Странная сцена, возникшая на открытом пространстве, не была вне ожиданий Сяо Яня. Он ощущал многочисленные шокированные взгляды на себе и мог только беспомощно пожать плечами. Качнув рукой, он бросил зелёное пламя в котёл. Только в этот момент, пламя его конкурентов приняло свой нормальный облик.
— Этот парень... — тихо пробормотала Маленькая Принцесса, её голос звучал подавленно. Никогда не сталкиваясь с могуществом Небесного Пламени, она всегда в глубине души считала своё Синее Водное Пламя не менее сильным. Однако любой наблюдатель мог заметить, что по уровню силы её пламя было далеко от Небесного Пламени. В противном случае оно не подчинялось бы так легко.
В отличие от подавленности Маленькой Принцессы, лицо Лю Лина отражало угрюмость. Его коричневое пламя было результатом тщательных усилий его учителя и множества сильных людей, которые стремились заполучить его от Магического Зверя пятого ранга, обладающего силой Короля. И вот — прежде чем его пламя стало центром внимания, оно неожиданно покорилось пламени другого человека. Это действительно повергло его в шок.
— Хмф. Что толку обладать хорошим пламенем? Если человек не в состоянии его контролировать, то в конце концов человек подожжёт себя и превратится в пепел, играя с огнём, — Янь Ли холодно рассмеялся и отправил своё чёрное пламя в котёл.
Когда странный феномен исчез, участники постепенно вернулись к своим задачам, сосредоточившись на вопросах, которые мучили их до этого. Пламя, которое они держали, устремилось к котлам. Затем они начали готовить свои ингредиенты, делая первые шаги к очистке пилюль.
Взгляд Сяо Яня был прикован к котлу перед ним. Время от времени он энергично размахивал рукой, бросая один или два ингредиента из своей стопки в котёл. После этого он, контролируя температуру пламени, медленно очищал ингредиенты, извлекая из них эссенцию, необходимую для приготовления пилюли, основываясь на рецепте.
Хотя рецепт был весьма подробным, Сяо Янь не смел быть ни малейшим образом неосторожным. У него было лишь три попытки, и если он потеряет ингредиенты из-за ошибочного действия, шансы на успех значительно снизятся. Эта мысль не покидала его, и, осознавая свои возможности управлять Эссенцией Пламени Зелёного Лотоса, он решил не рисковать, добавляя в котёл сразу все ингредиенты. Вместо этого он выбрал более безопасный подход, добавляя по два ингредиента одновременно.
На площади было много людей, разделяющих мысли Сяо Яня, включая Маленькую Принцессу и Лю Лина. Даже Янь Ли, который обычно вёл себя высокомерно, сейчас проявлял серьёзность, тщательно контролируя своё пламя и аккуратно очищая каждый ингредиент. Все присутствующие понимали, как тяжело терять ингредиенты в такие ответственные моменты.
Все участники на открытом пространстве погрузились в молчание, лишь треск огня в котлах нарушал тишину.
Под влиянием этой спокойной атмосферы даже шумные зрители на трибунах постепенно успокаивались. Все взгляды перемещались между алхимиками, стоящими на открытой площади.
— Они на самом деле что-то скрывали. Молодежь в наши дни… — произнёс Налань Цзе, сидя в ВИП-ложе и наблюдая за восходящими языками пламени. — Однако, судя по недавнему странному феномену, кажется, что маленький друг Янь Сяо удивил всех.
— Небесное Пламя — это загадочная сущность, которой даже Гу Хэ никогда не обладал. Его мощь, естественно, превосходит Звериное Пламя, которым владеет Маленькая Принцесса и остальные,— улыбнувшись, заметила сидевшая рядом с Налань Цзе Налань Янрань.
— Сегодня приходил человек из Секты Туманного Облака и спрашивал, когда ты вернешься? — внезапно спросил Налань Цзе, резко повернувшись к Налань Янрань с нахмуренным лицом.
— Да, — слегка кивнула Налань Янрань.
— Ах, — тихо вздохнул Налань Цзе, понизив голос. — Это из-за истечения срока Трёхлетнего Соглашения?
На его слова запястье Налань Янрань резко замерло. Она поджала губы и тихо ответила:
— Это, должно быть, лишь часть причины.
— Сяо Янь пропал без вести уже почти на два года. Я ведь говорил тебе, что когда он покинул Город Утан, он уже собрал и сформировал свой вихрь Доу Ци, став Учеником. И это произошло менее чем за год. Ты ведь понимаешь, насколько сложно повысить свою Доу Ци до уровня Ученика. Тем не менее, он вновь достиг невидимых высот за такой короткий срок! Другими словами, его талант, который, казалось, был потерян, опять вернулся к нему,— глубоко вздохнул Налань Цзе. — За эти два года не появилось никакой информации о нём, но я уверен, что с его талантом он, похоже, достигнет как минимум уровня Мастера.
Налань Янрань кивнула.
