Вошедшим человеком оказался Цзя Син Тянь. За ним с гордостью шагала Маленькая Принцесса, облачённая в мантию алхимика. На её груди сверкал значок 3-го ранга, что было серьёзным достижением для пятнадцатилетней девушки. Достигнуть такого уровня в столь юном возрасте возможно лишь обладая выдающимся талантом и опытным наставником.
Следом за Юэ-эр шла её старшая сестра Яо Е в роскошном платье, подчеркивавшем её тонкую талию. Многие взгляды были устремлены именно на неё, и даже пожилые мужчины не скрывали своей восхищенной похоти, когда смотрели в её сторону.
Однако больше всего внимания привлекал незнакомый молодой человек в мантии алхимика. Его внешность вызывала восторг: длинные чёрные волосы, струившиеся до середины спины, придавали ему ауру магии и величия, а крепкое телосложение было заметно даже под одеждой.
Фа Ма и Хай Бодун обменялись взглядами и с лёгким недоумением пожали плечами. Они впервые видели этого молодого человека и чувствовали от него некую угрозу, однако не могли определить его уровень силы. Когда они пытались это сделать, странный слой пламени блокировал их прозрения, что лишь усиливало их интригу.
Сяо Янь, глядя на молодого человека в мантии алхимика, вдруг ощутил нечто странное. В сердце закралось чувство, что у них есть что-то общее — нечто родственное. Но как это возможно? Он никогда не видел этого человека раньше. Юноша решительно отмахнулся от своих мыслей, решив, что просто ошибся.
Сяо Янь поклонился и, улыбнувшись, поприветствовал старика:
— Цзя Лао, вы также очень рано пришли.
Цзя Син Тянь с улыбкой шагнул вперёд. Он взглянул на Хай Бодуна и Фа Ма, а затем громко рассмеялся:
— Я не ожидал, что мы втроём когда-нибудь снова соберёмся. Это действительно судьба.
— У нас есть какая-то близость... — тихо произнёс Фа Ма. — Старый Демон, я не думал, что ты решишься прийти на Великое Собрание. Кажется, ты не любил подобные соревнования.
— Я был в тени многие десятилетия. Неплохо иногда выбираться и поглядывать на происходящее, — ответил Цзя Син Тянь с улыбкой и повернул голову к Сяо Яню. Он указал на зрелую, ледяную девушку позади себя и сказал: — Паренёк, ты уже знаком с Юэ-эр. Это её старшая сестра, Яо Е. Порядок и охрана на Великом Собрании обеспечены благодаря пятидесяти тысячам солдат под её командованием.
Сяо Янь почувствовал шок — он не ожидал, что эта ледяная девушка обладает такими способностями. Пятьдесят тысяч солдат — если бы это было под его контролем, беспорядки были бы неизбежны. Однако упорядоченное и дисциплинированное поведение солдат перед вратами говорило о том, что Яо Е легко справляется с этой задачей.
— Яо Е, это молодой друг Янь Сяо, о котором я тебе рассказывал. Его способности экстраординарны. Он, похоже, является ближайшим кандидатом на звание чемпиона в этом соревновании.
Услышав похвалу от великого дедушки, Маленькая Принцесса что-то пробормотала под нос, явно не удовлетворённая его словами.
— Приятно познакомиться, Господин Янь Сяо, — сказала Яо Е, её милые глаза встретились со взглядом Сяо Яня. Она грациозно подняла руку и улыбнулась. В её улыбке некоторые из присутствующих в Вип-ложе почти рассеялись: обычно холодная Старшая Принцесса редко проявляла такую дружелюбность к окружающим.
— Приятно познакомиться, Принцесса Яо Е, — ответил Сяо Янь, не обнаруживая ни капли фальши. Он улыбнулся и протянул свою руку к её мягкой, казалось бы, бескостной руке. Внутри он восхищался ей, но внешне сохранял спокойствие и сделал вид, что контакта не произошло, стараясь не дать оппоненту почувствовать какие-либо неловкости.
— Надеюсь, Господин Янь Сяо добьётся удовлетворительных результатов на этом соревновании. Когда придёт время, Яо Е организует для вас банкет в честь этого достижения, и я надеюсь, что вы не откажетесь, — улыбнулась Яо Е, убирая свою руку.
Яо Е получила указания от Цзя Син Тянь ещё перед приходом, чтобы показать себя с лучшей стороны перед молодым человеком по имени Янь Сяо, который, по мнению старика, обладал выдающимся потенциалом. Ей было неловко вести себя так перед Сяо Чэном, который стоял в стороне как бедный родственник, на которого никто не обращает внимания. Однако она не могла противоречить словам великого дедушки.
