Сидя на своём месте, Сяо Чэнь внимательно вглядывался в лица участников на площади. Внезапно он уловил шорох вокруг и почувствовал сладкий аромат женских духов, который приятно окутал его нос. Позади него появились Яо Е в роскошном платье и Я Фэй, с милыми улыбками на лице.
— Господин Сяо Чэнь, рада вас видеть, — произнесла Яо Е, грациозно поправляя волосы, вызывая восхищённые взгляды мужчин на ВИП-местах.
— Здравствуйте, господин Сяо Чэнь. Мы не успели познакомиться в тот раз. Меня зовут Я Фэй, — сладко улыбнулась другая девушка. Она слегка наклонилась, открывая белоснежную кожу в районе груди. — Если вам что-то понадобится, приходите ко мне — я занимаюсь аукционами и с удовольствием помогу вам найти всё, что вы ищете.
Сяо Чэнь не смог сдержать взгляд, который скользнул по округлым формам Я Фэй, и почувствовал, как его горло пересохло. Эта женщина была настоящим Суккубом и была гораздо более настойчивой, чем Яо Е. Слабо характерные мужчины, без сомнений, потеряли бы голову в её присутствии.
Между тем, Яо Е, затмеваемая ревностью, смотрела на Я Фэй с испепеляющим взглядом, готовая в любой момент нанести удар. Одного её движения было бы достаточно, чтобы покончить с этой нахалкой, но из-за множества свидетелей она не решалась на это.
Сяо Чэнь, уловив напряжение в воздухе между девушками, прокашлялся, понимая, что не хочет оказаться втянутым в женские распри — это всегда было самое страшное. Сдерживая улыбку, он обратился к Я Фэй:
— Приятно познакомиться с вами, мисс Я Фэй. Если мне что-то понадобится, обязательно обращусь к вам.
Затем он повернул взгляд к Яо Е:
— Принцесса Яо Е, вы сегодня так же прекрасны, как и всегда. Даже невозможно представить, какой счастливец сможет заполучить такой бесценный бриллиант.
Услышав это, Яо Е мгновенно покраснела, позабыв о Я Фэй, и быстро повернулась, садясь на место, смущаясь от комплимента. Я Фэй же не стала ничего добавлять и приняла место слева от Сяо Чэня.
Сидя между двумя красавицами, Сяо Чэнь ощущал на себе напряжение, особенно когда заметил, что множество недоброжелательных мужских взглядов направлено именно на него. Зависть и ревность редко приводят к чему-то хорошему.
— Господин Сяо Чэнь, сегодня вечером в Императорском Дворце пройдёт торжественный банкет. Там соберутся самые влиятельные представители нашей Империи. Великий дедушка надеется, что вы сможете прийти на встречу и обсудить с ним кое-что важное, — тихо произнесла Яо Е, стараясь, чтобы посторонние не услышали её слова.
Сяо Чэнь с лёгким замешательством посмотрел на Яо Е. Они только что виделись с этим стариком. Почему же он не сказал ему об этом лично?
— Если вы так настаиваете, было бы невежливо отказывать. Я приду на банкет, — ответил Сяо Чэнь, догадываясь, что у старика есть свои планы. Ему стало интересно, что именно он собирается попросить.
— Спасибо, господин Сяо Чэнь. После Великого Собрания у вас будет время подготовиться. Экипаж заедет за вами, — радостно сказала Яо Е, ярко улыбаясь.
Сяо Чэнь кивнул в ответ, не желая продолжать разговор.
В это время Фа Ма сжимал руки, его взгляд медленно пробегал по открытой площади. Громкий рёв постепенно стихал, и бодрый голос эхом разнёсся по всему пространству:
— Ассоциация не будет оказывать помощь участникам в третьем раунде. Каждый должен полагаться только на свои силы, включая рецепты пилюль и ингредиенты. Другими словами, вам предстоит успешно приготовить пилюлю в рамках своих возможностей и за отведённое время. Победит тот, кто приготовит пилюлю наивысшего ранга и с наибольшей полезностью.
Когда участники услышали это, многие из них были поражены неожиданным поворотом событий. Со временем лица некоторых алхимиков побледнели — очевидно, они не подготовили необходимых рецептов и ингредиентов. Для такого испытания отсутствие подготовки уменьшало их шансы на успех.
Хотя Сяо Янь уже знал о предстоящем испытании, он всё же не удержался от изменения выражения лица. Если бы он сохранил спокойствие, его реакция могла бы вызвать сомнения.