— Ах, я не хочу ничего больше говорить. Ты не станешь слушать, даже если я повторюсь. Но я надеюсь, что ты извинишься перед ним, независимо от исхода Трёхлетнего Соглашения,— вздохнул Налань Цзе, потирая лоб.
— Извиниться? — услышав это, Налань Янрань свела брови. Она тут же посмотрела на Налань Цзе. — Я не сделала ничего неправильного, так за что я должна извиняться?
— Ты могла бы просто лично прийти в клан Сяо и попросить Сяо Чжаня отменить помолвку. Возможно, все эти проблемы можно было бы избежать, если бы ты поступила именно так. Вместо этого ты явно решила воспользоваться силой Секты Туманного Облака и нажать на клан Сяо, чтобы они отменили помолвку. Ты знала, как сильно это ударит по репутации клана Сяо. С твоим растущим статусом ты не решилась извиниться. Но знаешь ли ты, что если всё так и будет продолжаться, это лишь углубит разрыв между тобой и Сяо Янем? — строгим взглядом посмотрел на свою внучку Налань Цзе, добавив безразлично.
— Даже если разрыв не будет глубоким, он и я никогда не сможем быть вместе, — с отвращением произнесла Налань Янрань, махнув рукой, прерывая Налань Цзе. — Хватит, дедушка! Я три года тренировалась изо всех сил и даже прошла через Врата Жизни и Смерти. Как только Трёхлетнее Соглашение завершится, я не хочу больше слышать о Сяо Яне. Давай просто расслабимся и посмотрим соревнование.
Сказав это, Налань Янрань повернула голову и взглянула на открытое пространство, укрывшись слабой Доу Ци. Очевидно, она не желала слышать упрёки Налань Цзе.
Увидев её поведение, Налань Цзе почувствовал беспомощность и лёгкий гнев. Однако, поскольку они находились в обществе, он лишь сердито взглянул на неё, прежде чем вновь повернуться к открытой площадке.
Сяо Чэнь, сидя на своем месте и наблюдая за алхимиками на площади, едва заметно улыбнулся. Внимательно вслушиваясь в разговор Налань Янрань и Налань Цзе, он был удивлён тем, что девушка смогла успешно преодолеть Врата Жизни и Смерти.
Однако, когда молодой человек повернулся и изучил Налань Янрань, он не заметил в ней ничего особенного. Пройдя Врата, она должна была получить наследие, оставленное предыдущими главами Секты Туманного Облака, что покоилось в этих вратах. Это оставляло множество вопросов.
— Если она не смогла заполучить Доу Ци стариков и стать сильнее, значит, ей удалось обрести что-то другое, не менее ценное, — обдумывал про себя Сяо Чэнь. — Неважно, когда наступит момент Трёхлетнего Соглашения, она, безусловно, использует этот козырь.
Не желая углубляться в размышления о Налань Янрань, Сяо Чэнь сосредоточился на соревновании. Приблизительно через полчаса после начала третьего раунда некоторые алхимики, очищающие меньшие объёмы ингредиентов, уже полностью завершили эту задачу и приступили ко второму этапу.
Сяо Янь игнорировал тех участников, кто закончил очистку, сосредоточившись исключительно на своём котле. Его левая рука выпускала медицинские ингредиенты, в то время как правая стремительно извлекала очищенные эссенции из котла и помещала их в нефритовые бутылки.
В процессе его усилий на лбу появлялись капли пота, которые он не счёл необходимым вытирать. В последний раз бросив медицинский ингредиент со стола в котёл, он через десять минут тщательно извлёк его и положил в бутылку.
Увидев, что процесс очищения проходит гладко, Сяо Янь наконец вздохнул с облегчением. С некоторым удивлением он заметил, что Маленькая Принцесса и Лю Лин всё ещё продолжают очищать свои ингредиенты.
— Тск, тск, похоже, что ранг пилюль, которые они готовят, не будет низким. Хотя количество ингредиентов не всегда отражает ранг пилюли, обычно, чем большее количество ингредиентов и сложнее процесс, тем выше оказывается ранг итогового продукта, — размышлял Сяо Янь, покачивая головой. Он сделал небольшой перерыв, затем, приняв серьёзное выражение, начал готовиться к следующему шагу — смешиванию ингредиентов для превращения их в пилюлю.
Зелёное пламя медленно разгоралось внутри котла, и его зрачки зорко следили за языками пламени. Вскоре его руки задвигались с невероятной быстротой, бросая одну бутылку с эссенциями очищенных ингредиентов за другой в котёл. Языки пламени тут же охватывали их, сливаясь в пламенный танец.
Закрыв глаза, Сяо Янь сосредоточил своё Духовное Восприятие. В этот момент информация о реакции каждого ингредиента внутри котла моментально поступала в его разум.
Пока Сяо Янь смешивал и формировал пилюлю, Маленькая Принцесса, Лю Лин и Янь Ли также завершили очистку своих ингредиентов и, не теряя ни секунды, начали процесс формирования пилюль.
