Прошло ещё десять дней с тех пор, как Сяо Янь вручил пилюли Цай Линь и Хай Бодуну. За это время он не выходил из комнаты, полностью сосредоточившись на очищении пилюль для клана.
Секта Туманного Облака прекратила своё существование: на горе больше никого не осталось. Ученики и остальные члены секты рассеялись по всей империи, а некоторые ушли за её пределы.
Юнь Юнь и Налань Янрань тоже покинули Империю Цзя Ма и отправились в путешествие. Это сильно огорчило Налань Цзе, но старик смирился и принял случившееся.
Члены клана Сяо к тому времени прибыли в Священный Город и поселились в старой резиденции клана, которую уже привели в порядок. Наёмные рабочие из Главного клана показали себя профессионалами и оправдали расходы.
Пока Сяо Янь трудился над пилюлями, его отец и старейшины решали дела клана и принимали гостей. Представители разных фракций приходили поздравить их с возвращением в столицу, причём Сяо Чжань ясно понимал: эти визиты были вызваны успехами его младшего сына. Без силы Сяо Яня на клан никто бы не обратил внимания — это задело его, и он решил любыми средствами увеличить свою силу, чтобы хотя бы достичь уровня Короля.
Королева Медуза, получив Пилюлю Слияния Духа, исчезла. Никто, в том числе и Сяо Янь, не знал, куда она ушла. Процесс слияния с душой Питона Поглощающего Небеса непростой: он может занять год или больше, но его преимущества окажутся поистине огромными.
Сяо Янь сидел в комнате и спокойно наполнял нефритовые флаконы пилюлями. Теперь клан Сяо мог безбедно жить в столице, не заботясь о средствах к существованию.
Он очистил пилюли как для продажи, так и для развития клана. Пилюли Духа Земли, Разрушения Духа, Сюань Ци, Накопления Ци и Скрытого Духа — все они были настоящим сокровищем и помогут членам клана заметно укрепить силы.
Теперь Сяо Янь мог спокойно покинуть Империю Цзя Ма и отправиться в Академию Цзя Нань. Наполнив флаконы, он встал, размял кости, сложил необходимые вещи в кольцо хранения и направился к отцу.
В это время Сяо Чжань и старейшины сидели в зале совещаний, попивая чай и обсуждая дела клана: их лица были полны улыбок и радости.
— Глава, мы завершили расселение, — сообщил Первый Старейшина. — Завтра займёмся Павильоном Техник и восстановим его точно по образцу из Города Утан.
Сяо Чжань кивнул и сделал глоток чая. Изучение техник в клане Сяо доступно с 3-го этапа Новичка: методы ци можно осваивать после достижения уровня Ученика. При этом нельзя просто взять любой свиток из Павильона Техник: каждый метод защищён барьером. Даже методы низкого, Жёлтого ранга не отдаются просто так — барьер нужно сломать, и удача вместе с силой определяют исход. Чем выше ранг метода, тем крепче защита.
Раньше лучшие техники в клане имели лишь Чёрный ранг низкого уровня, но благодаря Сяо Яню теперь появились четыре метода Земного ранга, что очень обрадовало Сяо Чжаня. Если кто‑то из молодёжи сумеет их заполучить, у клана появятся серьёзные перспективы.
— Хорошо. На техники барьеры ставить не будем. Их изучение пусть определяется талантом, — ответил Сяо Чжань с довольной улыбкой.
— Как прикажете, глава, — сказал Первый Старейшина. — Ещё нужно уладить вопрос с арендой магазина для продажи пилюль — на рынок нас вряд ли пустят, там места давно заняты.
— Ян'эр займётся этим сам, не торопитесь, — произнёс Сяо Чжань. — Лучше дождёмся, пока он закончит изготовление пилюль.
Сяо Чжань сделал глоток чая и поставил чашку на стол. Молодая служанка быстро подошла и налила новый чай.
— Эх, интересно, как мой внук поживает... Давно они не возвращались из академии, — горько вздохнул Второй Старейшина.
