В небольшом кабинете Императорского Дворца, за массивным деревянным столом, сидел пожилой человек в очках. Он медленно изучал документ, зловеще хмуря брови. Напротив него стояла девушка в сверкающих серебряных доспехах. Её облик навевал мысли о Богине Войны.
— Это действительно все известные алхимики 4-го ранга Империи Чу Юнь? — поинтересовался Цзя Син Тянь, отложив бумаги и подняв взгляд на Яо Е.
— Да, это результаты работы наших разведчиков за последние десятилетия. Больше информации у нас нет. А вы сами что-нибудь выяснили? — спокойно ответила Яо Е, поправляя свои блестящие волосы.
Цзя Син Тянь нахмурился ещё сильнее и ответил:
— К сожалению, нет. Здесь нет никаких сведений о семнадцатилетнем алхимике. Если бы он действительно существовал в Империи Чу Юнь, о нём было бы много слухов. — старик покачал головой. — Тем не менее, предположение господина Сяо Чэня, вероятно, обосновано. Этот загадочный юноша в серой мантии — это старик, принявший пилюлю. В этом уверены не только он, но и Старина Хай Бодун.
— Что нам теперь делать? — с тревогой в голосе спросила Яо Е. В её голове была лишь одна мысль: устранить юношу в серой мантии до финального раунда, чтобы избежать осложнений.
— Не волнуйся. Я уже направил наших людей, чтобы они следили за ним. Скоро мы узнаем, где он остановился, и сможем с ним пообщаться, — сказал Цзя Син Тянь, в его глазах вспыхнула жажда убийства. Затем он указал на документ на столе и добавил: — Кстати, ознакомься с этим.
Яо Е с любопытством взяла старую папку с поверхности стола, открыла её и начала изучать информацию на первом листе. В тот момент её лицо исказилось от шока, а руки слегка задрожали, когда она прочитала: «Второй сын главы клана — Сяо Чэнь».
— Великий дедушка, как это возможно? Я много раз собирала данные о клане Сяо и точно знаю, что у Сяо Чжаня есть только три сына: Сяо Дин, Сяо Ли и Сяо Янь. Никогда не существовало сына по имени Сяо Чэнь. — поражённая Яо Е смотрела на старика с недоверием.
Цзя Син Тянь встал и подошёл к окну. Глядя на усыпанное звёздами небо, он произнёс:
— Это старые записи, им больше двадцати лет. После их составления ребёнок по имени Сяо Чэнь исчез и больше не появлялся в клане Сяо. Я уверен, что господин Сяо Чэнь — это и есть тот самый исчезнувший мальчик.
Все эти годы Цзя Син Тянь опасался Секты Туманного Облака и понятия не имел о существовании такого монстра в клане Сяо, который угрожает даже этой секте. С такой персоной клан Сяо мог бы смело сказать, что он стал самой сильной фракцией Империи Цзя Ма.
Несомненно, женщина, которая родила такого сына, должна быть выдающейся. В документах говорилось, что Сяо Чэнь является сводным братом Сяо Дина и Сяо Ли. Это означало, что давно усопшая жена Сяо Чжаня не имеет к нему никакого отношения. Поэтому возникал закономерный вопрос: почему клан Сяо так слаб, имея такую мощную поддержку?
Эта мысль беспокоила Цзя Син Тяня, который ощущал, что здесь что-то не так.
Яо Е была потрясена до глубины души, услышав объяснение своего великого дедушки. Как клан среднего уровня мог породить такого гения?
Но в тот же момент в её прекрасных глазах блеснул странный свет. Если ей удастся сблизиться с Сяо Чэнем, учитывая отношения клана Сяо и Секты Туманного Облака, им не придётся предпринимать никаких действий, чтобы избавиться от этой секты.
— Великий дедушка, нам не следует рассказывать об этом никому. Как только Секта Туманного Облака узнает о господине Сяо Чэне, они наверняка захотят всё исправить и повлияют на Налань Янрань. Если клан Сяо и клан Налань станут родственниками, это серьёзно изменит баланс сил в империи, и нашей семье может грозить опасность, — сказала Яо Е с решительностью на лице. — Более того, раз дело принимает такой оборот, я намерена ближе познакомиться с господином Сяо Чэнем. Такие связи могут быть очень полезными.
— Это невозможно. Клан Сяо не забудет поступок Налань Янрань и тот позор, который она им принесла. Но я не ожидал от тебя такого, — удивлённо рассмеялся Цзя Син Тянь, глядя на Яо Е. — Я думал, что тебя нужно будет уговаривать сделать что-то подобное. Неужели ты в него влюбилась?