— Даже если ты действительно обладаешь потенциалом, описанным великим дедушкой, ты всё равно не сможешь сравниться с ним, — пробормотала про себя Яо Е, бросив искушённый взгляд на Сяо Чэня.
Цзя Син Тянь, внимательно наблюдая за Сяо Янем и Яо Е, неожиданно вспомнил нечто важное. Подойдя ближе к Сяо Чэню, он развернулся ко всем и произнёс:
— Господа, познакомьтесь, это юный друг Сяо Чэнь. Как вы могли заметить, он тоже алхимик, прибывший из далёких земель. Но самое главное, что Сяо Чэнь родился в нашей империи. Прошу любить и жаловать! — Цзя Син Тянь погладил свою бороду и указал на молодого человека рядом с собой, проявляя глубокое уважение.
Собравшиеся с удивлением и интересом уставились на Сяо Чэня. Имя этого молодого человека было им незнакомо, но поведение старого демона произвело на всех впечатление. Хитрый лис, известный своей проницательностью, обращался с уважением только с теми, кто действительно этого достоин и обладает значительной силой.
Хай Бодун посмотрел на Фа Ма, который отрицательно покачал головой в ответ, давая понять, что никогда не слышал ни о ком по имени Сяо Чэнь. Более того, они оба никогда не слышали от старого демона, чтобы у него был такой знакомый.
Сяо Янь замер на месте, словно статуя, услышав имя «Сяо Чэнь». В его памяти всплыла информация о том, что отец когда-то упоминал о его старшем брате с подобным именем, который тоже был алхимиком. Неужели это он?
Это казалось невозможным, ведь его второй старший брат никогда не возвращался обратно. И теперь, спустя более двадцати лет, он решил вернуться?
Сяо Янь не мог спросить прямо, так как скрывал свою личность из-за клана Налань и Секты Туманного Облака. Осталось всего ничего до того, как ему предстоит сразиться с Налань Янрань, которая посмела расторгнуть брачный договор. Он не мог раскрыть свою личность так рано.
— Приятно познакомиться, Господа, — произнёс Сяо Чэнь, сложив ладони вместе.
Все присутствующие повторили этот жест, приветствуя его с улыбками. Здесь не было глупцов — каждый понимал, что старый демон не стал бы приводить сюда случайного человека, поэтому решили отнестись к молодому человеку с уважением, чтобы не разозлить старика.
— Хе-хе, юный друг, рад знакомству. Меня зовут Фа Ма, я председатель Ассоциации Алхимиков. Мне любопытно узнать, к какой организации ты принадлежишь и почему у тебя нет значка? — Фа Ма шагнул вперёд, подняв голову и с интересом глядя на молодого алхимика. — Не пойми меня неправильно. Просто мантию алхимика можно получить разными путями. Сейчас напряжённые времена, и мы должны быть бдительными.
Как и Хай Бодун, удивился и Цзя Син Тянь. Неужели Фа Ма заподозрил, что молодой человек просто украл мантию алхимика? Хотя теоретически это было возможно, смысл в этом оставался под вопросом.
Атмосфера стала напряжённой. Все присутствующие ждали ответа от Сяо Чэня, особенно алхимики, собравшиеся здесь.
Яо Е ощутила, как неловкость захлестнула её, когда она смотрела на молодого человека. Её великий дедушка пригласил его сюда не для этого. Сделав шаг вперёд, она скрестила руки на груди и произнесла:
— Председатель Фа Ма, вы — уважаемая персона в нашей империи, но разве ваши вопросы не выходят за рамки приличий? Вы намекаете на то, что Императорская семья общается с вором, выдающим себя за алхимика?
Слова Яо Е повергли всех в шок. Никто не ожидал, что она осмелится говорить с Фа Ма в таком тоне. Несмотря на её статус как будущей королевы, вес Председателя Ассоциации Алхимиков в обществе был несравненно больше, и в этом контексте Яо Е казалась совсем никем.
— Яо Е, прекрати! Юный друг Сяо Чэнь сам способен ответить. Тебе не следует вмешиваться в это дело, — с нахмуренным лбом произнёс Цзя Син Тянь, бросая сердитый взгляд на внучку.
Обстановка накалилась до предела, все взгляды устремились к Сяо Чэню, ожидая его ответа. Тишина затягивалась, заставляя старого демона заметно нервничать, в то время как Сяо Янь затаил дыхание, надеясь услышать заветное название «Башня Пилюль».