В Академии Цзя Нань числился не только Сяо Янь. Он поступил, но сразу взял отпуск и так ни разу там не появлялся: уже два года он формально ученик академии, хотя никогда её не посещал.
Кроме Сяо Яня, в академии были и другие представители молодого поколения клана Сяо, в том числе Сяо Нин — двоюродный брат Сяо Яня и внук Второго Старейшины. Раньше Сяо Нин соперничал с Сяо Янем из‑за Гу Сюнь Эр и неоднократно вступал с ним в драки, но всегда проигрывал. Несмотря на то, что его талант уступал Сяо Яню, Сяо Нин довольно силён и занимает четвёртое место среди молодёжи клана. При достаточном времени, ресурсах и хорошем методе Ци он может со временем стать Предком или даже Почтенным Воином.
Если не считать Сяо Яня и Гу Сюнь‑эр, из молодого поколения сильнее Сяо Нина лишь Сяо Мэй. Раньше она была близка с Сяо Янем и соперничала с Гу Сюнь Эр за его внимание, но после утраты Сяо Янем силы, как и многие другие, отвернулась от него.
Разумеется, после возвращения силы Сяо Мэй пыталась восстановить отношения с Сяо Янем, но он ясно дал понять, что прошлое не вернуть. Девушка глубоко сожалела о том, что отвернулась от него в трудные времена. Сам Сяо Янь признавал: если бы Сяо Мэй осталась тогда рядом, она заняла бы в его сердце место, равное Гу Сюнь Эр.
Однако Сяо Мэй и Сяо Нин не идут в сравнение с Сяо Юй — родной сестрой Сяо Нина. Ранее она неоднократно нападала на Сяо Яня после инцидента в горячих источниках, где тот нечаянно увидел её. Сяо Юй учится в Академии Цзя Нань и старше Сяо Яня на четыре года.
— Да, уже два года. Интересно, какими они стали за это время, — пробормотал Сяо Чжань, мысленно вспоминая молодое поколение.
— Надеюсь, с ними всё в порядке. Им обычно дают отпуск раз в несколько лет, возможно, скоро вернутся. Теперь мы живём в столице — думаю, стоит отправить им письмо и сообщить об этом, — сказал Второй Старейшина.
— Займитесь этим, — ответил Сяо Чжань. — Нам нужно полностью сосредоточиться на наращивании силы. Ян'эр не всегда будет рядом, и полагаться можно не только на него.
Старейшины тяжело вздохнули. Легко сказать, но труднее сделать: никто из них не совершал прорыва уже несколько лет. Сам Сяо Чжань более четырёх лет стоит на уровне Великого Мастера пяти звёзд и не может продолжить развитие. О чём тогда говорить — их лучшие годы давно позади, и, вероятно, лишь пилюли смогут ещё помочь старейшинам вернуть утраченные возможности.
Однако даже с помощью пилюль Сяо Чжань и старейшины могли подняться максимум до уровня Императора — при условии, что пилюли будут высокого ранга и отличного качества. Расход же оказался бы огромным: потребовалось бы более тысячи пилюль.
Пока в зале шли обсуждения, внезапно появился Сяо Янь. Он оглядел помещение, сложил ладони и вежливо произнёс:
— Отец, старейшины, здравствуйте.
— Ян'эр, ты наконец вернулся. Рад тебя видеть, — с радостью встал Сяо Чжань и поприветствовал сына.
Трое старейшин улыбнулись и кивнули в знак приветствия.
— Прошу прощения за долгое отсутствие. Как добрались, не возникло ли проблем? — спросил Сяо Янь и сел на свободное место.
— Нет, всё в порядке. Пока тебя не было, расселение завершили, — ответил Сяо Чжань, сделав глоток чая.
— Отлично. Тогда перейдём сразу к делу, — сказал Сяо Янь. Он вынул из кольца хранения больше дюжины аккуратно упакованных коробок: в каждой лежали флаконы с пилюлями.
— Это Пилюли Скрытого Духа четвёртого ранга. Если Мастер девяти звёзд их примет, без побочных эффектов он сможет достичь уровня Великого Мастера.