Яо Е никогда не обращала внимания на мужчин и всегда относилась к ним с холодом. Поэтому её решение удивило Цзя Син Тяня, который явно не ожидал такого поворота от девушки. Это привело его в радость — наконец-то она повзрослела.
— Великий дедушка, хватит нести чепуху! Я хочу лишь помочь нашей семье! — лицо Яо Е моментально покраснело от поддразнивания старика.
— Хе-хе, чего ты так нервничаешь? Талант этого парня просто поражает, и подобного я никогда не встречал. Он ещё и весьма привлекателен. В качестве партнёра он идеально подойдёт тебе. Если он тебе действительно нравится, я могу помочь в этом, — продолжал Цзя Син Тянь, будто вовсе не замечая смущения Яо Е. Старик уже знал, что Сяо Чэнь является Старейшей Башни Пилюль, так как успел пообщаться с Фа Ма после Великого Собрания.
Не только в Империи Цзя Ма, но и во всём северо-западном регионе есть лишь один алхимик 7-го ранга, поддерживаемый самой мощной фракцией региона — Особняком Небесного Змея. Если их семья сможет установить родственные связи с таким человеком, их статус в регионе существенно поднимется, и соседние страны вряд ли посмеют над ними насмехаться.
Цзя Син Тянь, конечно, не догадывался, что на самом деле Сяо Чэнь имеет девятый ранг. Это было лишь предположение Фа Ма, что у него седьмой ранг. Наверняка, эти пожилые люди не поверили бы в такие чудеса, учитывая возраст молодого человека.
— Давайте не будем об этом и не позорьте меня. Я взрослая женщина и сама смогу найти подход к мужчине. Давайте лучше сосредоточимся на алхимике из Империи Чу Юнь, — сказала Яо Е, стараясь сменить тему. Ей было неловко обсуждать такие вопросы с прадедушкой.
— Хорошо, раз ты так уверена в себе, посмотрим, что из этого получится, — кивнул Цзя Син Тянь, принимая решение прекратить свои уговаривания. — Что касается того юноши, я уже говорил — наши люди ищут его и выясняют, где он проживает.
В тот момент, когда Яо Е хотела что-то сказать, двери кабинета неожиданно распахнулись. Пожилой мужчина в дорогой мантии стремительно вошёл и быстро огляделся. Он поклонился Цзя Син Тяню и сообщил:
— Господин, у нас срочные новости! Нашим людям удалось выследить алхимика и уточнить его местопребывание.
Цзя Син Тянь улыбнулся при этих словах, в его старческих глазах сверкнула жажда убийства. Он повернулся к Яо Е и сказал:
— Оставайся здесь и позаботься о проведении банкета. Не забывай, безопасность алхимиков имеет первостепенное значение. Я отправлюсь к Фа Ма и Хай Бодуну. — не дождавшись ответа, Цзя Син Тянь быстро вышел из кабинета вместе с пожилым мужчиной. Яо Е тоже не затянула с уходом и покинула помещение, закрыв за собой двери.
•••
Сяо Янь, сидя в просторной комнате гостиницы, скрестив ноги, завершал свой тренировочный процесс. Несмотря на значительные усилия, затраченные в недавних соревнованиях, такие тренировки считались самыми полезными.
— Я должен как можно быстрее отправиться в Академию Цзя Нань, — пробормотал он, вздыхая. Внезапно его мысли перескочили к молодой девушке, подобной прекрасному лотосу.
Она была подобна ослепительной жемчужине, любящей прятаться возле него, действуя в жалкой, нелюбимой и привлекательной манере.
История её происхождения оставалась загадкой, но она всегда дарила ему успокаивающую улыбку, проявляя покорность и послушание.
Эта молодая девушка была нежна, как прохладная осенняя вода, и тихо протекала в его сердце, не ожидая от него ответной реакции. Несмотря на свою молодость, её интеллект был очевиден. Если бы она захотела завладеть его беспокойным сердцем, то способствовала бы его потеплению, захватив его горячим пламенем. Однажды, оглядываясь назад, Сяо Янь все поймет.
— Сюнь Эр, дождись меня. Однажды, когда я закончу дела здесь, я отправлюсь за тобой, — тихо произнёс он, вспоминая её элегантное и милое лицо.
Кашель!
Как только Сяо Янь произнёс эти слова, под крышей раздался тихий, но резкий звук.
— Кто тут? — несмотря на крошечный шум, он показался оглушительным для человека, такого как Сяо Янь, обладающего выдающимися способностями обнаружения. Выражение его лица мгновенно изменилось, и он закричал.
