — Раньше он воспользовался силой Ученика и выдержал двадцать обменов с вами.
— Хочу в это верить. В этот раз Соревнование Поощрения будет серьёзнее: в академии более трёхсот претендентов на места. Прорваться через них будет крайне трудно без нескольких мощных навыков, — сказала Жо Линь, сжав губы. Она всё ещё злилась на того, кто не появился, как договаривались.
— Значит, может, преподаватель впишет имя братика Сяо Яня в этот раз? — произнесла Дай Эр, взяв руку Жо Линь и нежно улыбнувшись.
— Ах, я действительно не могу тебе противостоять. Прошло два года, а ты всё ещё говоришь о нём. В Академии Цзя Нань много молодых людей гораздо более выдающихся, чем он, например… — преподаватель Жо Линь краем глаза посмотрела на Бай Шаня, стоявшего в стороне.
Дай Эр улыбнулась, делая вид, что ничего не слышит.
— Я также знаю, что ты просто будешь игнорировать меня. — Преподаватель Жо Линь кажется была готова к такому эффекту и отшутилась. Она тихо добавила. — Идём, время утреннего класса. Возвращайся со мной. Я думаю, что ты также не желаешь оставаться здесь с Бай Шанем, не так ли?
Дай Эр кивнула, отпустила руку Жо Линь, и они, тихо разговаривая, медленно направились по тропинке.
Юноша в белом молча наблюдал за их уходом. Его улыбка сначала согревала лицо, но через некоторое время померкла. Он не скрывал интереса:
— Сяо Янь? Тот самый студент, который пропал на два года? Хе‑хе, хорошо. Посмотрим, какими способностями ты располагаешь, чтобы Молодая Дай Эр так о тебе заботилась. Эта девушка не из простых — у тебя на неё нет никакого права.
С этими словами Бай Шань медленно повернулся. Его руки, до того сложенные за спиной, резко щёлкнули по листу дерева. Мгновенно, жёлтая тень выстрелила и проникла в огромный валун недалеко от него. Половинка, казалось бы слабого листика, проникла в этот валун.
Обновлено: 21.01.2026