— Здесь пилюли Детоксикации, Восстановления Крови, Восстановления Энергии и Заживления Ран — все первого‑третьего ранга. А также пилюли Силы Зверя четвёртого ранга, временно усиливающие физическую мощь. Их можно использовать для продажи.
— Это Пилюли Духа Земли с тремя узорами, предназначенные для Мастеров: они позволяют повысить силу на целых четыре звезды за один раз без негативных последствий.
— Пилюли Нирваны — исключительно для Духов. Их эффект сопоставим с Пилюлями Духа Земли.
— Пилюли Сюань Ци рассчитаны на Великих Мастеров: по свойствам они схожи с Пилюлями Духа Земли и Нирваны, но предназначены для этого уровня.
— Главная ценность — Пилюли Разрушения Духа пятого ранга. Они не повышают шанс прорыва — они напрямую вызывают прорыв на уровень Духа. Для Великих Мастеров эти пилюли — настоящее сокровище. Всего я сделал двадцать таких штук.
— Кроме того, я изготовил Пилюли Накопления Ци: зачем они — вы и так знаете, — закончил Сяо Янь.
Сяо Чжань и Старейшины были ошеломлены: они ожидали, что Сяо Янь сделает пилюли лишь для продажи, как два года назад. Вместо этого он очистил и подготовил огромное количество пилюль для развития — каждая из них могла вызвать сильный резонанс во всём Священном Городе.
Эти пилюли могли помочь достичь уровня Духа. Сяо Чжань не знал, плакать ему или смеяться от радости — в очередной раз он недооценил младшего сына и был поражён до глубины души.
Старейшины встали, сложили ладони в знак уважения и произнесли благодарность Третьему Молодому Мастеру. В их глазах Сяо Янь стал неприкасаемой фигурой, ради которой они готовы были отдать жизнь.
— Спасибо, сынок, — сказал Сяо Чжань, подойдя к сыну и похлопав его по плечу. Затем он провёл рукой по коробкам и поместил их в кольцо хранения.
Сяо Янь отмахнулся. Чем сильнее станут члены его клана, тем спокойнее будет ему на душе.
— Кстати, я договорился с Хай Бодуном из Главного клана по поводу магазина. Как только он выйдет из уединения, обязательно встреться и обсуди с ним всё, — произнёс Сяо Янь, присаживаясь на свободное место. Подняв чашку с чаем, он сделал глоток.
Сяо Чжань и Старейшины с удивлением уставились на молодого человека. Главный клан, хоть и неофициально, считался самым могущественным в Империи Цзя Ма, и его статус был неоспорим. Более того, клан Митар был самым богатым и древним в империи. Даже объединение кланов Налань и Му не позволило бы им сравниться с кланом Митар.
Удивительно, что Сяо Янь, похоже, имел связи, о которых остальные могли лишь мечтать. Кто не хотел бы работать с кланом Митар? Это было заветной мечтой каждого торговца.
— Ха-ха, сынок, мне с каждым разом всё труднее тебя понимать. Эх, даже стыдно за то, что мы, старики, не можем помочь тебе, и ты сам решаешь все вопросы... — сказал Сяо Чжань, покачивая головой и горько усмехаясь. Ему действительно было стыдно за то, что его младший сын берёт на себя такую тяжесть.
Старейшины ощущали себя бесполезными. Возможно, перед другими молодыми людьми клана Сяо они выглядели авторитетными решалами вопросов, но перед Сяо Янем...
— Отец, ты говоришь ерунду! Мы все одна большая семья и, конечно, должны поддерживать друг друга. Более того, вскоре я покину Империю Цзя Ма и отправлюсь в Академию Цзя Нань. Тогда вам самим придётся управлять делами клана, — с улыбкой ответил Сяо Янь.
Старейшины и Сяо Чжань переглянулись с недоумением. Они не ожидали, что молодой человек уедет так скоро. Им казалось, что при его уровне силы он мог бы оставаться в клане.
— Сынок, зачем тебе Академия Цзя Нань? — с сомнением спросил Сяо Чжань.