— Принцесса Яо Е, я ценю ваше участие, но думаю, вам не стоит беспокоиться. Мне лестно, что вы обо мне хорошего мнения, — ровным голосом произнёс Сяо Чэнь. От его слов на щеках девушки появился лёгкий румянец. — Председатель Фа Ма, не каждый алхимик демонстрирует свой значок. Я не стремлюсь к публичности. Но раз вас интересует моё происхождение, я отвечу. Вам что-нибудь говорит название Башня Пилюль?
Вопрос молодого человека вызвал у Фа Ма удивление. Его веки взметнулись вверх. Конечно, он знал о Башне Пилюль. Это — наиболее авторитетная организация на всём континенте, место, куда мечтает попасть каждый алхимик. Неужели возможно, чтобы представитель подобной организации собственной персоной прибыл в их империю и посетил Великое Собрание?
— Молодой человек, о Башне Пилюль знает всякий. Но почему вы спросили? — с осторожностью поинтересовался Фа Ма.
Сяо Чэнь мотнул головой, избегая прямого ответа. Вместо этого он дотронулся до кольца на своём пальце, и в его руке материализовался металлический знак. Без колебаний он кинул его Фа Ма.
Фа Ма, поймав жетон, почувствовал лёгкое покалывание в ладони. Он перевернул предмет и внимательно изучил его. Жетон был пронизан тёмной энергией, а на его поверхности ярко сиял символ пламени. За пламенем просматривался силуэт высокой башни, а над ее вершиной мерцали звёзды. Но более всего его поразила гравировка в основании жетона, выполненная мельчайшим шрифтом — Старейшина Сяо Чэнь.
В этот миг Фа Ма затрясся всем телом, едва не упав на колени, что вызвало всеобщее недоумение. Он наконец осознал, что Сяо Чэнь на самом деле является Старейшиной из Башни Пилюль!
Фа Ма в данный момент больше всего напоминал застывшую статую, погруженную в глубокие размышления. Его пристальный взгляд был устремлён на жетон. Хотя старик не произнёс ни слова, все присутствующие могли ощущать, как мощные эмоции переполняют его душу, так что он едва ли способен их сдерживать.
С тяжёлым вздохом Фа Ма медленно подошёл к Сяо Чэню и, склонив голову в поклоне, произнёс с глубочайшим уважением:
— Я не осознавал, что моё поведение могло оскорбить такого Великого Мастера, как вы. Искренне надеюсь, что старший проявит великодушие и простит мои прошлые ошибки. Если у вас появятся какие-либо вопросы или потребуется помощь, Ассоциация Алхимиков готова полностью подчиниться Старейшине Сяо!
Резкое изменение поведения старика потрясло всех вокруг. Это внезапное преобразование в отношении Фа Ма привлекло внимание за считанные мгновения. Алхимики, старый демон и Хай Бодун с открытыми ртами смотрели на него, затрудняясь поверить, что этот человек теперь ведёт себя так, словно он — слуга. Подобное поведение ошеломило всех.
Фа Ма, не подозревал о мыслях окружающих. Он опустил голову и уставился в пол, возвращая жетон. Холодный пот тек по его спине, и он понимал, что, будучи председателем Ассоциации Алхимиков, осознаёт: Старейшиной в Башне Пилюль может стать лишь истинный Гуру Алхимии. Молодой человек перед ним должен быть алхимиком как минимум 7-го ранга.
Сяо Чэнь тоже изумился поведению Фа Ма, взяв жетон обратно. Он глубокомысленным взглядом посмотрел на старика. Он и, правда, хорошо ориентировался в обстановке. Осознав высокий статус Сяо Чэня в мире алхимии, Фа Ма тут же изменил своё поведение, стараясь извлечь максимальную выгоду из сложившейся ситуации.
Фа Ма отказался от достоинства, присущее главам великих фракций, и предпочёл пресмыкаться перед Сяо Чэнем. Для многих такое поведение могло показаться унизительным, однако Сяо Чэнь отметил, что старик проявил заботу о безопасности Ассоциации Алхимиков, и не позволил своей гордости поставить её под угрозу. Таким образом, он действительно оказался достоин звания Председателя Ассоциации Алхимиков.
— Я не столь мелочен, чтобы зацикливаться на ваших словах, сказанных ранее. Давайте забудем это недоразумение и просто насладимся Великим Собранием, ради которого мы здесь, — произнёс Сяо Чэнь, глядя на старика. Он не хотел раздувать из мухи слона и решил оставить ситуацию в покое.
Фа Ма обрадовался и поднял голову, затем уважительно обратился к присутствующим:
— Хе-хе, конечно, Мастер Сяо! Вы можете выбрать любое место. — после этого он повернулся к остальным. — Господа, прошу, займите места!
Цзя Син Тянь слегка расстроился, что не смог узнать больше о Сяо Чэне. Однако он решил не задавать лишних вопросов, ведь можно будет выяснить во время Великого Собрания или после него.