На открытом пространстве временами раздавались приглушённые звуки, знакомые всем алхимикам. Эти звуки свидетельствовали о неудачах в процессе формирования пилюль. Некоторые участники, повесив головы, покидали соревнование и уходили с площади. Со временем первоначальная сотня конкурентов постепенно сокращалась.
Это Великое Собрание походило на решето, отсекающее слабых. Вершину среди молодых конкурентов занимали те, кто прошёл через первые два раунда.
Время неумолимо шло. Некоторые участники начали тяжело дышать, испытывая давление и истощение от происходящего.
— Видишь ли, какие из очищенных пилюль имеют высокий ранг? — тихо спросил Хай Бодун, подходя к Фа Ма.
— Пока не могу сказать, — покачал головой Фа Ма и поделился своими мыслями. — Однако, можно заметить некоторые подсказки по мере формирования пилюли. Когда пилюля четвёртого ранга примет свою форму, она начнёт излучать собственный аромат. Чем более насыщенный будет этот аромат, тем выше окажется ранг очищенной пилюли. Если же пилюля пятого ранга будет формироваться, из неё начнёт исходить пульсация энергии, свидетельствующая о содержащейся в ней мощной энергии.
Хай Бодун слегка кивнул головой и замолчал, сложив руки за спиной. Он продолжал спокойно наблюдать за соревнованием, не задавая больше вопросов.
Прошло ещё полчаса. На высокой платформе лицо Фа Ма вдруг осветилось радостью. Он с сосредоточенным взглядом следил за местом, где находился Сяо Янь. Из его темно-красного котла доносился слабый аромат пилюли.
— Этот юноша так быстро сформировал пилюлю? Небесное Пламя действительно обладает невероятной силой!
Лёгкий аромат, исходящий от медицинского котла Сяо Яня, был замечен Маленькой Принцессой, Лю Лином и Янь Ли. Первые двое слегка удивились, в то время как Янь Ли, ощущая аромат пилюли, пренебрежительно рассмеялся. Судя по густоте аромата, он не мог соперничать с той пилюлей, которую он сам готовил. Если это был максимум возможностей Сяо Яня, то титул чемпиона, безусловно, окажется у Янь Ли.
Сяо Янь был сосредоточен на зелёной пилюле, беспокойно вращающейся в котле. Вдохнув аромат, он слегка покачал головой. Обычная Трехполосная Пилюля Зелёного Духа, по его мнению, не смогла бы принести ему победу в этом году.
— Похоже, мне придётся рискнуть, — тихо произнёс он, сделав глубокий вдох, наполнивший его лёгкие ароматом пилюли. Его правая рука стремительно вытащила бледно-фиолетовый Даньвань из кольца. Он мгновенно бросил его в рот и начал жевать. В то же время, он резко отозвал своё Духовное Восприятие, контролировавшее зелёное пламя. Как только он сделал это, яркое зелёное пламя с хлопком быстро уменьшилось в размере. В момент, когда оно собиралось исчезнуть, Сяо Янь открыл рот и выплюнул концентрат фиолетового пламени, который немедленно попал в медицинский котёл.
— Этот парень действительно думает об очищении второй линии? — Фа Ма, который только что вздохнул с облегчением, внезапно напрягся. Он осознавал, что для победы Сяо Яню будет недостаточно обычной Трехполосной Пилюли Зелёного Духа. Однако во время очищения Трехполосной Пилюли ключевым моментом было правильное время для изменения пламени.
Важно отметить, что когда Фа Ма сам пытался очистить эту пилюлю, ему потребовалось две или три неудачные попытки, прежде чем он смог добиться успеха. В отличие от него, Сяо Янь лишь накануне получил рецепт этой пилюли. Полностью осознать все важные детали её приготовления за такой короткий промежуток времени было практически невозможно. Какой бы впечатляющий талант у него ни был, он не смог бы изучить рецепт пилюли четвёртого ранга столь быстро.
— Парень, будь осторожен. У тебя не так много попыток, — тихо произнёс Фа Ма. Вдруг его выражение лица изменилось. Он почувствовал, что спокойное пламя в котле Сяо Яня вдруг стало беспорядочным. Это была ошибка, которую трудно избежать при изменении пламени.
Фа Ма бойко следил за центром площадки. В том месте фиолетовое пламя, казалось, стремилось вырваться из своего ограниченного пространства в котле. Температура воздуха на каменном столе поднялась до такой степени, что всё вокруг стало расплывчатым.
Создавая такую активность, множество застывших взглядов обратились к Сяо Яню. Когда зрители увидели, что его лицо покрылось потом, они тихо вздохнули.
— Ах, он не справился... — тихо произнёс Фа Ма, когда начал ощущать нарастающие колебания. Его старое лицо наполнилось печалью.
Как только его слова стихли, раздался приглушённый пронзительный звук из котла перед Сяо Янем, и фиолетовое пламя внезапно погасло.
Услышав этот звук, зрители в унисон выпустили вздох разочарования.
Обновлено: 20.01.2026