— Хочу встретиться с Сюнь Эр и завершить некоторые дела, — ответил Сяо Янь, предпочитая не упоминать о Небесном Пламени и не тревожить отца.
Все вздохнули с облегчением: теперь они понимали мотив его отъезда. Они почти забыли о девочке, которая когда-то считалась богиней их клана и которой все юноши старались привлечь внимание.
— Хорошо. Но ты должен знать, что она не из нашего клана. Хотя я виделся с её отцом всего один раз, этот человек чрезвычайно опасен. Будь осторожен с ней, — серьёзно произнёс Сяо Чжань.
Сяо Янь знал, что силы, стоящие за спиной Сюнь Эр, действительно ужасны. Он имел в виду клан Гу, проживающий в скрытом Царстве, о котором ему рассказал один старец из племени мышей. Однажды он столкнулся с двумя Старейшинами этого клана, которые обладали силой Почтенного Воина.
Если Сяо Янь должен был опасаться Зала Душ, особенно его верхушки, то эти старики, без колебаний напали на Старейшину Зала Душ, не проявив ни капли страха. Они воспринимали Зал Душ как ничто, словно тот был простым муравьём.
Можно только представить, насколько силён клан Гу, если для них Зал Душ является пустяком.
— Отец, не переживай. Всё будет в порядке, — уверенно сказал Сяо Янь. Он достал из кольца хранения оранжевый нефрит и бросил его отцу с добавлением: — Это нефрит призыва. Если клан Сяо попадёт в бедственное положение, когда меня не будет, просто сломай его, и я узнаю об этом. На этом наша встреча окончена. Мне нужно отдохнуть.
Попрощавшись с отцом и старейшинами, Сяо Янь направился в свою комнату, чтобы наконец-то выспаться. Более трёх недель кропотливой работы над пилюлями истощили его морально. Ему надо было отдохнуть и уладить ещё несколько вопросов перед отправлением в Академию Цзя Нань.
•••
Спустя два дня над Священным Городом возникла зелёная вспышка света, стремительно пролетевшая над всем городом и исчезнувшая около Ассоциации Алхимиков.
Сяо Янь осмотрелся после приземления. Подправив свою одежду, он направился в ассоциацию.
Хотя была тёмная ночь, Ассоциация Алхимиков сверкала ярким светом, создавая атмосферу дня. На входе стражи вели бдительный контроль за всеми входящими и выходящими, не выдавая усталости. Как только их взгляды упали на молодого человека, входившего в ассоциацию, они сначала удивились, а затем их тела резко застыли. В глазах стражей отражалось уважение и почтение, когда они узнали в приближающемся молодом человеке Сяо Яня.
Это было вызвано тем, что на груди у него красовался значок алхимика 4-го ранга. Стражи не были глупыми и быстро поняли, кем он является. Сяо Янь был единственным среди молодёжи в Империи Цзя Ма, обладающим значком алхимика 4-го ранга. Кроме того, он уже значился Почётным Старейшиной Ассоциации Алхимиков и теперь также возглавлял Альянс Пламени!
Сяо Янь улыбнулся стражам у входа и вошёл в ассоциацию.
Он направился прямо к лестнице, и в это время многие алхимики, увидев его, испытывали почтение, кланялись и уступали дорогу. Сяо Янь наслаждался таким отношением к себе.
Когда Сяо Янь поднялся по лестнице, алхимики внутри большого зала начали шептаться между собой.
— Тот молодой человек, должно быть, Сяо Янь с Великого Собрания, верно?
— Какой ещё Сяо Янь с Великого Собрания? Не забывай, что теперь он Глава Альянса Пламени. Даже наш председатель должен проявлять к нему уважение.
— Скоро наша ассоциация полностью сольётся с Альянсом Пламени и станет его отдельным отделением. После этого Ассоциации Алхимиков перестанет существовать. Она останется лишь в истории.
Сяо Янь следовал до самого высокого этажа ассоциации, прежде чем остановиться снаружи помещения. Он несколько раз постучал.
— Войдите, — раздался старческий голос.
