Когда небеса на следующий день только осветились, этот процветающий город, словно огромная машина, контролируемая часами, начала функционировать. Людской поток проходил сквозь улицы под влиянием этой машины.
Самое оживлённое место и самое заполненное, без вопросов оказалась площадь Императорской семьи. После вчерашнего, соревнования привлекло большее число людей, и их неисчислимое количество завлекли новости о таком восхищенном противостоянии в создании пилюль. Таким образом, зона снаружи площади Императорской семьи уже заполнилась людьми, хотя было ещё довольно рано. Такая тёмная масса людских голов превышала возможности человеческой видимости.
Как только время пришло, утренний луч с горизонта прорвался сквозь слои облаков и осветил огромный город. Закрытые двери на Императорскую площадь медленно открылись, как только солнце начало подниматься. Толпа тут же начала проникать внутрь, подобно приливной волне.
Сяо Чэнь мирно шагал по улице в одиночестве, не обращая внимания на любопытные взгляды прохожих. После вчерашнего ночного инцидента с Янь Ли и Защитником У, он не смог как следует выспаться и постоянно зевал.
Достигнув площади, Сяо Чэнь был неприятно удивлён: перед главными дверями его встретил длинный человеческий дракон. Беспомощно покачав головой, он осознал, что сегодняшняя толпа оказалась даже более неистовой, чем вчера.
Тем не менее, это не вызывало у него особых проблем. Сяо Чэнь вспомнил, что на Императорской площади имеется два входа. Развернувшись, он направился в другую сторону. На повороте он увидел чёрный вход с задней части площади, охраняемый вооружёнными стражами, которые полностью преграждали путь.
Однако Сяо Чэнь не придал этому значения и спокойно прошёл через вход, словно никого и не было. Стражи уже знали его личность, поэтому никто не осмелился остановить его.
Когда он вошёл в здание и прошёл некоторое расстояние, его глаза вдруг расширились от неожиданности. Он поднял взгляд и увидел Лю Лина и Маленькую Принцессу, которые уже находились здесь в компании нескольких участников вчерашнего соревнования. Группа общалась и улыбалась друг другу.
Сяо Яня, Фа Ма и остальные ещё не появились. Похоже, он пришёл слишком рано. Не имея другого выбора, Сяо Чэнь направился к Вип-местам и занял своё вчерашнее место. Сидя и осматриваясь по сторонам, он вдруг заметил странную группу из трёх человек.
Сяо Чэнь прищурился, и на его лице отразилось неподдельное удивление. Эти трое были облачены в серые мантии с капюшонами, и их лица скрывались от взгляда. Однако поразительным была их сила — это были Предок, Император и Король. Такой состав мог легко перевернуть всю Империю Цзя Ма. Кто же они и откуда пришли?
— Неужели это представители Империи Чу Юнь? — углубился в мысли Сяо Чэнь, рассматривая их. Если это действительно так, то они, вероятно, пришли с недобрыми намерениями. Эта группа могла бы легко уничтожить всех молодых алхимиков Империи Цзя Ма, и даже Цзя Син Тянь с его приближёнными не смогли бы им противостоять.
Пока молодой человек размышлял о происходящем, за его спиной послышались голоса Сяо Яня, Хай Бодуна и других. Он обернулся и увидел, как к Вип-местам приближается большая группа людей.
Цзя Син Тянь сразу заметил Сяо Чэня и быстрым шагом подошёл к нему:
— Господин Сяо Чэнь, рад вас видеть. Вы сегодня пришли достаточно рано. — сказал он, и Фа Ма, а также другие тоже его приветствовали.
Сяо Чэнь встал со своего места и, улыбнувшись, ответил:
— Рад вас видеть, друзья. Я решил прийти пораньше, чтобы не пропустить самое интересное. — затем его взгляд переместился к Фа Ма. — Председатель Фа Ма, вы смогли найти способ помочь Янь Сяо одержать победу?
Фа Ма слегка вздрогнул от вопроса. Он не спал прошлую ночь, нарушив правила Ассоциации Алхимиков, предоставив Сяо Яню уникальный рецепт пилюли 4-го ранга. Этот рецепт разрабатывался ассоциацией в течение последних нескольких лет. Он, конечно, не стал бы так поступать, если бы Янь Ли не нарушил бы правила Великого Собрания первым.
— Я помог, но вы же понимаете, что всё зависит исключительно от него. Сможет ли он воспользоваться этой возможностью или нет — мы узнаем совсем скоро, — ответил Фа Ма с вздохом, вызвав недовольство у Цзя Син Тяня.