Остальные тоже выглядели недовольными и обменялись беспокойными взглядами. Не имея другого выбора, они пожали плечами и заняли свободные места, ожидая начала соревнования.
— Он упомянул о Башне Пилюль, но не подтвердил свою связь с ней. Надо узнать больше, — пробормотал про себя Сяо Янь и развернулся, чтобы занять свободное место.
После инцидента все уселись на передние места Вип-ложи. Намеренно или нет, Сяо Янь сел слева от Сяо Чэня, а Яо Е — справа, что вызвало небольшое смущение у молодого человека.
С восходом солнца всё больше людей заполняло Вип-ложу. Среди них были представители самых влиятельных сил столицы. Зрительские места напротив них давно были заполнены, а крики толпы заполняли пространство.
Сяо Чэнь тихо сидел на своём месте с закрытыми глазами. Некоторое время спустя он уловил движение вокруг. Открыв глаза, он увидел, как в Вип-ложу вошла довольно внушительная группа. Огромное количество больших имперских кланов, появившихся одновременно, не поддавалось пренебрежению со стороны какой-либо силы Империи Цзя Ма. Большую часть шума создали Я Фэй и Налань Янрань, шедшие в середине. Несмотря на разные статусы, обе женщины были необычайно привлекательны и привлекали внимание всех окружающих.
Налань Янрань не вызвала особого интереса у Сяо Чэня, особенно учитывая её статус невесты Сяо Яня. Но вот Я Фэй — это было совсем другое дело.
Сегодня Я Фэй была одета в ярко-красное платье, которое подчёркивало её формы. Платье, скроенное с изяществом, словно обвивало её великолепные ноги, заставляя мужчин вокруг глотать слюну. Эта девушка излучала невероятное очарование.
— Чёрт, она настоящая Суккуб, — пробормотал Сяо Чэнь и вновь закрыл глаза, не желая поддаваться общему восторгу.
Группа продвигалась по проходу, приветствуя знакомых. Поприветствовав старейшин, Я Фэй подошла к Сяо Яню и присела рядом. С улыбкой, словно цветок, она произнесла:
— Младший брат Янь Сяо, ты должен получить хорошие результаты в этот раз. Бесконечное количество людей наблюдает за тобой.
— Со способностями Янь Сяо, его результаты естественно не окажутся плохими. Войти в тройку лучших не станет для него слишком трудным, — улыбнулась Налань Янрань, подойдя к нему, что никто и не заметил.
Яо Е, сидящая возле Сяо Чэня, увидела Я Фэй и Налань Янрань, внешность которых не уступала её собственной. Она чётко представляла личности каждой из них. Удивление вспыхнуло в её милых глазах, а в сердце она подумала:
— Этот Янь Сяо может и не привлекателен внешне, но удивительно, что он способен привлекать таких девушек. Видимо, великий дедушка говорил правду: в нём есть огромный потенциал. Иначе такие личности, как Я Фэй и Налань Янрань, не стали бы с ним так дружелюбно общаться.
После обмена любезностями, Налань Янрань решила продолжить путь, но краем глаза заметила молодого человека рядом с Яо Е. Внимательно его осмотрела, но не нашла ничего выдающегося, кроме безупречной внешности. С учётом своего высокого статуса, она не собиралась первой начинать разговор и направилась дальше к своему дедушке.
Сяо Чэнь глубоко вздохнул, ощутив облегчение. Возможно, ему следовало занять место среди зрителей, избегая лишнего внимания. Он прекрасно понимал, что как только Великое Собрание завершится, Фа Ма немедленно расскажет о нём Цзя Син Тяню, и тогда этот старик не оставит его в покое.
Время неумолимо тянулось, а начало Великого Собрания постепенно приближалось под пристальными взглядами десятков тысяч людей.
Когда над площадью раздался чистый звук колокола, вся шумная толпа внезапно замерла в тишине.
Услышав колокольный звон, Фа Ма слегка вздрогнул и поднялся. Он уверенно вышел вперёд, перед Вип-ложами, и его взгляд обратился к тысячам алхимиков, сидящих перед зелёными столами ниже. В этот момент около двух тысяч алхимиков подняли головы, устремив уважительные взгляды на старца, обладавшего выдающейся репутацией в мире алхимиков Империи Цзя Ма.
— Как Председатель Ассоциации Алхимиков Империи Цзя Ма, я с гордостью объявляю о начале седьмого Великого Собрания Алхимиков!
В этот момент земля содрогнулась от восторженных криков, которые взвились к небесам, поднимаясь над площадью, переполненной эмоциями и надеждами.
Обновлено: 20.01.2026