Молодой человек надавил на дверь, открыл её и вошёл внутрь. Он осмотрелся и ощутил небольшое восхищение. Размер комнаты оказался очень обширным, но в то же время старомодным. Несколько книжных полок располагались вдоль стен, а древний стол в одиночестве стоял по центру помещения.
Когда Фа Ма увидел Сяо Яня, он поднялся с места и почтительно сказал:
— Глава Альянса, неожиданно, что вы решили посетить этого старика. Присаживайтесь. — Фа Ма указал на стул напротив стола и снова сел на своё место, добавив: — Что привело вас ко мне в столь поздний час?
— Спасибо, но к чему эти формальности, когда вокруг ни души? — Сяо Янь слегка кивнул и, осторожно отодвинув стул, присел к столу.
Он встретился взглядом с улыбающимся Фа Ма. Минутная тишина повисла в воздухе, прежде чем Сяо Янь произнёс:
— Я обещал вам поднять алхимиков 4-го ранга до 5-го. И я здесь, чтобы сдержать своё слово.
В старческих глазах Фа Ма вспыхнул огонёк. Его руки, спрятанные в рукавах, слегка задрожали от возбуждения. Он не ожидал, что Сяо Янь так скоро вспомнит об обещании и захочет его выполнить. Его снедало любопытство, каким образом юноша собирается совершить это чудо.
— Мой юный друг, эти слова как бальзам на душу. Но как ты намерен это сделать? Поднять целый ранг алхимика – задача куда сложнее, чем преодолеть три звезды, – произнёс Фа Ма, с интересом наблюдая за юношей и задумчиво поглаживая свою длинную седую бороду.
— Ваши слова действительно имеют долю правды. Но у меня есть специальный метод тренировки души. Он поможет алхимикам прорываться на 8-й ранг. Все алхимики 4-го ранга и выше смогут заняться его изучением после должного количества вклада. Более слабые алхимики тоже смогут получить часть наставлений после определённого вклада в развитие альянса. Этот метод позволит всем вам развиваться быстрее. Я надеюсь, что вы действительно сможете оправдать мои ожидания, — сказал Сяо Янь, щёлкнув пальцем и направив возникший свиток в сторону Фа Ма.
Фа Ма дрожащими руками поймал свиток. Он слышал, что тренировка души просто необходима, но метод тренировки души давным-давно утерян. Он не ожидал, что Сяо Янь владеет таким методом и даже пожелал передать его Ассоциации Алхимиков.
Теперь Фа Ма осознал, что его решение вступить в Альянс Пламени оказалось самым правильным в жизни. Благодаря этому методу у них не возникнет сомнений в том, что в будущем появятся не только алхимики 5-го ранга, но и даже 7-го, возможно, даже 8-го.
— Спасибо вам, Глава Альянса. Я никогда не забуду вашей щедрости, — сказал Фа Ма и встал, чтобы опуститься на колени. Но внезапно его тело окутала невидимая сила, заблокировавшая его намерения.
— Это лишнее. Просто оправдай мои ожидания и помоги сделать Альянс Пламени могущественной силой. Алхимики в этом деле сыграют самую большую роль, — ответил Сяо Янь серьёзным голосом. Для него этот метод тренировки души не имел особой ценности, так как он знал его давно. Но для Фа Ма, который более десяти лет застрял на пятом ранге, этот метод являлся настоящим сокровищем, способным изменить его судьбу. Сяо Янь понимал, что именно от таких алхимиков зависит будущее Альянса.
— Конечно. Вы можете быть уверены, что наши алхимики сделают всё возможное для возвышения альянса, — почтительно сказал Фа Ма, сложив ладони вместе.
— И ещё, передай это кольцо Хай Бодуну, когда он выйдет из уединения. В нём техники и методы ци для членов альянса. Сами в общем разберётесь, — сказал Сяо Янь, доставая кольцо и положив его на стол. — Завтра я покину Империю Цзя Ма на некоторое время. Надеюсь увидеть результат после своего возвращения.
С этими словами Сяо Янь, не поднимаясь, исчез со своего места, оставив Фа Ма в глубоком размышлении.
Обновлено: 21.01.2026