Сяо Янь смутился и потёр нос, услышав слова Фа Ма. Он сам не был уверен в своей победе: пилюля 4-го ранга была совершенно новым для него опытом, и у него не было практики в её создании.
— Не переживайте, — успокоил его Сяо Чэнь, но тут он заметил молодого человека в серой мантии, который медленно шёл к ним.
С появлением этого молодого человека все резко замолчали. Множество взглядов, полных различных эмоций, обратились к нему.
Фа Ма и Цзя Син Тянь смотрели на молодого человека холодными глазами. Они обменялись взглядами и слабо улыбнулись, но их улыбка таила в себе убийственное намерение. Как могущественные личности, находящиеся на вершине Империи Цзя Ма, они понимали, что триумфальные действия Янь Ли перед ними означают, что его жизнь оказалась слишком долгой. Если бы не обстоятельства, запрещающие драки и страх за репутацию ассоциации, трое Императоров могли бы незамедлительно забрать его жизнь.
Молодой человек в серой мантии, которого звали Янь Ли, с улыбкой двигался к выходу и не проявил удивления, встретив взгляды Фа Ма и его группы. Проходя мимо Сяо Яня, он вдруг остановился, обернулся и, с презрительным смехом сказал:
— Из всех вас троих только ты обладаешь некоторыми способностями. Но твоя удача сегодня закончится. В финальном раунде я не стану сдерживаться! Ха-ха!
Сяо Янь только спокойно пожал плечами в ответ на слова Янь Ли, который уже направлялся к выходу с презрительным смехом. Лицо Маленькой Принцессы немного потемнело от беспокойства, а на лице Лю Лина промелькнул лёгкий зелёный оттенок. Как ученик Гу Хэ, он впервые столкнулся с подобным пренебрежительным отношением.
— Забудьте о нём. Не стоит обращать внимание на этого клоуна, — с трудом выговорил Сяо Янь, глубоко вздохнув и направляясь к выходу. Позади него обеспокоенно следовала Маленькая Принцесса. Лю Лин же, задержавшись на месте на мгновение, выругался и, плотно сжав зубы, тоже пошёл за ними.
Цзя Син Тянь, наблюдая за участниками, прищурился. Он тихо произнёс:
— Похоже, ты поставил всё на Янь Сяо, да? Сможет ли он победить этого парня, Янь Ли?
— Эх, я сделал всё возможное, но не уверен, что у него получится. Как я уже говорил, нам остаётся только надеяться на чудо, — ответил Фа Ма с тяжёлым вздохом.
Цзя Син Тянь лишь беспомощно покачал головой. Он не стал спрашивать о помощи для Сяо Яня, ведь это было внутренним делом ассоциации. Однако в глубине души он сожалел о том, что не убил Янь Ли прошлой ночью.
Сяо Чэнь, наблюдая за стариками, не мог сдержать усмешки. Если бы вчера они не позволили Янь Ли уничтожить пилюли, у них сейчас были бы доказательства его подлинной сущности. Это могло бы привести к тому, что его убили бы прямо на месте. Но, увы, старики проявили беспечность.
— Ладно, займите свои места. Скоро начнётся финальный раунд, — сказал Фа Ма и направился на своё место. Хай Бодун и Цзя Син Тянь последовали за ним.
Сяо Чэнь сел и вновь обратил взор на загадочную группу из трёх человек. Он пытался найти в них хоть какую-то уникальную черту, чтобы понять, кто они такие. Однако, сделав несколько попыток, молодой человек решил не углубляться в раздумья. В любом случае, если это действительно представители Империи Чу Юнь, рано или поздно они раскроют себя сами.
•••
Как только группа вышла из коридора, проникающий свет солнца сразу же осветил их, резко расширив обзор и заполнив пространство громкими аплодисментами зрителей.
Сяо Янь, прикрыв руки глазами от яркого света, поднял голову и обрёл зрительный контакт с огромным количеством зрителей. Он слегка шокировался. Улыбнувшись Маленькой Принцессе, он направился к своему месту в центре площади.
Когда острые глаза зрителей заметили появление Сяо Яня, на площади сразу поднялся гул. Бесчисленные голоса начали переговариваться между собой.
— Эй, посмотрите на того, кто вчера показал наилучший результат! Он ведь ещё так молод.
— Кажется, его зовут Янь Сяо. Смотря на него, ему должно быть около двадцати. Как я ему завидую!