После своего крика его ладони с силой ударили по кровати, и, с невероятной ловкостью, его тело стремительно выскочило в окно. Он опёрся на подоконник и уверенно перепрыгнул на крышу здания, как большая птица. С холодным взглядом он осмотрел окрестности.
Серебряная луна светила высоко в небе, и её лунный свет окутывал город. Однако, несмотря на это освещение, Сяо Янь не увидел ни одной фигуры на крыше.
Прищурившись, он снова стал осматривать окрестности. Благодаря лунному освещению, он мог чётко видеть в радиусе сотни метров. Однако, он так и не обнаружил ни одного человека.
Нахмурившись, Сяо Янь медленно поднялся на крышу. Спустя несколько мгновений он присел на корточки и внимательно изучил сломанную плитку. На ней были заметны линии, оставленные человеческими руками.
Ладонь Сяо Яна выкорчевала плитку. Снизу сразу ударил в глаза ламповый свет. Комната снизу принадлежала ему!
— Наблюдатель? — его лицо потемнело, как будто охватило холодное предчувствие. Плитка в его руках быстро превратилась в порошок. Он встряхнул руки, поднялся и пробормотал про себя:
— Если кто-то смог сбежать так быстро, его сила, должно быть, на уровне Короля. В Священном Городе Цзя Ма лишь несколько кланов могут похвастаться Королём. Налань? Му? Главный клан? Императорская семья? — такие мысли вихрем пронеслись в его голове.
— Теперь выходи. Скрывая голову и показывая хвост, каким мерзким человеком ты являешься? — после своих рассуждений, Сяо Янь повернул голову в определённом направлении и холодно крикнул.
Его крик пронёсся по крыше и постепенно угас, но вокруг не произошло ни малейшего движения.
— Никого нет? — видя, что его крик не принёс результатов, Сяо Янь пожал плечами и глубоко вздохнул, вновь выпустив взгляд по округе. В конце концов, он спустился обратно в комнату.
После исчезновения Сяо Яня крыша погрузилась в тишину.
Прошло несколько минут, прежде чем он вновь резко поднялся. Убедившись, что на крыше все ещё никого нет, он смог лишь горько рассмеяться. Теперь ему стало ясно, что наблюдатель покинул это место. С глубокой усталостью он вернулся в свою комнату.
После последнего появления Сяо Яня, крыша сохраняла тишину около получаса, прежде чем чёрная тень, похожая на отражение стены, внезапно и необычно передвинулась из точки, стоя спиной к луне. Через мгновение, чёрная тень кувыркнулась и преобразовалась в форму человека.
Фигура человека полностью показалась под чёрной мантией. Он посмотрел в место, в котором ранее пропал Сяо Янь, поднял слегка голову, показывая старое лицо, которое казалось слегка мрачным.
— Этот юнец весьма чувствителен, — тихо рассмеялся человек и добавил шёпотом. — Если бы я случайно не услышал имя своей леди, я бы не допустил такой нелепой ошибки. Если остальные узнают, что мальчик уровня Великого Мастера на самом деле распознал моё присутствие, я потеряю свою репутацию.
— Этот нахал, похоже, имеет какие-то чувства к юной госпоже, — нахмурился старик и с лёгким недовольством произнёс. — С этим ничего не поделаешь. Хотя талант Сяо Яня весьма неплох, до необходимых требований ему ещё далеко. Насколько велик он будет, оставаясь в пределах Империи Цзя Ма? Если ситуация сохранится, его ждут серьёзные разочарования. Молодой человек, ты действительно думаешь, что ухаживать за его дочерью так просто?
Человек в чёрной мантии вздохнул и пробормотал:
— Однако вокруг этого мальца собрано много сильных людей. В прошлый раз старик по имени Цзя Лао чуть не уловил моё присутствие. Сильный человек, который вот-вот достигнет уровня Предка, действительно внушает страх. Ах, забудем об этом. К счастью, этот юнец спешит в Секту Туманного Облака. Как только я завершу свои дела здесь, смогу вернуться к защите моей леди.
Человек в чёрной мантии тряхнул руками, и его тело слегка дёрнулось. Он уже собирался исчезнуть с крыши, стараясь избежать обнаружения Сяо Янем, как вдруг позади раздался молодой голос:
— Старик, странное у тебя хобби — подсматривать за юношами, — сказал молодой человек, сидя на краю крыши с маленькой чашкой чая в правой руке. Лунный свет мягко освещал его прекрасное лицо.
Обновлено: 20.01.2026