Пока он контролировал свои эмоции, то заметил, что лица Маленькой Принцессы и Лю Лина, хотя и выглядели удивлёнными, быстро успокоились. Их выражения не казались слишком неприятными.
— У них, похоже, довольно много запасов. Судя по их лицам, это испытание не сильно их удивило и не ограничит действия, — подумал Сяо Янь про себя, снова переведя взгляд на Янь Ли, стоящего неподалёку.
Тот также нахмурил брови, но вскоре холодно рассмеялся и произнёс спокойным голосом:
— Какое бы странное испытание вы ни придумали, первое место будет моим!
— Поскольку все уже знакомы с правилами испытания... — на высокой платформе Фа Ма медленно поднял руку и резко махнул вниз. Тихий звук разнёсся по площади. — Третий раунд испытаний начинается!
Когда голос Фа Ма затих, на площади воцарилось молчание. Со зрительских мест на сотню участников внизу устремились бесчисленные взгляды, ожидая их великолепного шоу.
Пока Фа Ма завершал свою речь, участники оставались в молчании, сосредоточенно раздумывая над тем, как справиться с предстоящим испытанием.
Тишина продолжалась около десяти минут, пока, наконец, Маленькая Принцесса и Лю Лин не решили её нарушить. Они медленно подошли к каменным столам и протянули руки. На столах появились древние красные и зелёные котлы, излучавшие слабую и глубокую ауру.
Услышав звук приземления котла на каменный стол, Со Янь склонил голову и чуть нахмурился: котлы, которые использовали Маленькая Принцесса и Лю Лин, явно отличались от тех, что был у него. Глубокая аура, исходившая от котлов, свидетельствовала о том, что их уровень значительно превышал ранг его собственного.
— Тск-тск! Старина Цзя, ваша Императорская семья, действительно, щедра на дары! Вы достали Котёл Зелёного Пламени? Он, похоже, пятого ранга. Я помню, как за него развернулась настоящая битва среди алхимиков четвёртого ранга. Удивительно, что он теперь в ваших руках, — с улыбкой произнёс Фа Ма, рассматривая зелёный котёл, призванный Маленькой Принцессой.
— Хе-хе, скорее всего, эта малышка неоднократно просила своего отца, чтобы заполучить его, — с лёгкой улыбкой ответил Цзя Син Тянь, качая головой. — Гу Хэ тоже поступил необычно. Этот красный котёл Лю Лина — сокровище, благодаря которому Гу Хэ прославился, и называется он Котёл Огненных Гор. Так же относится к котлам пятого ранга.
В мире алхимии медицинский котёл имеет огромное значение для алхимика. При очистке пилюль чем качественнее котёл, тем выше шансы на успех. К тому же, некоторые низкоранговые котлы не способны выдерживать высокую температуру, что может привести к их разрушению во время работы. Поэтому, различия в классе медицинских котлов действительно играют большую роль.
Котлы делятся на ранги с первого по восьмой. Выше восьмого ранга находятся Небесные Котлы. В этом рейтинге насчитывается всего тринадцать котлов, что подчеркивает их громадную ценность.
Сяо Чэнь, кстати, обладает котлом восьмого ранга из Рейтинга Небесных Котлов — Небесным Горным Плавильным Котлом. Хотя его уровень, возможно, не кажется очень высоким, на самом деле этот котёл весьма удобен: он способен очищать пилюли любого ранга, даже девятого, без риска взрывов или трещин. Кроме того у него есть особенные свойства, но сейчас не время говорить об этом.
— Да, это на самом деле Котёл Огненных Гор, — кивнул Фа Ма, продолжая: — Ранее Гу Хэ использовал его и стал чемпионом на Великом Собрании. Теперь, когда он отдал его Лю Лину для участия в Собрании, это говорит о большом доверии к последнему.
— Очевидно, если бы в этом году не участвовал Янь Сяо, Лю Лин не испытывал бы трудностей на пути к чемпионству. Но сейчас это уже невозможно, — злорадно заметил Хай Бодун, покачивая головой.
Фа Ма лишь улыбнулся в ответ и бросил взгляд на открытое пространство.
На открытом пространстве, Сяо Янь, возможно и был немного удивлён котлами Лю Лина и Маленькой Принцессы, но переняв философию Яо Лао, он считал, что котёл является посторонним предметом. Таким образом, он сразу же отвёл взгляд и махнул рукой. Его темно-красный котёл, который выглядел немного небрежным по сравнению с котлами Лю Лина и Маленькой принцессы, появился перед ним.