— Из всех участников только он способен противостоять тому молодому человеку в серой мантии из Империи Чу Юнь. Если бы не вчерашние происшествия, этот парень точно занял бы первое место.
— Сегодня решающий момент состязания. Надеюсь, он сможет победить молодого человека из Империи Чу Юнь. Иначе Ассоциация Алхимиков потеряет лицо!
— Это точно.
Несмотря на шум вокруг, Сяо Янь быстро достиг своего прежнего места. Он сел с скрещенными ногами на большом каменном стуле возле стола, казался расслабленным, но на самом деле в его уме постоянно крутились мысли о ключевых аспектах создания Трехполосной Пилюли Зелёного Духа.
Трехполосная Пилюля Зелёного Духа была четвертого ранга и в большинстве случаев помогала Мастерам прорываться на уровень Великого Мастера. Если Великий Мастер поглотит её, у него будет небольшой шанс повысить свою силу на одну звезду без негативных эффектов.
Эта пилюля имела три уровня, каждый из которых демонстрировал наличие Полосы Пилюли. Образование трёх Полос Пилюли означало, что она достигла высшего уровня. Практикующие ниже уровня Великого Мастера должны использовать эту пилюлю с осторожностью!
Если Великий Мастер проглотит её, то шансы повысить свою силу на три звезды за короткий срок времени увеличиваются, но также присутствует риск снижения силы на одну или две звезды. Однако жизнь человека, принявшего пилюлю, не сокращается.
Для создания Трехполосной Пилюли Зелёного Духа высшего уровня необходимо три различных огня, а также высший контроль пламени, позволяющий свободно переключаться между ними. В противном случае шансы на провал значительно увеличиваются. Тем, кто не отвечает этим требованиям, стоит быть крайне осторожным.
Великий Мастер может поглотить эту пилюлю лишь находясь на своём уровне развития. Если он сделает это позже, то рискует потерять свои усилия. Если же он станет Духом в будущем, он сможет употребить её снова. Но даже в этом случае, в лучшем случае он увеличит свою силу лишь на две звезды, а шансы на провал возрастут многократно.
Именно рецепт этой пилюли Фа Ма ночью предоставил Сяо Яню. Несмотря на низкий ранг, этот рецепт стоит целое состояние. Но Сяо Янь получил его совершенно бесплатно.
Однако настоящей целью парня был рецепт пилюли 6-го ранга высокого уровня! Этот рецепт получит чемпион Великого Собрания. Именно за это борется Сяо Янь. Получив рецепт Пилюли Восстановления Духа, он сможет помочь своему учителю снова проснуться.
Не то чтобы Сяо Янь чувствовал себя беззащитным в данный момент. Напротив, он знал, что члены клана Сяо уже прибыли в Священный Город Цзя Ма, чтобы проследить за Трёхлетним Соглашением. Даже если Секта Туманного Облака попытается напасть на него, он был уверен, что сможет покинуть её в целости.
Время медленно шло, и всё больше участников появлялись на площади. Каждый из них, как и Сяо Янь, занимали каменные стулья и готовились к состязаниям. Большинство тех, кто смог пробиться до этого этапа, обладали немалыми способностями. Никто не хотел выходить из последнего раунда из-за незначительной и неосторожной ошибки.
Когда яркое солнце поднялось высоко в небе, зрители уже заполнили все места на площади.
Звон!
Чистый звук колокола раздался, мгновенно распространяясь по всему обширному пространству.
В момент, когда колокол прозвучал, Сяо Янь открыл глаза и, глубоко вдохнув, поднялся на ноги. Он направил взгляд к Вип-местам, где находился Фа Ма.
На высокой платформе Фа Ма издал лёгкий кашель, и его проницательный взгляд охватил всю площадку. Через некоторое время шумная толпа затихла. Спокойным, но уверенным тоном, который мог услышать каждый, прозвучали его слова:
— Дамы и господа, сегодня мы вступаем в самый важный этап нашего Великого Собрания — финальное испытание для выбора чемпиона этого сезона. Поэтому, вложите все свои силы в эту борьбу!
Рев, рев, рев!
Только слова Фа Ма стихли, толпа зрителей, выдержав короткую паузу, взорвалась громкими криками. Оглушительный рев пронизал всё пространство.
Сяо Янь потёр уши, ощутив удар от внезапного шума. Он повернул голову и встретился взглядом с Янь Ли, который находился недалеко. Лицо последнего озаряла холодная улыбка, и тихо произнёс он:
— Наконец-то всё начинается. Приготовься сражаться до последней капли сил.
Обновлено: 20.01.2026