Когда темно-красный котёл появился перед ним, он привлёк внимательные взгляды окружающих. Многие предположили, что Сяо Янь, как и его соперники, предпочёл оставлять лучшие вещи на крайний случай. Но оказалось, что в столь ответственный момент он достал что-то весьма посредственное.
Сяо Янь не обращал внимания на мнения окружающих. Закрыв глаза, он на мгновение задумался, а затем лёгким щелчком пальцев вызвал набор ингредиентов, необходимых для очищения Трехполосной Пилюли Зелёного Духа. Ингредиенты разложились на каменном столе.
Он посмотрел на стол, где лежало около двадцати различных компонентов. Это был его первый опыт с очищением пилюли, состоящей из такого количества ингредиентов.
— Да, трудность пилюли четвёртого ранга действительно велика, — тихо вздохнул Сяо Янь. Подняв голову, он огляделся вокруг и заметил, что многие участники уже начали призывать пламя, подготавливая свои ингредиенты.
— Вау, это действительно синее пламя? — когда Сяо Янь собирался призвать своё пламя, вдруг раздался удивлённый гомон со зрительских мест.
Сяо Янь поднял голову, чувствуя лёгкое замешательство. Его внимание привлекло лазурное пламя, исходившее от тонкой руки Маленькой Принцессы. Вокруг этого пламени волны пульсаций излучались, словно колеблющиеся водные поверхности.
— Что это за вид пламени? — Сяо Янь был озадачен, глядя на лазурное пламя. — Почему оно кажется таким знакомым?
Он скривил брови и погрузился в размышления. Внезапно его лицо озарилось осознанием.
— Это лазурное пламя, которое я видел на гербе Императорской семьи, когда путешествовал.
Согласно легендам, в ранние годы основания Империи Цзя Ма, Императорская семья обладала могущественным божественным зверем, который не раз спасал их от гибели. Однако эти слухи звучали скорее как мифы, и большинство людей в них не верили. Среди немногих, кто обладал достоверной информацией, были лишь те, кто сам сталкивался с загадками прошлого.
— Неужели это пламя Ударного Дракона, Синее Водное Пламя? — на высокой платформе, Фа Ма и Хай Бодун были поражены, увидев синее пламя, призванное Маленькой Принцессой. Через мгновение, похоже, они вспомнили что-то важное и, повернувшись, с удивлением спросили.
— Ха-ха, — рассмеялся Цзя Син Тянь, но, как всегда, не раскрыл никаких секретов о Ударном Драконе.
— Как же повезло этой девочке! Неожиданно, что парень, который находился в глубоком сне столько времени, всё ещё жив, — с недоумением отметили Фа Ма и Хай Бодун, переглянувшись и разделив мысли друг друга.
Хотя Синее Водное Пламя не могло сравниться с редким Небесным Пламенем, оно по праву считалось одним из лучших среди Пламени Зверей. Оно было тёмным и мягким, что делало его особенно ценным: женщинам было бы легче использовать его для очистки пилюль, так как гибкость пламени значительно возрастала.
Скоро после призыва синего пламени Маленькой Принцессы зрители вновь издали удивлённые возгласы. Лю Лин неожиданно вызвал коричневое пламя, а Янь Ли поразил публику чёрным пламенем вместо обычного жёлтого.
Разнообразие и яркость языков пламени на площади вызвали волну возбуждения среди участников. Многие алхимики, похоже, скрывали свои лучшие возможности по сравнению с тем, что показывали накануне, добавив ещё больше интриги к этому состязанию.
— Они действительно скрывали свои силы, — сказал Сяо Янь, наблюдая за ярким представлением. Тихо вздохнув, он медленно поднял руку и щёлкнул пальцами. Элегантное зелёное пламя внезапно вспыхнуло на его ладони. В этот миг температура в открытом пространстве резко возросла, и пламя Маленькой Принцессы стало казаться именно таким — вялым и сонным.
Раздался нежный порыв ветра, который вдруг обнял различное, странное и уникальное пламя. Что поразило многих, так это то, что все языки пламени начали наклоняться в сторону Сяо Яня, словно подчиняясь ему. Его элегантное зелёное пламя, потустороннее и величественное, разрослось вдвое.
Это зрелище напоминало поклонение царю.
— Когда появляется Небесное Пламя, любое другое пламя подчиняется ему. Это, безусловно, верно, — тихо вздохнул Фа Ма, наблюдая за невероятным явлением на площади. В своей молодости он уже видел нечто подобное, но не ожидал, что снова станет свидетелем такой захватывающей сцены.
Обновлено: 20.01.2026